節后一上班，葉之然分別給張念悅和黃瑜雯打了電話。張念悅聽他說這幾天很忙，暫時無法到省城時，使出殺手锏：“木頭！是爺爺叫你來的。”
“我在常嘉每天和葉老見面的，何以特地叫我上省城見他？”葉之然自然以為是念悅找的借口。
“爺爺說，要帶你在省城見幾個人呢。”念悅在電話線的那頭有些不高興，大吐苦水：“這兩天也沒見他閑著，和才叔每天都要出去走動，扔下我孤零零的一個。”
“葉老應該有正事要辦吧。念悅，我后天過來。”葉之然忙安慰念悅幾句，又說道：“國慶節回家，媽媽罵我怎么沒把你帶回家呢。”
念悅聞聽歡喜起來，說：“我也想看看她們呢，不過那要到春節才有可能。對了，之慧姐姐好吧？”
“好，她也問起你呢。這次回家，侄子、外甥都不認識我了，逗了很久才和我說話。”葉之然悵然說道。
“我聽之慧說過，她兒子非常聰明可愛，二歲的孩子正是好玩的時候。嘻嘻，我如果去的話給他買個玩具。”念悅說道。
掛斷念悅的電話，葉之然又打個電話給黃瑜雯。黃瑜雯家里有電話，一打就通。不像念悅住在學校宿舍，打個電話要等半天，還得看胖阿姨是否樂意。
不料黃瑜雯的第一句話就讓葉之然腦袋痛了起來：“楓哥，你怎么才想起給我打電話？我打算明天一大早到常嘉來，你到車站來接我。”
葉之然一驚，忙說：“不行，我明天不在常嘉。”
“啊！那你在哪里？在省城嗎？”黃瑜雯不解地問。
“不是。我在嘉南開會，后天才到省城。”葉之然隨口編了句謊言。
“這樣啊，那你后天到了省城就來看我。”黃瑜雯失望地說道。
“不行！”葉之然斷然拒絕。眼看黃瑜雯對他越來越親近，葉之然意識到任由其發展下去不是辦法，到時候不僅對不起黃瑜雯，而且也對不起念悅。他說道：“我這次到省城來有許多事要辦，抽不出時間的。”
“楓哥，你怎么可以這樣？上次還說節后來省城看我呢？我下周要跟老師去上海看畫展，如果你這次來見不著，恐怕要有段時間見不到你了。”黃瑜雯意味索然。
葉之然聞聽心里卻是輕松不少，說道：“真的有許多事要做。你去上海是好事，出去開拓開拓眼界對你的繪畫有幫助，只是要注意安全。”
上海是繁華之地，亦是中西方文化交融的中心，無論是政治還是經濟、文化，都在國內占據重要地位，黃瑜雯此去觀摩應該大有裨益。
黃瑜雯只得失望地說：“那等我從上海回來，給你講講見聞。”
“好吧，那就這樣，我這邊還有事。”
打完這兩個電話，葉之然剛拿起桌子上的報紙，電話鈴聲又響了起來，接起來一聽，卻是馬艷麗的電話。三個女人，一人一個電話，就像事先安排好的。
“葉長，我是馬艷麗。”
“聽出來了，馬廠長，什么事？”葉之然在公共場合，稱她為“馬廠長”。他已有幾天沒看到馬艷麗，不是不想，而是克制。
“我明天帶銷售部的人去上海參觀輕工業品展覽會，順便考察一下服裝市場，要離開常嘉幾天。”馬艷麗匯報道。
“去幾天時間？工作都安排好了嗎？”葉之然問。
“四、五天吧，工作都安排好了。”馬艷麗回答道：“我不在廠里的時候，由林軍負責工廠的管理，沒問題的。”
“那好，到了上海多跑幾個地方。我聽說南京路、淮海路、四川路都有很出名的服裝店，你可以實地了解大都市里顧客的需求。還有，要注意安全。”
“知道了。”馬艷麗聽他說了這么多，并流露出關切之意，心下感動。想著又要離開許多天，她很想問問他今天晚上有沒有時間過來。但想了想，還是忍住了。她是個聰明的女人，懂得要給他留有空間。
三個電話打完，葉之然心里五味俱全。自己一向是個對感情很嚴肅的人，但現在不知不覺中卻已和有三個女性發生感情上的交集。捫心自問，自己對念悅完全是出于純潔的愛情；而對黃瑜雯，是處于被動的角色，但如果聽任發展，似乎失控的危險；對馬艷麗，他感覺最為復雜。
男人和女人不同，男人有了性，往往就伴隨著產生感情。馬艷麗似乎已在他心中占據了某一處位置，已不能簡單地抹擦干凈。欲望和理智是一對完全對立的矛盾體，但感情卻經常把這兩個對立面揉合為一體。
他正在感慨，黨委書記王靜語穿著得體的服裝，敲門走了進來。
王靜語初任黨委書記，對工作很上心。而且，她不像秦大明，沒多大的架子，倒是贏得鄉政府好些人的贊譽。這天剛上班，計生辦主任劉云海就來報告秀洲村三戶農民違反計劃生育的問題。她就來和葉之然商量對策。
葉之然見敲門進來的是王靜語，忙站起身來笑著說：“王書記，有事您打個電話，怎敢勞動大駕？”
王靜語擺擺手，說：“就幾步路，我過來、你過來還不一樣？是這樣的，計生辦劉云海來匯報，秀洲村又發現三戶農民違反計劃生育，懷上了第二胎。”
“這是大事，必須從速處理。”葉之然一聽就認真的說道。
一九八二年九月，黨的十二大確立“實行計劃生育，是我國的一項基本國策。”同年十二月，全國人大通過的《中華人民共和國憲法》明確規定，“國家推行計劃生育，使人口的發展同經濟和社會的發展計劃相適應。”既然成為了國策，各級政府非常重視，將計劃生育指標列為各級官員考核晉升的重要數據之一。而各級政府中，承擔最繁雜、最困難工作的就是鄉鎮一級的政府，因為直接管轄傳宗接代意識最強烈的農民。
中國是有幾千歷史的農業國家，“養兒防老、積谷防饑”在農民心目中根深蒂固。如果第一胎生了女兒，那么就千方百計地要生第二胎。而要生第二胎，就必須和政府斗智斗勇，或者干脆成為“游擊隊員”。鄉政府官員面臨錯綜復雜的工作局面，也是使出十八般武藝，“圍追堵截”之余，強行墮胎、扒房子、開除出鄉鎮企業等等手段，使用起來絕不手軟。鄉鎮領導在農民心里的評價也是一落千丈，在他們眼中，鄉鎮干部下村無非就是墮胎、收稅二件事。
“我的意見，立即召集相關人員開個緊急會議。”王靜語當機立斷地說道。
“好，把派出所的劉兵也叫來。”葉之然當然贊同。
等相關人員到齊，王靜語通報了情況后，決定立即派出三個小組同時行動，分別由黨政辦主任楊正、派出所所長劉兵、計生辦主任劉云海各帶一支隊伍突擊行動，把人控制起來，直接拉到縣中心醫院做人流手術。
事情一樁接一樁。
回到辦公室時，財政所新任所長何貴田臉色嚴肅地等在門口，見葉之然過來，便站直身體表示尊重，招呼道：“葉長，開完會了？”
葉之然見何貴田在他面前有些拘束，隨意說道：“進去談，不用這么規矩。”
何貴田說道：“葉長，我是你多年培養的老部下，在領導面前，立正、稍息的規矩還是要講的。”
“說吧，什么事這么嚴肅？”等進了辦公室，兩人在沙發上坐下，葉之然看了看何貴田的臉色，問道。
“葉長，在財政所審核鄉政府后勤、食堂的費用收支時，無意中發現有多筆款子收支情況比較混亂。”
葉之然立即抬起頭，嚴肅地問：“什么情況？”
何貴田說：“事情是由‘望山樓’酒店來收款時發現的，酒店老板今天來結八千元的餐費，但查賬后發現這筆費用在上個月已經支付過了。”
上個月何貴田還沒有到任，那么問題不在他的身上。葉之然皺了皺眉，問：“誰經辦的？誰簽的字？”
“我查了付款憑證，經辦人是后勤股的武望福，李鄉長簽的字。”
“找武望福核實過嗎？”
“武望福說已經付給酒樓了。”
“付的現金還是支票？”
“是支票。”
“那趕緊到銀行查一查，這筆錢究竟轉到了哪里。”
“好的。”何貴田點頭答應，又說：“發生了這事后，我查了查鄉政府食堂的收支情況，似乎也有問題。”
食堂也是后勤股管的，如果也有問題，性質就嚴重了。葉之然說：“這樣，你明天組織人先對后勤這兩年的賬目核查一下，沒查清問題之前，要注意方式方法。”
何貴田說道：“好的，堅決按照您的指示處理。”
停了停，他又提醒道：“葉長，這個武望福是財政所前任所長老馬的親戚，和秦書記關系也挺好的。”
葉之然看何貴田一眼，說：“先核查了再說，結果只向我一人匯報。”
何貴田沉穩地點點頭，說：“請葉長放心，這點覺悟我還是有的。”
