皇帝靜立著，姻奉竹低聲道：“臣庶也聽長輩說過，實有私庫到了滅國的時候也曾拿出一些做軍餉，宮里內侍偷出去的更多……”
皇帝沒有將話聽完，“朕在西華門內武英殿設欽定殿本刻印，凡出刻之書都交由朕御覽之后方可刻印或精抄。這幾日你所看到的書朕皆看過。”
姻奉竹聽得這話更加恭謹，“圣上之勤政，自古少有。”
皇帝笑一聲，“你倒會說話，”說著轉過身來，威嚴的目光如深潭，忽然之間聲音挑起來，“朕恨不得殺了整個姻家。”
姻奉竹聽得腿一軟立即跪下來，“臣庶有罪。”
“你是有罪，”皇帝揮揮手讓內侍將厚厚地一摞文書拿上來，“自從大周朝建立之后，從太祖皇帝開始，我成祖、高宗皇帝在位皆有奏折報你姻家念念不忘前朝，不肯真心歸順我大周，你姻家人雖然避世，卻心懷忤逆，江南儒士均效仿你姻家，前朝科舉時江南考生占大半，到了本朝江南考生可忽略不計，你姻家在其中居功甚偉。”
皇帝拿起一本奏折擲在姻奉竹腳下，“太祖有訓言，我大周朝皇帝不能撕毀奏折，這本奏折就是高宗皇帝撕毀之后由內侍重新粘好入檔，我高宗皇帝寬大，尚看了此折動怒，若是換了前朝那亡國的皇帝，你姻氏早已經滅族，”說著頓了頓，“我可以殺你，并不似外面那些儒生說的，要找一個冠冕堂皇的理由，我只是現在不屑殺你，我要讓你們瞧瞧。你們的目光到底有多短淺，打著儒士的名號，似是有忠君報國之心，實則是愚不可及，”說著吩咐內侍，“帶姻奉竹和朕上團城。”
皇帝走上團城。姻奉竹低著頭小心翼翼地跟。臺階走到半路卻不小心一個踉蹌，旁邊的內侍忙伸手來扶，皇帝低頭撇過去，臉上劃過一抹冷笑。
高高的團城。站在上面能觀整個北海，還可眺望京城。
“姻奉竹，這個江山可曾變過？這土地、百姓是不是也因大周朝更變了？或許這些都沒變。只是大家沒看清你們姻家逐名之心。”
姻奉竹聽得這話忙跪下來，“臣庶是愚不可及。”
“朕賜你忠勇侯你可知為何？”
姻奉竹叩首道：“皇上是讓臣庶知恥。”
皇帝冷笑一聲，“你倒還知曉。才子的名聲還不算白得來。”
姻奉竹這些日子跟在皇帝身邊。知曉皇帝每日天不亮就起來去南書房，晚上宮中眾人都歇下了皇帝還在批閱奏折，光是這樣親政就不知強于前朝皇帝百倍，心中已經徹底折服，只是忠孝難以兩全，昨日聽康郡王一席話，而今就聽得皇上這般說法。再看京畿儒生因姻家高抬孔先生鬧事，心中一時羞愧。
“你們江南的才子。不愿意為我大周朝效命，整日聚在一起妄談政事，”皇帝走到姻奉竹身邊，低頭看姻奉竹，“這就是你們的憂國憂民？沒真正為百姓做事，沒資格談國談民。”皇帝頭也不回地下了團城。
姻奉竹低下頭，這番話和幾年前康郡王說的何其相像，“皇上，臣庶愿意鞠躬盡瘁死而后已。”
皇帝沒有止步，越走越遠。
琳怡回到康郡王府，鞏媽媽迎上來道：“郡王妃總算回來，可擔心是奴婢了。”廣平侯府已經遣人來問了幾次，她又聽說外面什么儒生鬧起來，心里更加害怕。
琳怡換好衣服，梳洗好卸下釵釧，這次終于可以松口氣。
鞏媽媽還在等著琳怡說話。
琳怡微微一笑，“我沒事，讓人去廣平侯府那邊說一聲。”
鞏媽媽這才安心道：“奴婢這就讓人過去。”
經過今晚，從前的局面該有所改變，多虧周十九想起來姻奉竹一直在寫《律疏》。借此想要保姻奉竹一命，雖然不容易，索性皇上對這個始終不能臣服的姻家起了征服之心。一心想要折服姻奉竹，于是這些日子一直將姻奉竹帶在身邊。
用權利讓一個人死，不如讓這個人完全匍匐在腳下，皇上乃明主就因他有這般野心，所以姻奉竹才能活命，姻氏一族才能得以保全。
至于這些日子關于姻家的傳言……琳怡早就在點卯的時候讓新進府的下人給嬸娘和甄氏捎了口訊，若是就此相安無事則罷，否則……她這個小女子，別的本事沒有，為保住這個家安寧，必定睚眥必報。
桐寧這時候來道：“郡王爺今晚當值就不回府了。”
琳怡吩咐橘紅將周十九的那件石青素錦的披風給桐寧。
桐寧歡歡喜喜地走了。
鞏媽媽也去吩咐門房落栓。
步兵統領衙門毫不手軟地鎮壓了儒生，將為首的幾個關進了大牢。
皇帝處理好政務準備離開南書房，身邊的內侍低聲道：“已經將姻奉竹送回房里，不過今晚姻奉竹恐是徹夜難眠。”
皇帝將手里的玉龍丟給內侍，利落地整理袖子，“也該讓他好好想想，若是再想不通，姻家也就沒救了。”
內侍忙低頭陪著皇帝前行。
等到皇上坐上步輦，內侍才問，“皇上是去養心殿還是……”
皇帝微閉上眼睛養神，半晌才道：“景仁宮那邊燈可還亮著？”
“亮著呢，”內侍立即道，“要不然奴才去通稟一聲。”
皇帝頜首。
內侍忙遣人去景仁宮通傳。
皇后娘娘穿戴整齊在門口接駕，皇上的神色看起來比這幾日都好許多。顯然胸口的怒氣已經發放出去一些，姻奉竹的人頭還在頸上，真是不易。
皇后讓人擺了小宴端上臨窗大炕。
皇帝依靠在引枕上半晌才抬起頭看皇后，“漪瀾堂可還熱鬧？”
“熱鬧，”皇后娘娘親手沏茶，嘴邊掛著一抹閑適的笑容，“太后娘娘說煙火極好看的，今年的燈謎的很有趣兒，太后娘娘、惠妃、德妃、淑妃妹妹準備的賞賜一件都沒剩。”
皇帝聽得這話臉上有了些笑意，“你的呢？”
皇后微低下頭臉頰上飛起一絲紅暈，“那就看能不能被猜中。”
皇后娘娘身邊的女官聽得這話忙輕手輕腳地走下來，眨眼功夫就捧來了一只花燈。
皇帝看了會兒精巧的花燈，這才起身，“好，那朕就來猜猜看。”
皇后娘娘嘴邊的笑容更深，走到燈影處，皇后的笑容收斂了些。從前少年夫妻是滿懷真心，現在過了這么多年，世事變化，此情終究不過是為了自保罷了，如今她和姻家也沒有什么區別。
“拿紙筆來。”皇帝忽然興致勃勃。
景仁宮的燭火一跳，仿佛整個宮殿也跟著亮起來。
梨鵝香，軟金帳。
整個內殿仿佛比平日多燥熱，帳子里人影纏綿，持續了好久才安靜。
宮人換好干凈的被褥，帝后躺下靜等著安眠。
不知是不是觸到了年少時的情懷，皇帝少有地提起政事，“外面鬧的那么歡，漪瀾堂里就沒有動靜？”
“怎么沒有，”皇后將聽到的都說出來，“現在燒在康郡王妃頭上，若是不伸手攔住，恐怕很快就要殃及臣妾，畢竟臣妾也召見過姻語秋。”
皇帝閉上眼睛，“這已經是朕第二次聽到關于康郡王妃的傳言。”
皇后道：“傳言向來真真假假難以分辨。”
那也不一定，若是都擺在眼前，是非對錯一眼即分明，康郡王如今已經在他身邊，不如調用周元景……他也仔細看看這對表兄弟。皇帝淡淡地道：“你可知曉幫著姻家說話的都有誰？”
并不是在問她，而是想要她靜靜聽著罷了。
“除了鄭閣老就是才取的探花郎。當初被攪進科場舞弊案里，在大獄中不肯屈從，復考之后又中探花，沒想到經了這么大的磨難依舊性子秉直，在南書房當值時，朕偶然問起他，他竟然敢替姻家人說話，就算是為了大周朝社稷，膽子也委實不小。”
皇后半晌才道：“臣妾恭喜皇上又得一直臣。”
直臣難得，就算有憤殺之心也要忍住。這是高宗皇帝在世時說過的一句話。能不殺直臣的皇帝實在是少之又少。
皇帝伸手拍拍皇后，“勞累了一天，早些歇著吧！”
皇后順從地閉上了眼睛。
琳怡這晚睡的很沉，睜開眼睛的時候，有人在擺弄她的手指。
碧綠的玉扳指輕觸在她手背上，仿佛正靜等她醒來。周十九當值了一整晚，竟也不覺得疲累。
琳怡想要收回手。
“噓，元元不要動，馬上就要抓住了。”
琳怡這才停下動作。
外面漸漸亮起來，不知是誰在窗子上放了一面小鏡子直接將陽光送進屋子，周十九拉著琳怡的手向前伸，手指潤在陽光下，溫暖而柔軟，一只雀鳥落在窗口，圓溜溜的眼睛好奇地張望，手接著向前伸，圓圓的光團落在手心，似是握住了整束晨光。
