這個世界上，從來都不會缺少野心家、陰謀家。
所以，有資格執棋落子布局的人，也從來都不會只有一人。
或是迫于無奈、或是心甘情愿，成為野心家與陰謀家們手中棋子的人，則是數量更多。
這段時間以來，各派勢力皆是密切關注著洛陽官場的動向，為了各自的利益與意圖，皆是小動作不斷。
太子朱和堉與藩宗勢力的這場較量，明面上的博弈雙方只是太子朱和堉與福王朱慈佟二人罷了。
但實際上，躲在幕后的玩家還有很多。
河南巡撫張博真的身后，是首輔周尚景；
福王長子朱和增的身后，是七皇子朱和堅；
負責具體調查做事的廠衛，身后則是站著德慶皇帝；
哪怕是已經死于非命、看似為七皇子朱和堅效力的朱和增本人，其實也有自己的算計。
這其中，最為關鍵的人物，無疑就是福王長子朱和增，哪怕是中毒身亡之后，他依然是不可忽視的幕后推動局勢之人。
朱和增身亡之前，一直是左右逢源，同時為福王朱慈佟、太子朱和堉、七皇子朱和堅三方效力。
就像是后世的俄羅斯套娃一般，朱和增表面上是福王朱慈佟的孝子，實際上則是暗中聯合太子朱和堉、隨時準備著要站出來大義滅親，而促使朱和增做出這般決定之人，則是躲在幕后推動一切的七皇子朱和堅。
當然，朱和增最終還是為了自己的利益。
而朱和增這次中毒身亡的幕后真兇，也正是七皇子朱和堅。
在朱和堅看來，害死朱和增的好處有很多，不僅是可以再次給予太子朱和堉致命一擊，還可以掩蓋自己幕后主使、狼子野心的真相。
而且，朱和堅成為準太子之后，已經不再需要朱和增的暗中資助，太子朱和堉與藩宗勢力的矛盾也已經變得無法緩和，所以就認為朱和增已經失去了利用價值。
但對于朱和堅而言，這一步棋，無疑是失算了。
他終究還是小覷了朱和增，這個看似是甘愿成為他手中棋子的人！
他只把朱和增視為棋子，卻不知朱和增一直都把自己視為棋手，也有自己的布局與棋子！
朱和堅當初選擇與朱和增暗中聯手，是因為朱和堅認為他們二人的性格、境遇、訴求都很相近，但出于心底深處根深蒂固的傲慢，卻又會下意識的認為朱和增的性格心機、手段作風雖然與自己相似，卻又皆是要比自己遜色幾分，所以他們二人暗中聯手之后，朱和增就必然只能依附于自己、無法反抗。
也正是出于這種根深蒂固的傲慢，朱和堅毫無猶豫的害死了朱和增。
可憐朱和增，其實也能算是一個梟雄人物，但還不等他走上臺前、施展手腳，就這樣不明不白的死于非命了。
然而，朱和堅早就應該想到，朱和增的心機手段、性格作風既然是與他相似，那他們二人也必然會信奉相同的處世原則！
譬如說“人不為己天誅地滅”的自私；譬如說“大丈夫不為鼎食當為鼎烹”的決絕；又譬如說“我死后哪管洪水滔天”的冷漠；再譬如說“寧可殺錯不可絕不放過”的絕情……
所以，朱和增預料到自己今后有可能會受人所害之后，也就提前布置好了后手，又因為朱和增自私無情的性格，所以他并不會認真考慮害死自己的幕后真兇究竟是何人，他只會讓所有想要害死他的人一同為他陪葬，完全不在意自己的這般做法是否會牽連無辜！
朱和增的手里也有自己的棋子，正是福王府的管事趙磊。
從某方面而言，太子朱和堉今后的行動方向，也會受到朱和增的影響。
事情發展到這一步，當趙磊這顆棋子落入棋盤之后，無疑是立刻就成為了至關重要的一環。
任誰也無法想到，趙磊這樣一個不起眼的福王府管事，將會在未來一段時間內，直接決定廟堂局勢的走向。
趙磊所掌握的那些密信，究竟是否能成功送到京城里那幾位大人物的手中？若是成功送達的話，又應該是交給德慶皇帝、趙俊臣、還是周尚景？
每一個選項，都代表著一個截然不同的結局。
毫不夸張的說，不論是太子朱和堉、各地藩宗、七皇子朱和堅、乃至于德慶皇帝、趙俊臣、周尚景等人，他們今后一段時間的命運走向，或多或少都會受到趙磊的影響。
這些舉足輕重、以天下為棋盤的大人物，如今卻交由一個微不足道的棋子決定命運，不得不說，這是一種很有趣的情況。
這段時間以來，洛陽城的局勢不可謂不復雜、不熱鬧，趙俊臣同樣作為一名野心家、陰謀家，又豈能冷眼旁觀、穩坐釣魚臺？
實際上，自從趙俊臣收到消息、發現太子朱和堉出乎意料的大肆彈劾各地藩宗之后，就立刻向洛陽派去了自己的使者，哪怕是不能掌控局勢，也必須要及時掌握第一線的確鑿消息。
卻說，就在太子朱和堉尋到了關鍵證據之際，洛陽知府鄭以誠也乘轎趕到了洛陽城西的桑家酒樓。
在轎子里，鄭以誠為了隱瞞行蹤、低調行事，特意換上了一身便服，抵達桑家酒樓之后，就匆匆進入了頂層的包間，與兩位神秘人物相見。
這兩位神秘人物，皆是讀書人打扮，年紀相差懸殊，一人是老年儒生，一人是年輕書生，老儒生看起來睿智滄桑、經驗豐富，年輕書生也是精明干練、舉止穩重。
這兩人看似皆為白身，但鄭以誠見到他們之后卻是不敢怠慢，竟是主動拱手問好道：“李先生、肖先生，兩位這幾日在這里可還住的慣？”
老者儒生笑著拱手還禮，道：“據老夫所知，這桑家酒樓乃是洛陽城內最為奢華的酒店，鄭知府您花了大價錢招待我們二人在這里入住，平日里皆是華居美食，哪里還有什么住不慣，只覺得是受寵若驚了。”
另一邊，那名年輕書生則是說道：“不過，依晚生來看，這桑家酒樓雖然奢華，但距離洛陽知府衙門距離太遠，頗有些聯絡不便……若是距離近些，這三天時間以來，也不至于總是無法與鄭知府相見。”
聽到這名年輕書生的說法，鄭以誠不由是表情尷尬。
他安排這兩人入住桑家酒樓，一方面是因為這兩人的背景深厚，鄭以誠完全不敢得罪，所以就只能好吃好喝伺候著，但另一方面也是為了躲著這兩人、避免頻繁見面，因為這兩人所圖之事實在是非同小可，鄭以誠也不敢輕易答應。
但如此，因為福王長子朱和增的中毒身亡，一場官場風暴即將來臨，洛陽官場可謂是人人自危，雖然河南巡撫張博真承諾會向首輔周尚景為鄭以誠美言幾句，但鄭以誠卻是看得明白，他在周尚景眼中就是一個微不足道的小人物，周尚景未必會專門花心思出手保他，而且就算是順利加入“周黨”也只能當一個前途不大的外圍人物。
于是，鄭以誠為了在這場風暴之中保全自身，也為了更為廣闊的前途，說不得也只能是把希望寄托于這兩人身上了。
準確的說，是寄托于這兩人身后的那位大人物的身上。
這個大人物，自然是內閣輔臣趙俊臣了。
而鄭以誠眼前這一老一少兩名書生，則是趙俊臣府中的核心幕僚，分別是李傳文、肖文軒。
就在鄭以誠表情尷尬之際，李傳文則是轉頭向肖文軒訓斥道：“文軒，鄭知府熱情招待咱們，你不領情就已是沒道理了，又豈能開口抱怨？聽你的說法，就好似鄭知府刻意躲著咱們一般，但你好生想想，今天洛陽城突然戒嚴，官府到處搜捕可疑之人，必然是發生了什么大事，而鄭知府身為洛陽城的父母官，這個時候自然是公務繁忙，但值此忙亂之際，鄭知府依然是抽出時間刻意與你我相見，豈不正是說明鄭知府的誠意十足？”
訓完了肖文軒，李傳文則是躬身向鄭以誠告罪道：“年輕人缺乏歷練不知進退，冒犯了鄭知府，還望鄭知府千萬見諒！”
另一邊，肖文軒也跟著李傳文一同躬身致歉，表情間滿是羞愧之意。
見到眼前這兩人的一唱一和，鄭以誠不由是愈發尷尬，心中暗暗想道：“這兩人不愧是趙閣臣府中的重要幕僚，當真是好手段，一唱一和之間就已是拿捏住我了！前幾天，他們突然求見于我，想要讓我投入趙閣臣的門下，而且聽他們的意思，等我投入趙閣臣門下之后，立刻就要為趙閣臣完成幾件重要任務……
但我一直沒有拿定主意，也一直拖著沒有回應，今天若不是因為王長子中毒身亡的事情，我也不會著急與他們見面……原本是打算與他們見面之后，用欲拒還迎的手段自抬身價，讓他們多許諾一些好處，然后我再投入趙閣臣的門下，卻沒想到他們早已經看穿了一切，直接暗示我乃是因為洛陽城的今日亂象才與他們見面，這樣一來，我就變成了有求于人的一方，卻難以討價還價了……”
心思百轉之間，鄭以誠則是迅速擺正了心態、拿定了主意，突然是向著李傳文與肖文軒二人躬身還禮，語氣謙和的說道：“兩位先生身為趙閣臣府中的重要幕僚，必然都是有大才之輩，鄙人今天求見二位，其實是有事情向兩位請教的，還望兩位先生不吝賜教！”
