大牛一直在忙個不停，沒顧得看往汪家兄弟坐的角落，等他收拾了一摞茶碗走到后邊廚房去清洗，看著灶上大鍋里冒出的白氣，估摸著三姨早前倒進鍋里大火蒸煮的菱角該熟了，便打開鍋蓋，不顧燙熱手忙腳亂撿了滿滿一碗，興沖沖走出去拿給小喬吃，卻發現他們不見了，兄弟倆原先坐著的位子已換了別人。
此時小喬正吃力地攙扶著汪浩哲走在人來人往的街頭，兩人額頭上汗珠都冒出來了，一個是疼的，一個是累的，因為總找不到可以租用的馬車，問了好幾個城里人，都說今天集日人客太多，車子相對不得閑空，只有走到城門邊才能有多些馬車，或許有人愿意搭載他們出城。
小喬心里苦不堪言，怨自己思慮不周，其實該把汪浩哲留在文和茶館托大牛幫照看，她一個人跑出來找好車子回去接他就行了。唉，缺心眼的，太笨了！
又怨汪浩哲太驕傲，打腫臉也要充胖子，這回可好，在街上慢慢這么拖著走，就受苦吧。
但終究是擔心他的傷，小喬看對面有個藥堂，忙對汪浩哲道：
“哥哥，我扶你去街對面藥堂，你在那里邊坐著等我，我去找到馬車即刻回來接你，好不好？”
汪浩哲抬眼看看藥堂，又低頭看看小喬，皺著眉，語氣不容置疑：
“我和你一起去！”
“可、可是你的傷……”
“沒事，我可以走，不疼！”
“你……”
小喬低著頭，有點生氣了，怎么就這么拗呢，在這坐著等會不行嗎？非要兩個人都難受！
汪浩哲不再說話，手扶撐在小喬單薄的肩膀上，瘸著腿盡量讓自己走得平穩些，少往小喬身上壓力，小喬察覺到他的意圖，心里嘆了口氣，主動往他身邊靠近盡力給他支撐，算了吧，辛苦就辛苦點，大不了慢慢捱到城門處天黑了，住一晚，明天再走。
兄弟倆走走停停，又往前行進了百來米這樣，不提防一旁小巷里竄出一伙人來，互相指責吵吵鬧鬧，也不看路上行走的人，更不懂避讓，走路帶風，一下子將汪小喬兄弟沖散，小喬人輕力微，被人一推往前跌了個狗吃屎，只覺嘴唇疼得鉆心，想到汪浩哲身上有傷，一骨碌爬起來，大聲喊：“哥哥！”
那邊汪浩哲被沖開失去平衡，在地上滾了兩滾，也是急忙用手撐起身，喊著：
“小喬！”
小喬跑過去，把汪浩哲扶坐起來，拍著他身上的塵土，四處察看：
“跌到傷口了吧？很疼嗎？我看看出血了沒？”
汪浩哲不顧身上疼痛，緊盯著小喬的臉看，小喬伸手抹一下自己的臉，滿手的血，她驚呼一聲：
“啊？我傷著了？”
猛然發覺自己說話漏風，舌頭一舔，不由得欲哭無淚：大門牙沒了！
汪浩哲瞪住那群人，寒亮如星的眼眸里盛滿怒火，蒼白的臉涌上血色，掙扎要站起來，小喬猜到他想干什么，趕緊使勁按住他，內心惴惴，看那些人就知道不是什么好人，吃點虧算了，現在可不是惹事的時候。
走過去的人群中有幾個回頭張望一下，不知對同伴說了什么，一伙人又轉回來，一個個目光不善地打量著兄弟倆，其中一個身穿杏紅大團花錦繡外袍，脖頸衣領處斜插一把雅士扇的年輕人陰笑著問：
“小子們從哪里來，這是要往哪里去啊？”
小喬用袖子擦抹了一把嘴上的血，趕緊答道：“我和哥哥是來本縣投親的……”
“投親？你親戚是誰家？”
“不用你管！”
一直被小喬擋住的汪浩哲忽然把小喬拉開，冷聲道：
“向我和我弟弟賠禮道歉！你們害我弟弟掉了牙，賠他！”
那群人炸了鍋：
“喲嗬！真了不得了！”
“哪來的賤民，吃豹子膽了，敢叫咱們周五爺給他賠禮道歉！”
“又是并州來的餓鬼罷，算你倒霉，碰著爺們不痛快，今日有你受的！”
周五爺從后頸取下雅士扇，嘩啦打開，閑閑道：“這小子臉蛋兒生得好啊，做個小倌兒不錯！可惜性子像是硬了點，來啊，給我調教他一下！”
小喬臉兒變綠了，她猜得沒錯，這些人確實是一幫市井無賴，整日混跡于賭坊歡場，才從賭館玩了個通宵出來。他們平時在縣城里橫行霸道慣了，一個心情不爽，專出來尋人晦氣，小喬兄弟這樣被無視沖散根本是小菜一碟，如若在集市上，商販們擺賣的攤子不合他們的意，一樣被他們掀翻推倒，誰敢發點怨言，輕者打你一頓了事，重者將你身上銀錢搜刮完不算，值錢貨物的還會被搶光，教你連買賣生計都沒有了。
十多個二十歲上下的年輕人將兄弟倆圍在中間，有幾個人開始朝汪浩哲身上猛踢，一人揪起他的頭發扇耳光，小喬拼命想護著他的傷處，汪浩哲卻推開她，小喬眼見他氣憤得滿臉通紅，張著嘴要罵人，趕緊撲上去抱住他的頭，不讓他開口，忘了自己現在是男孩身份，使出女孩的殺手澗，流淚哀求：
“各位爺行行好！我哥哥身上有傷病……可憐可憐我兄弟貧窮無依吧！請不要再打了，我們錯了，我們走，我們不阻著爺的路！”
汪浩哲的傷腿被踩了幾腳，疼得滿頭冒汗，卻緊咬牙關，沖小喬痛喝：
“你做什么……不準求……這些賊子！”
一群人聞言更是大怒，有人像拎只兔子似地拎起小喬丟開，更多的人參與進來踢打汪浩哲，小喬看著汪浩哲被踢得在地上翻滾，眼淚真的如雨珠般滴落下來，一轉眼見那位被稱作周五爺的人抱胸站在一旁，滿臉壞笑，趕緊爬過去給他磕頭，求道：
“五爺行行好！五爺大慈大悲！五爺一看就是個富貴尊榮之人，定不與我們這等草民計較，求五爺饒了我哥哥吧……他實在禁不得打，他會被打死的……求求您了！”
“嘿！這小子，一張小嘴兒甜的！他死了豈不是好？”
周五爺蹲下身子，用一根手指頭挑起小喬的下巴仔細端詳：“從并州逃難來的吧？你哥哥是個殘廢？走路還要你扶著，可惜了一張臉，性子也不好，還不如打死他免得拖累你，也不用受苦挨餓，爺我這是替你做好事超度他，算是積點陰德嘍！”
他回頭問一個瘦長的家伙：“劉二，剛才你說這小子加上那大小子，能賣多少價錢？”
小喬大驚，掙開他：“你不能賣我們！我們兄弟是有來處的，在并州也算是大族之家，族譜戶籍樣樣齊全，若是被家人查到，您會吃官司的！再者你也知道我哥哥他是殘廢，不值幾兩銀子！”
周五爺哈哈大笑：“小子年紀不大，什么都懂！你這廢哥哥確實不值什么銀子，打死扔下河喂魚得了，只賣你，成不？小的們，給我用力打，打死那小子！”
“住手！”
小喬一邊喊，一邊把背上的包袱脫下來，伸手進去一陣亂摸，掏出個布包，層層翻開，是僅剩的十兩銀子，全部遞交給周五爺：
“不要再打，這是我們兄弟全部的家當，都給你，放了我哥哥！”
周五爺拿起銀子，在手上拋了拋：“這點銀子，都不夠哥幾個塞牙縫的……好吧，看在你機靈的份上，饒了你哥哥，不過你得跟著五爺走！來啊，放了大小子，把小的帶走！”
“不！放開我！”
小喬尖聲喊著，汪浩哲瀕臨昏迷，頭上舊傷裂開，鮮血淌了滿臉，他視線模糊，看不到小喬對撲上去拉她的人又咬又踢，但他死撐著不讓自己失去意識，拼命朝小喬發出聲音的方向爬去。
