甄家人的表情復雜難辨，甄大太太隱約面目舒展些，因此微微掩蓋住了臉上的憤怒。
周老夫人道：“是什么事？”
唐媽媽低聲道：“只是來了個官爺正和大老爺說話。”
顯而易見，順天府是聽到了風聲來找周元景詢問。
會是誰將消息放了出去？
唐媽媽瞧瞧看屋子里的人，甄家才知道消息，郡王妃卻是昨晚就知曉，郡王爺今天上衙完全來得及安排。
申媽媽緊盯著大太太甄氏看，生怕甄氏微弱的呼吸這一刻就停住，正是順天府上門的時候，這時候甄氏沒了，那不是正好堵了正著。
甄氏靜靜地躺著，蒼白的臉孔讓申媽媽想起甄氏平日里說笑的模樣，心里不由地一陣酸澀。
甄氏的呼吸越來越弱，眼見一滴眼淚滑下來。
床邊的申媽媽和甄二太太都嚇了一跳，甄氏流了血淚。
這是七竅流血，甄二太太哭出聲，“姑奶奶，姑奶奶，你可不能嚇我，你睜開眼睛看看。”
甄大太太也走到甄氏身邊哭起來，那邊一連串地叫郎中。
郎中進門瞧了瞧，不停地搖頭。
周老夫人吩咐申媽媽將續命丹拿來給甄氏用上，甄氏牙關緊咬丫鬟、婆子怎么也撬不開，好不容易灌進去一點，卻和著血水流出來。
甄大太太身邊的媽媽提醒，“要不要讓人回府和老太太說一聲，姑奶奶這個樣子……”
甄大太太哭得哽咽難言，只是點頭，那媽媽忙讓人去甄府稟告。
周老夫人徹底被晾在一邊，郭氏忙上前幫忙，甄大太太客氣地拒絕，“這里有我們，二太太肚子里也是一條人命。萬一有了閃失，可要如何交代。”
話音剛落，外面又有消息，甄大老爺和周元景動了手。好容易被家人拉開了。甄家這是徹底要和陳家撕破臉皮。
甄大太太、二太太正商量要不要讓全哥進來看母親，床上的甄氏忽然睜開了眼睛，大家嚇了一跳，又忙圍上前去。
甄氏漆黑的眼睛直勾勾地盯著幔帳，張開嘴大喊，“母親……母親……疼啊……我疼……”說著話大口大口吐起血來。
甄大太太正慌張，琳怡從丫鬟手里拿過軟巾子遞過去。甄大太太這才哆嗦著手去給甄氏擦血。
甄氏吐了幾口血，仿佛氣息通暢了些，血紅的嘴唇嗡動著，“周……元景……你好狠……周元景……周元景……”眼睛越瞪越大，突然之間整個身體都沉了下去，腳開始在床鋪上踹著，踹著，最后一動不動。
口鼻頓時又涌出些血水來。
申媽媽顫抖著手去試探甄氏的氣息。不知是不是因為緊張，半天也試探不出來。
甄二太太看不到甄氏胸口起伏，轉頭看甄大太太。“姑奶奶……姑奶奶……要不行了，這可怎么辦？”
誰也不敢提換裝殮衣服上板子的事。
甄氏直挺挺地躺在床上，滿臉都是血跡。
周老夫人流著眼淚吩咐下人，“還愣著做什么，快打水給大太太清洗。”
甄大太太也回過神，將屋子里看了一圈，“我家姑奶奶身邊的丫鬟都哪里去了？青柳、金翠呢？”
甄二太太拉住嫂子，“嫂子忘了，青柳和翠兒已經嫁出去了，如今是桂圓和芝蘭。”
說著話。甄氏床前的芝蘭出來道：“奴婢在這里。”
甄大太太這才看到，當著周家人的面甄大太太不好相問，只吩咐芝蘭，“我家姑奶奶平素的衣裳呢？快拿來一件穿了，總不能就這樣見人。”
芝蘭忙要下去拿衣服，人還沒走幾步。只聽外面有婆子議論，“桂圓姑娘撞墻了，看來是要殉主。”
另一個道：“大太太也沒白疼她，大太太本來還要給桂圓和芝蘭兩個準備嫁妝，明年就將兩個姑娘嫁出去，誰知道偏出了這檔子事。”
芝蘭就想起大太太對她和桂圓的好處，眼淚就掉下來，等到去了套間打開箱籠，看著大太太平素里穿的衣服，想起大太太讓她收拾箱籠時說的話，仿佛就是剛才的事，芝蘭茫然地抬起頭，看到小丫鬟、婆子都擠在門口向屋內張望。
炕桌上還擺著幾串佛珠，芝蘭鼻子一酸，再想想死了的周姨娘和撞墻的桂圓，桂圓會不會是不聽申媽媽的話所以和周姨娘一樣……芝蘭這樣想著身上頓時生出寒意。大太太一死沒有人再回替她們說話，她們只能任人擺布。
桂圓或許也是真的想死，至少這樣有面目去見大太太，還全了忠仆的名聲，她怎么就沒想到。現在她照申媽媽說的做，將來呢？她真的會有個好下場？
現在沒有人敢上來幫她的忙，就是怕被牽連。跟著大太太去周姨娘屋里的就是她和桂圓，無論誰想知道昨晚到底是怎么一回事都會來問她。她真的要違心去撒謊，真的要大太太不明不白地死了？芝蘭想要逃卻不知道要逃去哪里。
這么多人眼巴巴地看著，她卻要做那個忘恩負義的人。芝蘭抬起頭來，不知道誰將大太太請的觀音擺在了炕桌上，觀音低著頭卻能洞察一切。她是信佛的，每逢初一十五她都要食素，現在卻要在觀音面前撒謊，將來會不會下了陰司地獄，受無邊苦嘗身前罪。
芝蘭打了個寒顫，半天也選不出衣服來，那邊等不及了又過來催促，也不知道是誰說了聲，“都什么時候了，拿一件就行了，姑娘要誤了大太太不成？姑娘服侍了大太太一輩子，可別臨走的時候落下埋怨。”
可別臨走的時候落下埋怨。是啊，她跟著大太太那么久了，怎么能在最后關頭落下埋怨。
大太太最后要穿的衣服怎么能隨便選，大太太到底喜歡哪件衣服，只有她和桂圓知曉，芝蘭打起精神選了一件藕色金銀花桃紅邊褙子出來，還有襯裙、綜裙、褻衣、褻褲、腰帶，只要能想到都拿來，盡量準備周到。
芝蘭將大太太的衣服拿去內室，屋子里已經到處都是哭泣的聲音，芝蘭將衣服抱進去，小丫鬟已經收拾完穢物，二太太郭氏迎過來問芝蘭，“東西都收拾好了？你快過去服侍大太太穿上，這時候可不能亂了。”
芝蘭跟在郭氏后面去給大太太換衣服。
甄大太太終于拿定主意上前阻攔，“還是等刑部來驗過之后再動姑奶奶。”
聽到刑部兩個字，再想想早晚要進衙門說話，芝蘭心里更悔，還不如不聽申媽媽的話，就和桂圓一樣自己尋了死路。
芝蘭想著腿一軟跪下來，抬起頭看向甄大太太，“周姨娘如今死了，除了奴婢再沒有人說昨晚的事。昨晚太太本要睡了，老爺回來聽說周姨娘受了罰，就來責罵太太，太太辯了兩句，說原是周姨娘不受本分，連手也伸到大爺房里去了，哪日若是害了大爺也未可知。老爺只說太太疑神疑鬼又提起和離的事，兩個人鬧了不痛快。”
“大老爺說完就去了周姨娘那里，太太怕周姨娘再用壞心就使人去聽，果然聽到周姨娘哭著告了大爺身邊的奶娘和丫鬟一狀，還說太太許多不是，更將前幾年姨娘小產的事怪在太太頭上，攛掇老爺有這些事，就算休了太太也不為過。”
芝蘭說到這里，屋子里的人臉色都有些變了。周老夫人臉色尤其難看，申媽媽驚地像見了鬼一般，想要打斷芝蘭的話卻尋不到機會和理由開口。
芝蘭分明是在說實話。
芝蘭抬起頭正好看到二太太郭氏手里的一串佛珠，想起二太太幫忙請來的那尊觀音大士，頓時受了鼓舞，咬了咬嘴唇接著道：“太太一時氣不過要去找周姨娘，奴婢們攔著也沒攔住。太太闖進門二話不說就去抓了周姨娘打，老爺上前攔著，太太不肯放過周姨娘，更連老爺一起罵了。奴婢們看老爺臉色難看就要拉太太回去，太太便說老爺心狠，她已經甘愿在屋子里吃齋念佛，老爺竟然也不肯網開一面，既然不顧多年夫妻情分，不如現在就殺了她，免得再找借口和離。”
琳怡突然有些明白甄氏為什么會這樣不管不顧起來。甄氏忍氣吞聲就是為了全哥，如今全哥也朝不保夕，周元景更是為了一個姨娘去責罵正妻。甄氏萬念俱灰，自然會將多日積攢下來的怒氣一下子發放出來。周元景又正好喝了酒，被甄氏這樣一鬧，頭腦發熱就下了重手。這是多少原因正好湊在一起，才鬧成今天這個樣子。這里面真的沒有任何人推波助瀾？
芝蘭眼睛發紅，已經什么也顧不得，“大老爺拿起凳子對著太太頭就是一下……”
甄二太太驚訝地用手帕捂住了嘴。
周老夫人眼前發黑幾乎站立不住。
郭氏一副手足無措的模樣。
芝蘭哭道：“是老爺失死了太太，是老爺……真的是老爺……”
