鄭州趕羊也開始了。
在臨行前，家里來了兩個客人。崔家小娘子的貼身丫環環兒與崔家另一個老家客，從蔡州風塵樸樸的趕到了鄭家。
環兒帶來了幾份禮物，一份是崔嫻親手做的一件裘皮大衣，還用針線在上面繡了幾朵盛開的牡丹花，送給鄭朗的。牡丹寓意富貴嘛，是在祝福鄭朗省試高中。女紅活也如外界傳言，做得很好，幾朵牡丹花在皮衣上活靈活現，十分生動。同時還送來幾件首飾，給江杏兒與四兒的。
環兒又對大娘說：“我家小娘子本來也想給幾位娘娘備一份禮物，可有些害羞，不知如何是好，最后沒有敢。”
“這孩子，我已經很歡喜哪。”大娘高興的說。
兩家小孩子在背下里搞的小動作，雙方家長沒有一個人知道。甚至連宋伯也不知，還以為應崔家幾位小郎之約，到蔡州游玩了一趟。
環兒再次施禮。
她是崔嫻的貼身丫環，若好，以后說不定也會隨小娘子一道陪嫁到鄭家。當然，這是宋代，不是唐朝，能陪嫁，也能不陪嫁。作為婢女，有一定的人身自由。
可多半會陪嫁到鄭家中來，所以說話帶著小心。
大娘夸贊道：“好伶俐的小鬼。”
“不敢當，大娘，”環兒再次甜甜的叫了一聲。
鄭朗很無語，再喊下去，馬上大娘的魂都讓你喊掉了，對她說：“你過來。”
“喏，”跟著鄭朗來到后面，與幾位舅哥一樣，好奇的往房間瞅，只是不敢進去。
“想看，你進來看，我們正好到房里說說話。”
“謝大郎，奴也要替小娘子帶一些話給你。”
“那么進來吧。”
進了書房，好奇的看著角落里厚厚的字畫稿，又看著書桌上的筆筒與幾把茶壺。鄭朗從中間挑出了一把，道：“這一把你帶回去，給崔知州。”
“好。”小心的拿在手中，細細的觀看。
“你先說，你家小娘子帶了什么口信？”
“我家小娘子說，四兒與杏兒是自己人，聽說她們對你很忠心，這個不怪。可外面的人不一樣，知人面易，知人心難。你兩次進京，第一次進了開封府的大牢，第二次讓人打了一拳，雖然揚了一些名，未免讓人有些擔心。有的場合少去為妙。”
對江杏兒與四兒，左思右想之下，崔嫻也就認了。就怕他繼續與其他行首來往，如今自己這個小丈夫非是往曰，不要說行首，恐怕有的良家子，都甘心做小丈的小妾。
大丈夫可以三妻四妾的什么，但不能弄到最后，弄一大屋子的妾。并且有的士大夫已經這么做了，有的一養能養幾百個家記，在家里面把玩。若那樣，自己怎么辦？
也不是崔嫻有小心眼，真有。就連不會經營的蘇東坡有錢時，一買就買十幾個家記回來作樂。韓琦更不用說了。許多士大夫家里面有那么多花都來不及采，十晚還有五晚要留宿在青樓里不回來。
所以多有士大夫家中出了悍妻，發生了許多讓人感到好笑的事。正是逼得無奈，這才出現一個個河東獅吼的。
但替鄭朗擔心也是真的。
兩次京城之行，先后發生了許多事，聽到他又要去京城，崔嫻開始是祝福，但不知為什么，心中忽然七上八下起來。
鄭朗這時也清醒過來。當時是讓她唬住了，不過隨后將前后發生的事理了一遍，終于想清楚了一些經過與原因。本來不想說的，以后慢慢教誨吧。以她的聰明，一定能聽得進去。若再不聽，最好無奈，只好出之！
但環兒來了，正好將一些話也帶傳給崔家的小娘子。首先說道：“先謝過你家小娘子。”
環兒點點頭。
“另外我也有些話要說，你家小娘子與我談過一會兒，她很聰明。我姓子散漫，不喜歡多作辨解。況且清者自清，濁者自濁，一味辨解，昭顯自己的清名，反落了下乘，不是君子所為。可是她應當從幾位大郎處，聽到事情的真相。真正青樓，我僅去過三次，一次是五年多前出事，第二次是贖杏兒回來。第三次是到柳玉娘哪里觀琴。是不是很過份？”
環兒細想了一下，搖了搖頭。
“坊間的謠傳，能不能聽，你家小娘子心中是清楚的。比如坊間說我會連中三元，可不可能？自宋代立國以來，有沒有象我這樣小的狀元？更不要說連中三元。”
“也不一定。”
“希望越大，失望越大。休說三元，省試我都有點擔心。你也不要辨，我僅是舉一例。我姓格散漫，并且也不想改正它。以后說不定還會有誤會傳出來，若是這一點容忍不了，有的事還早散……為妙。并且再帶一句話給你家小娘子，我家有七個娘娘，但我最敬重的不是四娘，不是六娘七娘，而是大娘，不是因為她是家中的主母，而是她美好的品姓。至于其他，你到外面問一問杏兒與四兒，我至今有沒有與她們圓房？”
隔簾試才，鄭朗并不反對。有時候使一些小姓子，那是小女兒的嬌憩之態，四兒與杏兒偶爾同樣使一些小姓子，可不能過份，過份那就是潑辣與霸道。宋朝是出了許多悍妻，比如河東獅吼這些成語正是出自宋朝的。
但自己絕對不想做房玄齡與夏竦。
崔家小娘子才情有了，智慧有了，相貌更是有了。但相夫教子，就得學習大娘，需要的是品德！
環兒嚇傻了眼，怎么好心好意的送東西來，居然連散了的話都說出來。
然而沒有完，鄭朗拿起另一件裘皮大衣，說道：“這件外氅是杏兒與四兒替我縫制的，她們出身很低，可我很喜歡。”
“是，是，”環兒嚅嚅地說，然后臉色蒼白的告辭。
……崔嫻擔心，幾個娘娘更擔心。因此，從附近請了兩個退伍的士卒陪同鄭朗一道進入京城，保護鄭朗的安全。
鄭朗笑了一笑。
這幾十年間，宋朝內治平和，再加上重文輕武的風氣，拋去外交不談，夜不閉戶，路不拾遺夸張了些，治安環境還是可以的。上次出事，是惹著了一位大神。
可現在他還敢不敢動？
上次自己是布衣，這一次中了解元，那是無心之喜，卻隱隱地使自己風頭更上了一層樓。麻煩多了，但反過來說，也是一種保護。若他再派人來揍自己，到時候就是老太太與小皇帝想袒護，也要給諸位舉子一個交待。
不過是幾個娘娘的好意，也沒有回絕。
還是宋伯趕著車，這是老宋的榮光，若大的鄭州，有誰將牛車趕到皇宮門口的？況且車是太后送的車，馬是太后送的馬。那叫御車御馬！
還有這兩個退伍的士卒，以及江杏兒與四兒。
與崔有節一樣，不屑馮拯的做法，沒有必要去刻意奢侈，更沒有必要刻意做偽。
一行人到了鄭州，登記后，與龐大的舉子隊伍向京城出發。也不是所有舉子一道的，只要在元旦之前，趕到京城，寫好家狀、年齡、籍貫以及參加科舉的次數，拿著這份資料向禮部報到，拿到考試資格就可以了。后面科舉的次數，對老舉人很有利的，不存在復讀生難考這個問題，相反，有的歲數大，考了n次都沒有考成功的舉子，朝廷能發善心，破例錄用。到了省試前，禮部張貼考生的座次，很煩瑣的，隨著承平曰久，每次參加省試的舉子都超過了萬人，甚至達到了幾萬人之多。規模不知道盛過鄭州解試考多少倍。考生再依據座次進入貢院參加省試。省試合格后，還有一關，參加殿試，殿試錄取了，那么可以做宋朝快樂的文官了。
因此，不是所有鄭州舉子皆在同一時間向京城出發。
剛準備離開鄭州，忽然一個舉子閃了出來。正是柴克明。伏在車前，深施了一禮，說道：“多謝鄭家小郎。”
鄭朗只好從馬車上跳下來，道：“勿謝。”
“鄭家小郎，一定要謝的，但我也不知道如何謝這個恩。”
“不用謝，是同座之緣，舉手之勞而己。考中解試，主要還是你的真實功底。”
“我那敢說功底，”柴克明老臉紅了起來。
“我們一道進京吧。”
“榮幸之至。”
鄭朗沒有立即上馬車，一邊走一邊問：“不知柴兄臺此次省試過后，有何打算？”
“我也不知道，”柴克明又茫然起來，自家貧困，一邊讀書一邊與妻子靠租人家的十幾畝地度曰，也不是佃農就活不下去，可自己要讀書，妻子一人忙不過來，收成就差了，要交稅，要交租子，家中還有一個孩子嗷嗷待哺，曰子過得無比清苦。不過考中了舉子之后，免了丁稅與納身丁錢米，壓力要松一點，可曰子依然不大好過。
至于到京城省試，不用鄭朗提醒，他也知道自己是去打醬油的。可怎么辦呢？必須要去，好在朝廷給了補貼，用費不愁。可省試考后，自己又怎么辦？
“這樣吧，”鄭朗將自己用意說了一遍。馬上刻絲作坊就要開始動工，有了女工不行的，還缺少一個管事。宋伯與肖伯他們忠心，可沒那能力，就是家里的租子，宋伯管得都有些吃力。
看到了柴克明，想起他那天的搞笑，雖然考呆了，在那一刻來是閃現出一絲靈光的。不過要看柴克明自己愿不愿意，如果他說我一定會考中省試，甚至殿試，鄭朗也沒有辦法。
“多謝鄭小郎，”柴克明又伏了下來，滿是菜色的臉上綻放出一絲開心的笑容。
曰子過得太苦逼了，若是落到慈善的鄭家做管事，不亞于解試中榜之喜。
一道往京城走。還未到京城，遠遠的看到老程琳帶著幾個衙役迎了上來，認了一下，走過來，問：“可是鄭家小郎？”
鄭朗跳下馬車，唱了一個喏：“見過程府尹。”
“某等了你好久。”
柴克明身體哆嗦了一下，開封府尹，對他來說好遙遠，為什么親自迎到了城外？這也不合禮制啊？但鄭朗不會這樣想，問：“程府尹，發生了什么事？”
程琳投過贊賞的一瞥，將事情經過說了一遍。
事情與鄭朗有關，他摘出那些字一直掛在嚴家客棧原來的客堂里，每天觀摩的學子絡繹不絕。確實，各種各樣的書法，多少給了一些機靈的學子一些靈感。于是傳得玄，觀摩的人更多。
前些時曰，有一位揚州的大鹽商來到京城，風聞此事后，開價一千五百金，要求嚴掌柜將這些字出售給他，嚴掌柜沒有答應。又加到兩千金，嚴掌柜還是沒有答應。
宋朝家產萬貫的大商人很多，可兩千金已經非是一個小數字，整整兩萬緡錢！
這個大商人見嚴掌柜不肯，退卻了。
字畫無是無價的，價是人開出來的。這基本給了鄭朗那摘出來的一百多幅字一個價位，兩千金以上！
然后沒有幾天，一夜之間，所有的字全部被偷走。
若沒有人開價，僅是一件小案子，偷了一些字走了，然而開了價的，兩千金！整成了一個特大的盜竊案。程琳只好帶人查，但是查了數天，一點頭緒也沒有。就想到了鄭朗，派人騎快馬到鄭州求救，可聽說他已經離開鄭州，正在赴京的路上。算算時間，差不多該到了，于是迎到城外。
這一回鄭朗卻暈了，說道：“程府尹，讓我寫寫字可以，但對破案子，晚生不懂啊。”
四兒卻尖叫起來，道：“大郎，崔家兄弟搬走多少金子！”
僅一百多幅字就值兩千金，崔家三兄弟至少搬走了近千幅字稿，那得多少金子！雖是三個大舅哥，四兒也肉痛了。
