到了第二天的清晨，德慶皇帝起床之后，剛剛洗漱穿衣完畢，旁邊的大太監張德就迫不及待的稟報道：“陛下，首輔大人今天不到辰時就來到了拙政園，并且一直跪在外面，自稱是來請罪的。品書網”
聽到張德的稟報，德慶皇帝的眉頭下意識的微微一揚。
經過了滄浪亭的民變、以及百官的彈劾之后，德慶皇帝就知道周尚景一定會有所動作，但沒想到周尚景會擺出如此低的姿態，竟是跪候了自己大半個時辰，并且自稱有罪。
“卻不知，周尚景此舉是真心想要認罪？還是借著請罪的名義發起反擊？”
暗思之間，德慶皇帝的神色略有嚴肅，一遍整理儀表，一遍吩咐道：“周尚景是當朝首輔，年紀也大了，怎么能讓他一直跪著？讓他到臨時御書房等著朕，朕馬上就去見他……不過，事到如今，即使他沒有主動求見，有些事兒朕也要找他問清楚，他主動來見朕，倒也少了許多麻煩。”
說完，德慶皇帝已是轉身向著臨時御書房的方向走去。
若是尋常官員，受到百官眾口一詞的彈劾，又是鐵證如山的情況下，德慶皇帝根本不需做什么，只要一道圣旨下去，就可以定罪罷官了。
但周尚景終究不同，他不僅是當今首輔、三朝老臣，黨羽門生更是遍布天下，影響力巨大，所以德慶皇帝在確定周尚景的罪名之前，終須要給周尚景一次為自己辯解的機會，如此才能服眾。
所以，德慶皇帝很干脆的召見了周尚景。
這次見面，也是德慶皇帝與周尚景二人最終決戰的前哨戰。
等德慶皇帝來到臨時御書房之后，發現周尚景已是跪候多時了。
雖然，太監們有為周尚景準備凳子，但周尚景并沒有入座的意思。只是靜靜跪在臨時御書房之中，蒼老的身軀略顯佝僂，讓人看著可憐。
當然，看到周尚景的模樣，德慶皇帝并不會覺得可憐，只是心中有些疑惑——難不成，周尚景當真要束手就擒、俯首認罪了？
這絕不是周尚景的風格！周尚景一定在耍什么花樣！
暗暗提醒自己一句之后。德慶皇帝心中警惕之余，臉上卻是不動聲色。只是來到周尚景的身前，垂頭打量著周尚景，然后緩緩說道：“你也年近七十了，若是一直跪著，恐怕你的身體也承受不了，還是起身說話吧。”
周尚景依然跪著，俯首道：“老臣這次求見陛下，是來請罪的！罪臣自然應該有罪臣的模樣，卻是不敢起身。”
“請罪？什么罪？”德慶皇帝輕哼一聲。說道：“是欺君之罪？包庇之罪？結黨之罪？還是激起民變之罪？”
說完，德慶皇帝繼續低頭打量周尚景的神色，無奈周尚景依然是俯首垂頭，讓德慶皇帝看不到究竟。
見周尚景不說話，德慶皇帝聲音一揚，怒聲道：“就在昨晚，短短兩三個時辰之內。朕竟是收到了一百一十七份奏折！皆是彈劾你周尚景的！說你結黨營私、欺君罔上、包庇族人、激起民變，等等等等，種種罪名加起來竟是有數十種！哈！朕登基數十年來，還是第一次見到這么大的場面，倒是長見識了！若是這些罪名皆是真的，也不必你來請罪！朕自然會治你的罪名！你身為當今首輔、三朝老臣。知法犯法、影響惡劣，更還要罪加一等！”
接著，德慶皇帝語氣稍緩，又說道：“不過，你終究是老臣子了，輔佐朝廷數十年時間，沒有功勞也有苦勞。朕也不能將你一棒子打死，總要給你一次辯解的機會！說吧，對于百官們的彈劾，你可有什么要澄清的？”
德慶皇帝的一番話語，看似是給了周尚景機會，但實際上只是為了試探周尚景的底牌。
然而，德慶皇帝的期望卻是落空了。
只見周尚景依舊是俯首垂首，緩緩說道：“老臣不敢辯解！老臣之罪，實在是罪無可恕，老臣為了包庇孫子周素海，竟是聯合朝中官員，向陛下隱瞞了蘇州倭寇之亂的事情，最終更還激發了民變！如此種種，皆是辨無可辯，還請陛下治罪！”
德慶皇帝微微一愣，眼中閃過了一絲詫異，凝聲問道：“這么說，對于百官彈劾你的種種罪名，你是不打算辯解，皆是認罪了？”
周尚景的聲音中帶著一些苦澀，說道：“老臣這次求見陛下，就是為了請罪！諸般罪名，皆是鐵證如山，自然不敢辯解！接下來，無論陛下您如何處置老臣，老臣皆是心服！”
聽到周尚景的回答，德慶皇帝只覺得自己一拳打在了棉花上，之前煞費苦心所準備的種種后手，竟是一個都沒有用上。
此外，看著周尚景俯首認罪的模樣，德慶皇帝的眼中閃過了一絲復雜的神色，既有暢快、也有失落。
說起來，德慶皇帝與周尚景已是明爭暗斗了幾十年時間，德慶皇帝雖然是帝王之尊，卻又屢屢奈何不了周尚景！如今周尚景干脆利落的承認罪名，已是任由德慶皇帝拿捏，表示德慶皇帝終于勝了周尚景一次，達成了多年夙愿！如此一來，德慶皇帝自然是感到心中暢快！
然而，贏得實在是太輕松了，完全沒有預想中的激烈與緊張，與其說是德慶皇帝贏了周尚景，還不如說是周尚景主動認輸，這也讓德慶皇帝的心中感到了一絲若有所失。
原本，按照德慶皇帝的預想，周尚景此時應該出現激烈的反抗，但他的諸般手段卻是被早有準備的德慶皇帝一一化解，最終周尚景使盡了全身解數，卻也依然無法擺脫德慶皇帝的算計，只能無可奈何的俯首認罪——唯有這樣，德慶皇帝贏了周尚景之后，才會有成就感。
但如今的情況，與預想中大不相同，德慶皇帝不免有些失落。
一時間，德慶皇帝愣愣的看著周尚景，竟是不知道自己該說些什么。
好在，太監張德的稟報，化解了德慶皇帝的尷尬。
“陛下，沈常茂沈閣老、少傅張誠、戶部尚書趙大人、工部尚書左大人、禮部尚書林大人、南直隸巡撫蘇大人、南京吏部尚書唐大人、南京戶部尚書王大人……一同求見陛下。”
張德報了一長串名字，足足有二十余之多，如今蘇州境內的二品以上朝廷大員，竟是全都出現了。
不過，這也是理所當然的事情，不論是蘇州倭寇之亂的隱情、還是滄浪亭的民變、又或是百官彈劾周尚景，皆是足以震驚天下的大事，任誰都不敢怠慢。
所以，朝廷重臣們這個時候來找德慶皇帝商議對策，也是題中應有之義！
等到德慶皇帝與朝廷重臣們商議出了結果、態度達成一致之后，再召集百官、公示天下，才不會出現混亂。
聽到張德的稟報之后，德慶皇帝卻是下意識的看了周尚景一眼！
在這些朝中重臣之中，趙俊臣一派已是緊緊抱上了德慶皇帝的大腿，與德慶皇帝的步調一致；沈常茂一派與周尚景明爭暗斗多年，是周尚景的朝中政敵；至于南京吏部尚書王保仁、南京戶部尚書唐臻等人，更是周尚景的死敵！
可以說，這些朝廷重臣皆是敵視周尚景的，絕不會有任何人為周尚景求情！
再加上周尚景本人已是干脆利落的承認了罪名，所以等到德慶皇帝與朝廷重臣們商議之后，周尚景的垮臺已是板上釘釘的事情了，絕不會遇到任何阻礙！
可以說，事到如今，德慶皇帝與周尚景的博弈，已是勝負分明、塵埃落定了。
至少，看起來是這樣的！
若是沒有意外發生的話！
