趙俊臣離開了揚州行宮之后，就打算回到趙家祖宅，準備南巡的下一站行程。
坐在馬車之上，趙俊臣認真思考著自己接下來的計劃，不知不覺間，趙俊臣的馬車已是離開了揚州城、來到了揚州城西郊。
而就在趙俊臣沉思之間，馬車突然停頓了下來。
片刻后，許慶彥掀開了馬車門簾，向趙俊臣稟報道：“少爺，半路有人攔下了咱們的馬車，說是有故人想要與少爺見面，并且送來了一份信物。”
說話間，許慶彥將信物遞給了趙俊臣。
趙俊臣低頭一看，發現所謂的“信物”乃是一卷《淮陰侯列傳》。
然后，趙俊臣突然笑了！
記得趙俊臣剛剛扳倒了溫觀良的時候，首輔周尚景就送給了趙俊臣一份禮物，正是一卷《淮陰侯列傳》，借此隱喻趙俊臣將來會被鳥盡弓藏的結局！
顯然，想要秘密約見趙俊臣的人，就是首輔周尚景了！
對于周尚景的突然出現，趙俊臣并沒有感到任何的意外——事實上，雙方早在徐州的時候就進行過接觸了。如今，德慶皇帝與周尚景的斗法即將開始，雙方準備妥當之后，為了增加勝算，自然是各自尋找外援了，不僅德慶皇帝會如此，周尚景也同樣會如此！
并且，趙俊臣相信，接下來的這段時間，不僅僅是自己會受到雙方拉攏，許多有影響力的朝廷重臣——比如伴駕南巡的閣老沈常茂——也同樣會受到雙方的拉攏。
德慶皇帝的拉攏條件雖然誘人，但難免有些缺乏誠意，那么周尚景為了拉攏趙俊臣，又會開出什么樣的條件呢？
對此，趙俊臣頗是有些期待。
懷著這樣的期待，趙俊臣下了馬車，在攔路人的帶領下，來到了路旁的一家小茶館。進入茶館之后，在茶館的角落處，趙俊臣果然見到了周尚景。
茶館之中，除了周尚景之外。已是再無他人，不僅沒有客人，連茶館的掌柜伙計也不知哪里去了。
此時，周尚景一身灰衫，氣質之間也盡斂了鋒芒。看著就好似一位落魄的老儒生一般，只是在不緊不慢的烹茶。
只是，周尚景的衣裝雖然尋常，但他手邊的茶具卻極為講究，上等的宜興砂壺、名貴的汝窯茶盞、自備的軟水、以及不知名的貴重茶葉。除此之外，茶鑰、茶則、茶漏、茶荷等等器具，同樣是一樣不缺。
茶水烹煮之間，茶香滿室，沁人心脾。
當趙俊臣進入茶館之后，周尚景抬頭看了一眼趙俊臣。微微一笑，道：“老夫烹了一壺好茶，咱們邊飲邊談吧。”
趙俊臣也是一笑，點了點頭，然后坐在周尚景的對面，舉起茶盞說道：“晚輩依然不懂茶藝，飲茶也只是為了解渴，牛飲之下，恐怕又要浪費前輩的好茶藝了。”
聽到趙俊臣的意有所指，周尚景點了點頭。道：“無妨，能解渴就好。”
寥寥幾句之后，趙俊臣與周尚景皆是沉默了下來，只是各自飲了兩杯香茗。
待一壺茶水飲完。周尚景終于打破了沉默，問道：“在徐州的時候，老夫與你有過深談，不知俊臣你如今考慮的如何了？到了蘇州之后，你是要暗助老夫？還是要明幫陛下？”
趙俊臣沒有回答，反而岔開了話題。說道：“不久前，晚輩去見了陛下。”
見趙俊臣岔開話題，周尚景并沒有任何不快的樣子，只是點頭道：“老夫知道。”
趙俊臣繼續說道：“原本是為了南巡下一站行程的事情，沒想到陛下突然談起了前輩，頗是憂慮前輩您致仕退休之后，朝廷再無人可以主持大局。”
周尚景花白的眉毛微微一揚，但并沒有表示什么，只是靜靜聽著趙俊臣說下去。
趙俊臣又說道：“依照陛下的意思，這般情況下，由沈、黃兩位閣老聯手主持內閣，或許是一個不錯的主意，只是沈黃兩位閣老近段時間以來關系愈加緊密，為了防止內閣成為他們的一言堂，陛下還打算補入一位政見不同的朝廷重臣進入內閣。”
這是德慶皇帝拉攏趙俊臣的條件，如今趙俊臣沒有任何保留的告訴了周尚景，意思很明顯——你開出的價碼如果不能更高的話，那抱歉我只能支持德慶皇帝了。
周尚景看似昏花的老眼波動了一瞬，然后突然笑道：“依照你留在京城中的那些計劃，想要入閣，未必就一定需要陛下的支持。”
趙俊臣也是一笑，悠悠道：“雞蛋總不能放在一個籃子里。”
趙俊臣利用商稅改革陷害太子朱和堉的計劃，已是被周尚景知曉了。當初在徐州的時候，兩人相互攤牌之際，周尚景就隱隱威脅趙俊臣，若是趙俊臣不幫助他度過蘇州的危機的話，那他就要利用趙俊臣的計劃轉移德慶皇帝的注意力，這樣一來，德慶皇帝忙于收拾商稅改革的亂局，自然是顧不上周尚景了，但是商稅改革的混亂提前引發，給予太子朱和堉以及黃有容造成的傷害也會降低不少，這樣一來，趙俊臣的計劃也是事倍功半。
如今，周尚景重提趙俊臣的計劃，依然是隱含威脅。
然而，趙俊臣卻沒有理會周尚景的威脅，表示自己的計劃只是為了插手內閣而已，若是自己幫助德慶皇帝對付周尚景的話，也同樣可以達到這個目的，至于太子朱和堉，今后慢慢圖之也就是了。
聽到趙俊臣的回答后，周尚景再次沉默了片刻，然后開口道：“俊臣你留在京城的那些計劃，十分巧妙、也十分有趣，對我也有許多好處，所以不到萬不得已，老夫也不打算破壞你的那些計劃，待到花果成熟之際再去采摘，想必是收獲更大。”
周尚景這一番話，表示他不再會拿趙俊臣的計劃威脅趙俊臣了，算是退了一步。
趙俊臣心中暗暗松了一口氣之余，神色卻是十分平靜，說道：“前輩高明！”
然后，周尚景也終于開出了自己的價碼，說道：“俊臣你留在京城的那項計劃一旦實現了，太子朱和堉固然會陷入萬夫所指的境地，但在陛下的庇護之下，還可以保住儲君之位，但黃有容卻一定會成為替罪羔羊，到了那個時候，內閣空出來的位置，我將會盡力支持俊臣你的立場，如何？”
“多謝前輩的扶持，晚輩感激不盡！”
說話之間，趙俊臣雖然口稱感激，但表情平淡，也沒有進一步的表示。
見趙俊臣的這般表態，周尚景無奈的搖了搖頭，又說道：“陛下為了對付老夫，聯合了南京六部，老夫知道俊臣你一直想要收南京戶部之權柄，從這方面而言，你我的利益一致，有共同的敵人，待解決了這件事情之后，老夫也會全力支持俊臣你接收南京戶部的諸項權責！”
趙俊臣神色微微一動。
南京戶部，掌管著江南各地的田稅、商稅、礦稅，趙俊臣一直想要收權，也有著自己的計劃，但若是得到周尚景的支持，那么趙俊臣成功的可能性自然會增加許多！
不過，周尚景的條件若是僅此而已的話，依然不足以打動趙俊臣。
畢竟，趙俊臣如今還離不開德慶皇帝的支持，想要說服趙俊臣與德慶皇帝作對、哪怕只是暗中作對，也需要十分豐厚的條件才行！
見趙俊臣的神色依然如故，周尚景輕輕嘆息一聲，似乎是責怪趙俊臣太貪心。
不過，片刻之后，周尚景再次說道：“到了年底，四年一度的京察就要開始了。到時候，老夫也會有限度的支持俊臣你的立場！”
周尚景說話的時候，趙俊臣正要端起茶盞準備飲茶，但他聽到了周尚景的這一番話之后，端茶的手卻是下意識的微微一顫，茶水也因此而灑出了一些。
不過，趙俊臣卻沒有顧及茶水，只是抬頭注視著周尚景，神色認真的問道：“此言當真？”
與此同時，周尚景的條件，也終于讓趙俊臣忍不住動心了。
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