正文第一百七六節提價
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（本章節出場人物“范右魚”，由書友“最愛元元”扮演。老規矩，鼓掌！撒花！喂，說你呢！鼓掌，不是叫你吐口水。）
“你說什么？”
趙毅驚愕地望著格魯伯，目光充滿驚愕，還有毫不掩飾的憤怒。后者雖然有些慌亂，卻很平靜，甚至堅定不移。
“我就知道你會有這樣的反應————”
格魯伯將手中的牡蠣放回盤子，聳了聳肩膀，說：“事實上，這個價錢已經相當優惠。我不希望這件事情會影響到我們之間的友誼。這也是你我之間必須面談的真正原因。我不想讓你誤解，我也沒有從中得到任何好處。這件事已經超出了我的控制范圍，甚至就連金字塔工業聯盟也無法對其產生影響。”
趙毅咽下嘴里的食物，一口喝光面前玻璃杯里的水，定了定神，皺著眉頭問：“究竟是怎么回事？”
他很難保持冷靜————AG64號星球的建設，需要大量金屬原料。從地下基地到現有戰艦的生產，都必須數量龐大的鈦合金板。由于生產和運輸上的種種原因，“諾伍德”礦場只能滿足目前所需的百分之六十。雖然這個數字正隨著開發程度不斷提升，AG64卻仍有相當比例的金屬，需要通過金字塔工業聯盟購入。一次性提價百分之三十八就意味著趙毅將在原來的貿易基礎上支出更多資金。而且，數量遠遠超過能夠承受的極限。
“聽說過“范右魚”這個人嗎？”
格魯伯重新拈起牡蠣，在桌面上用力旋轉著，眼睛卻一直盯著對面。
趙毅搖了搖頭。
“那么。你對聯邦與泛聯合之間的戰爭，知道多少？”
趙毅繼續搖頭。
“不得不承認————你所在的AG64，的確是一塊遠離紛爭的世外桃源，平靜的連我都有些羨慕。如果不是因為資源枯竭，沒有開發價值。恐怕守備官這個位置根本就輪不到你，而是被某個頗有背景的家伙占據吧！”
雖然這番話帶有譏諷意味，但格魯伯的口氣卻絲毫沒有嫉妒或者感慨，他似乎只是在平敘著與自己不相關的事情。
“兩大勢力的交戰區域，主要分為西線和北線見鬼。我可不是專門為你灌輸知識的地理教師，我只是想讓你明白————就在上個月，西線爆發了一場規模不大的小范圍沖突。聯邦與泛聯合都看中了區域內的一顆小型礦業星球，為了爭奪控制權，雙方損失了大約三千余艘戰艦。按照以往的慣例，交戰雙方要么將那里設為中立區，或者共同占有星球。在各自領域進行開發。很不幸，泛聯合方面更換了一名新晉貴族。作為報復，那個不守規矩的家伙居然下令，對聯邦控制區大面積釋放污染。不僅僅是爭奪中的星球，泛聯合甚至對周邊二十多顆礦石星同時釋放輻射廢料就這樣。已經平息的爭端進一步擴大，聯邦同樣采取相同反報復手段。。。。。到上個星期為之，雙方總共有四十六顆星球被徹底污染。雖然事態發展目前已經被控制住，卻在工業圈內造成極其惡劣的影響說到這里，相信你應該明白————最直接的問題，就是礦產品的價格。”
趙毅點了點頭。伸手拿起切開成半檸檬，正準備朝一直張開殼口的牡蠣里滴汁，忽然皺起眉。很是不解地看了格魯伯一眼，說：“我理解你剛才所說的這些。可是，之前的那個問題，那個叫做“范右魚”的家伙，又與鈦合金板提價有什么關系？”
“她是聯邦議員。”
格魯伯認真地說：“別被她的名字騙了，那家伙是個女人。”
“很漂亮？你對她抱有某種非友誼性質的企圖？”
“見鬼！那家伙比豬還胖任何男人抱著她睡覺。都是永生難忘的噩夢。不過話又說回來，那個成為她丈夫的男人。的確口味有些特殊。”
“說重點————”
趙毅無奈地搖了搖頭。他發現，在這方面，格魯伯的確比他想象中要強悍得多。
“范右魚，她曾經不止一次要求聯邦政府增加對礦業原料的收購價格。”
格魯伯沒有繼續賣關子：“這個女人名下有六家礦業公司，為了利潤，她甚至在兩年前要求成立聯邦礦業公會，以壟斷方式經營。如果不是軍方強行否決，這個提案很可能已經通過審議，獲得實施。”
“那么，她現在又一次提出了相同的議案？”
趙毅已經逐漸明白格魯伯話里的意思。
“根據最可靠的消息————范右魚準備在聯邦議會的新年致辭中宣布：將所有鈦合金板材的售價提高百分之五十。不僅僅是她名下的礦業公司，甚至所有大小礦業集團都會隨她一起行動。而問題的切入點，就是西部戰線的爭端。想要在被污染的星球上繼續采礦，必須花費大量資金凈化環境。這其實就是變相提升產品價格的做法。”
“西部戰線”
趙毅有些疑惑：“那里不屬于聯邦的主要礦石產區，對于金屬價格的波動，應該沒有實際性的影響，怎么會”
“這個世界上，有很多事情都無法用常理來解釋。一個比豬還胖的女人，幾顆遙遠的被污染星球，拼湊出一個該死的骯臟法案。她根本不會顧及什么道義和理智，只關心自己口袋里的資本數字也許，她每個月來/月/經/的時候，都不用衛生巾，而是直接用鈔票作為護墊。雖然那東西很硬，但多少能夠吸水。”
格魯伯臉上同樣充斥著怒意。
“怎么，金字塔工業聯盟也無法與之對抗嗎？”
對于這個問題。趙毅很是不解。在他的印象當中，工業聯盟就是一頭足以碾碎一切的龐然大物。
“聯盟，并不意味著聯邦。”
格魯伯意味深長地看著他，說：“雖然我不清楚她究竟是用什么方法買通其他議員，使之在議會占據絕對優勢。但方法。不外乎兩種————錢，還有女人。”
雖然對聯邦議會內幕不是很了解，趙毅卻也從S12的電腦資料當中，明白“政治”這兩個字背后隱藏著很多不為人知的罪惡。聯想到自己口袋里用于購買礦石的鈔票即將縮水，他很是惱怒地沉悶良久。才硬邦邦地吐出一句：“媽/的，她本來就是女人。”
“所以，她比任何人都清楚，應該用什么樣的姿勢張開雙腿，誘惑讓男人們主動爬上她的床————”
格魯伯的追加評價非常惡毒：“那就是一個/婊/子加騙子的爛貨。然而，誰也無法改變這個現實————我們都必須為這個賤人買單，甚至是主動把錢裝進她的口袋。這就跟地球時代。政府強行定制汽油價格差不多認命吧！這就是現實。”
“哦？”
這番話讓趙毅明顯覺得意外。他偏著頭，斜瞟了一眼坐在餐桌對面的工業聯盟理事，無動于衷地說：“如果我沒有猜錯，你應該非常贊成這項價格提升議案。鈦合金板也是金字塔工業聯盟的主要產品之一，提價。對你有好處。”
“你懂個屁————”
格魯伯很是惱怒地揮起右手，重重拍著桌子，發出令人畏懼的巨大聲響。
在古老的地球時代，“鈦”這種物質曾經因為數量太少，因而被定義為稀金。科技的進步和移民時代的來臨，使得鈦合金成為了一種大眾化的金屬。不過。從使用比例來看，鈦鋼應用最廣泛的領域仍是軍事方面。人類從各個資源星球產出的礦石，有相當一部分被制成了鈦合金。
在聯邦與泛聯合的重工行業當中。鈦合金已經成為最為關鍵，也是最重要的基礎物質。不僅僅是軍隊和武備方面的需要，越來越多工業化領域，也對鈦合金提出更多的份額要求。
由于自身因素的限制和生存環境的限制，以及各自擁有技術，還有研究方面的封閉問題。地球聯邦在裝甲制造和大功率激光的研制方面，擁有泛聯合帝國望塵莫及的絕對優勢。同樣。泛聯合的空間引擎和膠質提煉技術，也有著聯邦無法比及的獨到之處。
因此，在礦石、能源和膠質三大基本資源當中，兩大勢力在能量儲備技術方面勢均力敵。由于新型聚酯材料的開發，加上自身提煉效能不足，泛聯合對于礦石的需求也大為縮減。與二十年前相比，整體需求量大約減少了百分之十一點六七。盡管如此，泛聯合帝國也無法用強化聚酯完全取代鈦合金，他們仍然需要通過貿易合作的方式，從地球聯邦大規模進口。
同樣，聯邦一直無法在膠質工業化領域獲得全面突破，強化聚酯技術仍然牢牢掌握在帝國人手里。作為戰艦輕量化必不可少的最基礎材料，聯邦政府只能在貿易協定中添加這一重要分項。單從這方面來看，兩大勢力之間的戰爭其實有些滑稽，甚至還有可能從商業角度達到絕對和平。然而，數百年過去了，這種理想中的狀況，卻從未發生過。
從上一次全面大戰結束至今，已經超過了整整六十年。按照兩大勢力共同訂立的《和平條約》中有關商貿部分的細則————雙方必須全面開放相關市場。不得以任何借口對商人之間的正常貿易行為阻撓、打壓、報復。尤其是在特產品方面，在沒有獲得另外一族認同，達到二比一對等條件下，毫無根據的產品價格提升，都將引起另外一方的倍數報復行為。
鈦合金板，是宇宙中最重要的戰略物資之一。尤其是產自地球聯邦各個“A”級工業區的裝甲板材，總體品質更是泛聯合的同類產品優秀得多。根據帝國最高情報局的綜合分析，如果將泛聯合方面生產的鈦合金強度定位為“1”，那么地球聯邦制造的同類產品將達到“1。2”甚至“1。5”的標準。同樣。帝國利用膠質為原料生產的強化聚酯，在效能指標上一樣可以取得類似的數據總而言之，雙方各自都有制約對方的底牌。也正因為如此，雖然彼此處于戰爭狀態，官方或者民間的商業行為卻絲毫不受影響。人類世界。就是在這樣一種奇怪的背景下延續者。
“范右魚那個該死的蠢貨，她打破了這種極其微妙的平衡。那個/賤/貨女人什么都不懂，她甚至連最基本的經濟學考試都不及格。除了想方設法撈錢，裝滿自己的口袋，她從未考慮過任何事情。我真不明白聯邦議會怎么會接納這種沒腦子的白癡？難道他們不知道。這會引起更多的混亂，甚至危及整個聯邦的統治基礎嗎？”
格魯伯額頭上已經暴起根根青色的粗大血管，他一把抓起旁邊的威士忌瓶子，擰開塞子，仰脖灌了一大口，噴吐著濃烈的酒氣，惡聲惡氣地咆哮：“你不明白。這種單方面價格提升，已經使整個宇宙陷入混亂。就在剛剛過去的這個星期，聯邦股票市場各項指數大幅滑落，綜合金融標準更是足足下跌了百分之三十。尤其是和軍火制造有關的所有企業，股票價格更是一瀉千里。幾乎所有持有者都在拼命掛單賣出。遺憾的是。在沒有任何人愿意接單的情況下，絕望的股民們只能頻頻跳樓、吞槍、、上吊報紙上，每天都有大量破產者死亡的消息。按照法律，他們喪失了全部金錢來源，就必須進入人口普查總署的集中營，成為分配到偏遠星球上的工業平民。還有。幾乎所有星球的精神病院也在同一時間爆滿。超過近百萬名精神失常者成為了其中的病患。那些無法承受壓力與殘酷現實的人，只能在發瘋與死亡兩條道路上，作出他們最后的選擇。”
“這種無序的價格提升。對我根本沒有任何好處————我名下的倉庫里，整整積壓了二十億噸高品質鈦合金板。它們擺在那里，每一分鐘都要消耗管理和維護的費用。東西賣不出去，資金就無法流通。要知道，鋼鐵不是黃金，它們每一分鐘。甚至每一秒鐘的價格都在波動。哪怕浮動比例只有幾分錢，也是極其龐大的數字。何況。這些物資都是與泛聯合方面已經談妥，準備以高強度聚酯作為交換的商品。聯邦提價，泛聯合也不甘示弱，即便貿易如約繼續下去，用高昂價位換購回來的強化聚酯，也已經失去了原來的需求客戶群體。一來一去，那就是多達“兆”為單位的巨大損失。你你根本無法想象，即便是我，也很可能在這場混亂中破產，甚至被當做工業平民流放。”
說到這里，格魯伯兩只眼睛已經變得血紅。他仿佛一頭受傷的公牛，趴在桌上不住地喘著粗氣。齜著牙，用力“格格格”地狠狠咬磨。
看著他那張凸顯蒼老，削瘦的臉，趙毅忽然失去了調侃詢問的興趣。他從盤子里拿起一只牡蠣，本想用力掰開硬殼，繼續被中斷的晚餐，但不知為什么，卻覺得舌頭和口腔一陣發苦，沒有食欲。
經濟，是一個高高凌駕于世人頭頂的名詞。
AG64于文明社會之外，發生在聯邦與泛聯合之間的貿易動蕩，對這顆遙遠的小行星沒有任何影響。很自然的，趙毅也沒有對此產生更多關注。
然而，情況的發展態勢，已經對自己產生了最直接的威脅————拋開格魯伯不說，單是鈦合金成品交易價格提升，就讓他感到難以接受。
“必須做點兒什么”
他冷冷地盯著自己的手，喃喃自語。
整個世界都陷入了混亂。與外界相比，遠在邊緣地帶的AG64號星球，簡直就是一片遠離紛爭和喧囂的世外桃源。
邊緣地帶沒有大型軍火企業，也不需要數量巨大的高強度合金板材料。相比威力巨大的戰艦和軍火物資，這里的居住者只有工業平民、海盜和罪犯。和文明世界相比，人們更加關心與自己生活休戚相關的東西。
食鹽、衣物、氧氣供應設備甚至小到針線、杯碗、手紙之類的小玩意，都能在這里賣到任何行政星球無法給出的好價錢。
AG64也不例外。
只不過，和那些更加偏遠的星球相比，得益于所在位置和觀光區的存在，再加上趙毅極其強勢的統治，它的繁榮程度才遠超常人想象。當然，在明面上，所有的這一切都屬于“火炬”礦業公司，還有帝福尼等人屬下的黑幫。
