不知不覺，天色已晚，月掛枝頭，夜空靜寧，但對許多人而言，今晚卻注定是一個不眠之夜。
………
內閣首輔周尚景的府邸，正廳之中，周尚景坐在主位，正在慢悠悠的品著清茶。
在他面前，吏部尚書宋啟文正陪坐一旁。
宋啟文在滿朝重臣中，年歲相對年輕，尚不足五十，相貌儒雅，性子沉穩，一向最為周尚景看重。
身為周尚景在朝中最得力的干將與心腹，宋啟文對周尚景忠心耿耿，近些年來一直為周尚景牢牢把持著吏部這個至關重要的衙門。
這些年來，滿朝上下，地方中樞，各個衙門，經吏部之手安插了多少周尚景的門生故吏，沒人能數的清楚。
也正因為吏部在手，所以周尚景才能在朝中從容應對，其他幾位閣老再怎么折騰，都無法威脅到他的位置。
宋啟文對周尚景的重要性，不言而喻，然而在周尚景面前，宋啟文卻沒有絲毫居功自傲的意思。
此時正廳中一片靜默，周尚景在慢悠悠的品茶，竟是一言不發，而宋啟文卻沒有絲毫不滿，只是一臉恭敬的等待著。
因為宋啟文知道，周尚景正在思考問題。
良久之后，周尚景緩緩放下手中茶盞，終于開口了。
“今天發生的那些事，想來你都聽說了吧？”
宋啟文點頭應是，道：“是的，趙俊臣造了一種替代皂角的東西，好似叫做胰子，據說盈利前景頗為可觀，如今陛下已是下旨由內庫專營專造。還有那三省秋闈舞弊案，亦是在趙俊臣的建議下提前結案了，原本嫌疑最大的詹善常，竟是躲過了一劫，如今滿朝上下，不少人都在為這事而吃驚呢。”
周尚景笑了，帶著些許贊嘆，緩緩道：“這個趙俊臣，這些日子以來的所作所為，倒是接連出乎老夫意料，他開悅容坊的時候，老夫還以為那只是迷人眼目的東西，卻沒想到，他竟真能玩出花樣來。還有那三省秋闈舞弊案，亦是被他不動聲色的巧妙解決，如今滿朝上下，經此一事，怕已是有不少官員蠢蠢欲動，想要投靠于他了。”
宋啟文不以為意的搖了搖頭，道：“如今廟堂上下，各處關鍵衙門，勢力分配，早已穩定，連太子朱和堉都沒法插手，趙俊臣即使因為這三省秋闈舞弊案的事，得了些聲望，有了些墻頭草投靠，但缺了底蘊，又根基不穩，想要成氣候，還早得很。”
聽宋啟文這么說，周尚景眉頭微微一皺，沒有反駁，卻也沒有贊同。
宋啟文卻疑惑道：“不過，那胰子當真那么值錢？距他與太子的賭約期限，已是不足十天，若是輸了賭約，那趙俊臣這些天來費盡心思，也只是白忙活罷了。”
周尚景淡淡一笑，說道：“有了魚餌，就不用擔心會沒有大魚上鉤，這場賭約，應該是趙俊臣贏定了。”
頓了頓后，周尚景又說道：“老夫這個時候叫你來，倒不是因為這些事情，而是老夫得到消息，今天傍晚時候，趙俊臣與溫觀良在天海樓見了一面，雙方談崩了，最后不歡而散。”
宋啟文并不驚訝，輕笑道：“這是理所當然的事情，趙俊臣保下了詹善常，撬走了童桓，讓溫觀良損了顏面，那溫觀良又豈肯罷休？若是兩人都不肯讓步的話，接下來定是一場紛爭了。”
說到這里，宋啟文眼中閃過一絲熱切，向周尚景請示道：“正所謂河蚌相爭，漁翁得利，接下來那溫觀良與趙俊臣，必有一場明爭暗斗，皆是無暇他顧，機會難得，若是我們找準機會下手，說不定能得到不少好處。首輔大人，您的意思如何？”
聽宋啟文這么說，周尚景神色間竟是凝重了些許，沉默片刻后，才緩聲說道：“老夫這次叫你來，就是為了叮囑于你，這次溫觀良與趙俊臣的爭斗，你要約束一下咱們的人，絕不要參與其中，任由他們二人相互爭斗就是。”
宋啟文一愣，不解周尚景為何這般決定，但他一向對周尚景言聽計從，雖然疑惑，亦有些不甘心，但還是答應了。
宋啟文的疑惑與不甘心，周尚景自是看的明白，蒼老的臉上，不引人注意的閃過一絲疲憊之色，輕輕嘆息一聲，但還是解釋道：“老夫也知道這次機會難得，不過與此相比，老夫更想要借著這次機會，看清一些事情。”
宋啟文沒有追問，只是靜靜地看著周尚景，等待著周尚景進一步解釋。
周尚景今日似乎心事重重，又是沉默片刻后，才問道：“啟文，在你看來，當今陛下是怎么看待趙俊臣的？”
宋啟文沉吟片刻后，答道：“朝野之間，皆是傳言趙俊臣乃是當今陛下的私生子，但依下官看來，對于這一點，陛下怕是不會太過在意的，朱和堉是陛下名正言順的嫡子，更是名正言順的儲君太子，但這些年來一樣遭到陛下打壓，可見對于這種事情，陛下并不放在心上。”
周尚景點了點頭，示意宋啟文說下去。
宋啟文繼續說道：“不過，這趙俊臣一向最能討陛下歡心，又是對陛下有求必應，若論理財之術，更是滿朝上下無人可比，自他掌管戶部后，陛下就很少再為銀子的事情而煩心，如今更已是漸漸的離不開他，對他如此寵幸，大概亦是源于于此吧？”
周尚景嘆息一聲，說道：“你看事情，還是太短淺了些。”
聽周尚景這么說，微微一愣后，宋啟文垂首道：“還請首輔大人訓示。”
周尚景緩緩說道：“說你看的短淺，是因為你小看了當今陛下。當今這位陛下，在位三十余年，雖說沒有什么成就，但無論廟堂還是地方，一直形勢平穩，少有出什么亂子，你遍覽史書，可見過有多少帝王能做到這一點？”
見宋啟文一臉沉思，周尚景又說道：“當今陛下，論若治國，遠不及先皇，但論及駕馭群臣、帝王心術，卻還要在先皇之上。而帝王手段，重在平衡，滿朝和氣，百官一體，一向是帝王們最不想看到的，只有派系相爭，你死我活，對帝王而言，這江山才能坐的安穩。老夫為何要把溫觀良、沈常茂、黃有容這三個庸才留在內閣？也正是因為如此，把他們三個趕盡殺絕很容易，但若真那么做了，當今陛下，定然會寢食難安，視老夫如敵寇，并想盡一切辦法來對付老夫。”
說到這里，周尚景幽幽嘆息一聲，繼續說道：“然而，溫觀良、沈常茂、黃有容這三人，空有陛下扶持，又有我等容讓，卻遲遲不成氣候，如今廟堂之上，看似他們三人能與我旗鼓相當，但實際情況如何，過了這么長時間了，怕是明眼人都能看得明白，又哪里能瞞得過當今陛下？”
聽周尚景這么說，聯系到之前的談話，宋啟文身體一震，不可思議的問道：“首輔大人，您的意思是，當今陛下有意扶持趙俊臣取代溫觀良、沈常茂、黃有容他們，與首輔大人相抗衡？”
周尚景卻搖了搖頭，沉聲說道：“關于這一點，老夫尚不能確定，亦只是推測罷了，趙俊臣畢竟太年輕了，在陛下眼中，不一定能擔得起這般重任，不過，今天發生的事情，看似尋常，但細細琢磨，卻耐人尋味。”
在宋啟文疑惑的注視下，周尚景緩緩解釋道：“在趙俊臣的勸說下，陛下將三省秋闈舞弊案提前結案，由此而保下了詹善常，這件事情，不過是下午時候發生，你能得到消息正常，老夫能得到消息也正常，溫觀良能得到消息也還正常，但現在的形勢卻是，不僅僅咱們這些人得到了確切消息，不過半下午時間，滿朝上下竟是大都得到了確切消息，到了明天此時，這件事情怕就能傳遍了京城朝野了，啟文你覺得，這般消息，會是誰透露出來的？”
宋啟文一驚，下意識的說道：“陛下……”
周尚景點了點頭，沉聲說道：“這種事情，或許也只有陛下會做了，他這是在為趙俊臣增加聲望啊。這次趙俊臣與溫觀良相爭相斗，老夫之所以不讓你們插手，就是想看清楚一件事情，這次爭斗，陛下他究竟會是樂見其成，并幫助趙俊臣打壓溫觀良？還是會竭力阻止，保持雙方勢力均衡。”
話說到這里，宋啟文已是想明白了，接口道：“若是陛下樂見其成，幫著趙俊臣打壓溫觀良，那就證明首輔大人猜測的沒錯，對如今朝中形勢，陛下并不滿意，準備扶持趙俊臣，頂替溫觀良、黃有容與沈常茂他們，與首輔大人相抗衡；若是竭力阻止，保持雙方均勢的話，那就是我們多慮了。”
頓了頓后，宋啟文繼續說道：“不過，依下官看來，前者可能性更大些，陛下絕不會無緣無故的為趙俊臣增加聲望的，而且滿朝上下，若是要找人代替溫觀良、黃有容、沈常茂他們的話，趙俊臣雖然年紀尚淺，卻是最好的人選了。但首輔大人也不用擔心，趙俊臣不過黃口小兒，根基尚淺，就算一時得勢，又哪里是首輔大人的對手？”
周尚景看了宋啟文一眼，搖了搖頭，神色間閃過一絲失望，但更多的還是嚴厲與不滿。
注意到周尚景的神色，宋啟文知道，自己定是哪里想錯說錯了，連忙垂首道：“下官疏淺，還請首輔大人指點。”
周尚景皺著眉頭，盯了宋啟文良久后，才緩緩說道：“若你只能想到這里，那日后也別想再有所發展了，否則只會害人害己。老夫之所以對陛下的作法心存疑惑，不敢確定，是因為陛下若真的打算這么做的話，那在他心中，怕已是存了日后要殺趙俊臣的心思了。”
宋啟文一驚，他并非笨人，聽周尚景這么說，沉吟片刻后，已是想明白了周尚景的意思，神色間不由的閃過一絲寒意。
趙俊臣太年輕了，只是掌管戶部也就罷了。但若是在這般年紀，就已是在朝中勢力漸大，自成一派，甚至能與周尚景相抗衡的，那么，再過些年，等到德慶皇帝駕崩，新帝繼位，趙俊臣的權勢又會膨脹到什么地步？而繼位的新帝，又如何能坐得穩皇位？
到那個時候，這大明江山，究竟是老朱家的？還是趙俊臣的？
不管趙俊臣是不是德慶皇帝的私生子，但他姓趙不姓朱！
關于這一點，德慶皇帝不可能想不到。
所以，可以想象的是，在接下來的這些日子里，德慶皇帝越是會扶持趙俊臣，那就越是說明德慶皇帝要殺趙俊臣的決心之大！
帝王心術，即深不可測，亦無情無義，趙俊臣雖說是德慶皇帝的寵臣，但若是為了江山平穩，德慶皇帝無論怎么做都是可能的。
不過，在這一刻，經過周尚景的提醒后，宋啟文卻還要想的更加深遠。
這次趙俊臣保下了詹善常，在滿朝的貪官中打響了招牌，贏得了聲望，但滿朝上下的清官賢臣們，卻會因此更加的厭惡趙俊臣。可以想象，趙俊臣日后就算是擴張勢力，聚攏于他門下的官員，也只會是些貪官奸臣，隨著趙俊臣日后在朝中勢力越大，他在朝野間的名氣，也就越是狼藉。
如此一來，將來若是能殺了趙俊臣，除掉趙俊臣一黨，無論做這件事情的是德慶皇帝，還是繼位的新帝，都能贏得極大的聲望。
此外，趙俊臣與太子朱和堉是出了名的死對頭，德慶皇帝雖然因為各種原因，這些年來一直都在打壓朱和堉、扶持趙俊臣，但若是在這么做的同時，暗中卻已是存著要殺趙俊臣的心思，那么對于朱和堉繼位的事情，是不是也同樣下定了決心呢？
畢竟，德慶皇帝雖然不喜歡朱和堉，但朱和堉畢竟還是太子儲君，德慶皇帝不可能不為他考慮！
而最重要的是，德慶皇帝若真的要扶持趙俊臣與周尚景抗衡，那么歸根結底，扶持趙俊臣只是一種手段，德慶皇帝的最終目的還是為了打壓周尚景，那么，在德慶皇帝眼中，又是如何看待周尚景的？
想到這里，身為周尚景的得力干將，宋啟文心中不由一寒。
怪不得周尚景如此慎重，甚至顧不得阻礙德慶皇帝南巡了，原來還有著這般考慮！！
另一邊，周尚景看著宋啟文臉色變幻不定，知道宋啟文終于明白了自己的想法，輕輕嘆息一聲，說道：“所以，靜觀其變吧。”
說話間，周尚景顫巍巍的站起身來，轉身向著府內走去，正廳之中，獨留下一臉寒意的宋啟文。
