磐石寨最近的伙食難得有魚有肉，油水也多了不少，往年只有年三十才有這樣的伙食，十一月的糧餉也難得準時發下來了，石都司還四處催促在外面做生意的綠營兵趕緊回營領雙餉，可是寨里的氣氛卻是越來越緊張。
磐石寨就在甌江出海口上，扼制著整個海口，不遠處就是靈昆島，這地方曾有過輝煌的歷史，大明朝在這里設置過磐石衛，下轄五個千戶所，鎮上的老人總是提起這一點：“那時候光大明兵就駐了五六千人，全國總共才十幾個衛，咱磐石就是其中一個。”
只是自打鄭成功攻破了磐石衛，磐石寨就日落西山一蹶不振，現在大清雖然設置了一個磐石營，卻是整個溫州鎮最小的營頭之一，清初還由游擊鎮守，到了道光年間就只有都司坐鎮，額兵只有二百九十七人，在其上又設置了都司一員，千總一員，把總兩員。
整個磐石寨加上都司千總把總，總共才三百出頭，何況石都司是官場應酬上的能手，整個磐石寨連同外圍的汛地實有的綠營兵還不到二百人，其余不是被石都司吃了空額，就是請了長假在外面做小買賣，只有綠營校閱的時候才到磐石鎮點個名。
這些海上不平安，可是石都司應酬的本事大，結拜兄弟多，海賊明知這個是好捏的柿子，卻也常常送來孝敬，大家一直相安無事，近在咫尺的靈昆島幾次被海賊洗劫，石都司老成持重，不為些許微利所惑，智珠在握，關緊寨門，把磐石寨守得嚴嚴實實，海賊找不出一絲破綻來。
雖然有些無知鄉民借此大事攻擊石都司，但是都司大人能應酬，會送禮，結拜兄弟多，知府和總兵對石都司的老成持重那是深表嘉獎，眼見就要步步高升了。
石都司不但對那些胡亂誣陷的無知鄉民追究不往，而且還會親自帶隊到他們那下鄉清匪，一駐就是十天半月，百八十人人吃馬嚼，直叫那些鄉民再也不肯胡說八道，反而給石都司送來了匾額。
石都司以為這樣的平安日子會一直持續下去，只是一個晴天霹靂，霍振漢樹旗造反了，登時全縣警備，整個磐石寨都惶惶不安。
接著十二月十八日，從縣城逃來了七八十個樂清協的綠營兵勇，都說紅巾軍入了縣城，姚副將沒于陣中，石都司一下子就忙碌起來了。
已經一二十年沒整修的寨墻，三四年沒真正操練過的校閱，還有大半年沒擺上桌的紅燒肉，都得石都司親手去抓。
他生怕磐石寨有失，又連夜把自己一家人連同細軟都送到江南去，又給總兵大人修書一封，說是樂清縣有九百額兵，尚不能阻賊半日，磐石營只有兩百額兵，怎么能當敵一擊！請道臺、府臺總兵速派一千援兵前來增援，否則以磐石營微弱兵力，絕不能支撐一日，只能率部南渡。
平時好說話的葉總兵卻是在這翻了臉，在回信上狠狠訓了石都司一頓，絕不許他率軍南渡，然后又安撫說援兵即將渡江，在此之前讓他多募鄉勇，只要守住了磐石寨便是奇功一件，保他一個前程。
石都司只能先招募了五百鄉勇，又眼巴巴地指望援兵渡江，結果不但援兵沒來，反倒又從樂清城附近逃來了幾十個綠營兵，都說張都司在縣城起事殺賊不成，反而為賊所執，事后紅巾賊殺紅了眼，一口氣砍了上百顆綠營兵的腦袋，還有一個叫“柳劍店”的殺星，一個人就殺了幾十綠營兵。
這讓石都司驚魂不定，更讓他驚魂不定的是退到磐石寨來的樂清協綠營兵足足有一百七八十人，與磐石寨的守兵差不多一個數了，雖然只有個外委把總帶頭，但是這么多外人在磐石寨里呆著總讓他心神不定。
何況這百八十號人每天人吃馬嚼可不是個小數目，都得他想辦法接濟，還不知道事后能不能報銷，要知道大清朝打完仗都要走一趟報銷手續的，萬一卡住了就是要自己掏腰包了－－雖然石都司總能想到報銷的辦法，但這辦法就得花大錢啊。
他總想把這些樂清協的營勇送走，雖然磐石營隸屬于樂清協，可現在姚副將不是不在了，論官銜沒比都司更大的，最好能送到磐石寨外頭，讓他們幫磐石營擋住紅巾軍。
只是請客容易送客容易，同樣驚魂不定的樂清協營勇怎肯離開磐石寨，差點就起了爭執火并起來，眼見山吃山空，石都司更發愁。
接著更壞的消息又來了，葛三爺的船隊不知道發了什么瘋，居然把甌江截斷了，什么船都不讓過，就把磐石營孤零零割裂在江北，他的船隊還時不時朝磐石寨打來一炮。
磐石營以理服人，打不還手，罵不還手，穩坐寨中，連屁都不敢放，只是一面派人與葛三爺聯絡，一面派人趁夜偷渡甌江向道臺知府總兵諸位造急：“紅巾賊水陸夾攻，磐石營雖殺賊數百人，但獨力難支，若無援軍，絕不能持久……”
總算來了好消息，說是池建功池副將領了七百綠營兵勇已經從府城渡江北上，要領兵反攻樂城，望石都司務必多支撐幾日，石都司這才放寬心，盼星星盼月亮地盼著協鎮大人能早日到來。
這樣的苦日子他可不想再過了！這樣的苦日子過上一日，等于他三年的花酒都白喝了。
只是老協鎮那七百兵勇始終沒消息，一直到二十五日午后，終于有幾個農夫跑來報訊：“都司大人，有位池建功池大人的大兵在我們村頭被紅巾賊堵住，讓你速速過去親自接應！”
“怎么回事？”石都司覺得自己頭都大了：“是池建功池協鎮？他是怎么說的？是怎么一回事？”
這些農夫當即把情形：“我們來了好幾個好蠻橫的官軍，大喝著池副將的大兵在村口被紅寇堵住了，讓我們趕緊過來報訊，讓大人領兵過去接應，我們想多問幾句，他們抽鞭子就打。”
農夫們繪聲繪色地說道村頭外戰場的情形：“村口外來了好些綠營兵，也有好些紅巾賊，槍炮聲打得好象打雷一般，大清兵守在西頭，紅巾賊似乎沖了幾次，都不曾沖上去！”
石都司將信將疑，只是算算時辰，池副將的綠營兵也差不多該到了，只是池副將確實是聰明人，不冒然去攻擊有兩三千紅巾賊據守的樂清縣城，而是趕來與自己合作一股，果然是老成持重。
只是該怎么接應池協鎮的兵勇，石都司雖然一慣按兵不動，但這次的情形不同，來的可是溫州鎮副將，堂堂從二品武官，比自己這個正四品都司高了整整三級，自己可吃罪不起啊！
若是國初，鎮守磐石寨的是位游擊大人，尚還可以和池協鎮爭一爭，可是現在自己只是一個小都司，池協鎮收拾自己還不輕輕松松，只能拼死把池協鎮的七百兵勇接過來。
只是他坐守慣了，明知應當出去接應池協鎮，也沒有這般勇氣，無奈間靈機一動：“快把樂清協的劉把總請來，我有好事找他。”
劉把總實際只是個外委把總罷了，在石都司面前他還真抬不起頭來，因此石都司一開口就是便把重任壓在他的身上：“劉把總，現在有一件奇勛正等著把總，只要把總挪幾步路，就可以連升數級了。”
劉把總雖然在石都司面前抬不起頭來，但是讓他帶隊出磐石寨，那是殺頭也不肯干的：“石都司，你放心便是，我全心全意地幫你把磐石寨守好。”
“不！不！不！”石都司已經想好主意：“劉把總，這次不是讓你出寨，而是由你統帶樂清協兵勇及壯勇五十名，前往接應池建功老協鎮的七百兵勇入寨！只是把老協鎮接入寨來，便是一件奇勛。”
劉把總還是不愿意干：“我是客軍，您是主人，應當由您這個主人來接應劉協鎮才是。”
石都司只能軟硬兼施：“你若不肯接應池協鎮，那便給我滾出寨去，事后我到鎮臺面前告你一個畏敵不前，若是你肯出去接應老協鎮，我可以多拔給你三五十個壯勇。”
劉把總想了好久，掙扎了半天：“行，你得拔兩百壯勇給我，我才能去接應老協鎮。”
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