大家碰了個正著，琳婉的腳步停頓了片刻，還是走上前去，叫了一聲，“四妹妹。”
琳芳被禮儀嬤嬤管的周身不舒坦，見到琳婉更是沒有好臉色，甩甩帕子就要走了。
“四妹妹，”琳婉不明所以有些慌張，“這是怎么了？”
旁邊的四喜上前解釋，“我們小姐要回去學禮數了，三小姐這邊坐吧。”
琳婉頜首一臉羨慕，“二嬸能請來宮里的嬤嬤教四妹妹，這京里統共也沒幾家小姐能這樣。”
琳婉軟軟的話，讓琳芳心里痛快起來，停下腳步，嘴角漾著笑意，伸手去扶鬢花，“三姐姐最近也好，聽說林家那邊已經答應了，”說著拿起帕子捂嘴，“林大郎將來高中，自然有姐姐的誥命夫人做，這一點我是比不上的。”
琳婉的臉登時紅了，“妹妹怎么這樣說……我……不論成不成……四妹妹將來只會比我更好。”說著垂下頭看到琳芳濕了的鞋，“四妹妹鞋子都濕了，我們還是去暖房里坐下，讓丫鬟拿了羊皮靴子來換上才好走。”
四喜道：“也好，小姐過去坐了，奴婢這就去取鞋子。”
琳芳瞄一眼琳婉，一直都是唯唯諾諾膽小怕事的模樣，就算說話也是大音不敢出，更何況琳婉剛剛幾句話正捧的琳芳舒服，琳芳也就欣然前往。
兩個人走進屋子，讓丫鬟伺候著脫了鞋，坐在臨窗的大炕上，丫鬟在旁邊蓄茶給琳婉、琳芳吃，吃過四五盅。琳婉想起小時候和琳芳兩個編辮子的事，“我身下和妹妹身下都是庶妹，年紀差得多又不大來往，我只當四妹妹是親的，過年時拜祖宗都要和妹妹梳一樣的發髻。那年妹妹編了一頭的辮子，讓我好生羨慕，我卻沒有那么多的頭發。只得加了條假的上去，后來還是被妹妹發現了，好一陣笑話。”
琳芳皮膚生的細白又有一頭黑亮的長發。是誰也比不上的。
琳芳順著琳婉的話。隱隱約約想起舊時的情景，祖母賞下來的物件兒，若她喜歡琳婉定是不吝嗇給。
琳婉滿臉殷切，鹿眼一眨，長長的睫毛覆蓋下來像一把扇子，“我是盼著妹妹好的，妹妹將來好了，我也能依仗。”所以沒有想要爭什么的意思，“將來父母老了，我們各自嫁去了夫家。也唯有我們姐妹相互守望，有什么煩心事。就是姐妹之間常吐煩郁，不知道我說的對不對妹妹的心思，我是這般想法。”
琳芳聽得這些話自然心里歡喜，臉上卻不動聲色，“還有六妹妹呢。”
琳婉似是沒聽出琳芳話里的諷刺意味，“六妹妹也是貴人。”
貴人……這兩個字挑中琳芳的神經，“她算是哪門子貴人，你想一想到頭來她不過就是攀上了長房老太太，就連林家也是最后選了你不選她，她哪點好？”
琳婉從不編排旁人，“四妹妹別這樣說，六妹妹也……名聲很好，我們在外面聽別人說起六妹妹，臉上不是也跟著增光？若是沒有兩個妹妹的好名聲，林家也不會來挑我。”
好名聲都是母親在外講佛偈，她和各府小姐吟詩作畫換來的，和琳怡哪有半點關系。
琳婉說起琳怡緊張地看看周圍，仿佛生怕有人將話傳去琳怡的耳朵，琳芳看著就更加怒火高漲，“姐姐真是好出息，坐在自己家里還怕別人。”
琳婉不自然地垂下頭。
琳芳道：“就連齊家都不愿意痛快地將琳怡娶過去，”說著冷笑，“高門大戶的女眷個個精明，許多人都是表面上迎合罷了。要是沒有長房老太太，六妹妹能不能嫁出去還要另說。”
聽得琳芳這樣說，琳婉的表情漸漸松下來。
兩姐妹又說了一會兒這才換上靴子各自回去屋里。
琳芳走上青石路，身邊的四喜低聲道：“看樣子三小姐是真的想要依仗四小姐。”
琳婉也不傻，這時候自然要攀著她，琳芳想著冷笑一聲，“她向來膽子小，不愿意得罪人，來和我說好話，不過是怕琳怡，”臉上浮起不屑的神情，“琳怡有什么好怕的，將來……”
琳芳剛將話說到這里，楚婆子一路尋過來，見到琳芳笑逐顏開，“小姐，寧平侯家送帖子來了，寧平侯五小姐請小姐過去吃宴呢。”
琳芳接過帖子，飛眼看四喜，“幫我的人來了。”
在林家捉奸沒想到捉到了崔二小姐，寧平侯五小姐提起這個就恨得牙根癢癢，和琳芳說，下次定要撒個大網，捉住琳怡這條魚，看琳怡還能神氣。
琳芳帶著丫鬟歡快地去了田氏房里，“母親，您說明日我穿什么去寧平侯家好？”
二太太田氏放下佛經將女兒拉到身邊坐了，“新做的幾套衣裙都很漂亮，”說著吩咐屋里的媽媽將首飾盒子拿來，她親手給琳芳挑了套點翠的首飾。
母女兩個忙活了一陣，田氏囑咐琳芳，“自己出去赴宴要事事小心。”
琳芳頜首，“母親安心吧！”
田氏又道：“我讓沈媽媽跟著你，在外要聽話，不要惹出什么亂子來。”
琳芳眉開眼笑，“去寧平侯家也不是第一次了。”
“要聽聽寧平侯五小姐怎么說……”二太太田氏謹慎地看一眼沈媽媽，沈媽媽親自去門外守著。
“現在大家都在打聽皇上準備怎么犒賞功臣，”田氏讓琳芳扶著在屋子里踱步，“寧平侯家是外戚，多少能比旁人知曉的清楚些。”
琳芳不明白，“還能怎么犒賞，無非就是財、物，打聽也就是這些話。”
田氏笑著看女兒，“那可不一定，皇上正值春秋鼎盛，犒賞功臣也可選女入宮啊。”
選女入宮。琳芳睜大眼睛，從前不過是聽旁人說說哪家的小姐被選進宮去，這次母親說起來……“母親的意思，琳怡可能會進宮做娘娘？”
“哪有那么多娘娘，”田氏坐下來舒口氣，“寧平侯五小姐你瞧見了，惠妃娘娘可比她妹妹更漂亮三分呢。”
所以說平常的姿色，進宮可不是件好事。琳芳聽著就高興起來，“那我可要好好向寧平侯五小姐問問。”
早春二月開杏榜，應試的都是舉人老爺，貢院大門關上之后，京里一下子安靜下來。
齊二太太帶著齊家小姐來陳家長房做客，琳怡和齊家小姐一起挑線做起針線來。
齊五小姐看著齊三小姐認真的模樣，提起帕子掩住嘴邊的笑意，“我還當姐姐不會有今日。這針啊線啊，姐姐向來瞧著麻煩。”
齊三小姐紅著臉打妹妹。
往常都是齊三小姐口直心快，今天倒是換了個。
齊五小姐低聲向琳怡道：“母親今天一大早就求神拜佛，求著能雙喜臨門。”
齊三小姐聽到這里啐了一口，“看我不縫了你的嘴。”
齊五小姐忙求饒，“都是我說錯了，我該說這杏榜飄香，但愿我們家能攀兩枝。”
琳怡笑著看齊三小姐，看來齊二太太給齊三小姐說了門好親事，“什么時候過禮？”
齊三小姐聽得這個忿忿地道：“你也跟著她頑笑我，枉我平日里那么待你。”
琳怡捂嘴笑，“我可是好意，想著趕在姐姐出嫁前，送姐姐一條親手做的衣裙，姐姐這樣說，我倒是省下了。”
齊三小姐紅著臉叉起腰，“那怎么行，快點給我繡好，要是趕不上，我定不能饒你。”
琳怡和齊五小姐相視而笑。
送走了齊家太太和小姐，長房老太太半躺在軟榻上喝茶，看著滿桌子的禮物，“有不少舉子因病上不了場，齊家送禮物來也是應當。要不是齊二太太話說的客氣，我還真就不再和齊家來往。”
長房老太太對上次齊家的作為始終耿耿于懷。
旁邊的白媽媽聽著笑了，“齊二太太說，不管齊二郎能不能考中，都定不能忘了我們家的恩情。”當著六小姐面她不好直說，齊家這是來套近乎了，不過倒是老太太怎么也不表態，待齊家倒是稀松平常，都說好事多磨，不知道老太太心里到底是怎么想的。
琳怡正準備服侍長房老太太歇著，門房上來報，“族里的太太和小姐來了。”
長房老太太頗為驚訝，“怎么跟來信說的日期不同。”
琳怡也覺得奇怪，明明說好是二月底的，家里的車馬都沒有去通州接應。
長房老太太要更衣，琳怡先帶著人去門口。
大房三太太仍舊是笑容滿面，眼底卻藏不住愁楚。琳霜更是和之前不同，消瘦了許多，臉色蠟黃，眼睛也腫起來。
琳怡給三伯母行了禮，挽起琳霜的手，琳霜想說話卻咬咬嘴唇最終忍住了。
大家一起去長房老太太房里。
禮數過后，琳怡和琳霜進了暖閣。琳怡親手倒了熱茶給琳霜，待琳霜表情微微舒緩下來，琳怡才問，“到底出了什么事？”
琳霜聽得這話眼睛一下子紅了。
婚事盡量說的清楚點嘿嘿。(
