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靖國公聽了涵因這話，看著涵因的目光中多了一抹思索，笑道：“這些年來，我無時不刻想要離開朝廷這個是非之地，皇上信任就再熬幾年，朝廷若是不需要我了，我也無所留戀，不過，你叫你兩個哥哥放心，便是我致仕了，也會安排好他們兩個的前程。”
涵因笑道：“可是這么多大臣致仕，若是舅舅再離開，誰來輔佐皇上呢。”
靖國公笑道：“我明白你的意思，不過朝中之事并不是忠心耿耿就行的。你回去也要叫你兩個哥哥盡量低調，多做事，少說話。”
涵因應道：“多謝舅舅提點，我會提醒哥哥的。只是涵因擔心這么多大臣致仕，會惹惱了了皇上，我在宮中聽說我姐姐還有韋貴妃當年都是皇上最寵愛的嬪妃，可是她們犯了錯，皇上也并沒有念舊情，處置起來毫不猶豫，我想皇上大概是個眼里不容沙子之人。舅舅何必去觸這個霉頭。”
涵因說這“眼里不容沙子”這話實在暗示靖國公不要妄想皇帝會妥協，皇帝自從登基以來，就被權臣輪番壓制，這股火壓抑已久，冒出來的時候擋都擋不住，長公主剛死之時，皇帝底氣不足，因此只撒在謀逆的韋家、郭家身上，如今劉錦的東西落在他手里，就好像給這把火添了一捆柴。
此時往上撲的人，只會被先燒成灰。
靖國公也明白她意指皇帝的個性是睚眥必報的，此番將皇帝得罪，必然討不到好去。但他對一個女孩子的話，并不大放在心上，笑道：“我知道你的意思了。皇上寬仁，就算有什么不滿，也不會額外加罪。”
涵因知道他并不會把自己的話放在心上。但她也沒辦法再往深了說了，笑笑：“舅舅的意思涵因明白了，必定會告訴兄長，您的吩咐，那涵因便告辭了。”
靖國公坐在座位上，陷入了深思。靖國公心里沉甸甸的，他也隱隱有感覺，皇帝在處置政務每受到這幫老臣的掣肘時，朱批的筆跡都隱約透著憤懣之意。但這畢竟是中感覺，并沒有什么實據。心中并不敢肯定。如今這樣聯想起來，皇帝在不占優勢的時候隱忍，一旦掌握主動。就毫不猶豫動手，處置韋家是這樣，處置劉錦也一樣，想來處置杜的時候，若不是一眾臣子反對。恐怕也會牽連甚廣。而如今皇帝手中握著群臣的把柄，這樣公然和他對著干恐怕……
猶在思索，下人通傳刑部尚書、中書侍郎、禮部侍郎等一眾官員求見，這些人不是靖國公的老師、同窗，就是他的學生。
靖國公向他們轉述了陸憲和李明博的意見，眾人合計一番。也覺得探知圣意很重要。但靖國公想起涵因的話，心里很是不踏實，但想想還是咬牙道：“不如我來做這件事吧。反正我也早有在家含飴弄孫的想法。”
他是山東士族的首腦。朝中威望又高，眾人皆說不妥。
靖國公沉吟道：“須得是個有分量的，皇上大概才會動容。”
最后，刑部尚書溫承宗說道：“這件事我來做吧，老夫今年已經年近耄耋。早就想向皇上高老還鄉，如今正好。”
靖國公皺眉道：“老師。這種風險怎么好讓您來冒呢。”溫承宗是他岳父的族兄，也是他的老師。
溫承宗擺擺手：“老夫在朝中已經將近五十年，再沒什么可留戀的，我們山東士族同氣連枝，現在面臨危機，必須有人出面，此事不關皇上如何處理，必遭他的忌恨，你們年輕人大好前途，不可因此斷送了。因此不如老夫來做。”
靖國公和幾個官員眼含熱淚，大禮下拜：“多謝老師。”
皇帝看著這幾日送上來的致仕折子眼睛幾乎噴出火來，聲音越發冷凝：“門下侍郎蕭榮、刑部尚書溫承宗、翰林院學士周文光都要走是吧，好啊，你們是要給朕拆臺，難道沒有了你們，這朝廷就不轉了，這天下是朕的天下還是你們的天下！”
他忽然站起身來，在御書房中來回走動，走了幾圈，猛地停下，攥緊了拳頭，眼神中充滿了狠辣之色：“既然你們不識抬舉，那就讓朕來告訴你們這是誰的天下。”
次日一早，所有請辭的折子都準了。朝中眾臣面面相覷，想不到皇帝真的痛下決心，用君權強壓群臣。幾位宰相面沉似水，相互對視一眼，一時間朝堂之上氣氛凝重。
之后，皇帝又以迅雷不及掩耳之勢，又提拔了幾個人，中書舍人高建升為戶部侍郎，竇溫任翰林院學士，左拾遺于正杰升為侍御史。
眾臣都對這個安排皆有疑義，此事皇帝并未跟群臣商討，這些人有外戚的身份，而且屬于越級升職，因此群臣議論紛紛。但皇帝卻力排眾議，說既然這么多人致仕，必須有人補缺，這些人是有才之人，可以破格提拔。
皇帝和群臣鬧得很僵。
大家還沒有反應過來，魏伯顏帶著內衛便敲開了那幾位致仕大臣的府門，把這些人抓回了永和巷。
這下子群臣都坐不住了，紛紛上折子彈劾內衛，說內衛濫用職權，要求把案子移交到御史臺或者大理寺。皇帝卻說等事情查清楚再說。
太皇太后自劉錦被抓臉色就不佳，這些日子臉色就更是陰沉沉的，連妃子們的請安都一概免了。門下侍郎蕭榮的下獄讓她憂心忡忡。
“皇上還是適可而止，難不成跟眾臣把關系鬧僵嗎？再說，用內衛本就不妥。”太皇太后終于忍不住，出言相問。
皇帝笑笑，打著官腔：“皇祖母之前不是說內衛是皇家私器，只應該由皇帝掌管，如今內衛既然查出這些人的問題，就該一查到底，這本該是御史臺的職責，若確有其事，說明御史臺失察。當然，若是他們清白，內衛調查之后自然會放人。”
太皇太后臉白了白，進了永和巷，很少有人能抗得住，冷笑了一聲：“那最好，希望皇上能給群臣一個交代。否則，內衛無憑無據就胡亂抓人，豈不壞了律法。”
“是，祖母，這是自然。”皇帝心下冷笑，太皇太后之前保劉錦的時候可不是這個說法了。
連日來群臣接連上表，為溫承宗、蕭榮等人伸冤。
皇帝卻拿出幾份書信：“你們自己看看吧。江南貪腐大案，前年劉錦去查了一次，卻沒有什么成效，現在看來是地方與朝中官員勾結。不乏德高望重之人。如果不嚴查，如何向天下百姓交代。”
大家這才明白，皇帝打的是哪張牌。原來是沖著那筆錢去的。
李明哲率先說道：“監察百官是御史臺的職責，既然內衛查到了問題，理應交由御史臺詳審。”
靖國公也說道：“皇上，不可用內衛替代御史臺，否則難以服眾。”
皇帝看看低著頭站在一旁的陸憲和半瞇著眼睛的柳正言，笑問道：“陸卿家、柳卿家以為呢？”
“臣附議。”陸憲躬身答道。
“臣附議。”柳正言也跟著說了一句，就再不說話了。
皇帝點點頭：“好，既然四位卿家都覺得這樣辦好，那查這件貪腐案的事，就交給御史臺吧。
靖國公、李明哲和陸憲相互看了對方一眼，知道皇帝也在試探群臣的底線。
這是一筆極大的款子，是各級官員從各種撥款中層層剝下來，通過各大商行、票號，將錢洗白，再分配到各級官員的手里。
最初是長公主為了和鄭倫對抗建立的，她制定了一套洗錢的方法，鄭倫死后，隨著長公主勢力越來越大，牽扯的人也越來越多。
后來這個網絡幾乎滲透到整個官員系統。銀兩按照指定的規則分配，只要做官，按照職務人人有份。但大多數人都只是知道是有這么一筆暗錢，卻不知道什么來頭。想要揭發出來的人，都被處置掉了。
實際上，這是長公主用最少的代價控制這些人的方法。因為人的胃口是漸漸增大的，不加以控制那些人永遠貪得無厭，有這樣一種方法來分配這一大筆款項，他們反而不敢多貪。各地受災多的時候，下撥的銀子也多，各級官員按照規矩截留，最后真正用到救災上的款項也能保障。而風調雨順之年年，本身官員的油水便豐足，因此下撥的款項少一些也沒關系。壞規矩私自多拿的人，被上邊發現，就會處置掉。
長公主的人控制了資金節流和分配的幾個環節，也只有長公主知道這些人是誰。她也憑此控制百官，權傾一時，把韋建昌一派壓得死死的，也引得韋建昌孤注一擲。
而資金則是由幾派勢力共同派人掌管，相互監督，相互制衡。
每次制定預算，高層都會多作一部分預算，而在向下發的時候，各層節留，這筆錢會通過各商行、票號，通過生意、土地買賣等方法洗干凈，再以各種名目發到各官員手中。
每年春，賬本會進行匯總，以掌握賬目和資金的情況，長公主會派人核查后銷毀。
而這一次長公主薨逝，正好卡在這個當口。還沒來得及派人去銷毀賬目，因此前一年的賬冊還在長公主手上，被她藏在了桐影閣。上面只有代表人名的符號和金額記錄。沒有名冊對照，誰也看不出來這些圈圈點點的符號代表誰。
人們想得到這本賬冊，主要是想要掌握這筆資金的運作。而當初替長公主掌管分配的人此時已經隱藏起來，現在藏在涵因書架上中的書頁記錄著這些人的名字，他們便是長公主的親信。陸憲和李明哲的名字赫然在列。
