楊有梁,南京境內的一位普通佃戶,大約是知天命的年紀,身材佝僂枯瘦、面容蒼老風霜、皮膚黝黑粗糙,就是尋常老農的模樣形象。
不過,皇莊勢力選擇楊有梁作為己方出場辯論代表之一,也是有原因的。
楊有梁并不是南京本地人士,而是出生于京津地區,自幼就讓一名說書先生收為兒徒,學了一身說唱講古的本事,可謂是口才極佳,在三十歲之前一直跟著師父游走于江湖,靠著游走于各家酒樓說書謀生。
但這個時代,說書人地位不高,被視為下九流,除非是名氣極大,否則也賺不到多少錢,而楊有梁三十歲時追隨師父前來南京闖蕩謀生,卻沒想到他的師父因為水土不服很快就感染重病撒手人寰,把楊有梁一個人孤零零留在了南京。
不過,楊有梁當時也算是運氣不錯,偶遇了一位寡婦,兩人很快就看對了眼,這個寡婦繼承了亡夫在南京郊外的幾十畝良田與一座農宅,可以讓漂泊半生的楊有梁擁有一份安穩生活,而楊有梁的能說會道也討取了這位寡婦的歡心,所以兩人沒過多久就結為了夫婦、搭伙過日子。
從那以后,楊有梁本人也徹底告別了江湖說書的漂泊生活,專注于耕作田產,從說書先生變成了一名農夫,雖然務農活計非常幸苦,但也遠強于從前的流浪江湖。
然而,楊有梁的安穩生活并沒有持續太久。
在這個時代,寡婦改嫁原本就是一項極為敏感的話題,再加上楊有梁夫婦沒有經過明媒正娶的程序就直接生活在一起,楊有梁又是下九流出身,還有入贅之嫌,這一系列情況皆是引來了大量的流言蜚語,讓楊有梁夫婦飽受鄉里鄉親的白眼與冷落,很快就受到了孤立。
受到同鄉的排擠孤立,同樣是這個時代的禁忌之一,因為封建時期的農戶們唯有同鄉抱團、緊緊依靠宗族勢力,才稍有機會抵抗縉紳豪族的欺壓掠奪。
而楊有梁夫婦受到同鄉宗親的排擠孤立之后,很快就變成了任人欺辱的軟柿子,他們的田產也很快就被同鄉縉紳王家給盯上了。
再然后,就是一些司空見慣的事情了。
在王家的巧取豪奪之下,僅僅是略施小計,沒有耗費多少力氣,楊有梁夫婦就失去了全部田產,從自耕農淪為佃戶長工,從此只能靠著給各家地主打工謀生。
但縉紳王家巧奪走了楊有梁夫婦的田產之后,很快又盯上了楊有梁夫婦的那座農宅房產。
這一次,楊有梁再也無法忍受,于是就咬牙橫心,轉而投靠了附近皇莊,從縉紳佃戶變成了皇莊佃戶,在皇莊勢力的庇護之下總算是保住了自己僅剩的房產。
皇莊勢力選擇楊有梁作為出場辯論代表之一,就是看中了楊有梁身上的兩處特點,其一是楊有梁失去田產的經歷可以揭穿縉紳勢力的偽善,讓縉紳勢力無法占據道德制高點,其二是楊有梁曾經作為說書人的經歷讓他能說會道、頗有口才,不似尋常農戶一般老實膽怯、笨嘴拙舌。
所以,這場公開辯論剛一開始,皇莊勢力就派出楊有梁率先下場,也打了縉紳勢力一個措手不及。
“各位大人,小民冤吶!小民冤吶……”
哭喊幾聲吸引了所有人注意力之后,楊有梁就當眾講起了自己當年失去田產的詳細經歷。
“……王家之人巧取豪奪,當他們收購小民辛苦耕種的糧食之際,以各種理由拖欠了小民賣糧的銀錢,說是要等三個月后才可以結清尾款!
但下一季耕種眼看就要開始,小民還需要購買種子、維持衣食,無奈之下只好向高利貸借了一筆銀子,誰曾想這家高利貸也是王家產業,這件事情至始至終都是王家所設下的陷阱!
等到三個月后,王家雖然把拖欠的銀子還給了小民,但小民卻是駭然發現,自己欠下高利貸的銀子竟然數目更多,無論如何也堵不住這個窟窿,欠高利貸的銀子則是在利滾利之下不斷劇增,小民使勁渾身解數還是無力回天,僅僅是兩年時間,小民的田產就被王家奪走了,而且王家還想要進一步奪走小民的房宅……
幸好是附近皇莊及時出手搭救、收留庇護了小民夫妻,若不是江管莊的仗義相助,小民夫妻就只能淪為流民、徹底變成王家奴仆了……”
說到這里,楊有梁轉身跪下,看向皇莊勢力的另一位辯論代表、管莊太監江大魏,不斷磕頭、大聲喚道:“江管莊,您就是小民夫妻的再生父母、救命恩公!小民夫妻永世不敢忘記您的恩情!”
肉麻吹捧了江大魏之后,楊有梁再次轉身,怒目看向縉紳勢力的辯論代表之一、王家家主王佳禾,大聲罵道:“王佳禾,你就是一個斯文敗類、衣冠禽獸!在你們王家的欺壓之下,有多少人流離失所、家破人亡?也有臉站出來指責皇莊與‘民’爭利?與哪個‘民’爭利?是不是只有你們縉紳豪族才有資格算作‘民’,而我們這些尋常農戶就只能算作家畜豬狗?”
隨著楊有梁的當眾控訴,王佳禾保養極佳的一張胖臉面色鐵青、難看至極。
像是楊有梁這種小人物,王佳禾壓根就不認識,楊有梁夫婦的那點田產也完全不值得他親自惦記謀奪。
但王家在南京境內勢力極大,這個家族的特點就是“極善生養”,可謂是兒孫滿堂,雖然沒有涌現幾個出類拔萃的人物,但有大量子弟遍布于朝野各界,又有大量女兒孫女與各大勢力聯姻,被外界稱作“蜘蛛王”,意為善于結網之意;
也正因為王家族人眾多,所以南京境內、乃至于整個江南地區境內,幾乎所有鄉縣皆有王家分支的存在,王家產業也是遍布江浙各地,隨著王家勢力的不斷擴張,像是楊有梁夫婦的這般經歷,在王家各支族人的巧取豪奪之下也是頻頻出現,可謂是毫無新鮮之處。
所以,王佳禾雖然不認識楊有梁,但他心中清楚,楊有梁的指控大概率不是假的,這般手段確實是王家的做事風格,而且皇莊勢力也絕對不敢在這種場合當眾誣告王家。
只是大庭廣眾之下,又關乎王家聲譽,王佳禾自然是絕對不能承認,哪怕是已經猜到了皇莊勢力必然已經提前準備好了確鑿證據,也依然是堅決否認。
于是,王佳禾霍然起身,抬手指著楊有梁大聲罵道:“賤民無恥!我王家乃是書香士族,一向是聲譽極佳,哪年沒有賑濟百姓?哪年沒有修橋補路?江南百姓有多少人受過我王家恩澤?又豈容你平白污蔑?”
楊有梁雖然能說會道,但終究就是一介平民,天然敬畏權貴,當王佳禾不顧身份的親自下場與他對峙之后,楊有梁不由是身體一縮,表情間也閃過了一絲畏懼,再也不敢當眾喝罵。
但皇莊勢力顯然是準備充分,早就料到了這一點,看到楊有梁訥訥不敢言之后,管莊太監江大魏已是迅速起身,接話道:“哦?王家主認為楊有梁誣陷了王家?那要不要咱家現在就把相關人證物證皆是搬出來,讓大伙評評理啊?”
聞言之后,王佳禾表情一滯,卻是完全不敢搭話,因為他已經看明白了皇莊勢力必然是準備充分,只要他這個時候敢搭話,江大魏就一定會搬出各種確鑿的人證物證,讓王家徹底名譽掃地!
而就在王佳禾進退兩難、另外幾位縉紳勢力的辯論代表也皆是猝不及防之際,竟然是七皇子朱和堅主動站了出來,為縉紳勢力化解了這場窘境。
只見朱和堅皺眉起身,看向皇莊勢力的幾位代表,嚴肅警告道:“江大魏,還有這位楊老丈,我必須提醒你們,這里是辯論之地,并不是衙門公堂!楊老丈的冤屈經歷,我也深表同情,但你若是想要喊冤,就應該前往南京官府報案,我也一定會全力為你主持公道,但你不應該站在這里當眾叫罵!
這場公開辯論,乃是為了辨明皇莊之存在究竟是否合理,朝廷是否應該裁撤江南境內的各處皇莊,以及縉紳勢力與各大皇莊的種種沖突,究竟是否屬于藐視皇權的大不敬之罪!除此之外的無關之事,并不適合在這里當眾申述!”
朱和堅的這般表態,不僅是化解了縉紳勢力的窘態,也讓所有人皆是驚訝不已,沒想到朱和堅在主持辯論期間不僅沒有偏袒皇莊勢力,反而還刻意的維護了縉紳勢力的臉面。
一時間,縉紳勢力對于朱和堅的看法也大有改觀。
事實上,朱和堅之所以站出來維護縉紳勢力,并不是因為他支持縉紳勢力的立場,而是因為楊有梁的出場任務已經結束了。
皇莊的存在,乃是明朝皇帝所設立的皇家私田,又是由一向風評不佳的內廷太監負責經營,所以在朝野各界人士的心中,這種現象自然是極不合理,乃是皇帝與民爭利、內廷太監欺壓賢良的直接表現,而縉紳勢力與皇莊勢力的各種沖突,更是縉紳勢力不畏強權、維護公理的正義之舉!
這種觀念,在旁觀見證的南京各界賢達心中普遍存在,也就讓皇莊勢力與縉紳勢力在公開辯論之際天然處于弱勢。
所以,朱和堅就尋到了楊有梁這樣一個人物,讓他成為皇莊勢力的辯論代表之一,當這場公開辯論正式開始之后,更是讓楊有梁率先出場、先聲奪人,當眾揭開了縉紳勢力的偽善面具、把縉紳勢力一腳踹下了道德高地。
簡而言之,朱和堅雖然沒有辦法改善皇莊勢力的形象,但他卻可以直接丑化縉紳勢力的形象,同樣能讓雙方勢力在輿情方面受到相對的公平對待。
不過,楊有梁這枚棋子,只能用以先聲奪人,卻不能用以趁勝追擊,否則縉紳勢力一旦回過神來,必然也會針鋒相對、當眾揭發皇莊勢力的種種惡行。
縉紳勢力固然是欺壓百姓、巧取豪奪,但皇莊勢力在這方面也不干凈,雙方半斤八兩、大哥不說二哥。
若是縉紳勢力也開始頻頻揭發皇莊勢力的各種惡行,局勢就會逐漸失控,皇莊的風評就要進一步受損,裁撤皇莊的朝野呼聲就將是越來越高。
所以,朱和堅自然是見好就收,利用楊有梁丑化了縉紳勢力的形象之后,就立即站出來維護辯論現場秩序,表示雙方辯論之際不應該相互告狀指控打官司,看似是維護了縉紳勢力的顏面,實際上則是杜絕了縉紳勢力使用相同手段的回擊。
但朱和堅的這般考量,縉紳勢力的幾位辯論代表皆是后知后覺,他們雖然都是“當代大儒”,但也欠缺了幾分急智,反而誤以為朱和堅是在維護他們,唯有宋家嫡孫宋繼誠隱隱察覺到了朱和堅的真實想法,但他資歷太淺,又想起了周尚景的某些叮囑,所以就選擇了按兵不動、冷眼旁觀,任由朱和堅的算計得逞!
另一邊,管莊太監江大魏聽到朱和堅的嚴肅警告之后,再看到周圍眾多觀眾的氣氛已經因為楊有梁的當眾控訴而有所改變,終于是不情不愿的坐回位置,還把楊有梁也召回身邊。
但落座之余,江大魏依然是忍不住趁機譏諷道:“哼!你們縉紳總是指控我們皇莊爭奪佃戶,卻不知佃戶們之所以紛紛投奔皇莊,就是因為你們縉紳欺壓太甚、讓佃戶們失去了活路,我們皇莊收留佃戶乃是體察圣心、憐愛百姓,而你們縉紳因此而敵視我們皇莊,就是因為我們皇莊的存在,讓你們無法肆無忌憚的欺壓百姓罷了!”
隨著江大魏的公開譏諷,這場辯論看似是終于回到了正軌。
江大魏的話聲剛落,縉紳勢力的另一位辯論代表、贛北白家的族學家老白存壽已經怒而起身,大聲反駁道:“一派胡言!你們皇莊收留佃戶,明明是損耗民力之舉!佃戶們之所以不斷投靠皇莊,也只是因為他們掛靠于皇莊名下,就可以不必向朝廷繳納稅賦罷了!但這種情況一旦是長期持續下去,于江山大不利、于百姓亦是大不利!圣人有云……”
隨后,白存壽就開始引經據典,滔滔不絕的講起了儒家圣人之言,總結起來還是皇家不應與民爭利、朝廷與縉紳共治天下、皇權不下鄉那一套說詞。
不過,白存壽的這一番言論,卻是讓旁觀眾人皆是頻頻點頭,認為白存壽不愧是當代大儒,論據翔實、大有道理。
然而,皇莊勢力深知己方的辯經能力遠遠不如縉紳勢力,這個時候自然不會搭理白存壽的引經據典、各種圣人有云,依然是不按常理出牌。
江大魏作為皇莊勢力的辯論代表之一,他的任務也很明確,就是負責爭鋒相對、與縉紳勢力撕破臉皮。
待白存壽的滔滔不絕終于告一段落之后,江大魏就再次起身,冷笑道:“哦?白家老說佃戶們投靠皇莊,只是為了逃避朝廷稅賦?那……你們縉紳勢力必然是向朝廷如實繳納稅賦了?”
隨后,在江大魏的示意之下,皇莊勢力的另一位辯論代表、南京鎮守太監府之中主管賬目的幕僚郭嗣宗也站了出來。