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這日無事，涵因正在畫窗外的那幾桿翠竹。沁雪來通報說有鄰居送來了拜帖。
“送給我？”涵因很是奇怪，一般拜會新鄰居，都是要先拜訪這家的男主人，怎么會直接想要拜訪她呢。
“就是找姑娘，是咱們西邊巷子對門那個院子家的，來的是個丫頭，她主人家也是個姑娘。”沁雪笑道，遞上個帖子。
涵因接過一看，帖子上攢花小楷甚是娟秀工整：“涵因姐姐臺鑒：多日未見姐姐，菀甚念，每每思及姐姐相助之情，感懷涕零，現吾家諸事已畢，闔家移居于此，近日偶聞竟與姐姐互為鄰曲，此乃筱之幸事，翹企賜見。杜筱拜上。”
原來杜筱，涵因一笑，沒想到竟然也搬到這邊了。她馬上提筆回信，約杜筱一見。
不多時，杜筱便過來了。
“姐姐沒想到吧，我也搬到這里來了。”杜筱笑呵呵的，一身素服，襯得她整個人清爽婉麗。
涵因吩咐慕云把茶具拿出來，給杜筱煎茶。
“真是巧了，沒想到這么有緣分。”涵因笑道，把茶餅碾碎。
“哪是巧，父親削爵，侯府被封了，我們被從那里趕出來了，我便讓人四處打聽可以租住的地方，恰巧打聽到這里，聽說姐姐一家也從靖國公府搬出來了，所以我便租了旁邊那所院子。”杜筱卻有些小得意。
涵因有些驚訝：“徐姨娘那地方是現成的，你怎么……”
杜筱卻不以為然的擺擺手：“我是杜家的正經姑娘，再落魄也不會去住一個姨娘的別院。”
“是我想的不周全了。”涵因沒想到杜姑娘的自尊心還挺強的：“現在你們全家都搬到這里了？”
“把家里剩下的錢給那幾個姨娘分了分，把她們打發走了。邢媽媽回鄉了，現在家里只有徐姨娘和弟弟，并幾個貼身的丫頭、婆子。”杜筱想到現在家里樹倒猢猻散的樣子，語氣忍不住帶著唏噓：“哦。金焰還跟我們在一起，說父親遺命，讓他照顧我們，那人轟都轟不走哩。”
“他是忠心之人。”涵因動作慢了下來，不知道是觸動了心事還是怎的，直到風爐上的水沸騰的聲音響起，她才猛地回過神來，從鹽盒里取出一些鹽來投進水中，笑道：“我茶藝粗陋，莫嫌棄。”
“姐姐說笑了。看姐姐的動作入行云流水一般，便知道是此道中人。”杜筱收起有些自怨自艾的情緒。
涵因也振作了精神，專心烹起茶來：“我們剛剛安置于此。也沒有什么好茶好水待客，請妹妹將就些吧。”
“好茶好水不難得，難得的是有知己相伴。”杜筱嗅了一下隨著蒸騰的水汽，涌出來的茶香，笑得很放松。
“你們族人沒再為難你吧。”涵因問道。
杜筱搖搖頭：“我父親去世之后。族長的態度反而好了很多，還把我叫去，說了一通什么要知道感恩之類的話，搞得我糊里糊涂的。”
涵因若有所思，又問道：“那你銀錢上有沒有什么不便，你既然叫我一聲姐姐。可千萬別跟我客氣。”
“族里已經把地產劃給我們了，管莊子的還是我們家原來那些老仆，素來是忠心的。現在家里人口少了。反倒更寬裕了。”
“我是真心為你打算，你可千萬別多心，以為我小看了你。”涵因觀察著杜筱的神色。
杜筱笑道：“姐姐這些日子為我們家做的事，妹妹看在眼里，要是還不知道好歹。還是個人么。哦，對了。還有一件事挺奇怪，我們從侯府搬出來那日，來了兩撥人，都不肯透露來歷，只說是父親的故交，一撥送了一萬銀子，另一撥送了兩萬銀子……”
“那銀子你收好了？”涵因問道。
杜筱點點頭，疑惑道：“這些人莫名其妙送銀子，真真好生奇怪，姐姐，你說這錢我到底該不該收。”
“當然要收。”涵因答道，她自然是知道，這是陸憲和薛進兩邊分別給的安家費，自然他們也跟杜氏的族長打過了招呼，族長看在這些人的面子上，也不敢過分苛待杜筱。
意識到自己的話說的有些急了，涵因掩飾道：“想必是欠你父親的人情，所以想要照顧他的遺孤。”
杜筱轉了轉眼珠，也不追問，冷笑：“我知道這錢是父親拿命換的。姐姐必定知道的比我多，不過這些事已經過去了，我根本不想理會。”
涵因看水已經二沸了，正要把茶投進去，聞言手頓了頓：“你想開了就好。”
“呵，想得開怎樣，想不開又怎樣，事情已經到這個地步了，又能怎么辦呢。”杜筱嘆了一口氣。
“對了，這些錢莫在人前露出來，現在你居住在市井，家里人口單薄，也沒有那么多人看家護院，要防著有賊人打你家的主意。
“放心，我藏好了，連徐姨娘都不知道呢。何況，現在金焰還跟著我們呢。我只告訴了姐姐。”
“那你告訴我干嘛，你不怕我圖謀你的財產，我還怕我但干系呢。”涵因瞪她一眼。
“姐姐知道我家的事越多，越不能不管我。父親說了，以后有事，可以找姐姐商量。”杜筱狡黠一笑。
涵因聽了一陣無語，也不知道杜打的什么算盤，問道“你父親還有什么交代，比如你的婚事……”涵因本想岔開話題，只是自己心不在焉的狀態，卻不小心挑了個更敏感的話題，忙描補道：“我是怕你們族里給你隨意安排了，故而一問。”
“姐姐說話不必如此小心，你是在替我考慮，才過問這些事情，我何嘗不知道。不過我已經在族會上當著全體族人的面發誓終生不嫁了。我要撫養弟弟成人。”杜筱說這話的時候，表情堅定，目光決絕，涵因知道。這不是說笑。
她的面色微微凝重：“你可知道這意味著什么？就算是要撫養弟弟，也不必如此啊……”
“呵，我當然知道。”杜筱看著涵因：“男人沒一個好東西，關在那院子這么久，我算是想明白了。”
“其實……”涵因眉頭微皺，想要說些什么。
“姐姐不必再勸了，我也是考慮清楚了才做這個決定的。”杜筱仿佛知道涵因要說什么似的：“辜負我的那個人不提也罷，是我輕信。不過，就算是父親，還不是照樣三妻四妾的。當初納我娘為妾，千寵萬愛的，我娘死得那么冤屈。卻被他輕描淡寫的揭過去了。那時候，我雖恨他們，但始終以為父親心里更在乎太太，因此不管她怎么胡來，都肯容忍。想必我娘這個妾室，終究比不上正室夫人。如今知道了徐氏和笙弟弟，才明白，什么幾十年的夫妻之情，什么相濡以沫，在他們男人眼里。根本一文不值……正好，反正我也不想嫁了，不想為了個男人跟一群女人爭風吃醋。”
涵因心里又一絲訝異。這個女孩子雖然聰明，但患得患失，有些瞻前顧后，能謀卻不善斷，沒想到在這件事上。卻如此干脆。
不得不說，這招棋算是劍走偏鋒。缺點很多，當然優點同樣明確，她終生不嫁，就永遠是杜家六房嫡女的身份，也不怕以后族人再質疑她弟弟的身份，而且，杜笙還小，徐姨娘又是個懦弱的，她若是嫁了，就是別人家的人了，往后族人欺負六房，她也說不上話，因杜已經有了嗣子，因此招婿入贅也不妥，現在她終生不嫁，六房的事便可以一力做主了。
她不由用心看了這個女孩子一眼，似是想要重新認識這個人那般，終是笑了笑，舀出一勺茶，倒給杜筱：“茶好了，請品嘗吧。他們嘗過之后都說苦澀太重，清甜不足。不知你喝著怎樣。”
杜筱捧起來，喝了一口，卻似沒聽到這話，未予置評，只說到：“父親臨走前，我去見他，他叫我轉交給你一樣東西。”
說罷把茶碗放下，掏出一個信封，遞給涵因。
涵因接過一看，里面是被扯壞的半張紙，皺皺巴巴的，上面畫著幾個線條，似山非山，似水非水，還有一個圓圈，上面注了兩個字瀚海，后面似乎還有什么字跡，卻被扯掉了，想是在另半張紙上。
瀚海是指沙漠的意思，鄭倫又在邊塞呆過，因此杜派人出塞搜尋，也不無道理。但是涵因卻覺得有些不對，到底哪里不對，一時又想不清楚。
只把這紙小心的收好。
抬頭看見杜筱帶著疑惑的神情望著她，欲問還休的樣子，笑道：“你不問問這東西是什么嗎？”
“姐姐會告訴我嗎？與其讓姐姐編個理由搪塞我，還不如不問。何況懷璧其罪的道理，怕是沒人比我更懂了。”杜筱移開眼神，看著窗外的翠竹。
看著令她有些無言以對的女子，涵因不禁失笑：“有沒有人夸過你聰明。”
“我小時候，父親常夸我，說幾個孩子里面，我最聰明，就算是族中的男孩，也未有及我的……可惜，我卻為了一個不成器的男人，遂了那惡婦的愿，傷了父親的心……”
涵因一陣沉默。
“姐姐不必又覺得說錯了話，勾起我的傷心事。其實，這些事埋在我心里很久了，一直想找個人好好說說。姐姐今天就算不提這些話頭，我也忍不住想要倒出來。就請姐姐多擔待些吧。”
兩個人又聊了一陣子，杜筱看天色不早，便起身告辭了。臨走前看著涵因說道：“姐姐這茶，初喝的確苦澀非常，再喝苦味稍減，能嘗出醇厚之意，只有喝第三遍，方能品出回甘，余香悠長，只是少有人能耐得住這苦澀。若是從前，這種茶，我是一準而扔掉的，更會奇怪怎么還會有人喝這樣的茶，而如今，我也能品這樣的茶了，才知道，原來姐姐喝這茶都已經喝到習慣了。”
