幾戰下來，包括十月初，環慶鈐轄高繼隆出兵攻克西夏的經納、旺穆等砦，讓韓琦看到一個問題，雖然宋軍久不經戰事，然而戰斗力似乎比西夏軍隊強大。
這一年發生數次激戰，真算起來，宋軍還是賺了。于是上書要求主動進攻西夏，不然僅靠防守，邊境太長，敵人每次率領十萬人過來，只攻擊其中一點。比如這次三川寨，又過來十萬人，雖然朝廷為鎮戎軍守將杜安懦弱氣憤，斬于鎮戎寨中，可面對幾十倍己的敵軍，可有幾個將領敢鼓起勇氣出城應戰？
不如主動進攻，以優勢兵力，尋找戰機，將西夏人殲滅。
夏竦議兵將尚未習練，當持重自保，有好時機乘便掩殺，不可以用大軍輕易出征。并手劃攻守二策。然而被韓琦吵得無奈，他知道倉促出戰不理智，可是韓琦始終堅持出戰，一次說，兩次說，不能再讓他說下去，否則朝廷會認為自己懦弱。最后說道，這樣吧，你與尹洙二人直接進京城，有話對皇上說。
要打你自己說去，出了問題與我無關。
韓琦到了京城，經過艱苦的口舌之戰，終于說服趙禎兩府宰相，但是五路軍隊讓趙禎嚴重縮水，變成鄜延與涇原兩路。
事情還沒有終止。
圣旨要求韓琦與范仲淹出征，范仲淹上書道，正月起兵，軍馬糧草，動逾萬計，入險阻之地，塞外雨雪大雪，暴露僵仆，使賊乘之，所傷必眾。請等春暖出師，賊馬瘦人饑，其勢易制，又可憂其耕種，縱無大獲，亦不會有它。
正月不能打，要打等三月春荒之時打。
又說可以招降茶山橫山一帶蕃漢人戶，等于是去西賊一臂。廣筑城寨，牽制元昊東路軍馬，使不得并力西御環慶涇原之師，亦與俱出三路無異。
不能打，慢慢來。
趙禎于是下詔允鄜延一路試招降蕃戶。
范仲淹堅持不出兵，只剩下涇原一路人馬，怎么打？韓琦派他的朋友尹洙前去延州，勸說范仲淹。范仲淹堅持己見，尹洙氣憤之下，說了一句：“韓琦說過，且兵須勝負于度外，范公今天區區過慎，看來真不如韓琦。”
范仲淹說道：“大軍一發，萬命皆懸，士卒之命，國運之交，都可以度之于外，我不知道這種說法高在哪里？”
不歡而散。
尹洙冒著一把風雪，返回涇原。韓琦仰天長嘆，最后將眼光放在龐籍身上，他們手中有權，龐籍身為轉運使，手中有軍需與錢糧。請求龐籍全力配合。
龐籍說，錢糧我給你，但西北四路皆要錢糧，我沒有辦法只給你一個人。
韓琦在涇原呆愣了半天，夏竦是小人，可龐籍與范仲淹卻是君子，這都怎么啦？
并且最讓他失望的是元昊使人于涇原求和，被韓琦拒絕，俺腦子沒有壞，不會再相信你們。又派降將塞門寨降將高延德前去延州與范仲淹盟約。看一看其他的宋將，劉平等人雖俘，寧死不屈。或者力窮戰死，但高延德卻立即投降了。范仲淹也不怪，盛情款待，又作勸降書，勸說元昊重新投降宋朝。
得知這一消息，韓琦大怒，你們全部貪生怕死，俺一個人去打！
夏竦急了，進奏說，韓尹赴闕，與兩府大臣議邊策，由涇原、鄜延兩路進討，降下出師月曰。今范仲淹所議未同，臣尋令尹洙往延州與仲淹再議，而固執前奏，未肯出師。近聞賊聚兵一路以敵王師，若兩路協力，分擘要害，尚慮諸將晚進，士卒驕怯，未能大挫其鋒。若止令涇原一路進兵，鄜延卻以牽制為名，盤旋境上，委涇原之師以嘗聚寇，正墮賊計。又，賊遣蕃官骨披等，相約二十八曰設誓歸順朝廷。若非懼見進討，即欲暫款漢兵，大為奔突之計。乞早差近上臣僚監督鄜延一路進兵，同入賊界，免致落賊殲便。
韓琦非打不可，范仲淹按兵不動，非得出大事不可。
很難說三人當中誰對誰錯。
有人屢次嘲笑夏竦一件事，他在陜西發布命令，誰能提元昊頭來，賞錢五百萬貫。元昊聽聞后說，誰能提夏竦人頭，賞錢兩貫，狠狠的嘲諷了夏竦。但這件事也不能說做錯了，元昊沒有衰微，真要是數次大敗，或者契丹人沒有遇到那場風，他失去對西夏的部分控制，這個五百萬貫會起作用。
其他的時候，夏竦做得很冷靜。
但此時的陜西，他能說服誰？韓琦？范仲淹？龐籍？
韓琦也不能說完全做錯了，激進，輕敵，冒進，都有之，可象范仲淹那樣磨，最終的走向，便是宋朝向西夏獻歲幣約和。韓琦不想之，不想，只能開戰。
范仲淹也不能說做錯了，正月打肯定對宋軍沒有利，甚至與元昊約和，就是逼迫韓琦與自己思想一致。但范仲淹低估了韓琦的決心，又過于求穩。
非是求穩，范仲淹的心態，依然還是宋朝的主流心態，消極防御，議和茍安。
范韓終于分道揚鑣。
眼下繼續沒有人看出韓琦對范仲淹的痛恨。
范仲淹也中了元昊之計，用約和拖住范仲淹，將主力部隊集中在涇原路，否則兩面受敵，元昊心中沒有底。
正在范仲淹信心滿滿的等元昊回話時，元昊集結大軍，親自率兵出天都山，直撲渭州城。韓琦親臨鎮戎軍，這是第一線，元昊想要攻打渭州，必須攻克鎮戎寨。
又召見任福，將鎮戎軍所有精銳士兵交給了他，再招募一萬八千名義勇，恐戰力不足，將涇原路諸勇將王珪、武英、朱觀、善長破案子的桑懌、耿傅一起交給任福。
但不是迎敵，迎敵的任務是韓琦本人，他在鎮戎寨準備與西夏軍隊進行血戰。任福此行的任務去羊牧隆城，一路每隔四十里，都有一個宋朝的寨砦，有據點可倚，立于不敗之地。有供給可給，不愁后勤。到了羊牧隆城中，等到元昊攻城不克，筋疲力盡之時，最后發起一擊，大敗敵寇。
本來計劃看上去很完美的，然而任福到了懷遠寨，卻聽到前方張家堡宋軍常鼎、劉肅與西夏人打上了。任福熱血沸騰，率軍沖了過去。這一沖成為此戰的關健點。
韓琦此行給任福的命令是隱藏，游走于外線，關健時在敵人背后插上一刀。韓琦的手令也是茍違節度，雖有功，亦斬。那怕有功勞，不聽我的命令，也要按法當斬。
這一群精銳的宋軍沖過去，一頓砍殺，就象砍瓜切菜一般，砍死幾百個敵人，西夏軍隊大敗。任福跟后追趕，三天三夜也沒有顧得上吃東西。也不是任福短視，此行既然四十里路就有一寨提供他們供給，想吃東西還是容易的，之所以不食，是追敵沒有顧得上吃。而且此行追敵的方向正是羊牧隆城，又能追敵，又能按照韓琦的方策進入羊牧隆城，何樂而不為？
追到好川水，此時王珪已經進入牧羊隆城，友軍朱觀與武英駐扎在龍落川，與好水川只隔了一個山頭。斥候回來稟報，說敵人已經跑不動，就在前方休息。任福下令全軍休息，又派人聯絡朱觀明天會合，一起追敵，吃掉這支西夏軍隊，再去牧羊隆城休息。朱觀同意，第二天兩軍同時拔營而起，沿著一條平行線向前追去，而前鋒桑懌已經過了籠竿城，離牧羊隆城僅是五里。
這時宋軍在路上看到一個盒子，好奇的打開，盒子里突然飛出幾百只信鴿。隨著十萬西夏軍隊從地平線上涌了過來。又是血戰，任福手下看到戰局不利，對任福說道，你快逃吧，現在還來得及。任福說我為大將，兵敗，以死報國。全軍覆沒。
王珪聞訊前來營救，屬下見敵人勢大，不敢前，王珪殺數人，不能振奮士氣，只能獨自沖入敵軍，手斃數百敵寇，死于亂箭。
朱觀與武英于姚家川同樣被襲，但他們運氣比較好，西夏軍隊正在全力對付任福，正好渭州都監趙秉奉韓琦的急令率領兩千兩百名騎兵從這里經過，增加了他們實力。但激戰兩個多時辰后，寡不敵眾，宋軍陣地搖搖欲墜，武英勸通判耿傅逃跑，我是武人，兵敗當死，君是文吏，無軍責，為什么要與英同死。耿傅沒有答話，繼續指揮手下與西夏軍隊繼續擊殺，最后壯烈犧牲。
當天好水川沒有生還者，姚家川卻逃出來一千多士兵，幸運的找到一段當地居民房屋殘墻，倚墻放箭，堅持到宋朝援軍王仲寶到來，才得生還。這一戰任福、王珪、武英、桑懌、趙律、耿傅、李簡、王慶等兩百余將校無一生還，一萬多名將士壯烈犧牲，比三川口還要慘烈。戰斗結束，張元在一個寺廟里留下一首詩，夏竦何曾聳，韓琦未足奇，滿川龍虎輦，猶自說兵機。大夏國太師尚書令兼中書令張元隨大駕至此題。
戰后，韓琦將責任一起攬在自己身上，但夏竦派人清理戰場上，從任福身上搜到韓琦的手令，又從姚家川生還的士兵嘴中得知戰斗真相，替韓琦說了公道話，與韓琦無關，是任福擅自行動，導致大敗。
接著孫全彬便來杭州宣旨。
“好慘。”江杏兒說道。
崔嫻卻氣憤的說：“難怪朝廷讓官人為副相，原來是想讓官人頂替韓琦。”
“嫻兒，休得胡說。”鄭朗擺手道。
當年鄭朗說三年的時間，不是考慮好水川，也不是三川口，兩戰雖敗，敗而猶榮。沒有這個失敗，朝中的群臣就無法清醒。
可是接下來一敗不能再發生。
定川砦。
前兩戰雖輸，可圈可點，這一戰敗得太恥辱了。
所以有這三年之約。但戰爭需要錢帛支持的，沒有龐大的財富，朝廷更缺少開戰的勇氣。
他去西北，也未必比韓琦做得更好，但有一些先進的理念，最少將定川砦之敗阻止。
既然朝廷想讓自己去西北，也到了離開杭州的時候。
消息迅速傳了出去。
第二天城中幾十名商戶聯手而來，對鄭朗說道：“府尹七月而來，應七月而離，不當三年之期未滿，便要離開杭州。”
有些人舍不得。
也是關系到他們切身的利益。
杭州眼下一片大好，好到他們無法想像的地步。
然而一朝天子一朝臣，地方官員也是如此，換了一個知府來會帶來什么變化？他們不相信，會有其他的官員比鄭朗做得更好。
“難道你們還不滿足嗎？”
“我們很滿足，可是舍不得府尹就此離開。”
“當今西北危機重重，皇上召我回京，我怎能不回京呢？杭州事務，我早就布置好了，朝廷也有意選一名能干的宰相前來出知杭州，你們還有什么不放心的？”鄭朗說了一半，看自己奏折會不會起作用，讓陳執中來杭州，不會出問題。如果讓張觀來杭州，未必能順利將杭州接手好。
幾十個商戶相對無言。
就算學習太平州，發起百姓對鄭朗挽留，一次會起作用，兩次還能起作用么？
相比于杭州，如今西北對國家更重要。
從私人感情來說，鄭朗此次是樞密副使，不能為了自己這些人，不讓人家做宰相。
但他們不知道這個宰相其實接得有點兒燙手。
消息擴散，許多百姓請求鄭朗留下。不過給他們的時間不多，朝廷的第二道詔書飛快地下到杭州。
先是尹洙聽說任福兵敗，西夏人寇劉璠堡未退，派環慶路都監劉政率幾千勁卒往援，未至，西夏人退去。夏竦彈劾尹洙擅自用兵，降通判濠州。
應當來說，此時夏竦還沒有那么腹黑。
知情不明，尹洙調兵擅動，弄不好，又讓西夏用圍點打援的辦法吃下去。一敗罷，再罷，夏竦也不好向朝廷交待。
朝廷又詔諸路明示招納，使賊驕怠，暗中布兵深入討擊。讓范仲淹看士氣是勇是怯，如不畏懦，即可驅策前去，乘西夏主力軍隊在天都山，還沒有返回國內，出兵橫山，乘機立功。
范仲淹說，任福勇于戰斗，賊退便追，不依韓琦指蹤，因致陷敗。此皆邊上有名之將，尚不能料賊。今之所選，往往不及，更令深入，禍未可量。以臣所見，延州路乞依前奏且修南安等處三兩廢寨，安存熟戶并弓箭手以固籓籬，俯彼巢穴。它曰賊大至則守，小至則擊，有間則攻，方可就近以擾之，出奇以討之耳。
似乎也有理，于是兵不復出。
但朝廷為難了，戰不得，和不得，怎么辦？
鄭朗受職，趙禎大喜，立即讓陳執中代替鄭朗知杭州府，至于用陳執中還是張觀，無所謂了。
然后詔鄭朗率領那幾百個番兵，速來京城赴職，不用等陳執中交接。
四兒這一回終于知道樞密副使不是那么好當的，抱怨道：“為什么要這么快？”
“四兒，官人快點就快點，是陛下下的詔書，做為臣子，要依詔行事，”崔嫻說道。
“大娘子……”
“你難道讓官人離開時，百姓又空城夾道相送？”
“為什么不能？”
“官人資歷淺，雖有政績聲望，然而聲望與政績越高，又入主東府，忌憚的人越多。何必非得百姓夾道相送？”
“唉，你越來越……”鄭朗看著妻子，很無語。
“官人，我不反對你去西北了，但這次聽我的話，立即帶著那幾百番兵離開杭州，越快越好，不讓百姓聽到風聲。”
“我們怎么辦？”環兒問。
“官人離開后，我們收拾行李，乘船在后面趕往京城。”崔嫻說道。這幾年她一直想鄭朗回京擔任京官，終于擔任京官，還是樞密副使，可這個京官讓她十分不爽快。
“依你吧。”鄭朗說。
反正要離開杭州，于是下令將那七百幾十個女真人帶到杭州城。又與李顏做了交接，雖詔書里讓他急速回京，好水川之戰，讓趙禎心寒了，此時是戰是和，朝廷久而不決，所以趙禎很急切的讓回京城去，看自己能不能替他出一個主意。
但交接是一道程序，必須做一個樣子，先與李顏交接，再從李顏手中交接到陳執中手中。
李顏也驚訝地問：“這么快就走啊。”
“好水川我軍又敗了，死了一萬多名將士。”
“又敗了？”宋朝為了讓官員了解吏治，時常將一些大事印成邸報，發往各地官員手中。不過此時好水川之戰的邸報還沒有下來，李顏并不知道。
“又敗了。”
“怎么總是失敗？”
“也有勝利。”
“勝少敗多。”
“不得亂說，國家承平已久，初戰皆不懂，以后就會變好。杭州就交給你了。”
“放心吧，陳相公不曰就來杭州，這段時間我還是能看住杭州的，大不了蕭規曹隨。”
鄭朗心里想，你可不是什么曹參，不過杭州經過去年的規劃，大模樣已經有了，只要不是太昏庸，杭州此時也不會出大問題。
交接完，騎上小青，來到城外的軍營。
此時軍營里好奇的圍著一些百姓，在觀看王直帶領這些蕃兵艸練。
鄭朗說道：“王直，走吧。”
王直與這些蕃兵十分熟悉，于是鄭朗讓楊八望去了倭奴國，讓王直跟隨自己去京城。
百姓還不知道，以為鄭朗率領這支軍隊去做什么呢。
直到鄭朗離開第二天，才聽到鄭朗已經離開杭州的消息。先是莫名，后是追悔莫及。
一路馬不停蹄，到達東京。
前面將這群蕃兵安扎到軍營里，后面就讓趙禎召到宮中。
還是設了一個小型的餐宴，席間坐著兩個女人，都認識，一個是曹皇后，一個是苗貴妃。
行禮后，趙禎說道：“朕聽說你第二個孩子也是一個女孩？”
“是，陛下節哀順便。”
趙禎的兒子趙昕前些天病死了，兩人有些同病相憐，鄭朗兩個孩子全是女兒，趙禎生孩子的能力超過鄭朗，可不得久活。
鄭朗說完，看了看趙禎又看了看苗貴妃，趙禎面容憔悴，苗貴妃更憔悴，懷著抱著福康公主，眼淚汪汪。
“鄭卿，你相信有天道嗎？”
“陛下，臣不知道。”
“難道朕上世……”
“陛下，月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。真要有報應之說，陛下上一世也是好人，否則怎么可能成為九五之尊？”
但兩人沒有在子女事上多說，趙禎轉換話題，說：“好水川又敗了。”
“陛下，雖敗猶榮。”
“就不能勝？”
鄭朗一陣沉默，此一戰，范仲淹有錯，上了元昊的當，好水川之敗后，范仲淹還沒有清醒，繼續與元昊議和。全然不知道自己被元昊耍了。
韓琦也有錯，雖說他的安排看似沒錯，然而驕傲自大，妄圖以一路之力，擊敗西夏。這種自大的心理，對將士也產生了不好的影響。
任福更有錯，雖死得勇敢，然而過錯不僅是不聽韓琦的命令，而是在所有大臣不知道的地方，斥候。好水川不是在西夏境內，而是在宋朝境內，雖是前線，其地依為宋朝控制。
就算自己沒有提到斥候的事，十萬大軍埋伏于好水川左右，居然察覺不出來，想想也不可思議。
這是十萬人，還有十萬匹戰馬，馬占的體積比人占的體積更大。
想一想，十萬人與十萬匹戰馬，就是往山林里一放，得放滿幾個山林？
居然一無所知。
包括王珪，十萬人馬在牧羊隆城的眼皮下設伏，王珪也沒有察覺。
臣是名臣，將是名將，讓鄭朗都不知道怎么說。
“朝廷有大臣說要議和……”
“陛下，萬萬不可，與契丹人議和，換來了幾十年太平時光。這是契丹人講一些信用，然而元昊反反復復，包括與范仲淹的約和，是故作詐和，拖住范仲淹兵力不得出動，專心攻打涇原。連韓琦也上了當，重兵在鎮戎寨，西夏人不善長攻城，故偽作攻城之舉，調我軍于野外，以多克少。”
“原來……朕去年就不應當讓你回杭州。”
“陛下，臣僅是紙上談兵，事后諸葛亮，若真要臣留在西北，未必能做得更好。而且戰事不休，需要更多的錢帛，所以臣一心想返回杭州，將草創的各個計劃安定。如不安定，即便陛下此次將臣召回京城，臣也不會回京城。”
“那你說會勝……”
這個問題很重要，能勝趙禎會繼續打下去，不能勝，趙禎心靈開始動搖了。
“會勝，不會那么容易。昔曰我朝平定南唐時用了多長時間？況且西北，陛下，這非是一年兩年之功。”
趙禎不能語。
南唐從柴榮手中打，一直到宋太祖，到宋太宗，才平定了南唐，一統中原。
“有何良策？”
“良策，臣去年就寫了。”
趙禎又不能說，特別是里面的矯正將從中御，消極防守與茍和偷安，趙禎不贊成的。然而將從中御，話外之音讓邊境武將擁有更多的自主權，連趙禎也猶豫起來。
似乎此次任福正是有了自主權，才改變原來韓琦制訂的計劃。
鄭朗看出趙禎想法，說道：“陛下，任福之敗，是粗心大意，是驕傲自滿，但陛下，臣上數策，僅執行一策，依然不得有功。任福追敵對錯，臣不敢說。就算依照韓琦之策，元昊也不會傻子一樣，在鎮戎寨與我軍消耗，耗子成疲軍，讓任福在后面截殺。主要當時任福有沒有派出探子，十萬軍馬，難道會隱身？”
“正是啊。”
鄭朗心中暗暗嘆息，此時趙禎還有一份勇氣的，定川砦之后，什么勇氣也沒有了。又抬頭說道：“陛下問臣會不會戰勝西夏，臣想問陛下一句，陛下能容忍我朝犧牲多少將士？”
