第九十六節會議
在“希望之光”這顆龐大星球的很多地方，都能看到以四十五度仰角架設的聯管電漿炮和大型ji光炮的影子。作為一種廉價而有效的地面防空武器，從它們粗大炮管中發射出的熾熱能量，足以成為所有戰艦永遠的噩夢。
這里是首都星。
與地球的首都行政區不同，“希望之光”是人類進入宇宙時代之后，最終確定的核心移民星。這里幾乎可以說是世界上最繁華的地方，擁有舊時代人類無法想象的高度文明，也有著各種先進科技帶來的便捷設施。由于星球體積龐大，與地球環境類似程度達到百分之九十八點六一，“希望之光”的居民人口數量也達到無比驚人的三千六百多億。然而，以星球表面比地球龐大至兩百多倍的陸地面積來看，產出的各種資源足以讓這個數字繼續增長，而根本無需進行計劃生育之類的人口控制手段。
人類創造了輝煌燦爛的文明。然而，最喜歡追求享受，也最容易墮落的，也正是人類。雖然聯邦任何一個有識之士都知道————和平不會長久，邊境地區與泛聯合之間的戰爭，很可能會在某一天燃燒至絕對防御圈之內。可是，“希望之光”上人們，還是以近乎貪婪的態度，拼命享受著這種和平。這顆人類首都星球上的畸型繁榮，充分見證著他們近乎墮落的奢華。這里有著人類歷史上任何一種商業勾當，無論卑鄙或者冠冕堂皇。這里也存在著世界上最骯臟的污垢，甚至就連最富有想象力的高智商天才，也無法理解商人們追逐金錢無所不用其極的殘忍與邪惡。它就像是一只無比龐大的蜘蛛，牢牢雄踞在蛛網核心。伸展開八爪，控制著羅列在網絡上的每一顆星球。從這些附著物身上汲取養料，增肥，再分泌更多的蛛絲，擴大蛛網籠罩的范圍。
位于地下一千五百米的中央指揮中心，身穿深綠色毛料軍服，肩佩四星上將銜章的周以銘，神情自若地坐在會議室的主位上。在他面前的條形長桌兩端，則是十數名銜級不一的將軍們。
首都軍部的所有將級軍官，都在此列。
香煙，應該是所有男人除了酒和女人之外最大的喜好。雖然會議室里的通風設備良好，可是大團繚繞上升的白色煙霧，卻久久盤旋在屋頂的上空。仿佛一塊形狀莫名的渾沌之石，死死地凝滯在所有人的頭頂。
條桌中央的環形電子屏幕上，用醒目的白色光標顯示出一個清晰、巨大的紅色天使標志。這個被所有聯邦軍人看做榮譽象征一般的軍徽，從宇宙大移民時代一直沿用至今，已經擁有數百年的歷史。
今天會議的主題，是討論下半年度各艦隊的補充兵分配比例。可是在此之前，擔任首都軍區第四艦隊司令官的楊書臣中將，卻出人意料地拿出了一份要求晉升的人員名單。
“按照晉升條例，有特殊貢獻并且獲得嘉獎的軍人，可以得當破格提拔的殊榮。我這里有軍法部開具的證明，自入伍以來，名單上的這些人表現非常優異。葉濤上尉在擔任第六十四巡邏艦隊隊長期間，已經為商貿航線上的船隊提供過四次護航。并且成功擊潰了一次大規模的海盜進攻。以現有軍功計算，擬擢升為少校銜。”
“楊威上尉，任第三百六十六重步兵營主官期間，訓練刻苦且全營成績卓有成效。擬擢升為少校銜。”
“葉心彤上尉，任第七艦隊機要室主任期間，成功破獲了兩份清洗者第六集團軍的內部電文。特級二等功一次，擬擢升為少校銜”
整整一個多小時，會議室里都回蕩著楊書臣那和鴨子有得一比的沙啞嗓音。所有與會者的臉上，都流露出平淡和冷漠的神情。他們或閉目養神，或低頭沉思。實在無聊的，甚至開始研究起杯子里茶葉和水份之間的關系。直到整份名單念完，也沒有任何人表示出異議。
這幾乎已經成為了歷次會議的開場白。
大家都心知肚明，這不過是楊家為己方勢力增加新鮮血液的場面話罷了。
軍銜，是軍人權威的最顯著體現。也是軍人權力多寡的象征。
名單上的那些年輕軍官，很多人都認識。
第六十四巡邏艦隊的隊長葉濤，他所負責的巡邏航線，是一條往來于行政星之間的商貿通道。那條航線每隔十光年的距離，就設有一個營級單位的中型炮臺。上面架設的陸基火神炮，足以打穿重巡洋艦的裝甲。只要不是腦袋被門夾過的白癡海盜，給他再多的錢也絕對不敢跑到這種地方撒野。至于所說的“擊潰大規模的海盜進攻。”那不過是幾個頭腦發熱，挾持了兩艘運輸船之后，想要得到贖金的小蟊賊，碰巧被巡邏隊遇上。這樣的戰斗，根本沒有任何懸念。
第三百六十六重步兵營的主官楊威，他所謂的功績，僅僅只是帶領全營做了一次超長距離的武裝越野。且先不論這樣的強體力運動士兵是否能夠承受，單就這種擅自變更訓練科目的舉動，完全可以受到來自軍法部門的問詰。可事情恰恰相反，這偏偏成為了他的晉升之資。
至于第七艦隊機要室的主任葉心彤，那的確是個長得不錯的漂亮妞。她很有成為聯邦最優秀的模特或者選美小姐之類的資質，但如果說到破獲密電之類的問題嘛各艦隊之間往來的電文每天都多以千計。誰也無法保證其中是否真正攙有敵方的信息。不過既然人家已經說了有這么一回事，那就最好閉上眼睛裝作沒有看見。
就是把幾個尉官提成少校而已。在兵員數量以千萬為單位的要塞星域上，擁有少校軍銜的人，至少也有幾百萬。稍微增加幾個，根本無傷大雅。
楊威是楊書臣的侄子。葉濤是星域最高防衛長官莫格雷上將的孫輩。至于葉心彤很多人都清楚————那個妞的大腿和臉蛋的確非常誘人。至于她究竟有沒有和楊書臣上過床，或者有過非同尋常的上下級關系這種事情恐怕只有上帝和他們自己最清楚。
還有名單上的另外一些人，同樣都和各大艦隊的將官之間，有著拐彎抹角的親戚關系。為了這點小事翻臉，實在不值。況且，自己也能從中得到一定的好處。
“我想說的就是這些。如果大家沒有異議，那么這份名單將轉呈軍令部批示之后予以執行。”
也許是因為說話太多，楊書臣喝了一口微涼的茶水，繼續道：“下面，開始表決吧！”
幾乎所有人都按下了桌面上表示同意的綠色鈕鍵。盡管這只是一種表面上沒有任何實際意義的應和，可是不管怎么樣，總比裸的舉動來得好看一些。
與會者面前的電子屏幕上，順序亮起了一個個綠色方格。就在這道類似進度條的東西，行至坐在首席的周以銘面前的時候，卻出人意料的嘎然終止。
見狀，楊書臣疑惑地偏過頭來看了對方一眼。
周以銘，是剛剛從地球首都區調任至“希望之光”的聯邦軍部副總參謀長。
按照以往的經驗，進行這種“提拔”的時候，他從來沒有表示過異議。可是今天他究竟想干什么？
“我想，在這份名單里加一個名字。”
周以銘臉上帶著溫和的微笑，淡淡地說。
話一出口，所有人臉上都流露出釋然的神情————副總參謀長想要安插一個自己的人手，實在太正常不過。就連恍然大悟的楊書臣，也微笑著遞過一支電子熒光筆。只不過，當他看清楚周以銘在名單末尾剛剛添加上人物資料的時候，滿是驚訝的眼睛里，也透出了一絲陰冷。
趙毅，現任ag64號行星守備司令長官。擬擢升為上校銜。
“閣下，這樣做，似乎有違軍制。”
楊書臣慢條絲理地抿了一口茶水，冷哼道：“如果我沒有記錯的話，這個人目前的軍功和資歷都不夠。現在晉升恐怕不太合適吧！”
他并非故意想要違逆周以銘的意思。作為聯邦軍的高級將領，楊書臣是為數不多明白趙毅與整編八十一師關系的知情者之一。關于曾經發生在s12礦區的糾紛，第三參謀計劃處長歐格少將對他進行過詳細匯報。楊書臣與漢密爾頓家族的私交不錯，每年都可以從該家族的生意當中，獲得數量不菲的“分紅”。而且，曾經想要冒領趙毅功績的，不僅僅只是漢密爾頓家族的部分成員，他自己也有幾個在軍隊供職，與歐格少將走得比較近的遠親，在事發后從軍隊被清除出去。
“先不要著急。下面，我想請大家看點東西————”
說著，神情自若的周以銘按下面前的鈕鍵。頓時，中央電子屏幕上的紅色天使軍徽瞬間消失，被一張結構致密，帶有數百項細節分列點的工程圖紙代替。
從圖像上看，這應該是一種新型太空戰斗機。它的外形，與目前聯邦軍正在列裝的g31型非常相似。
“這是一種剛剛完成研發的新型戰機。它的速度超過g31型飛機一倍，擁有四個導彈發射架，機首部位的三十毫米航炮備彈量增加了八百發。就整體性能而言，已經超出g31百分之四十以上，甚至可能達到百分之五十。舊式型號根本無法與它相提并論。這是一款真正的大功率作戰飛機，它很可能改變我們目前與泛聯合軍之間的戰爭態勢。甚至，會把聯邦實際控制線推進至泛聯合腹地————”
周以銘的介紹，立刻引起了所有與會者者的興趣。
一名少將指了指屏幕下方羅列的各項數據，驚嘆道：“這實在太驚人了。如果，我是說如果，聯邦艦隊能夠在兩個月內完成現有戰機的全部更換工作，我們完全可以打破邊境的對峙狀態。至少，可以在短時間內占領三顆泛聯合勢力的移民星球。”
“你說得沒錯————”
旁邊，另外一名中將沉著地點了點頭：“如果運氣好的話，甚至可能攻下泛聯合在邊境位置的幾顆要塞行星。當然，這樣做的前提是必須擁有足夠的新型戰機。”
說到這里，中將把目光轉向上首的周以銘，滿面期待地大聲道：“閣下，您應該公布這種新型戰機的研發人員名單，給予他們最高獎勵。這簡直就是聯邦不可多得的人才————”
“他就是我在晉升名單里最后添加的對象。ag64星區的信任守備官，趙毅中校。”
周以銘笑了笑，扔下了手中的電子筆，若有若無地瞟了一眼做在右下位置，臉色有些難看的楊書臣。
這種被命名為“烈火”的新型戰機的確性能優異。無論從任何角度來看，這都足以成為趙毅的晉升證明。
沒有人再表示異議。
數據和電腦給予的評價，足以說明問題。將軍們對于即將列裝的新型飛機也非常期待。正如杰拉爾德將圖紙送交到周以銘手里時候所說的那樣————“這種新型戰機足以改變戰爭進程”如果發明者本人都不能得到嘉獎，那也實在太說不過去。
“我承認這名軍官的確做的不錯。但是，僅憑此一點，他還無法擁有上校之資。”
楊書臣咬了咬牙，皺緊眉頭，沉聲反駁：“毫無疑問，這種戰斗機的確性能優異。但有個問題————這僅僅只是一張圖紙。換句話說，這名軍官的研究成果，還沒有真正轉化為實物。我們都很清楚，從理論階段轉換為實際，需要一系列繁瑣復雜的實驗，多達上百次，乃至上千次的反復論證。停留在虛擬數據程度的圖紙，并不能夠成為他晉升的依據。何況，依照第六十五條軍例，科研軍功受獎者，必須以實物作為評判準則。因此，我只同意給他加授一級科研勛章一枚。至于晉銜關于這件事情，最好等軍工部門拿出樣機以后，在做定論。”
此言一出，原本表示贊同的與會者，紛紛把目光轉向了上首的周以銘。
能夠坐到將軍這個位置，需要的不僅僅只是能力。在某些時候，人緣關系甚至要比自身素質更加重要。周以銘雖然是聯邦軍副總參謀長，但他發布的命令和決定，同樣必須遵循現有的規章制度。楊書臣的反對雖然強詞奪理，卻也有著明顯能夠依據的書面規則。在兩個人之間的爭執沒有哪一方表現出絕對優勢的情況下，與會者們不會貿然做出選擇。
周以銘上將非常隨意地伸手端起茶杯，抿了一口，舒適地朝后靠坐在椅子上。他的眼睛像鷹一樣銳利，卻給人以寬厚而溫和的感覺，絲毫沒有凌厲的氣勢。沉默了幾秒鐘，他再次把目光轉朝坐在右邊的楊書臣，微笑起來。
“你說得沒錯————沒有樣機，有很多東西都無法確定。”
說著，他神情自若地按下面前的控制鈕鍵，電子屏幕上的圖像，立刻轉換為一片黑暗的太空背景。
畫面中央，一架與先前圖紙構造完全相符的“烈火”新型戰機，正從尾部噴射出赤紅色的烈焰，對著正前方五架編隊飛行的g31戰機急速沖去。從它機首部位發射的密集光束，以及拖著長長焰尾的導彈，準確命中了被鎖定的g31。隨著爆炸，破碎的裝甲和火光在太空中轟然散開。一系列令人眼花繚亂的翻滾和閃避動作之后，保留在屏幕上的唯一畫面，仍然還是那架定格的新型“烈火”。
“在上周，軍工總署就已經完成了新型戰機的全部測試工作。目前，新的生產流水線正在趕制當中。剛才大家看到的，就是新型戰機在無人操作情況下檢驗場景。”
沒有人再對周以銘的晉升提案表示異議，將軍們逐一按下手邊代表贊同的綠色電鈕。顯然，這名新任的副總參謀長沒有透露更多的信息，完全是因為保密方面的需要。但對于戰機設計者本人，也就是剛剛備受爭議的趙毅，即便是最挑剔的人，也再找不出任何反對的理由。
楊書臣同樣按下了面前的綠鍵。
他臉上絲毫沒有恨怒或者暴躁的表情，而是一直帶著淡淡的微笑。仿佛，這是他最為滿意的選擇。
在這種場合和周以銘翻臉極不明智。何況，對方已經拿出足夠充分的依據。無論從哪方面來看，反對，都不可能得到自己想要的結果。與其強烈無用的否決，不如退讓一步做出肯定。至少，可以在對手心里留下一個帶有笑臉的假象。
一小時后，會議已經結束。楊書臣卻仍然坐在原位，用陰冷的目光，注視著微型電腦屏幕上的太空星圖。（）
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