第二天，葉之然送走黃瑜雯，回來的路上心里竟然多了一種失落感。道德和欲望第一次在內心起了沖突。他本來以為，自己心里早充滿了對念悅的愛戀，不可能再有一點點空間可以容納他人。然而，黃瑜雯臨時時那種依依惜別的眼神，像一道閃電擊中了柔弱的內心。他才發現，不知不覺中，黃瑜雯竟然也已經占據了他心底的某個位置。念悅和黃瑜雯此刻就像魚和熊掌的關系，以致他第一次對國內實行的婚姻法產生了一絲不滿。
而馬艷麗和張念悅是他內心中道德和欲望沖突的另外兩個矛盾體。理智不斷地提醒他，要離馬艷麗遠一點。所以，這次回常嘉后，他尚未和她聯系過，甚至連他極為關心的服裝廠情況都不敢去了解。但欲望就像是一個魔鬼，常常半夜里把折磨得他無法入眠。
他感覺自己有點變壞了。特別在經歷了和馬艷麗的香艷之夜后，內心經常有種邪火在燃燒。女人，成為他夜里醒來時的渴望。馬艷麗的一顰一笑，豐滿成熟的酮體和火一樣的熱情，在半夜里的形象總是格外飽滿。
這么患得患失想著，當他走過秀洲街轉彎去東林街時，忽然看到一個人向他揮著手小跑著過來，嘴里連聲喊：“葉長，葉長。”
定睛一看，卻是黃如成滿頭大汗地跑了過來。
“黃如成，什么事這么急？”葉之然納悶地問。
“我能有什么大事？想告訴你一聲，我的建筑公司批下來了。”黃如成滿臉興奮地說道。
“那要恭喜你成為老板了。”葉之然笑笑。
聽到“老板”二個字，黃如成高興地咧開了嘴半天沒合攏，笑道：“全靠葉長幫忙，經濟小區這么快就幫我辦好了手續。”
“公司既然成立了，你就要規規矩矩地做生意。你做建筑工程這個行業的，必須牢記二點。”葉之然站定后說道。
黃如成連連點頭。
“第一，一定要抓好工程質量。建筑行業不像別的行業，一旦出了質量問題，很容易造成樓倒房塌橋斷等重大事故。政府要追究責任的。”
“第二，一定要把好安全關。要記住人命關天。如果出了人身安全事故，不僅你賺的錢賠進去都不夠，而且，也會追究到你的責任。”
聽完葉之然的這段話，黃如成的臉色慢慢的變了，說道：“葉長，敢情搞這個行當還有這么大的風險。”
“有風險才有利潤。”葉之然看他一眼說，“你要多花精力盯在安全上，像盯婆娘那樣。”
黃如成小聲地說道：“葉長，我還沒婆娘呢。”
“你把安全問題管好了，婆娘自然就有了。”
黃如成聽罷又咧開嘴笑了起來，說：“成！葉長，我聽你的。”
葉之然又問：“還有事嗎？沒事我回去上班了。”
“您忙吧，有事我會找你來的。”黃如成點頭哈腰地說道，臉上既有興奮，又有擔憂。
看到黃如成有了正經的事去做，葉之然由衷地為他感到高興。“黃潑皮”曾經在馬石鄉鼎鼎大名，但從“兩李”事件中，葉之然看出他的本性并不壞。如今真能改邪歸正，不管對他自己，還是對他人都是好事。而且，建筑行業門檻低，本就魚龍混雜，沒準黃如成下了決心，還真能做一些名堂出來。
回到鄉政府時，葉之然腰間的中文機震動了起來。是馬艷麗發來的信息，讓他回電話過去。
葉之然到了辦公室就打電話過去。
“馬艷麗嗎？”
“葉長啊!”電話那頭的馬艷麗聽出他的聲音，嬌嗔道：“我不發信息，你是不是打算不理我了？”
馬艷麗已成為他內心最糾結的人，聽到她嬌媚的聲音，他一時說不出什么合適的話來，只是問：“什么事啊？”
馬艷麗依舊直爽地說道：“我有事找你，你晚上到我家來。”說完很干脆地掛斷了電話。
到家里能有什么事？剩下葉之然手握話機怔怔不語。正發著呆，劉兵敲門進來。葉之然只得收起萬千思緒，請他在沙發落座。
“劉兵你這姓曹的!這段時間在忙什么？不發一點聲音。”
在章立人、劉兵等人面前，葉之然一向很隨便，開口往往先帶上他的發明的“葉罵”。
劉兵傷愈出院后，換了個人似的，整個人不僅沉穩了許多，而且身上多了一種自信，在派出所干警眼中，頗具領導相。他笑了笑說：“葉長，我來匯報一下中心小學蔬菜中毒案的情況。”
葉之然驚訝地問：“查到源頭了？劉所行啊。”
聽到葉之然的驚訝，劉兵略有得色，笑道：“葉長，我雖然排摸了幾十家農戶，但是查到源頭很是偶然。”
“說來聽聽。”
“秀洲村三組有家農戶叫馬寶，前天和隔壁人家吵架，指責隔壁的盧記波偷他家的菜。還說上星期他家剛打了農藥的小白菜也被偷了，肯定是她干的。正巧被我們派出所的聯防隊員聽到。報告給我后，我帶隊下去一查，果然如此。這個盧記波在村里綽號‘雞婆’，名聲不怎么樣。帶到派出所后，她開始還不承認，我讓中心小學買菜的過來認人，她才承認了這事。”
葉之然皺皺眉說：“那這事還難處理了。施藥的農家不準備立即賣的，偷菜的不一定知道菜剛噴灑農藥。如果僅僅按偷竊論處，金額又不高，中心小學的師生白白遭罪了。”
劉兵立即點頭說：“葉長英明。”
“去！少來。這事你準備怎么處理？”
“我聽領導的指示。”劉兵樂呵呵地說。
“這事從源頭上說，要從杜絕農戶使用劇毒農藥入手。”葉之然沉吟了片刻，說，“這樣，先將盧雞婆拘留了。同時，你把詳細情況寫成書面報告，報給縣委、縣公安局和鄉黨委，聽候進一步處理。”
“好的。”劉兵抬了抬胸口，保持著軍人的習慣。隨后，他又笑嘻嘻地說：“葉長，你知道這個盧雞婆是誰的婆娘嗎？”
“誰？”
“她是原來的紡織廠廠長胡偉忠的老婆。”
葉之然驚訝地說：“胡偉忠好歹也是鄉辦廠的廠長，他老婆怎么會淪落到這個地步？”
劉兵臉上露出頗為不屑的神情，說道：“聽雞婆說，胡偉忠的錢大多花在外面的婆娘身上，家里本就沒幾個錢。胡偉忠進去后，家里一下子沒了經濟來源，雞婆要獨立負擔一家老小的生活，入不敷出，所以才做這種事。”
“這么說，還有情可原？”葉之然倒有點同情起這個盧雞婆來，但是，中心小學的事鬧得挺大，不拘留她幾天，縣委那里也通不過。他又問：“胡偉忠的案子怎樣了？”
“下個月開庭，估計至少判個十幾年吧。”
人作孽不可活，葉之然對胡偉忠的下場沒啥想法，但對他一家老小的遭遇倒是有些同情。他嘆口氣說：“雞婆的事等縣委的決定，但是，能少關幾天就少關幾天吧，她家里少了她更會亂成一團。”
劉兵想起雞婆詢問時百般抵賴，對她沒啥好感。點頭說：“好的。”
“還有件事，朱畫家的老宅準備拆了，要蓋新房了。他委托了一個本家的親戚，聽說準備找家建筑隊施工。”劉兵說道。
“哦？”葉之然一聽，興趣來了，道：“黃如成剛注冊了一個建筑公司，已經湊齊了一支基本隊伍。如果可以，介紹給他試試。”
劉兵有些拿不定主意，遲疑地說：“他行嗎？”
葉之然說：“這種二層樓的民居應該沒啥問題的，鄉下農民蓋房都是自己湊一幫泥水匠就蓋的。你讓黃如成盯緊些就可以。”
劉兵想了想說：“那好，我給他牽牽線，爭取讓朱畫家的房子給他蓋。”停了停，又說：“黃如成如果真能好好做事，對社會也是功德無量。”
葉之然笑笑說：“人不可貌相，海水不可斗量。他做別的事不行，搞建筑可能真行。”
“但愿如此。”劉兵說道。對葉之然鼓勵黃如成開公司搞建筑，劉兵心里是贊成的。不管怎么說，黃如成也算是共過難的人。他如今二十好幾了也沒媳婦，再這樣混下去肯定不是辦法。現在葉長給他指了條明路，并幫他辦好了手續，說明葉長這個人對朋友挺照顧的，自己跟著他不會吃虧。
晚上，葉之然在葉老家里吃完飯，陪著葉老下棋，才叔在旁邊搖著扇子悠然地看著他們老小對戰。葉老的中國象棋功力頗深，葉之然不是對手，幾局下來都是潰不成軍，純粹是個挨打的對象。
連輸三局，葉老才樂呵呵地放他走了。
回來的路上，看到娛樂城那邊燈火通明，音樂聲隱隱傳來，葉之然的腦子里反復進行著斗爭。馬艷麗家，去？還是不去？理智和欲望不斷地在他的腦海里斗爭。他心里猶猶豫豫的拿不定主意，卻不知自己騎著自行車不知不覺中已經到了廣福街。
