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太后在鳳榻上一坐定,便給周昭儀、馮昭媛賜座,命宮女多拿兩只軟墊放在椅上,小心侍候二人落坐。mhtxs.cc[棉花糖]
接著就讓端出各種各樣新鮮美味的小吃,一一羅列擺在周昭儀、馮昭媛面前,笑著對二人道:“這些可都是慈寧宮最好的東西,皇上和孫兒們平日孝敬的,哀家吃著好,就都收起來,等你們過來也教你們嘗嘗――有了身子的人嘴兒饞,又愛新鮮。快吃吃看,瞧著喜歡哪一樣,待會回去再包些走,哀家這里常有好吃的,想吃什么說一聲,都給你們送去!哀家老了,最稀罕的就是小孫孫,你們給哀家好好養著,等生下來,不管是皇孫還是孫女兒,哀家一律有重賞!”
周昭儀、馮昭媛謝了恩,吃著香甜的各色美味果品,笑容愈發甜蜜動人。
周昭儀將一顆葡萄干送進口內,笑道:“這葡萄干兒又大顆又甜,帶點兒酸味,真是好吃!”
太后看著她,滿臉慈愛:“這是去年深秋西邊小國進貢來的上品葡萄干,那時你們還未入宮。哀家卻不愛那點兒微酸,都分給別的宮里,公主們來了又送給她們一些,剩下不多,你們既是愛吃,一會都給你們兩人分去,回宮慢慢吃!”
周昭儀歡喜地和馮昭媛對視一眼,馮昭媛笑著說:“太后娘娘最是疼愛我們倆,可惜劉姐姐不肯多走路,沒一同過來給太后請安,她可最愛這一口兒!”
周昭儀撇了撇嘴:“妹妹忘了?皇上常去宜瑞宮,劉姐姐那兒好東西多著呢。她未必稀罕這些……”
“周姐姐……”
二人越說越小聲,上邊太后卻聽進耳里了,微笑著對一旁的黃嬤嬤道:“前兒仁王剛送來六匹江南流云坊新出的絹綢,最適合做夏日家居衣裳。江南流云坊的絹綢天下名品,穿在身上輕軟柔滑,透氣又涼爽。哀家瞧看了一下,其中四匹花色清新綺麗,卻不是哀家這樣年紀好穿,周昭儀和馮昭媛年輕嬌美,膚色水靈鮮艷,若穿起來定會嬌嬌嫩嫩更惹人喜愛,取出來。賞給她們每人兩匹!還有紅木柜里那幾盒子首飾,樣式太精巧華麗,年輕人戴著才好看,也分給她們吧。這倆孩子乖巧溫柔,時時記得到哀家跟前盡孝。怪招人疼的,哀家的好東西,就只給這樣的好孩子!”
周昭儀和馮昭媛聽了,心里俱都突突一跳:太后娘娘戴過的首飾,賞賜下來,雖然品階尚低,但過了明路,她們就可以在公眾場合穿戴,這可是莫大的榮耀。也是極好的兆頭啊!
趕緊要起身行禮謝恩,太后命宮女扶住,佯嗔道:
“又不記得哀家的話了?你們兩個進了慈寧宮,一概免禮!看你們小小年紀,倒比哀家還要容易忘事不成?”
一句話逗得幾個人都笑了起來。
周昭儀和馮昭媛閑得無聊,結伴來慈寧宮問安陪侍太后娘娘。不期然滿載而歸,暗自歡喜不盡,因劉昭容得到皇帝特別寵愛而生出的那一點忌恨被拋到了腦后。
黃嬤嬤將人送走,復回到太后跟前,太后將身邊太監宮女盡數遣退,臉上慈愛的笑容消散,眼中帶著一絲厲色,看住黃嬤嬤:
“周昭儀來自南邊,馮昭媛是平原人,這兩名女子看來都不是良善之輩,特別是周昭儀,如今就對劉昭容現出妒意,須得看緊了,不允她們太靠近劉昭容,以防萬一!”
黃嬤嬤躬身:“太后請放心,老奴都做了防備,明里暗里護著劉昭容的人不下二十個!”
太后面色微緩,頷首道:“她是哀家大哥的孫女兒,雖為庶出,卻也是我周家的血脈!她幾歲時因體弱多病需要換個方向居住才能養活,她父親便將她送去給一位遠親家里,寄姓劉。雖是寄養于人,但她生母得寵,周家未曾虧待她,當時隨同而去的奶娘、嬤嬤、奴仆不下二十人,財物不計其數,不然小家小戶,如何養育出如此出色的女子?看看她,十六七歲年紀,姿容絕佳,光采照人,比她嫡出的姐姐冰雁還要勝十分!”
黃嬤嬤笑著說:“可不是!老奴初初見到劉昭容,險些嚇了一跳――那姿容艷而不妖,氣度風華端莊高雅,特別是臉上那抹若有若無的微笑,最是迷人!這一派風度與太后您年輕時太像了,真真是分毫不差的!”
太后笑了:“不然如何說一脈相承?這才真正是我周家的女子!稟持國母之儀!”
黃嬤嬤眨了眨眼:“太后不是答應了仁王殿下……”
“沒錯,哀家是答應了。而且哀家盡力為之,德妃當上了皇后又能如何?那也不過是暫時的!仁王想當太子,讓他們去鬧騰吧,鬧得越厲害,哀家越喜歡!你要知道,沒有哪個皇帝愿意兒子們吵著鬧著想爭他這個寶座,疼愛是一回事,但凡觸及他的逆鱗,不論是誰,都得死!先帝活了七十六歲,當年若不是晉王逼急了他,他還不會死得那么快。當今皇帝才五十四歲,身強體壯,他是先帝親生兒子,會比他老子壽命短么?他當皇帝才幾年?會樂意看到兒子們這個時候就為他的皇位起爭執么?哀家愿意幫助德妃當上皇后,就等著看這些長大成人的皇子們龍爭虎斗,十幾年后,他們自然會一個一個消失,在此期間咱們只要好好守護著劉昭容,助她得帝寵,多生皇子皇女,憑她的姿色才智和哀家的助力,到最后贏的一定是她!”
“十幾年后?是不是太久了?周大學士他們在底下吃苦呢,只怕……”
“那能有什么辦法?哀家在宮里也難得很,哥哥們是知道的,他們能體諒哀家!好在如今有仁王與哀家共謀,他為了要哀家幫忙,使德妃能盡早登上皇后寶座,肯幫哀家的忙,暗中使力接濟照顧周家人,哥哥們如今衣食無憂,免受饑凍之苦,哀家安心些!只要最后仍將周家扶持上來,恢復原來望族門楣地位,就該滿足了,其它的,由后輩們去操心吧!”
太后不無幽怨地接著道:“周家大族歷經幾百年,扶佐幾代帝王,一共出了三位皇后,數位妃嬪,所生龍子鳳孫無數,對得起皇家宗室!而今為了一點錯,就被貶得如此不堪,實在有失公道!哀家就算碎了這顆心,也要平下這個冤屈,以慰藉周家祖宗在天之靈!你切記,咱們慈寧宮明里最疼最看重的是周昭儀和馮昭媛,對劉昭容則不冷不熱,免教人生疑――皇帝不喜周家人,此次劉昭容是得了仁王的遮掩才順利進宮,須嚴防她的身世被人探知,尤其是太子那邊!”
“這個老奴知曉!”
黃嬤嬤說:“兩日后御花園賞花,外、內命婦都會齊聚一堂,劉昭容不宜出面了吧?”
“這三位懷有龍胎的都留在各自宮里將養,不必出來與人擁擠。”
太后淡然道:“無須太認真,第一批美人經皇帝的眼,劉昭容已得著頭籌。此次除了另兩名周家親屬女子,另外只選些容貌平常的女子陪襯進宮,若有長相艷麗的,要盡快將她們引入僻靜處,穩住了,花宴甫一結束即早早送出宮去,謹防讓皇帝看到!”
“老奴明白!”
天色漸晚,暮色如紗似霧輕罩著宜瑞宮,劉昭容寢宮內一盞六角玲瓏宮燈散發出粉紅色微光,照見綃金芙蓉帳里兩人相互依偎著躺靠在枕上,卿卿我我,喁喁私語,不舍得下床。
皇帝點著劉昭容的鼻尖笑道:“你這個小東西,一個午覺睡到天黑也無事,朕老了,陪你躺這許久,腰都痛了,夜晚可怎么入睡?”
劉昭容在皇帝懷里撒嬌道:“臣妾不許皇上說老,皇上可一點兒也不老!臣妾初見皇上,就驚訝不已:皇上竟然比臣妾的大哥還年輕,又是難得一見的美男子!臣妾的大哥也生得一副好容貌,時常受人夸贊,可與皇上比起來,簡直是云泥之別!這世上最俊雅最美好的男子當屬皇上!臣妾心愛皇上,有幸得陪侍皇上,是三生修來的福份,臣妾愿與皇上心心相印,攜手共老!”
皇帝龍心大悅:“后宮這么多美人兒,就數你最合朕心意!說吧,你要什么,朕都給!”
“謝皇上圣恩!臣妾只求每天都能看見皇上,與皇上相親相愛,其余什么都不要!”
“好!朕只要政務不忙,一回后宮先來看你!你大哥幾歲了?家里還有幾個哥哥?想做什么官盡管報來,朕都準他!”
劉昭容微頓了一下,想起太后交待過劉家人此時還不宜露面,便乖巧地說道:“臣妾的大哥今年三十二歲,臣妾的父親年輕時做過官,如今已致仕,臣妾是父母老來子,父母多生女兒,只得這一位大哥,父母垂垂老矣,大哥至孝,雖讀過書得著秀才功名,卻為奉養父母,不肯離家往上考功名,想來也是不肯出仕的!”
皇帝頻頻點頭:“到底是做過官的人,你父親教導有方,你沒有貪念,你大哥孝心可嘉!如此朕多賜他田產金銀,待你父母百年之后,他若愿意入仕不難!”
劉昭容滿臉歡喜:“臣妾謝過皇上!”(