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新媳婦第一次伺候公婆進餐是婚禮后的一個儀式，也是整個婚禮的一部分。這一餐主要都要由涵因來伺候。涵因擺箸進羹都是經過崔媽媽嚴格訓練的，就算禮儀最嚴苛的家庭也挑不出什么毛病。偏在上最后一道竹筍枸杞煨烏骨雞湯的時候出了問題。
丫鬟用托盤舉到涵因面前，該由涵因把這道菜擺上桌子，進羹這一項便算完了。但給涵因卻發現那丫鬟神情有些閃爍，嘴唇發白。涵因心中疑惑，并不接那湯，問道：“這菜的名字。”
那丫鬟卻神色慌張，聽見涵因問，半天才反應過來：“哦，是吉祥如意。”
盛著這道湯的是一個刻纏枝牡丹白瓷大湯碗，還未打開湯碗上的蓋子，涵因便聞到了雞湯的味道，再一看那托盤上，薄薄的浸濕了一層，在光下還微微泛著油光，那湯竟然灑出來了。
湯都是從食盒里端到托盤上，上面還蓋著蓋子，一般是不會灑的，便是有些灑了，這個丫頭也不必這樣緊張。涵因便借著著調整菜品位置，繞到了這個丫鬟的旁邊，仔細一看才明白，原來在丫鬟一面瓷碗由邊沿到中間開了一道極細的縫，碗并沒有碎裂，湯便是從這道縫里面滲出來的。
這種白瓷器胎質細而韌，看樣子一時半會還不會碎，只是湯一般是最后才吃的菜，這樣放在桌子上，一定會漏得滿桌子都是湯。到時候，這只碗上的裂縫也會被人看見，新婚講求一個好意頭，這瓷器裂了縫難免讓人心里膈應，涵因知道自己可以裝看不見，但現在老老實實站在一邊的好妯娌們大概到時候會眼尖得很。
現在把湯退回去已經來不及了。大喜日子，儀式講求的是一氣呵成，已經端到堂上，再退回去，就是出波折，意頭也不好，這也是為什么那個丫鬟神色慌張卻仍然把湯端給涵因的原因，她也不知道怎么辦才好，只想著趕緊離了自己的手。此時涵因把湯端上去也不行，叫下面的人回廚房重新弄也不行。
涵因心里雖氣。此時卻不是追究責任的時候。用質詢的目光看了那丫鬟一眼，那丫鬟嚇得一哆嗦，就要跪下請罪。涵因一手扶住她。不讓她跪下，另一只手做了個噤聲的姿勢。因背著人，這兩個姿勢沒有人看到。那丫鬟也是常年在主人身邊伺候的，見涵因毫不慌張，也安定了心神。穩穩的端著托盤。
涵因招手叫來另一個小丫鬟，在她耳邊說了兩句，那小丫鬟忙跑出去了。
涵因又回過身，神色自然的讓站在一旁的姑娘們先入座。姑娘們都再三退讓方坐了，誰也不知道她為什么不上最后一道菜，又不好問。
這時。剛才涵因吩咐事情的小丫鬟拿著一疊小碗進了來，身邊另有一人拿著一疊碗蓋，涵因把雞湯分盛了。一碗碗分別蓋上蓋子放到在座的諸人面前。
太夫人朝把大湯碗慌忙送出去的丫鬟若有所思的看了一眼，看著涵因的神色平靜，臉上嚴肅的線條也柔和了一些，對涵因說道：“你也辛苦了，坐下吧。”
一旁站著的另外三個兒媳婦都面面相覷。誰當新婦的第一天都要伺候公婆立規矩，這也是公婆告誡媳婦要守本分。從來沒有坐下跟婆婆一起用餐的道理，他們三個包括李湛的元配劉氏都是這樣的。
涵因連道不敢。太夫人笑道：“你不用客氣，雖然湛兒是老三，但他嗣了國公爵位就是一家之主，你也要拿出一家主母的做派來。”
說著，掃了立在一旁的三個媳婦，目光中隱隱有警告的意思，這位老太太積威甚重，他們剛露出驚訝的表情，被這目光一掃又通通都憋了回去。
李滟已經入了座，見狀冷笑著瞥了自己那三個嫂子一眼，站起來笑著把涵因按到座位上：“母親疼三嫂嫂。三嫂嫂不必客氣。”
涵因方謝了坐下。
從慈壽堂回來不一會兒，剛剛那個端湯給涵因的丫頭便跑了過來給涵因磕頭：“奴婢死罪，求夫人饒恕。”
涵因讓她起來，問道：“你是老太太身邊的丫頭？”
“是，奴婢叫青梅。”這丫鬟白白凈凈，穿一身青色窄袖夾棉上襦，嫩黃半臂，看著讓人清爽，此時她說話利索，渾不似剛才那副慌張的樣子。
涵因點點頭：“青梅姑娘坐吧。”
青梅連道不敢，先一步跟涵因澄清：“三夫人，奴婢本該在端的時候就發現湯碗有問題的，是奴婢不查，差點壞了夫人的大事。請夫人恕罪。”
涵因一笑：“要說這事也怨不得你，只是不知道太夫人是否會怪罪我自作主張。”
青蓮忙笑道：“奴婢已經向太夫人請罪了，太夫人也說夫人處置得當，沒有出大的紕漏。”
“那我就放心了。只是廚房的人也太不小心了些，今天好歹還能圓過去，往后府中款待外客、拜祭祖先的事還多，出了這等紕漏可怎么好呢。”
正說著，祈月從外面進來回涵因：“二夫人派了身邊白福家的過來了。”
旁邊的羅媽媽馬上告訴涵因，這白福家的是二夫人的陪房，如今在府中做內管事。
涵因一看，這就都來了，忙笑道：“快請。”
白福家的進來給涵因請安，她是一個三十來歲的婦人，笑容很親切，涵因也堆起笑容：“白姐姐快坐吧。慕云，上茶。”
白福家的眼睛一轉便看見了青梅，面上的笑容更勝三分，說道：“不敢討三夫人的茶，二夫人請您到廚房那邊去一趟。”
涵因笑道：“可是有什么事？”
“廚房的人做事不仔細，已經把管器皿的綁了，讓三夫人發落呢。”白福家的笑道。
“二嫂子太客氣了，她本就管理家事，這點子小事，查清楚按規矩發落了就行了，我并沒有什么意見。”涵因笑道。她心想二夫人管家多年，廚房上管事的各位都是她的人，她叫自己去發落，無非是做給太夫人和自己看的，若是自己去了，少不得要從輕發落，以示自己的寬大，還要承二夫人這個情面，她的人弄砸了差事差點害到自己，還要讓自己來圓這件事。哪有那么好的事。
白福家的笑道：“二夫人的意思是這件事畢竟給三夫人添了麻煩，還是三夫人親自責罰才好。”
“嫂嫂這話可說偏了，這次雖說是我來盡孝禮。可器皿卻是常用的，這一次不過是趕上我了，下一次再這樣不經心，出紕漏卻不知道是誰呢。因此，這也不是我一個人的事。既然嫂嫂管家。她自然有權處置廚房管理不善的事。我剛來，家規還有很多不懂之處，怎么敢隨意做主，萬沒有越俎代庖的道理。”涵因輕笑著拒絕了。
白福家的被她堵的沒話說，有些著急道：“可是二夫人特地吩咐……”
涵因笑道：“這樣吧，白姐姐既然覺得為難。就叫我身邊的祈月去轉述一下我的意思。”轉頭沖祈月使了個眼色。祈月會意，走上來和白福家的見禮，說道：“既這樣。白姐姐，我就給您走一趟吧。”
白福家的只好答應，帶著祈月去了廚房。
青梅見白福家的走了，也告辭回去了。
過了一時，祈月回來。涵因已經讓羅媽媽下去了。見她進來，笑問道：“如何？”
“我二夫人轉述了您的意思。說一切聽憑二夫人處置，二夫人革了管廚房器皿那人的差事，并打了二十板子，送膳的小丫頭沒有發現碗裂開，也打了二十板子，廚房管事也革了差事，熬湯的不當心，把湯倒進去之后也沒發現有問題，被罰了一個月的月錢。”祈月回到。
這時沁雪也進屋來，一進門就笑著說道：“姑娘，打聽到了，那管廚房管器皿的是原來的廚房管事，當初跟著老太太一起走了，這次回來，又管上了器皿，現在的廚房管事是吳敬家的，二夫人的陪房。”
祈月忙拍了她一下：“還姑娘、姑娘的渾叫呢。被人聽到了，又說咱們的人沒規矩。”
沁雪吐吐舌頭，忙叫了句：“夫人。”猶未說完，自己先笑了起來。
涵因自己也笑了：“她就是個淘氣的，你們可要看好她，別讓她吃了虧。”
祈月笑道：“夫人放心，別看她平日里大大咧咧的，卻是機靈的很，不讓別人吃虧就不錯了。”
涵因點點頭，又把話題轉了回去：“這么說那管器皿的卻是老太太的人。怨不得讓我去呢，這樣罰了她豈不得罪了太夫人。”
“那夫人不去求情，豈不也得罪了太夫人。”慕云有些擔心。
涵因搖搖頭：“怨不到我頭上，我剛第一天進門就遇上這事，她們不給我說法，倒叫我上趕著討好她們，哪有這樣的道理，我不跟她們爭，卻也不能被人拿捏了去。”
祈月想了想又說：“我去廚房看了一圈，還注意到一個事。廚房做湯都是有固定的師傅和灶臺專門處置，還有專門放置的地方，每次做好之后，都放在一個櫥子里，各房會有人從櫥子中端進食盒里。您猜我在那放湯的櫥子里看見什么了？”
慕云走過來捏了捏她的腮幫子：“你這小蹄子，每次吩咐你點事，你必定拿喬賣關子，快說。”
祈月笑道：“我在那里發現了冰碴子，周圍還有一小灘水。”
“那碗原是盛著冰的，一冷一熱相激，怨不得會出裂痕，只是這都十月了，怎么還用冰呢。”慕云有些迷惑。
祈月冷笑：“分明是有人動手腳，瓷器最怕冷熱相激，先把器皿中盛上冰水，盛湯之前倒出去，熱湯一進碗，這瓷一準兒裂了。現在天還不算太冷，若是臘月、正月里，直接把碗在外面放一夜，拿進來直接盛湯，也會裂開，那時候連冰都不用呢。就更找不到蛛絲馬跡了。”
“也未必是真的想要給我沒臉，若是一般的瓷器，這樣一冷一熱怕是要炸開了，只是這定窯白瓷瓷器胎質與一般白瓷不同，其中自有一種韌勁，只裂一道縫。”涵因思索著：“那熬湯的是什么人？”
“那熬湯的廚子叫劉星家的，是吳敬家的表嬸子。”
“若是一般的瓷器，必定是要炸碎裂的，湯也就完了，這湯要煲好幾個時辰，哪來得及再做呢，怕是有人針對這劉星家的，卻出了這等意外。”
“只可惜不知道什么人將那碗里放了冰，想必那些冰早就化在泔水桶里了。”
涵因笑道：“是啊，好巧的心思。”
祈月說道：“把心思用在害別人身上，也算不得什么巧思。”
涵因接著對沁雪說道：“這次空下的缺必然是要讓人補上的，你要注意這次補缺的候選都是什么人。”
