已是八月末，天氣早已轉涼。◎
開封城內，依舊是風聲鶴唳，一派緊張態勢。
女真副使兀林答撒魯姆，數次上書，要求大宋官家查找蕭慶的下落。其實趙桓何嘗沒有用心？可這蕭慶卻如同人間蒸發一樣，音訊皆無。事到如今，蕭慶的結局，其實已經非常清楚。他若是還活著，定然會在第一時間出現。可事情已經過去了七八天，蕭慶依舊沒有消息。那便說明……對此，兀林答撒魯姆也很清楚。
蕭慶不在了，談判還要繼續。
如何執行燕山之盟，是而今重中之重。
兀林答撒魯姆也頗為無奈，在思忖良久之后，最終決定把完顏蒲魯虎請出，繼續和宋庭進行商議。
蒲魯虎做了半年俘虜，卻沒有磨去半點棱角。
相反，由于此次開封之圍失敗，他最后做了宋人的俘虜，讓蒲魯虎羞怒萬分。
對于宋人的仇視，更甚于之前。
所以在商議談判時，蒲魯虎更是囂張跋扈，只氣得燕瑛數次拂袖而去，談判不得不中斷。
按照完顏宗望的囑托，是希望由蓋天大王完顏賽里接手談判。
一來完顏賽里在金人之中聲望甚高，遠不是蒲魯虎可以相提并論；二來賽里的職務也最高，最適合接手此事。可這樣一來，卻會使得完顏吳乞買扶立完顏蒲魯虎的意愿落空。
兀林答撒魯姆也是得了善應的傳旨，最終還是選擇了完顏蒲魯虎。
“郎君，不能再拖下去了。”
兀林答撒魯姆一臉無奈之色道：“眼見就要入冬，若不能加快談判，讓兩萬兒郎盡快返家，只怕會變得更加困難。
奴才可是聽說。那南人已經準備停止供應輜重糧草。
若真個拖延下去。兩萬兒郎便要餓死在開封城里，到時候狼主怕也不會輕易答應。”
蒲魯虎還算是不蠢，話說到這份上。他也只好收斂了氣焰。
畢竟，開封之戰是他們輸了！
雖則后來的談判中，女真人獲得了勝利。但也必須要把握好尺度才成。
真個逼急了老趙官家，撕破了臉皮，對女真而言，并不是好事。
“既然如此，便繼續談判。”
蒲魯虎決意要和老趙官家加快談判速度，卻不成想，在第二天，有人在開封府的一處枯井中，發現了蕭慶的尸體。
天氣雖然轉涼。可尸體放的時間長了，依舊會發臭。
說來也巧，兩個潑皮因為躲避仇家。便藏在那廢墟之中。不想正午時。卻聞到了一股惡臭，于是便扒開了石礫。在一座被廢棄的枯井中，發現了已經開始腐爛的尸體。
經人辨認，那尸體正是蕭慶死尸！
兀林答撒魯姆大驚失色，雖然他早已經猜到了結果，可內心里終究還是有些期盼，希望蕭慶還活著。
可現在發現了尸體……
兀林答撒魯姆立刻向開封府請求，捉拿兇手。
然則，開封府又要從何處尋找兇手？
開封府尹吳敏，因此遭遇彈劾，被罷免了官職。
而新任開封府尹的人選，更出乎人們意料之外，卻是資歷平平的秦檜。
一時間，開封上下議論紛紛。
所有人都在猜測這其中的玄機，但有那明白人一眼便看出端倪，趙桓是通過這樣一種方法，來平衡朝堂中的力量。秦檜是汪伯彥的人，汪伯彥因故被貶去雷州，可現在……趙桓用這樣一種方法，表達出了他內心中對主戰派的強烈不滿。
兇手何人？
沒有人知道……
但趙桓不是傻子，豈能猜不出這其中奧妙？
果然，在秦檜出任開封府尹后的第二天，種師道上疏，懇請告老還鄉。
此前他雖卸下了樞密院使的職務，卻畢竟是楚國公，還是朝堂大員。此次還鄉，也代表著種師道仕途的終結。從此之后，在他有生之年，也很難再返回開封朝堂。
趙桓象征性的挽留了一下之后，便同意了種師道的請求。
旋即，趙桓任命耿南仲兼知樞密院事。誰都知道，這耿南仲是個什么東西！這廝骨子里便是個內斗內行，外斗外行的議和派。對自己人心狠手辣，可是對外敵……
耿南仲出任兵部尚書之后，便極力打壓李綱當年留下來的人馬。
原兵部侍郎司馬樸，被他趕出兵部，而今外放燕山府為同知，已遠離中樞。除此之外，這廝又還想要把當初前來勤王的義軍趕走，甚至連一點表示都不想有。幸虧徐處仁死活不肯松口，加之新任樞密院使姚古，雖然和種師道有些不合，但是在原則問題上，卻不肯低頭。最終，還是由朝廷出面，安撫了勤王義軍返鄉。
趙桓用這樣一種方式，表達了對主戰派的不滿。
也許，他本意只是想要平衡一下朝堂上的實力，可結果確是，令得朝堂風云再起。
議和派和主戰派之間的明爭暗斗，變得越發激烈起來。
從這個角度而言，趙桓的目的，也算是達成了……
蕭慶尸體被發現后，又引發起新一輪的爭論。
秦檜嚴令開封府三班衙役，加大追查兇手的力度，同時也加強了對開封府治安的整頓。
一時間，開封府的氣氛變得更加凝重。
八月二十五日，當徽宗趙佶儀仗抵達應天府之后，又使得開封府平添了幾分火藥味。
太上皇還都了！
趙佶會這么心甘情愿交出權力嗎？
趙桓又是否愿意，有人來分享他的權柄？
所有的一切，都變成了未知數。
于是乎，女真使團和朝廷的談判，也就不再為人所重。
八月二十七日，大宋與女真正式達成意向，大宋將釋放兩萬余女真俘虜。同時給予其返程的糧草和輜重。樞密院同時下令。命河北兵馬嚴加保護，并著手清剿盜匪。
完顏蒲魯虎，可謂是心滿意足。
也就在宋金兩國議和結束的當天晚上。西都洛陽城中一座豪宅里，種師道神色凝重，徘徊在書房里。
宋金兩國的談判內容。種師道自然非常清楚。
他也知道，一旦大宋軍方加入，勢必會為劫殺兩萬女真俘虜造成巨大麻煩。
種師道雖然不再擔任樞密院使，更不參與朝堂之爭。可是在一些原則問題上，他卻不會有半點讓步。兩萬余女真俘虜若返還大金，將會給大宋朝帶來怎樣的后果？
他心里，也非常清楚。
牙關緊咬，種師道猶豫不決。
良久后，他下定了決心。沉聲喝道：“來人！”
屋外走進來一個黑衣男子，一進屋便肅手而立，一言不發。
“你立刻前往真定、中山以及太原。
告訴張所、王稟、王威和黃潛善以及端孺。便告訴他們。為我大宋國祚，請他們務必要設法聯系西山和尚洞馬擴。并竭盡全力，助馬擴行事，可以不惜一切代價！”
“喏！”
黑衣人躬身領命，便要轉身離去。
卻聽種師道又將他喚住：“林韜，你夫妻來我府上，有多久了？”
黑衣人一怔，回過頭愕然看著種師道，半晌后說：“小底自環州時追隨相公，至今已有十一年又三個月。”
“十一年了！”
種師道輕輕嘆口氣，“你可怪我此前所為？”
黑衣人猶豫了一下，“二郎本是犯了事的人，得相公關照，方活到今日。小底與拙荊，已是感激不盡。而今二郎以身殉國，也算死得其所，小底怎敢有半句怨言？”
“怨也好，不怨也罷。
十一年來，你隨我出生入死，卻得不到半點功名。而今我告老還鄉，恐怕再無法幫你。不過我可以為你指一條路……此次你去了河北后，與張所等人說明情況，便不要回來了……你莫急，聽我說完。我要你留在真定府肅寧寨，幫助玉小乙。”
黑衣人眉頭一蹙，“便是那開封玉蛟龍嗎？”
“正是。”
種師道神色凝重，“玉尹此去河北，少不得要遇到許多麻煩。
你夫妻本就是河北綠林道的好漢，人面也熟，便去幫他一把……老夫相信，你們跟隨玉小乙，遠比留在這洛陽更好。或許那玉小乙而今不過一個小小的都統制，可他是太子身邊的人。留在他身邊，或許你夫婦二人，更有用武之地……”
黑衣人想了想，沒有回答種師道。
他朝著種師道躬身又是一揖，這才轉身，大步走出書房。
看著黑衣人的背影，種師道幽幽一聲長嘆：“玉小乙，老夫能幫你的，也只這些了！”
登州，地處膠東半島，隸屬京東東路所轄。
其治下轄蓬萊、黃縣、牟平和文登四縣，治于蓬萊，是膠東半島東部一處重要港口。
有宋以來，海事興旺。
蓬萊在這種情況下，發展也格外迅速。
正是仲秋時節，南來北往的客商更絡繹不絕，從海外歸來的豪商，攜帶大量貨物抵達蓬萊，也是一年之中，最為熱鬧的時候。再過一個月，當隆冬到來，海事也將停止。所以，每逢這個時候，蓬萊縣喧鬧異常，往來的豪商更是多不勝數。
完顏宗望在善應的保護下……或者說，是在善應的看管下，抵達蓬萊縣城。
才一安頓好了住處，善應便派人出去聯絡。
完顏宗望則在客房里洗了個澡，讓那通譯在一旁為他念書。
如今他看的，是一部《三國志》，那通譯陰陽頓挫，念得頗有滋味，完顏宗望也聽得入神。
正聽得精彩處，忽聽房門被人敲響。
完顏宗望眉頭一蹙，示意那通譯停下來，走到房門口沉聲問道：“誰？”
“郎君，是我。”
完顏宗望聽得出，是善應的聲音。
于是便打開房門，剛要開口，便見善應閃身闖進來，擺手示意那通譯離開。
“國師，這是怎地？”
善應臉色陰沉，輕聲道：“郎君，事情有變。”
