紅袖的表情無比震驚，但她畢竟身為天香樓樓主，經過的歷練不算少，很快便恢復常態，召來樂師，調整絲弦樂器，共同記下小喬所唱曲譜，一名行書速度快的姑娘隨錄歌詞，寫完拿給小喬看，倉促記錄，總有錯字和遺漏，小喬看不大懂繁體字，好在歌詞在自己腦中，照著修改填補就是了。
接下來小喬又連著唱了多首歌曲，三月桃花雨、西湖映月、秦淮煙柳、斷橋雪、鵲橋仙、雨霖鈴、明月歌，在場的天香樓姑娘們從小讀書識字，其中不泛才學多眾的才女，拿著隨錄下來的歌詞，嘖嘖稱奇，愛不釋手，小喬留意到她們對歌詞中引用的唐詩略知一二，但宋詞卻好像從沒見過，大詞人秦少游那句揉碎幾代人心肝的名句“兩情若在久長時，又豈在朝朝暮暮”，毫無例外地把這些姑娘迷惑住，激動莫名地連聲誦唱，狀似癲狂。
小喬把嗓子都快唱啞了，紅袖才不讓她繼續唱下去，輕撫著她的腦袋，憐惜而又絕然地說道：“既是幫我，我便舍得讓你辛苦一時，我現在實在太需要這些，小喬，你可是救了天香樓，謝謝你！”
小喬笑著搖頭：“天香樓有紅袖姑娘，有這么多位才貌出眾的姐姐，實力不容抹煞，雅趣館不過弄了個手腕，一時的新奇過后，天香樓還是會好起來的！”
“可天香樓多年來在行內聚攢的威望快被雅趣館打磨殆盡，若不想法子，非但天香樓不能很快回復到從前的熱鬧，損失太多，而這其間雅趣館就有足夠的時間，逐漸排擠、取代天香樓來本土行內龍頭的位置，我豈不成了個笑話？”
紅袖此時不再當小喬是個什么都不懂的小孩，親切地牽著她走到一處桌旁坐下，梅香帶人換上熱茶點便退開。
茶水很燙，小喬口渴想喝卻拿不起那燙手的細瓷茶杯，紅袖便細心地拿了兩個茶杯，將茶水倒騰幾下，涼了遞給她：“喝吧！”
小喬接過茶杯一口喝干，紅袖要用手中絹綃繡花帕子替她擦拭嘴唇，小喬躲開，笑著說：
“別弄臟了姑娘的帕子，我臉上有藥汁……”
紅袖摁住她，像個體貼的長姐：“不要動！你怕什么，臟了不會洗么？小喬，那日聽見你的聲音，我想起了一個人，昨日見了你，我更想他，因為你的機靈勁兒很像他，知道是誰嗎？是我表弟，與我同年同月生……我和他也曾經落難，相攜投親，但親戚太狠心……后來我們就失散了，我昨天跟你說過，你家親戚，是好人！”
小喬點了點頭，忽然彈跳起來：“我的親戚——我表哥還在那后邊雜院子里呢！我在這兒很暖和，可大牛哥那兒很冷！”
紅袖喚過梅香：“小喬的表哥還在雜院里？”
梅香說：“我剛才交待了老黃叔，喊他進后廊屋里烤火……”
“別凍著他，好吃好喝的伺候著。”
紅袖邊說邊伸出手，翹起蘭花指，用拇指和食指在小喬肩膀上捏了捏，小喬腦袋一縮，她又翻衣領看，微皺起眉道：
“你好久不洗澡了吧？這衣裳又薄又臟，還穿著！”
小喬臉上火辣辣的，心理上她可是個大姑娘，被人嫌棄自己不講窮衛生，實在是無地自容，可現在條件不允許啊，鄉下冷死了，三四天洗一次澡，來去就兩件衣裳，潘家孩子多，潘二娘還能找出一件舊衣裳給她加上，就三件，每次洗澡只能脫下最里邊那件洗洗留著下次換，其余的還得乖乖套上去，不然就會變成冰棍。
她還有三件衣裳，兩條褲子，可憐汪浩哲就兩件衣裳，一件長褲，一件因為受傷被剪成了短褲，幸好他下不了床，每天躺床上蓋著薄被，也是冷得骨頭都硬了，好不到哪里去。
聽見紅袖吩咐梅香：“替小喬量身，也量一量他那位表哥，然后立即讓老黃叔送你去一趟城東街白記衣坊，他那里慣常有制好的成衣，里里外外給每人各拿兩套冬衣回來，若有合小喬穿的棉袍，不管是替誰做的，先拿回來給小喬穿，多付銀子無妨，順路去趟制鞋坊，每人買雙厚底鞋。”
梅香答應著下去了，小喬卻不好意思：“紅袖姑娘，這個，為我們兄弟破費，不好吧？”
紅袖拈了顆牛筋糖喂她吃，微笑道：“物有所值，你不用感激我，一會你表哥沐浴更衣后我要見見他，跟他商量商量：你一定還記有許多好曲子，我要留你住幾天，他若不放心，盡可以一同住下！”
小喬瞪了眼：“這不行！”
紅袖看著她：“為什么？難道在天香樓住著，不比在你鄉下親戚家舒適么？”
小喬垂眸道：“多謝紅袖姑娘，俗話說金窩銀窩不如自己的狗窩，鄉下親戚再窮，他們真心容納了我們，他們的家就是我的家，很溫暖……我表哥一直跟著我，他不會同意我住下，我親哥哥傷病中，我晚上若不歸家，他一定擔心的。”
紅袖欲言又止，最后笑著說：“那，那你明天還來，好嗎？”
小喬點點頭：“好！我明天午后再來！”
答應過鄭大嬸，明天再過來教她兒子做菜，順道走一趟天香樓沒什么難的。
紅袖暗松了口氣，將她頭上的藍布巾拉了下來：“我就知道你這孩子不同一般人，太過機靈聰明，雖身著布衣，但容貌膚質，言行舉止，怎么也不像窮人家的孩子。不瞞你說，我也是富貴人家出來的孩子，十歲家破人亡，與表弟流落在外……你如今和我是一樣的遭遇，我只道與你合眼緣是因為你有我表弟的機靈勁兒，卻原來還有一樣，那就是所謂的惺惺相惜——你這孩子真是實在，我若許你好日子過，你也不肯么？”
小喬貪嘴地又含了一顆牛筋糖，這糖香香甜甜的，實在太好吃了，她抬頭沖紅袖笑道：
“紅袖姑娘，誰不想過好日子啊？但要看能不能消受得起，我如今來一趟縣城還得躲躲閃閃，怕招惹到那位周五爺，或者另個什么有權勢的人，因為我不是本地人，只是無根的浮萍，被任何人欺負，我們都無力還擊，只好借住在鄉下角落，不敢隨意到城里招搖。”
紅袖想說什么，小喬忽指著十幾位彩衣舞姬說：“這些姐姐身材個子相差無幾，若以四名身材姿態稍出彩些的姐姐點綴其中，可以編一支艷美的舞蹈，當日這一支舞，傾倒我家滿堂賓客！”
紅袖像打雞血般來了精神：“你可都記得？”
“記得，歌曲、舞姿，歷歷在目！我不會跳舞，但姑娘們個個是高人，我可以從旁幫助指點……”
話未說完，早被紅袖拉起，走到舞場中間。
