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唐國公府的馬車行進在官道上，前前后后十多輛大車，還跟著幾十個護衛，頭輛車上打著唐國公府的旗子，顯得聲威赫赫。
出了長安，沿著蕭關道一路向西北而行，這條路是通往隴右的要道，從長安開始，經過咸陽、邠州到達涼州，繼續向西過玉門關、陽關通往高昌、西突厥等西域諸國，這便是從漢代以來就一直興盛至今的絲綢之路。從長安到涼州一共有三條路，他們這一條是中路。
商人們不畏行路的艱辛和旅途的危險，在茫茫的隔壁與大漠之間穿行，在長安到邊疆關口的這一段路，顯然是最安全的地段。
然而李湛一行人到了平涼縣城之后，就聽說地面上已經不那么太平了。先是在路旁的小店打尖休息的時候，聽到從西邊來的行人們傳說出了平涼之后有山賊。
后來入了平涼縣的縣城之中，在平涼驛休息，驛館的驛夫們提醒著這來往的人們，讓他們千萬不可以單獨行動。
平涼在隴山東麓，出了平涼縣城之后，要在穿過隴山，之后長長的一段便是蜿蜿蜒蜒的山路。這里山勢險峻，地形復雜，在山溝里藏著不少山賊，大大小小有十幾伙，他們經常打劫來往客商和行人。
其中最大一伙是鷂子溝的何老大，此人三年前在這里安了了山寨，收攏因為災荒無家可歸的流民，這一年來，又打敗了附近幾個山寨，成了隴山第一寨。他率領山賊打劫來往客商，很是囂張。
縣衙、驛館張貼的懸賞告示也已經一年多了，也毫無結果。
李湛便問那驛丞：“為什么官府不把這個禍害剿了呢？”
“誰說沒去剿呢，這些年，官府派人剿了好幾次。卻因為鷂子溝易守難攻，拿他們沒轍。尤其是東征之后，折沖府兵丁不足，也抽不出人配合縣里剿匪，因此他們越來越猖狂。何老大一伙日漸壯大，聽說那鷂子寨已經聚集了幾百人，現在根本無人能制。”驛丞嘆著氣。
李湛皺了皺眉頭，說道：“這還沒有出關中的地界呢，就亂成這個樣子了？”
驛丞笑道：“唐國公久居長安，不知道我們這地方上的艱難。這些年每年都有災荒，那些山賊有不少都是當地人，因為災荒吃不上飯。把土地賣了，那些膽子大的，把錢用光了之后，就跑去當山賊，他們熟悉這里的地形。打不過就跑，藏到山坳坳里面躲上些日子，抓也抓不著，官府年年剿匪，剿完了他們又冒出來。真真是沒法子。現在也就縣城里面畢竟安全。現在那些小商人還有旅人都要在這里等著，跟著實力強的大客商一起走。不過就算這樣現在也算不上安全了。那何老大現在實力大增，連大商隊也敢劫呢。”
“再往前走不是隴山關么？那里應該有軍隊駐扎，他們也不管？”李湛又問道。
驛丞重重的嘆了口氣：“哎。去年調防，把這里的張巡張校尉調到涼州去了，后來又來了個郭校尉，這個郭校尉來了之后什么事都不管，聽說成日家喝酒。縣里想讓他幫著剿匪，他理也不理。因此這些個賊人才囂張到這個地步。”
李湛一挑眉頭：“你說的可是郭子儀郭校尉？”
“可不就是他么。唐國公認識他？”驛丞問道。
李湛笑笑：“哦，只是聽說過罷了。”
等李湛回來，涵因已經躺下了，她向來睡得輕，李湛已經屋子，她就聽見動靜掙了眼睛。李湛笑道：“吵著你了吧。”
涵因笑著坐起來，要幫他更衣：“本來也沒睡實。”
李湛把她按住：“我自己來就行了，你躺著吧。”說著解了腰帶和外衣，吹熄了燭火，躺在涵因身邊。
涵因問道：“你也聽說了吧，出了平涼縣城之后就不太平了。”
李湛點點頭：“這地方有山匪，不過咱們人多，我帶的護衛都是挑出來的好手，而且山匪也應該不會輕易招惹官府中人。我已經吩咐衛恒安排好值守了。”
涵因笑道：“小心些就是了。聽說北路更亂。”
李湛又問道：“出發前給你的那個小弩機會用了么。”
涵因點點頭：“嗯，已經練習過了。”
“那個弩機比較小，所以離得遠的殺傷力有限，如果有賊人近身你再射，有準頭威力也大，我只怕你見有人過來會慌張，倒時候可別嚇得忘了怎么用。”李湛笑道，等涵因能用上這個東西的時候，他在外圍布的人手就都已經被突破了。
涵因笑道：“我還有盼晴和云際保護，你不必擔心。”
“等到了隴山關就好了，那里的守將是我的舊識。”李湛笑道。
涵因問：“是什么人？”
“叫郭子儀，一直在西北軍中，現在做到了校尉，這次換防給換到這個地方來了。原來我在西北軍中的時候，他就在我手下，打起仗來很是勇猛。”李湛想起十多年前在西北大軍的情形，很是懷念那時的事情：“我在軍隊里面第一次跟人家打架，就是跟他打起來的，輸的很慘，從此之后就開始苦練身體，一年之后，我就把他打服了。”
李湛提起自己年輕時的往事，很是有些自豪。
“夫君能把他打服了，真是厲害。”涵因笑道應和著，心里卻在想，如果不是歷史改變，這個郭子儀應該是中唐時期平定安史之亂的功臣。沒想到這個人竟然也出現了。她心中一動，很想問問有沒有其他名將，卻忍住沒有問。
“那是，當年我在軍中可算是智勇雙全呢，若打退了突厥人不是立下大功，你父親也不會提拔我。”李湛倒是不謙虛。
涵因捏了捏他長期鍛煉而成的健壯胸肌，露出滿意的笑，說道：“你當文官這么多年，也不知道現在能不能打過他。”
“比試過才知道。”李湛笑道，一片黑暗之中，他沒看見涵因的表情，只是又嘆道：“原來他跟著薛尚書，不被郭家待見，這次又被打成柳相一派，怕是往后好一陣子都升遷無望了，可惜他一身好武藝，是不可多得的猛將，如今卻窩在這塊地方，也難怪他整日喝酒。”
兩個人又聊了聊，旅途疲憊，很快就睡了過去。
出了平涼之后，先往西過再折向北隴山關，之后才能到達另一個大縣固原，將近兩百里的路程都在山中。隴山關附近有村落，而且設有官驛，為了能在天黑之前穿過山路，到達那里，第二天一大早，天將將亮李湛一行人便啟程了。
跟著李湛走的還有一些商隊，他們見唐國公府的招牌，又見李湛的護衛身強體壯，便想跟在他們后面，以求安全。李湛讓管事查驗過他們的身份牌，確定是商人無疑，就同意了。
李湛一行人有近百人，加上四五個商隊，還有趕路的行人，湊了兩百多人，浩浩蕩蕩的向隴山關進發。
雖是夏日，山間的晨風還帶著滲人的涼意，山路兩旁灌木蔥郁，偶爾迎面走來個樵夫，神色平靜，也看不出來路上有什么遭遇。
前面派了人探路，也沒有發現什么情況。
祈月、沁雪幾個昨天晚上沒有休息好，坐在車里打著瞌睡。
到了中午，正好來到一個山坳間，太陽正盛，大家都累了，后面商隊的人就來請求李湛，想讓他把隊伍停下，休息一會兒。
李湛抬頭看看周圍，這里正處于兩山之間的谷地，道路兩旁盡是林木，枝葉繁茂，遮天蔽日，百步之內就看不清情況，最適合隱蔽埋伏，于是說道：“大家再忍一忍，等咱們過了這片山谷再休息。”
唐國公府的護衛久經訓練，自然無話，后面跟著的商旅則抱怨連連，有的人說唐國公太小題大做了些，之前從西邊過來的時候也沒有這么緊張，有人說唐國公帶著這么多侍衛，那些山賊早就望風而逃了，根本不需要擔心……
李湛騎著馬前前后后檢查隊伍的時候也聽到了這些議論，然而他的表情卻愈發嚴肅，吩咐護衛要格外謹慎。
一行人迤邐而行，進入了山谷之中。
快要行進到山谷的盡頭，忽然兩側林木之中有人躥了出來，擋在路中央，正好堵住了山谷的出口，叫道：“給我停下來。這里是何老大的地盤！想過去把錢和女人留下！”之后，一群人呼啦啦的冒出來，將車隊圍了起來。
為首的護衛抽出劍喝道：“你們什么人，沒有看到這是唐國公府的車隊么！你們想要跟官府對抗么！還不趕快退下，沖撞了貴人，你們不想要命了么！”
那些蒙面的盜賊相互看看，露出猶豫的神色。這時后面的山頭上出現了一個騎著馬的人，身邊站著一個虬髯大漢，亂蓬蓬的頭發，身材高壯，手持一把沉甸甸大刀，站在后面靜靜的看著李湛，那騎馬的人則一臉猥瑣樣，高叫道：“管他什么鳥公，見了爺爺我，也得把錢糧留下！”
