第二天，小喬起了床剛走出房門，立即被忽然圍上來的一群人驚得差點跌倒，是她起得太遲還是人家起得太早？潘家的春花、秋菱、金花、金鎖，端著洗臉水，拿著布帕，成雙成對擁住她，滿面笑容，聲音比大妞甜美溫柔多了：“小喬表弟，你起來了？姐姐替你洗臉……”
金花搶不過春花姐妹，便想往一旁鉆進房間里去：“阿浩表哥醒了嗎？金鎖來，我們進去服侍阿浩表哥！”
大妞二妞不懂厲害，站在一旁插腰看熱鬧，唇邊抿著譏諷的笑意。
小喬卻給嚇得跳起來，如臨大敵般張開雙臂攔在門口，仰著頭大喊：“大牛哥啊，你在哪里啊！”
大牛喂了牛回來，匆匆趕到，黑著臉推開幾個堂妹，惱道：“往天在家伯娘沒教過你們？女孩兒家家一大早鉆男人屋里去做什么？”
金花委屈地說道：“大牛哥，又不是別人，是咱們家表哥嘛！四蛟說平日大妞二妞也端水進去給阿浩表哥洗臉，為什么我們就不能？”
大牛轉過頭去用目光尋找四蛟，喝罵道：“你小子胡謅什么？大妞二妞什么時候能進阿浩房里了？阿浩路上不小心跌斷了腿骨，跟二虎一個樣，成日里躺在床上，衣褲都穿不齊整，咱們家這么多男孩，哪里用得著你們女孩兒來服侍？都回去！三個女人一條街，你們在這兒吱吱喳喳會吵著阿浩和二虎，大夫說了，歇不好覺，傷也好不了！”
四個女孩嘟著嘴退走，大牛和小喬同時拿眼睛瞪大妞二妞，大妞奇道：
“干嘛？我攔得住嗎？要是你們睡覺沒拴門，指不定她們就推門進去了呢！”
大牛只會瞪人，小喬沒奈何，腦子轉動了一下，走近去低聲對她們說道：
“阿浩哥長得好不好看？太好看了對吧？你們知道他是怎么受的傷？是城里有權有勢的人喜歡他，想搶他回家當玩物，他不肯，被打的！我和大牛哥千方百計想把他那張臉弄難看些，你們倒好，大大方方就讓她們進去！”
大妞和二妞張著嘴，半天回不過神來，女孩子生得貌美被富豪家強娶去作妾這個她們是聽說過的，怎么也弄不明白為什么男人長得好也會被搶？但有一點是弄明白了，那就是從今后得守住阿浩哥這道門，不許陌生人進去，不能讓人知道阿浩哥長得俊美！
大妞立即去找四蛟，伸手就給他一個栗暴：“娘教過我們什么？見人只說三分話，不可拋卻一片心！記住沒？以后給我關緊你這張嘴，再敢亂嚼舌，我拔了你的大牙，讓你跟小喬一個樣！”
小喬冒汗，顧不得跟她爭辯，自和二妞竊竊私語，讓她留意堂姐們，也要及時關照三妞，學精靈點，不可以對外人和伯父、伯娘、堂姐們說太多家里的事情，大牛則進那邊屋去找三豹和二虎，交待同樣的話。
出了這次事件之后，不提大牛和小喬有些慌亂，老怕有一點疏忽，讓人鉆進了汪浩哲的屋子看到他的臉，小喬尋思著家里有布匹，干脆請潘二娘教大妞二妞縫個帳子掛起來，這樣多少能阻擋視線，就算人家進了屋，一時也見不著。大牛說到做到，每晚半夜會悄悄趕了牛車往縣城跑一趟，撕掉新貼上的畫像，此時臨近年關，鄉下進城買年貨的人們有時會無意中幫他做完這事，撕了畫像去包裹物件，大牛卻不想這樣，不管人家看不看那畫像，整副地落在別人手里總是不好，除非他們回到家就隨手燒掉。
見大牛和小喬如此防范，連帶得大妞和二妞心里都沉重起來，大牛和小喬說不想讓大人操心，先不忙把那種厲害的話跟他們說，兄弟姐妹們私底下同心合力，留意著就是了。自此后不用潘二娘特意叮囑，也不管潘富年看不慣偶爾發句牢騷，總之是潘家祖宅的堂哥堂嫂堂姐妹們來了，大牛兄妹幾個都是表情淡淡的，態度既不熱情也不冷漠，就像跟村里其他人一樣的招呼著，巴望他們自覺無趣再也不來了，誰知仍是有人受得住怠慢，天天照來不誤，烤火說笑不算，還要留下吃了飯再走，把大牛兄妹郁悶得，卻又無可奈何，終歸是自家叔伯兄弟姐妹，除了冷淡，惡語相向是不敢的，不怕得罪他們，總要顧忌潘富年的感受。
潘大伯的嚴厲和二伯娘的柔婉勸說都沒有用，潘富年和潘二娘斷然拒絕了哥嫂的好意，夫妻倆辛苦打拼十幾年，好不容易把這小荒坡拓平住熟，并買斷下來，看著大牛兄妹在自家竹片圍起來的大院子里住得隨性快樂，愛怎么鬧騰就怎么鬧騰，從來不去羨慕村子里的石砌院墻和磚瓦房，做父母的心里舒坦得很，怎肯讓孩子們收起性子住進窄仄的祖宅？況且那祖宅多少年前就說過沒他潘富年父子什么事了，這樣進去住不成寄人籬下了么？還要受大伯二伯和伯娘們、堂哥堂姐們的管束，何苦來？
潘富年頭搖得像拔浪鼓，對他大哥說道：“多謝大哥二哥好意，各自成家立業了，再不能討要哥嫂們庇護。大牛幾個長大了，這些年頂得半個家，幫了我好大的忙，家里事務他們都能決斷，籬笆圍的院子、茅草屋，他們從小到大都住著，沒覺得不好，再破爛那也是他們的根本、做爹娘的給他們打下的基業！我那幾個臭小子，各人脾氣我都曉得，茅草屋塌就塌了，要什么緊？有的是力氣整修，卻絕不肯回祖宅去借住堂哥的房子。大牛明年就要娶親，過了年，得為他把自個兒的院子建起來。大哥您也看到了，我這點地方，遠遠看著就是個不起眼的小荒坡，我可是丈量過了，寬敞著呢，將來小子們成親了都各建一個院子，但又要互相連通，以我們兩老的院子為主，做成以后就好看了，大妞二妞要是想招女婿上門都還有地方……”
潘大伯不耐煩聽他羅嗦，心里知道這個弟弟不是真傻，也只能暗嘆口氣，回去跟自家婆娘交差去了。
男人們是消停了，女人們卻不肯善罷甘休，認定了目標就要沖上去，非要搶奪得一些好處才行。
大年三十這天，大清早起來潘二娘就在院子里扯起嗓子喊，指揮兒子們捉幾只活雞來宰殺，用黃裱紙收集新鮮禽血，祭祖時在香火堂下焚燒，沒有活豬祭祖，只好拿只雞做代表了。
大妞二妞在廚房忙碌，灶堂里燃起大火蒸米糕煮粽子，之后便上扣肉碟蛋卷之類的蒸煮，三十晚上餐桌的菜大妞他們昨天就弄好了，稍熱一熱就能好。
另一只干凈大鐵鍋里燒著滿滿一鍋熱水，把小喬四蛟三妞和妞妞喊過來，讓他們洗澡換新衣過年，新衣是早就穿上了的，但必須洗頭洗澡，換上另一套干凈衣裳，這是本地風俗，干干凈凈清清爽爽地過年，來年會有好運氣。
小喬很樂意，仍然照自己的規矩去竹格子里洗，三豹替他提了桶熱水過去，等他洗好了，三豹又替四蛟提水，卻習慣性地往竹格子里去了，結果四蛟不得不在竹格子里脫衣，寒風一吹，冷得他哭爹叫娘，冬天本來就不肯洗澡，被逼著也只是縮在屋子里門背后洗，這下子被小喬帶動，活受罪了。
