吃過飯，天空灑落幾片雪花，大伯二伯率領各自家人打著火把回村上去，潘家大院才算清靜下來，潘富年帶著大牛三豹清理院子，潘二娘嘆著氣說：
“但愿他們別再來了，來一次我累一次！”
潘富年歉疚地看著她：“孩他娘，他們要再來，你就坐屋里，不用出來就是了……”
“怎么？這是我家，我出不出來還得看他們？你怪我說話不留情面，給你大哥下臉啦？”
潘二娘炸毛了：“你大哥當著孩子們的面說那樣的話，讓你休了我，你心里看來是肯的了？告訴你潘老三，你要是休我，孩子我全部帶走，一個不給你留著！想要孩子你就把這坡地一分為二，一人一半，各自過活！你疼你的哥哥，我養我的兒，咱們井水不犯河水！”
“你看看你，大牛都要娶媳婦了，當娘的還跟個孩子似的，給根棒槌也當針！”
潘富年小心鏟著火塘里的灰，一邊說：“你心里明白，我也不糊涂，大哥就是那份人，聽不得大嫂幾句攛掇，二哥被二嫂管著，兄弟情份是女人們弄壞了……”
潘二娘道：“有我什么事？”
潘富年忙陪笑臉：“沒有沒有！她們要及得你一半好，我們兄弟就不是這樣了。現在各個拖兒帶女，養家糊口，我顧不得他們，他們也管不得我！咱們過咱們的日子，過完年開春，挖魚塘耕田梨地，各家都忙起來，他們不會來了的。”
“要是還來呢？”
“你不待見就叫孩子們關院門，他們能怎樣？我只管干活，這家是你當，你說什么就是什么！”
潘富年收拾好火塘，跟著潘二娘往正屋去歇息，院子里徹底靜了下來，那邊大牛兄弟有的睡著了，有的還在哼哼唧唧地唱，卻是愛走調的三豹，小喬咧開缺牙的嘴對汪浩哲笑道：
“沒想到平日木訥不多話的潘姨夫，哄著二姨挺有一套的！”
汪浩哲面色平淡，雙手枕頭仰望房頂，似乎沒聽到小喬的話，過一會兒靠過來附在小喬耳邊說道：
“他們家兄弟妯娌這樣糾纏不清，哪里就能斷得了的？這院子定是再也清靜不了，只怕日后來的人更多！小喬，我們兄弟倆得單獨住一個院子！”
小喬楞住：“哥，人家能騰個房間給我們住就不錯了，你還想……”
“六福樓不是剛補給你們報酬嗎？你給了他們四十兩持家，咱們兄弟手上拿著二十兩，應該夠拾掇出一個簡單的小院子吧？我雖然沒出門，但聽你們平日論說，知道這周圍地形，三面環田，后邊連著一小片旱地和小樹林，小樹林再過去便是石山，對吧？前兩天聽見潘家姨夫在院子里跟潘家大伯說要為大牛另建院子，以備新婚之用，咱們可以趁此機會請求他順便在后邊給我們兄弟建一個，等有一天我需要到外邊走動的時候，天天被這些人瞧著，這張臉再怎么偽裝都能看出點什么來，不欲引人注目，就得離開這個人來人往的大雜院……”
小喬想想有道理：“好，明天我就跟大牛商量一下，我們用自己的銀子，只是借用地方，又不會占著不走了，潘姨夫和二姨會答應的！”
汪浩哲點頭：“這里確實是個僻靜好養傷的地方，但不是我們久留之地，最多住個一年半載，等哥哥恢復體力，能回起一點事情，最好如大牛所說，那畫像不再張貼著，就可以帶你走，去找尋我們自己的家！”
小喬得便拉過大牛來，大牛聽了汪浩哲搬離大院的提議，立馬贊成，過完年他就得忙活了，時常跟著爹出門做這樣那樣，不能守在近邊，也怕小喬一個人守不住房門，應付不得那些不安份的人，最好的辦法就是聽汪浩哲的，在后頭起個院子，跟內宅似的拴起門不準閑人進去，就放心多了。
跟爹娘一商量，潘二娘卻擔心是自家人怠慢了兄弟倆，以至于他們想另立門戶，走去找小喬兄弟細問，汪浩哲躺著歇息了，小喬坐在床邊笑著向潘二娘解釋：
“我哥哥自小被爹娘嬌慣，養成不少怪毛病，不愛見生人，喜靜不喜鬧，如今傷病中，更是怕吵，那天幾個堂姐著實嚇著他了，也最怕聽到大伯娘那尖利嗓音……二姨，我就是想趁著大牛哥建新院子時順便從這個大院后邊拓個小院子，兩院背靠背留道門相通，用大竹四面圍嚴實了，院門另開……就當是給二虎哥建的吧，我們兄弟先借住一陣子，二姨您說好不好？”
潘二娘嘆了口氣：“親戚們不好，還是驚嚇到你們！也罷了，我也能想到他們從此后定是時常會來吵鬧的，阿浩本就像個女孩兒般害羞，見不得他們那如狼似虎的樣。就這么著吧，過了年替大牛在左邊牛欄后頭建院子，他也另開院門，但里邊通著大院，成親后小兩口過那邊住，平日還得跟我們一起吃用。你們兄弟倆就照你說的從這后頭延伸出去建個院子，左右也離不遠，喊一聲兒都能聽得到——這個位子卻不是二虎的，原是定給四蛟的，你和阿浩先住著，咱們地方寬著呢，以后再給他另定。阿浩安心在那邊養病，不想見生人就不見，平日你們早晚想吃什么可自己用小火爐燒木炭煮著，一日三餐還是過大院來吃吧，有大妞二妞料理，你燒不慣柴禾的。”
小喬連連點頭：“二姨想得周到，我也愿意這樣，大伙兒一起吃飯才熱鬧！”
正說著，忽聽那邊二虎急喚道：“娘！娘你快過來！”
“怎么啦怎么啦？”潘二娘邊往外走邊數落：“這孩子，還沒長大似的！”
二虎對他娘說：“把我歸到新院子去跟阿浩哥住一塊兒吧，我們好有個伴——我也不想聽不想看大伯娘他們，一進來就吵翻天了！”
潘二娘拍打一下兒子，恨道：“再不好，也是你們潘家的人！以前那樣苛刻，趕我們母子出來半點不留情，你爹卻下不來臉，每次都只是我自個兒氣得半死，我還巴望你能替娘擋著點兒，你們倒好，一個兩個都想躲開，讓老娘獨自對付他們？真把娘氣死了，就等著你大伯給你爹找個好后娘回來，到時只怕你想進這個院子都不能夠！”
二虎見娘有又生氣又有點傷心的樣子，趕緊討饒：“娘我錯了，我不敢了！娘您別生氣，大伯娘再敢來撒潑，爹不管，我替娘出氣，拿棍子把她趕出去！”
“乖兒子！記著，要分清好壞，真心對你好的人不能辜負，對你起了壞心的人，要像防瘋狗一樣防著，惹急了拿棍子打跑他！”
