小喬很無奈,餓得頭都暈了,最后轉到一處,小喬看著熟悉,想起原是當日被周五爺一伙人打的地方,忙去細看街邊門店,果然看見那塊“鄭記”招牌,指著對鄭富年喊:
“這家!二姨夫咱們就吃這家的,我認得老板娘,她會給咱們少算點錢!”
大牛、三豹也餓壞了,大牛知道爹不舍得花錢,懂事地不作聲,三豹卻跟著附和:“吃吧爹,吃一碗飯咱們就回家!”
潘富年只好停下牛車,從懷里摸出幾文錢交給大牛:
“你帶他們進去對付著吃點就行,咱們家也有飯,回去再吃個飽!”
“爹您不吃嗎?”
“爹不餓,二虎還沒醒,爹守著他。”
小喬管不了那么多,跳下車直奔店里,一盞不大的油燈置放在柜臺上,沒有人客,主人也不見,瑩黃的燈光照見店里排列整齊的七八張桌椅上微有水漬,應該是剛擦抹過了。
“老板娘!鄭大嬸!”小喬喊了一聲。
一個穿著黑底暗紅碎花棉襖的女人從后邊轉出來,看見小喬,微胖的臉上展露笑顏:
“是你啊孩子,許久不見你,這會子怎么來了?”
小喬笑著說:“大嬸,我去表哥家住了,這兩位都是我表哥。我們上城里來辦點事,這會餓了,想在大嬸店里吃碗飯再走——飯錢我們會付的!”
“唉!瞧這孩子說的,難得你記著大嬸,能來就好!大嬸這里沒別的,飯總有得吃,要什么飯錢?來來坐下,米飯蒸籠上成天熱著,剛好張屠戶要趕早回家,剩的幾斤豬肉都折了價給我,我正拿鹽腌著留明天,要不就割一塊拌炒白菜幫子給你兄弟幾個下飯?”
“好!謝謝鄭大嬸!”
小喬不顧大牛使勁使眼色,張口就應下來,她發狠了,今天好不容易跑出來一趟,就算逼迫打劫潘富年拿錢,也非要吃肉不可!
在潘家成日里吃著菜籽油煮的素白菜,除了那次小魚宴,再也沒有過葷味,小喬常常在夢里走到一大桌雞鴨魚肉面前,抓起雞腿就啃,每次都是沒到嘴里就醒來了,氣得她想哭。肉不是沒見過,但那是給汪浩哲吃的,潘二娘精細得很,每天背著孩子們給汪浩哲做肉食,碗里有幾片肉都能數得出來,弄得小喬喂汪浩哲吃飯時想偷吃一片的念頭都不敢有。
鄭大嬸手腳利落,很快就炒得一大盤菜,熱騰騰端上來,嫩白的白菜幫子,切成小手指般粗細的五花肉條,沒有任何佐料,卻是鮮美無比,兄弟幾個吃得不亦樂乎,哪里控制得飯量,三豹早忘記了他說的只吃一碗就走,不一會兒功夫和大牛兩個就各扒了三碗米飯,小喬邊吃邊看著他們笑,結果悲催地嗆著了,咳得眼淚直冒,鄭大嬸又體貼地送上一瓦缽菜葉湯,很快也見底了。
小喬有意把菜盆里的肉菜往旁邊拔開一小撮,大牛會意,見三豹伸筷子來挾就攔住他,三豹莫名其妙,卻也沒再去碰那些菜,等小喬吃飽了,請鄭大嬸再盛碗飯來,鄭大嬸才知道原來外邊還有個人。
大牛把飯菜送到外邊牛車上給潘富年吃,小喬便幫著鄭大嬸收拾碗筷進廚房,看她翻弄木盆里的幾斤豬肉,一邊嘆息著:
“真是可惜,肉是最好的肉,卻太精瘦,炸不出油來,這些人又多愛吃半肥的……”
小喬笑著說:“大嬸,半肥瘦的五花肉做紅燒,這瘦肉也有瘦肉的做法啊,您不如拿這幾斤瘦肉做成紅燒獅子頭,這個用料多又好吃,可以多收幾個錢,不是很好嗎?”
鄭大嬸楞了一下:“紅燒獅子頭?大嬸怎么聽你說得像大酒樓里的菜名兒,可大嬸這里是小店,都是些挑夫車夫來吃喝,煮熟就好,哪里講究許多!”
“大嬸啊,俗話說酒香不懼巷子深,何況您這里不是深巷,是當街店鋪,通街只有您家和街尾那家兩間飯店,不遠處又是十字街,我看見對過街道有好幾家客棧,這地段最好了,大嬸把菜弄好吃,招徠的就不光是挑夫車夫,那四方流客,趕集的人,還有附近四方店鋪里的掌柜伙計們若也引來,那生意就要做大了!”
鄭大嬸停下手里的活兒,眼神復雜地看著小喬:“你這孩子,小小個兒說的話倒比大人都有思量,也不瞞你,有個人就跟我這樣說過,讓我請個會做幾味好菜的廚子……是很在理,可我沒那錢。我廚藝不好,煮熟就行,客人多少不拘,只想著掙幾個錢夠我們娘幾個生活得了。”
小喬想了想,對鄭大嬸說道:“要不要試一試?我會做這個紅燒獅子頭,還會做好幾樣好吃的、容易做的家常菜,您若愿意,明天我再來教您,保證客人們吃了還想再吃!”
鄭大嬸有點不信:“你?個兒剛到灶臺高,會做菜?”
小喬卻不是吹牛,她雖然時而懶散,但真正要做起事來卻十分投入認真。對黑古隆冬的廚房不感興趣,要是給她一個窗明幾凈,食材齊全的廚房,她就是做菜高手。前世高中畢業想去歐洲上學,爸媽一致反對,說她太小,起碼在國內上兩年大學再去,她負氣要自己賺錢,請求壟斷本市餐飲業的堂哥安排一份掙錢多的工作,堂哥當然跟長輩通氣做一邊,直接把她放進一家最紅火的餐廳廚房,說做廚師最掙錢了,想著平日連洗個碗都不肯的人在油膩膩的廚房肯定呆不下半個鐘頭,誰知她倔脾氣上來,竟然在廚房里足足呆夠兩個月,巴結中西大廚,學做各種各樣頂級大菜,還別出心裁配制出十多種花樣精致,美味鮮香的菜式點心,大受食客歡迎,堂哥樂壞了,獎給她一筆錢,歐洲讀書最終還是沒去成,她卻多了個美食情節,時不時跑飯店去,關心一下美食動態。
鄭大嬸經小喬再次自薦,笑著爽快答應了:“好,你要來早點,大嬸留著這塊瘦肉不切,等你來教我!”
大牛在外邊喊了一聲,兩人便走出廚房,大牛要把飯錢給鄭大嬸,鄭大嬸不要,兩人推來推去,鄭大嬸嗔怪道:“要什么錢?當日我也跟小喬說了,大嬸沒別的,一碗飯總有在這里,餓了來吃!你們是他的哥哥,也不要錢!回去吧,夜了……哎唷,剛才你們說什么?要回鄉下的?能走得了么?”
大牛說:“沒事,十幾里外,打火把能走!”
“有火把了嗎?”
“在家備好了松脂火把來,出城就點上!”
鄭大嬸把大牛硬塞給她的銅錢又塞給三豹,張開雙臂趕他們:
“那趕快回去吧!天黑路上不好走,慢些兒!”