琳芳不在屋里，長房老太太身邊的位置就輪到琳婉和琳怡了。
幾位小姐都被嚇了一跳，大家順利成章站在長輩面前撒嬌。
長房老太太安慰琳婉和琳怡，“好了，好了，宋大爺也不是壞人。”
琳婉道：“我們也不是被宋大爺的聲音嚇到了，就是……也沒看清楚……”
整件事總不能都推在宋大爺身上，歸根結底宋大爺還是被人利用，宋家人品如何她不知曉，但是她不準備給宋大爺添堵。琳怡也點頭，“是沒看清楚人，我倒是被丫鬟、婆子一鬧嚇到了。”
鄭七小姐也拿著帕子掩嘴，“我也是被下人蜂擁地過來嚇著了。”
幾句話遮掩過去，大家也都釋然了，眾位太太都知道，就算是有內情，陳家人也不會現在說出來，只有回去慢慢打聽。
這時候琳怡已經將腰間的鈴鐺拽下來，特意讓鈴鐺上的穗子散了一地。
大家喝茶的功夫，白媽媽和宋太太進了屋。
長房老太太忙直起身子關切地問宋太太，“大爺怎么樣？有沒有嚇到？”
長房老太太沒問她錯，倒是關切輝哥。宋太太眼睛一紅，“真是沒想到，帶他來惹出這么大的事。”
長房老太太伸手道：“好孩子，這邊來坐。”
白媽媽忙將宋太太讓到椅子上。
“我們都是為人母的，都知曉你不容易，孩子病了你也沒法子，這不是你的過錯，再說大爺也是身不由己，要怪就怪下人們一通蝎虎嚇著了女娃娃們。”
長房老太太這樣溫聲一勸，宋太太的眼淚忍不住地往下淌，花廳里的女眷忙勸慰。
過了一盞茶時間，二太太田氏也從外面回來坐下。
長房老太太立即問：“琳芳呢？找到沒有？”
田氏還像往常一樣安寧、溫和地笑著，“找到了，在園子里摔了一跤，正在房里換衣服呢。”
長房老太太皺起眉頭，“這孩子，怎么這樣不小心？下人也是不來回一聲。”
田氏笑道：“幫我去廚房張羅茶點時摔了，丫鬟是想來稟告，琳芳不肯，怕嚇到老太太又驚了客人。”
田氏話說的不留痕跡，琳芳一下子成了賢良淑德的好女兒。
不一會兒功夫摔跤的琳芳端著糕點進了屋，“宴席已經擺好了。”
長房老太太笑著起身，“走吧，別讓孩子們餓著了。”
一屋子人不留痕跡地去了宴席處，大家的目光仍舊要在琳芳身上徘徊，琳芳的發髻被重新梳過，衣服換了一套嶄新的，面上用了厚厚的脂粉，眼睛有些紅腫，緊緊攥著帕子，仿佛生怕身上有什么不干凈的東西冒出來，讓大家看出端倪，于是舉止都帶著怯意。
齊三小姐先忍不住和妹妹咬耳朵，“怎么看也不像是摔了一跤。”摔跤哪里用得著從上到下的打扮，“莫不是，被宋大爺捉到了？”
齊五小姐臉色難看，這話好在沒有別人能聽見，否則陳家人一定恨死她們姐妹了。不過琳芳的事也是明眼人一看就知曉。
鄭七小姐就向琳怡眨了眨眼睛。
大家吃過了素齋，聽了田氏念佛經，時辰已經不早了，前院的男客都來陸續拜見長房老太太，眾位小姐就坐在長輩身后拉了竹簾。鄭七小姐用紅繩子在手上打了個花樣，得意洋洋地傳給琳婉、琳怡和齊家姐妹看。
齊三小姐先試了試無論扯哪根繩子都不能將繩子解開，齊五小姐看著有趣也伸手扯了幾次，直到琳婉幾個都試過了，鄭七小姐才得意洋洋地擺在琳怡眼皮底下，“上次看了你的魯班鎖，我才想起這個，這是我小時候母親哄著我玩的，母親說是真太妃教的呢，”話音剛落，“哎呦”一聲，看到琳怡拿著的繩子另一端，線花已經從鄭七小姐手里散開。
鄭七小姐得意的笑容頓時僵在臉上，“你怎么就解開了。”
琳怡拿著紅繩笑道：“剛才看著你系了，就想著從你最開始繞的地方扯說不定能扯開。”
鄭七小姐覺得陳六小姐這話聽起來耳熟，剛要想到出自何處，就被齊三小姐“咦”一聲打斷了思緒。
齊三小姐道：“剛才我明明都將繩子扯過了。”
琳怡看著鄭七小姐的胖手笑著指點，“要挑著她小手指上的線扯才行。”
齊三小姐這才明白過來，“原來如此。”
鄭七小姐伸出手在琳怡腰間重重地撓了一下，琳怡最是怕癢，被撓的連連閃躲，鄭七小姐道：“叫你欺負我，叫你欺負我。”
不知道被欺負的是誰。
“對了，”鄭七小姐忽然想到，“母親說你繡的扇面真好，”說到這里鄭七小姐扭捏起來，伏在琳怡耳邊壓低聲音，“太后要過壽辰了，我還沒有東西能拿出來，你和三小姐能不能幫幫忙繡塊流蘇。”
琳怡看向旁邊的琳婉，琳婉正和董家小姐說話。
鄭七小姐紅著臉，“是我看三小姐的針線好，又想到你更勝一籌，才想出這樣的主意。我也能請繡工幫忙，只是她們畫的樣子都極難看，拿出這樣的壽禮我肯定要被那些人嘲笑。”
那些人。是說宗親、貴女們吧！
鄭七小姐悄悄道：“這幾天母親都拘著我，讓我在房里學女紅，說我要是在壽禮上讓她丟臉，以后就別想出來了。”
看著鄭七小姐紅撲撲的小臉上滿是懇切的表情，琳怡也不忍拒絕，“好。”
鄭七小姐才要高興，琳怡立即提條件，“不過有一條，若是我做的不好你被人笑話了，可不要怨我。”
鄭七小姐笑嘻嘻地道：“那是自然。”
鄭七小姐話音一落，琳怡只覺得屋子里一下子靜寂下來，聽得外面清朗的聲音，原來是林正青拜見長房老太太。
大家開始隔著竹簾張望。雖然視線被遮擋卻能看到翩翩少年郎英俊的臉孔。角落里的琳芳手不受控制地顫抖，她不想去看林大郎卻不受控制地抬起頭緊盯著那個身影，他剛才在耳邊的呢喃也重新回到她的耳朵。
“咬死你。”說的那么孩子氣，那么可怕。那雙黑眸子閃耀著微笑，就像深深的潭底，她從中看不到自己的影子。渾身一絲也不能動彈，只能忍他擺弄。想到這里琳芳覺得脊背上的汗毛都豎立起來，心臟不受約束慌亂個不停，最重要的是，她汗透衣襟卻不想逃。
琳怡剛剛不留痕跡地看了一眼琳芳，手就被齊三小姐拽了一下，“我哥哥。”
琳怡抬起頭來，看到長房老太太跟前站了個穿著寶藍直綴，目朗眉秀，行動端正的齊二爺。齊二爺話不多，看起來和兩個妹妹的性子不大一樣，是個萬事規矩，肩頭沾不得半點塵土的人。琳怡立即想到父親口中，在翰林院出入的那些文官，不論什么時候都是指甲整潔，領口嚴緊，不拘言笑，出口成章。齊二爺在國子監進讀，等到入了場必定博個功名，靠著齊家的聲名也能進翰林院。
表面上看來林正青做事輕巧圓滑，齊二爺刻板正直。怪不得在女眷里聽到提起林正青的時候更多些。
鄭十九呢？琳怡突然想起那個鳳儀出眾的男子，仿佛無論頭頂如何風云翻滾，他都能似閑看落花般泰然。
行過禮之后，大家又留下來說了會兒話，然后才陸續離開。
送走客人，陳家自己關上大門，長房老太太還是問琳芳，“到底去哪里了？”
琳芳畏縮著看了一眼田氏，“真的……是摔了……”
長房老太太抬起眼睛仔細地盯著琳芳看，直將琳芳盯得低下了頭。
“孫女不敢胡說。”
長房老太太冷笑，“讓我去請廚娘來對證不成？看看你是不是去廚房幫手了？這多虧是在自己家，隨你怎么說都行，要是去了外面還不丟了整個陳氏一族的臉面，”長房老太太說著將手里的一串鈴鐺拍在矮桌上。
田氏看到鈴鐺，再看看琳芳的表情也不禁動容，“這是……”
琳芳抬起頭惡毒地瞧了琳怡一眼。
長房老太太像揮蒼蠅似的擺手，“不用在我這里分辯，我這關好過，別的太太、小姐可都瞧著呢，六丫頭不敢聲張偷偷將鈴鐺取下了，剛剛是我跟她要來的。”說著看向田氏，“你侍奉佛祖這么多年了，有些話比我說的好，相夫教子哪樣都不能懈怠，你今日就將琳芳領回去問個清楚。”
白媽媽站在一旁差點笑出來，二太太剛才還說凡事要先做好子女、妻母。現在老太太將這句話不軟不硬地回給她，看她還有什么臉面打著孝順的旗號住進來。
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