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小木樓外間，汪浩哲要替小喬解衣裳，小喬昏昏沉沉，卻緊抓著衣襟不肯松手：
“我自己來！”
“你連這幾步路都走不動了，哪有力氣？放手，哥哥給你擦洗！”
“不要，我可以的！”
“小喬，聽話！”
“不！”
汪浩哲生氣了，一把拉開她的手，兩下扯開上衣，小喬轉去抓緊褲帶，哇地大哭起來。
“又怎么了？”
汪浩哲著慌，從溫水桶里撈起帕巾替她擦臉：“趕緊地擦一下換上干凈衣裳，不然病會更加重……乖乖聽話，哥哥還得到前院去找人拿藥！”
小喬哭道：“這樣擦不干凈，我不舒服……我要很多很多水，要洗頭發……”
汪浩哲怔了一下：“可是你病著，不好用太多水沖洗，深更半夜的也不好洗頭吧？你不是頭也痛的嗎？”
小喬哭得更大聲：“我要洗……我出汗了……”
“好好洗就洗，別哭！我去給你提水，那……后邊馬桶沒換，真的挺臭，你又吐在里面，弄臟地板了，一時沒空清理，我們到前邊廊臺盡頭去洗好么？反正院子里只有哥哥，沒別人！”
“哼哼……哥哥去前院找二姨拿頭痛的藥，我自己洗。”
“……好吧！給你把水提過去，放個小凳子坐著洗，能行嗎？”
“嗯！”
就這樣，汪浩哲把小喬弄到小木樓前邊廊沿，提了兩桶溫水倒進大木盆里，一只凳子放干凈的換洗衣裳。一只小凳子讓她坐著，叮囑幾句，便往前院去。
小喬只等得他走遠，顧不得頭痛眩暈，拼了命地挪到水盆邊。三下五除二脫光，抓起帕巾，撲通撲通洗澡……一邊緊張地朝前院方向張望。等到汪浩哲急急忙忙趕回來，她已經洗好了，只是沒來得及擦干身上的水。直接套了衣褲。頭發也還濕淋淋的，汪浩哲嘆著氣，找了干帕巾來把她那顆小腦袋擦了又擦，拿起梳子卻怎么也梳不通她糾纏不清的頭發，小喬被他弄得頭更加暈了，迷迷糊糊說道：
“梳不通，就剪掉吧……”
汪浩哲卻說：“怎么能輕易剪掉？身體發膚，來自父母。要知愛惜！”
此時前院的人過來了，潘富年、潘二娘、大牛夫妻、二虎，連四蛟都跟著跑來。除了兩個小丫頭沒醒，不然都成傾巢而出了。也不知汪浩哲是怎么說的，一個個只道小喬病得快死了，滿臉驚惶。
潘二娘從汪浩哲懷里把小喬抱過去，心疼地說道：“可憐的孩子，怎的身上還是潤乎乎的？不是說要擦澡的么？拿熱水來，二姨給你擦！”
小喬弱弱地說：“我洗過了。”
汪浩哲道：“我去前院的當兒他自己洗了，弄成這樣！”
潘二娘睜大了眼：“你們這些孩子真不懂事！白天正午時候太陽最是毒辣，不告大人自己到河邊去泡冷水也罷了，得了急病還大桶水胡亂洗，真是……”
她嘆著氣，一邊接過梳子輕柔地替小喬梳理頭發，一邊回頭尋找大牛來罵：“你都成了親的人，弟弟們不懂，你也不懂？往日白教導你！小喬細皮嫩肉的小身板怎比得你們那身厚牛皮？像他這么瘦弱，有的人家還要當女孩子賤養才能躲得病災順當長大，說句不好聽的，要是呵護不夠，他再小氣些，大聲兒罵他幾句就得病倒……哪像你們，扔山里去能變成野猴妖精，餓不死難不住！你們倒是年年泡山泉，他長這么大可未必碰過這么冷的水，不拉肚子才怪！上頭大太陽又曬著，這是中了暑氣，發痧了！”
汪浩哲怔怔地站在一旁看著小喬，大牛又愧又悔，對小喬說：“好兄弟，大牛哥對不住你……只道一塊去涼爽涼爽，卻沒想到這個！”
李秋香摸摸小喬的臉：“哎呀，這么燙！小喬還難受么？肚子還痛不痛？頭暈不暈？”
小喬見這么多人圍著她，很是感動，眼淚汪汪道：“不難受了……半夜把你們吵醒，是我不好！”
潘二娘輕輕拍撫她：“傻孩子！又不是你的錯，做哥哥的沒照顧好你，就吵他們！就是讓他們輪流抱著背著，都便宜了他們！”
轉頭對汪浩哲道：“可還有干凈衣裳？另去找一件來給你弟弟換上，這身上的濕了！”
汪浩哲忙走去內室找衣裳，李秋香也起身邊往后頭去邊說：“爹在廚房煮藥，等會熱熱的藥汁喝下去又要發汗……換下來的臟衣裳在哪？嫂子拿去洗，明天才有干凈衣裳換！”
小喬急急喊住她：“嫂子不要去……后邊被我弄臟了，我在前邊洗的，到處是水，很滑……你不要去！”
大牛拉住李秋香：“你坐著，我去！”
李秋香帶笑瞥他一眼：“你？算了吧，大妞說你洗衣裳不干凈！”
潘二娘道：“深更半夜別吵吵，小喬這還沒好呢！大牛只把臟馬桶換了，拿水把后頭沖洗干凈就好，換下的衣裳放籃子里帶回前院，我一會搓搓兩下晾起來就行啦！”
潘富年煮好藥，小心端進來：“來來孩子，快喝下，晾了一會，不燙了！”
汪浩哲拿來衣服，看著小喬從潘二娘懷里直起身，接過藥碗聞了聞，然后一口接一口都喝了下去，潘富年笑了：“想是渴了，把藥湯當茶呢！”
潘二娘從汪浩哲手上接過衣裳，要替小喬換，小喬搖頭，靠進她懷里：“現在不想動……”
“那好，那歇會再換！”
二虎和四蛟坐在一旁，四蛟伸手輕戳小喬的臉，小喬懶得理他，四蛟睡到半夜被吵醒，嗓子沙啞，對潘二娘說道：“娘，我看小喬呆呆的，他是不是掉魂兒了？”
潘二娘低頭看看懷里的小喬，嗔怪道：“哪里呆了？他這是困了，你別胡說！”
“真的！娘你不知道，今天小喬在河里被一條水蛇追著跑！”
二虎想阻攔已經來不及，快嘴四蛟把今天的事捅了出來，李秋香一聽，也忍不住伸手掩了嘴，潘二娘氣得又罵：“你們這些死孩子！出了這樣事也不告訴我，下次再帶小喬去河邊，叫你爹把你們吊起來打……這要真掉了魂兒等會還得去潑個水飯叫魂呢！”
小喬有氣無力地朝四蛟翻了個白眼：叫你多事，被罵活該！最好給吊起來打兩下，大家看個熱鬧！
潘富年嗡聲嗡氣問：“誰起頭去河邊泡冷水的？”
四蛟一句話把責任推得干凈：“二虎哥！”
潘富年瞪向二虎：“你這腿腳好利索了是吧？不上山就下水，開始四處蹦達了！”
“這個……我……”
二虎不聲不響，躺著也中槍，一副無可奈何的樣子：“天太熱了，我就隨口說一說，他們都要去！”
“看來你是太閑了，得給你找點事做――明天起早，到咱們家大竹叢去砍大竹，編谷簍，大牛跟我下田開溝放水，準備收割稻谷了！”
一家子在木樓里坐著說了會話，小喬喝了藥下去感覺好很多，閉上眼睛直想睡覺，汪浩哲又不好問她，大牛把后邊小間沖掃干凈，進來看見說：“娘你看，小喬要睡了呢！”
潘二娘忙扶起小喬：“好孩子，又出一身汗，來換了衣裳再睡！”
小喬把衣服抱在懷里：“二姨，我好很多了，自己能換！”
汪浩哲便攬過小喬，送她進里間，然后出來送大牛一家人出院子，等他再回到樓里，小喬已經換好衣服躺下。
不放心地又摸一摸她額頭，感覺確實不很燙手了，汪浩哲才長舒口氣，細心地把夾褥拉蓋到小喬肩頭，輕輕拍著她小聲道：“睡吧，哥哥在這守著你！”
小喬睜開眼看他：“哥哥累了，也睡吧，我什么都不要了！”
汪浩哲微微一笑：“哥哥不累！你好好睡，一會喊你醒來喝藥――潘家姨夫說了，熬煎的那砂煲藥汁有三碗呢，得喝完才能好全，要隔四個時辰喝一碗！”
小喬眼睛眨巴兩下，說：“明早起來再喝，也一樣！”
“不一樣，湯藥得按時辰喝，才有效，藥堂大夫沒跟你說？”
小喬有點不好意思：“說了吧，可能是我不記得……以前給哥哥吃藥，說不定都沒按時辰呢！我一向粗心，怪不得哥哥身體恢復很慢。”
“你做得很好，一天三次藥湯，就算你不在家，也定了時辰讓她們送進來，我只是身上動不了，腦子可記著呢。你是個嘴巴閑不住的，晚上總要問這問那，如果哪天不按時，我會跟你說。”
汪浩哲伸手蓋住小喬眼睛：“不說話了，先睡覺，一會哥哥喊你，你不必起來，哥哥喂你吃藥，睡得足，明天才有好精神！”
合上眼很快就睡著，朦朧之際感覺汪浩哲用手梳理著她的頭發，耳邊回響他輕輕的、帶著愧疚的聲音：
“小喬，哥哥怕你太弱，有天不在你身邊，你還會受人欺負……只想讓你變得強大些，有自保的能力。可你若是受不得苦，哥哥以后就不迫你了，你愿意怎樣，就怎樣吧！只要你好好兒的，沒病沒災，順順當當長大，哥哥盡量守護你就是了！”(
