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不談黃有容繼續勸說張誠與林維二人，也不談霍正源與陳東祥二人即將要展開的行動。
卻說，在大朝議結束之后，除了黃有容之外，還有另一個人同樣被百官們有意無意的忽略了。
按理說，此人的態度可謂是舉足輕重，百官們再是如何重視也不為過，卻絕不應該忽視于他。
然而，在這場大朝議期間，這個人的表現竟是比趙俊臣還要更加低調，也很巧妙的隱藏了自己的真實態度，再加上沈常茂的搶盡風頭，所以百官們皆是有些忽略了這個人的重要性。
這個人，自然是閣老周尚景了！
朝議結束之后，當百官們紛紛聚攏在沈常茂周圍、向沈常茂大獻殷勤的時候，周尚景的表現則是一如既往的低調，只是領著幾位“周黨”核心成員緩步離開了皇極殿。
路過沈常茂等人身旁的時候，周尚景表情淡然，也沒有側目相視，似乎完全不在意沈常茂搶走了自己的風頭，但吏部尚書宋啟文、保和殿大學士李和、刑部尚書張伯崇等人卻是表情各異，或是不屑、或是譏諷、又或是不快。
等眾人離開了皇極殿之后，張伯崇再也按耐不住，向周尚景輕聲抱怨道：“首輔大人，您看沈常茂那小人得志的模樣，不過是趁著您與陛下相爭之際撿了點便宜罷了，還真以為自己有多么了不起了！”
周尚景如今已是失去了內閣首輔之位，只是一名普通的閣老罷了，但張伯崇等人在私底下依然是稱呼周尚景為“首輔大人”，在他們眼中，沈常茂根本配不上內閣首輔，這個位置遲早都會回到周尚景的手中。
李和則是冷笑道：“沈常茂被首輔大人死死壓制了近二十年時間，如今好不容易風光了一下，自然是得意忘形了……你們看他今天在大朝議上的表現，竟是以百官代表自居，何等的狂妄無知！在此局勢未定之際。沈常茂只是為了眼前的些許利益，就貿然的表明立場，當真是目光短淺，遲早都要后悔！”
宋啟文的神色滿是不屑。同樣說道：“沈常茂的手段、心機、實力，皆是不足以擔任內閣首輔之位，在根基不穩的前提下，還如此的冒險行事，嘿嘿。恐怕他越是往上爬，就越是危機四伏，等到他摔倒之后，下場也就越是凄慘，咱們只要靜觀其變就好。”
聽到眾人的表態，周尚景依舊是表情平靜，只是緩緩說道：“商稅之事，最是敏感復雜，牽扯到方方面面的利益，陛下想要改變商稅的現狀。而百官們的態度則是截然相反，兩相博弈之下，既是出現了許多機遇，但也同樣產生了許多風險，最后的結果究竟如何，連老夫也不敢確定，這個時候咱們只需要靜觀其變就好，并不需要深入參與，等到大局將定之際，咱們再加入其中、后發制人。誰也繞不開咱們，所以咱們也犯不著當那個出頭鳥……當然，老夫也知道，你們平日里習慣了百官矚目。如今被別人搶了風頭，自然是有些不習慣，甚至還有些怨言，但你們也要切記，唯有耐得住寂寞，才能夠守得住繁華。若是連一時的隱忍也承受不住，今后又如何能夠成就大事？”
聽到周尚景的叮囑之后，眾位“周黨”官員自然是紛紛答應。
靜觀其變、后發制人，正是周尚景針對現如今局勢的應對策略；輕易不出手，但出手則必中，也同樣是周尚景一貫以來的風格。
頓了頓后，周尚景語氣平淡的評點道：“此外，你們也不要太小覷了沈常茂，他沉浮宦海多年，深知為官之三味，倒也并非是不知深淺之輩。只是，溫觀良與黃有容的下場讓他頗感壓力，所以他必須要主動求變罷了！近段時間以來，他看似是積極進取、擴張權勢，但實際上只是孤注一擲、傾力自保……
如今，沈常茂的做法看似是冒險了一些，但對于沈常茂而言，卻也是不得已而為之，若是他等到形勢確定之后再表明立場，也就撈不到任何好處了……畢竟，滿朝上下除了陛下與老夫之外，沒有任何人擁有以靜制動、后發制人的資本，沈常茂沒有這個資本，趙俊臣也同樣沒有這個資本，所以他們就只能冒險行事了。”
說到這里，周尚景深邃的眼神之中，卻是閃過了一絲饒有興趣的期待，繼續說道：“只不過，他們二人雖然同樣是在冒險，但選擇的方向卻是截然相反，趙俊臣想要改變現狀、渾水摸魚、亂中取勝，而沈常茂則是想要維持現狀、進而取得百官的擁護……最終，也不知誰的冒險能夠成功、誰的冒險又會失敗？”
宋啟文敏銳的發現了周尚景的神色變化，馬上問道：“那么，依閣老看來，他們二人誰的勝算更大？”
周尚景搖了搖頭，說道：“沈常茂所選擇的道路，看似平坦，前期也能夠收獲許多好處，但其實只是一條死路，因為他想要維護朝廷的現有格局，但在現有的格局之下，他絕不會是陛下與老夫的對手，他的尷尬處境依然無法扭轉，只是奮力掙扎罷了；至于趙俊臣所選擇的道路，看似崎嶇，前期也會遇到重重阻力，但這才是正確的方向，畢竟唯有打破朝廷的現有格局，他才能夠真正躋身進入朝廷的決策核心圈子、最大程度的擺脫陛下的操控……不過，沈常茂的方向固然是錯的、趙俊臣的方向固然是對的，但他們究竟能走到哪一步，如今依然還是未知數，錯誤的未必會失敗、正確的也未必就會成功。”
聽到周尚景的解釋之后，宋啟文眼中閃過了一絲疑惑。
按照周尚景的描述，沈常茂即使能夠風光一時，但依然是不足為慮，在百官之中，真正能夠威脅到周尚景地位的人其實是趙俊臣——雖然，現在的趙俊臣還遠遠不足，但已是隱隱有了苗頭。
然而，從周尚景的態度來看，他不僅沒有將趙俊臣視為威脅，反而頗有贊賞，甚至還隱隱有些期待，似乎完全不擔心朝廷的格局發生改變、自己的地位受到動搖。
不過，宋啟文很快就想到了周尚景的理由——周尚景的手段、心智與實力，皆是遠超同儕，自然是擁有著強大的自信，在任何情況之下皆是可以應對自如，即使是朝中格局發生變動，周尚景也只會成為受益者，而不是成為犧牲者。
其實，宋啟文的猜測并沒有錯，周尚景并不擔心朝廷格局發生變動——“以靜制動”、“后發制人”等等固然是周尚景的強項，但周尚景同樣并不缺乏渾水摸魚、亂中取勝的手段。
但宋啟文的猜測只是周尚景的眾多理由之一，并且還是最微不足道的一個罷了。
實際上，關于商稅之事、朝廷格局、乃至于趙俊臣的逐漸崛起，周尚景還有許多更加深入的考慮，只不過現在時機尚未成熟，還不是向宋啟文、李和、張伯崇他們詳細說明的時候。
所以，周尚景并沒有繼續解釋下去，只是突然吩咐道：“接下來，你們要密切關注沈常茂與趙俊臣的行動，沈常茂如今正在奮力擴充權勢，那么趁著這個機會咱們也可以派人加入其中，趁機刺探沈常茂下一步的計劃……此外，讓南直隸的那些官員密切注意南直隸的動態，趙俊臣今天的表現看似低調，但他一向是謀定而后動，他的試點計劃恐怕并非是那般簡單。”
聽到周尚景的吩咐之后，眾位“周黨”官員自然是紛紛應是。
對于“周黨”而言，所有的低調都是一時的，等到準備萬全、時機合適的時候，他們自然會再次站出來、并且大干一場。
到了那個時候，朝中百官、各派勢力，都不能阻止他們達成目標。
對此，無論是宋啟文、李和、張伯崇，還是其它的“周黨”官員，皆是信心十足，并且滿懷期待。
因為，十余年來，他們很少有失手的時候！
卻說，就在周尚景與“周黨”成員們商議著下一步的計劃之時，趙俊臣已是領著工部尚書左蘭山、通政使童桓、刑部侍郎秦懷遠等人離開了紫禁城，乘轎前往趙府。
在那里，顧全、詹善常、劉長安等人已是等候多時了。
拿到了試點的權力之后，趙俊臣自然是要大干一場，所以他也有許多事情需要向“趙黨”官員們吩咐。
說起來，趙俊臣已是有四個多月沒有回府了，在趙府之中，方茹同樣是等候趙俊臣多時了，并且有許多事情需要向趙俊臣稟報。
然而，當趙俊臣回到趙府的時候，方茹并沒有馬上露面，而是隱藏在一旁，等著趙俊臣與“趙黨”眾官員們的商議結束——畢竟，方茹表面上的身份只是一個侍妾罷了，而且方茹本人也很有分寸，知道自己哪些場合可以露面、哪些場合又應該躲開。
回到趙府之后，趙俊臣領著“趙黨”眾人來到趙府客廳，眾人分賓主落座。
然后，趙俊臣不待旁人開口，已是當先宣布道：“各位，我們的機會來了！”
