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小喬兄弟搬到后院住，再不用受前院的嘈鬧之苦，汪浩哲心情大好，精神愉悅，短短兩天里，傷病竟似好了大半。
而前院少了小喬，卻是失去許多樂趣，首先四蛟就悶悶不樂，想進后院也不是那么容易的，前后院之間那道木門上鎖，除了小喬，潘二娘、大牛各拿一把鑰匙，小喬不出來，外邊的潘家母子倆輕易不打開院門，只在早晚關緊前院大門時才開那道門，大妞二妞進去拿他們換洗的衣裳出來洗，拾掇小樓，擦拭地板，這時候四蛟、三妞他們才可以跑進跑出地玩一會。
小喬對大妞說這些活自己也可以做的，大妞嗤道：“你？別把地板越擦越臟！洗衣裳你更加不行，看看大牛哥，比你大個吧？他還不會洗衣裳呢，空有一身蠻力，扭條帕巾都不及我弄得干水。聽姐姐的，一邊歇著去，只要我還在家里，你們這院的活兒我做，衣裳我們洗，我不在家了，有二妞，二妞也走了，還有三妞和妞妞呢！”
小喬苦笑：敢情一屋子姑娘都成洗衣機了？還好自己藏著女兒身份，不然在別人眼里也就是個洗衣機！
汪浩哲等她們走后，把小喬叫進屋里，說道：“交給她們去吧，你還小，這些事你做不來！”
各人疼惜各人的兄弟，大妞見汪浩哲住進后院氣色大好，晚上見小喬出前院遛達，就忍不住抓了她來問：“后院定是個福地，阿浩哥這才住了兩天，臉上就泛起紅光，能不能讓二虎也進后院去住住？”
小喬當即道：“怎么不能？那院子本來就是二虎哥的！”
大妞忙跑去找潘二娘。潘二娘瞪她一眼：“你知道什么？小喬若是沒跟陳家少爺訂那陪讀的契約，二虎倒可以跟著進去住，如今那木樓雖說阿浩和小喬住著，卻是專門用來給陳少爺讀書的，讀書的人嫌吵。（WWW.mhtxs.cc好看的小說）二虎進去住，到時這個那個也跟著進去，惹惱了陳少爺。把二十幾畝田地退租，看你爹不把你們罵死！咱們二虎不比阿浩，娘是看出來了。阿浩和小喬哥倆原先吃穿住都是極好的。他受不了清苦和吵鬧，心情煩悶，這才總是好不了，如今去到后院，木樓干凈清爽，周遭安靜，他高興了，就能好得快。明天把二虎搬過這邊單住。你們姐妹只要細心照料著，別讓他心煩，他也能好得很快！”
大牛堅決反對二虎搬進后院：“那木樓是小喬哥倆自己出銀子造的。誰都別想進去住！”
二虎聽說這些，嗡聲嗡氣道：“我才不去！我答應過娘。在前院陪她住到……”
他忽然不說了，三豹順口接過去：“住到什么？”
“聽不見算了，好話不重復！”
“你就沒說出來，我聽什么聽？”
四蛟在旁道：“三哥你真笨，住到娶媳婦唄！像大哥那樣，娶了大嫂，就到自己的新院子去住。呀！你們都娶媳婦走了，不要留我一個人陪爹娘住在前院吧？”
三豹逗他：“還有你媳婦啊，阿浩哥和小喬占了二虎哥的院子，二虎就住你的院子，這前院以后就是你的了！”
四蛟在床上翻滾踢腿，大喊大叫：“憑什么你們都能住新院子去，留我住這破破爛爛的舊院子？”
四蛟激憤不平的樣子把三個哥哥逗笑了，自小喬兄弟搬走兩天之后，這邊通鋪才又恢復歡聲笑語，不過兄弟四個都知道這樣的情形不多了，潘家和李家新近通過氣，為免夜長夢多，決定二月中旬讓大牛和李秋香完婚，這樣，大牛和弟弟們住在一起的時間不足一個月。
事情的起因自然又是張三娘，攜兒女到大牛家來鬧那一出后，過了幾天她竟然帶著厚禮去到李家莊，上門求李秋香和大牛退婚，說自己愿意賠給李家一些銀子，李母氣壞了，喊來族人把她打發走，之后就不停地讓親戚來找潘二娘，潘二娘也巴不得大牛趕緊娶親，省得張三娘再惦記，正好新院子也建成了，把新房整理布置好，稍稍準備一下，就可以辦一場喜事。
只有大牛內心郁悶，一方面心里還想著蓮表妹，一方面也怨她先前那樣對自己，未婚夫死了，才肯來巴結他娘，這不是太遲了嘛？如果娘肯原諒三姨和蓮表妹，他沒話說，還是會娶表妹，可是娘不肯，娘說：
“你是個男兒，被阿蓮退了婚，還這么傷心，若是為阿蓮把李家姑娘退了，人家怎么辦？她可是個老實女孩子，半點錯處沒有，一個想不通尋了短，你良心過得去嗎？這一輩子被人指脊梁骨罵也罷了，還帶累全家，你弟弟、妹妹婚娶不如意，會恨你！”
大牛死心了，唯有不停地干活，努力要忘掉蓮表妹，聽由娘替他操辦婚事，他沒見過李秋香，根本對這名字毫無感覺，想到等娶進門來，一個陌生女子從此就成了他的妻子，和他形影不離，不禁感到一陣惶惑。
老天似乎在跟他開玩笑，他越是想避開拖延的事，反而來得更快，婚期本已經提前兩個多月，因為一個小變故，竟導致他在正月里就做了新郎，還累及小喬遭受了一點點血光之災。
小喬是正月十六晌午由陳管家接進陳家，見過陳財主和家學先生，然后就開始陪陳應章讀書，陳管家只接一次，第二天就不來了，讓小喬自個兒進村，潘二娘怕有什么閃失，堅持讓大牛送她，四蛟也要跟著，小喬因想到陳家私塾有初入學的五六歲小孩，便讓四蛟相隨，往日閑空時也借了陳應景的啟蒙書本教他們兄弟念過幾篇文，至少會認會寫自己的名字了，此時有機會聽私塾先生授課，干嘛要放過？讓他在外邊做個旁聽生也不錯嘛。
這樣一人陪少爺讀書，另有兩人送陪讀的，而自家少爺還高高興興親自到門口迎接長著張花貓臉的陪讀書僮，這情形把陳宅上下人等看傻了，等到陳應章在小喬陪伴下，半天能順利背下三篇文章，不但先生大跌眼鏡，陳財主也不由得拈著胡須對小喬點頭，吩咐家仆：善待少爺的陪讀書僮，還有跟著書僮的小子，茶點果品由他們吃去！
大牛卻沒功夫整天陪著，眼見陳宅的人對小喬沒什么惡意了，正月十九那天清早將小喬和四蛟送進陳家門，自己便折身回家去干活，正走在村路上，身邊一輛馬車停下來，車簾掀開，他抬頭就看見了不時掛念著的蓮表妹。
面對蓮表妹，大牛還是會不知所措，手腳都不知怎么放，而此時的蓮表妹病懨懨的，蒼白瘦弱，看著他的眼神不再是往日那般親和溫柔，而是可憐兮兮像只待宰的小兔，蘊滿淚水的眼睛讓他心疼不已，聽著三姨的嘮叨，他沒想太多，一路牽引馬車往自家院子走去。
照張三娘說的，她們家巷子里兩天前有位老人故去，親屬辦喪事自是要燃紙燭香火，張玉蓮打那家門前走過一趟，回來就病倒了，吃不下喝不進，請了大夫來家瞧看，說是姑娘受不得那些香火濁氣，最好能避到清靜空曠的鄉下來住幾日，等那家喪事辦完了再回城，就沒事了。
張三娘流著淚對大牛說道：“我只有這么一個女兒，病得快死了，顧不得被你娘罵，就收拾了她下鄉來。你是最疼蓮兒的，你們自小兒又訂過親，去跟你娘說一聲，好歹收留我們住幾日！”
大牛當然不能說什么，他也拒絕不了，回到家見潘二娘不在家，就讓大妞二妞把她們房間收拾一下，騰個地方給張玉蓮住，大妞二妞雖然不滿，看見張玉蓮那要死不活的樣子，卻也說不出反對的理由，平心而論，要不是退親這樁，蓮表姐平日對她們還是不錯的，當下只好照大牛說的做。
張三娘見大牛作主安排好女兒，布滿愁云的臉上露出一絲笑意，進房間叮囑女兒幾句，竟不等潘二娘回來，借口小順子一人在家，馬車是臨時租來的，留下幾付草藥托大牛替表妹熬煮湯藥，自己急急忙忙上車趕回城里去了。
等潘二娘帶著三妞、妞妞從大牛的新院子回來，張玉蓮已經在大妞房里躺半天了，畢竟是自小兒看著長大的親親外甥女，再怎么氣恨也沒到想要她死的地步，看著那病弱的小樣子，聽她一句帶著哭腔的“二姨母”，潘二娘縱有滿肚子怨怒也無從發泄――她怎么就養了個缺心眼的兒子啊，娶親在即，家里卻收留以前的未婚妻，這叫什么事！
可接神容易送神難，張玉蓮的病倒不是假的，不思茶飯癱在床上一動不動昏睡，留住已成定局，潘二娘卻也不愿意讓張玉蓮和自己兩個女兒混住一起，萬一張玉蓮得的是時疫，過氣給大妞二妞豈不是害了她們？當下一邊罵大牛，一邊讓孩子們收拾正屋過去一間裝雜物的小屋子，鋪好床把張玉蓮搬過去獨住。(
