次日，葉之然正在辦公室批閱文件，馬艷麗的電話突然打了進來。
“阿然，我是馬艷麗，你在哪里？”
“我在辦公室啊，怎么了？”
馬艷麗的聲音聽上去有些焦急，道：“阿然，你能不能來常嘉一次？”
葉之然將手中的文件往辦公桌上一放，驚訝地問：“你在常嘉？怎么回事？”
馬艷麗此前一直在英國陪伴黃瑜雯，“”疫情過后，她也沒有返回hk，而是選擇留在黃瑜雯身邊照料她和剛出生的兒子。
“我媽媽不行了，你能不能來見他一面？”
馬艷麗十年前離婚之后，母親一直在她耳邊碎碎念，希望她早點嫁人。作為母親，她自然擔心馬艷麗將來的生活。在常嘉這樣的小城，像她母親這樣的傳統女人，根深蒂固的思想，女人只有嫁人才會安寧。后來，馬艷麗突然從鄉政府轉到了服裝廠擔任廠長，由于正好趕上改革開放的大好時機，馬石服裝廠被j大作為經濟改革的試點企業進行股份制改革試點，并在林教授、劉石清的幫助下成功上市，給服裝廠的發展裝上了助推器。其后，馬石服裝廠借天時地利人和的有利因素，再加上馬艷麗的商業才華得到充分發揮，服裝廠迅速發展壯大，成為嘉南市民營企業的第一塊牌子。母親依然擔心她的婚事，直到馬艷麗宣布和英國人結婚，隨后在hk定居并產下一子。
嘉嘉慢慢地長大。馬艷麗母親卻總感覺哪里不對勁。
特別是葉之慧的父母對嘉嘉表現出異乎尋常的關心，只要嘉嘉回到常嘉，這老兩口就像被磁鐵吸住了雙腳一樣，恨不得每天陪伴在嘉嘉身邊。為了這件事，她多次旁證側擊地尋找真相。
疑點太多了啊！
她母親又不是傻子，冷眼旁觀之下，諸多細節都被她發掘出來。
首先，馬艷麗從結婚到生子，再到離婚，她從未見過女婿一面。這也讓她滿腹疑問。不正常啊不正常。
其次，不僅葉之慧父母對嘉嘉表現出過分的關心，馬艷麗對葉之慧父母也表現得像女兒那樣孝順。雖說她和葉之慧關系很好，但也不應該到這個地步。
后來。又聽說葉之慧父母去hk住了一段時間。接送嘉嘉上學……
她就感覺事情不像表面上那樣簡單。
無奈馬艷麗守口如瓶。一直不肯告訴她真相。
……葉之然吃了一驚，問：“艷麗，伯母究竟怎么了？出了什么意外？”
馬艷麗啜泣道：“媽媽一年前就查出了肝癌。一直在省城接受治療，這次省城的醫院說人已經不行了，就這一兩天的事情，家里給她辦了自動出院，想讓她在家里離開……媽媽有件事一直耿耿于懷，她想見一見孩子的父親，你能不能過來一次？滿足一下老人的心愿？我會安排好時間的，你到之前打我電話，好嗎？”。
馬艷麗軟語相求，葉之然明知此去存在很大的風險，也不得不去。
別說馬艷麗一直視他為自己的男人，陪伴他父母的時間比念悅還多，就是看在嘉嘉的面上，也不忍拒絕他外祖母離世前的最后要求。
“好吧，我立即出來，到常嘉前打你的電話。”
“你讓張大彬開車，路上小心些。”
葉之然將張惠民叫進來，說道：“小張，我有急事要去一次常嘉，如果沒有特別的事情你就幫我擋住。有急事的話，你打我的另一部手機。”
說完，將常用的一部手機交給張惠民。
張惠民明白，這是要他守在辦公室，不跟隨市委書記一起行動。作為秘書，張惠民絕不會開口問這是為什么，點點說道：“要不要通知劉大成備車？”
“不用，我讓張大彬開車。”
急匆匆下樓，張大彬接到電話后已經將車啟動，駛到市委辦公大樓門口時，葉之然剛巧下來。上車后，葉之然說了聲：“大彬，去常嘉。”
奧迪車很快滑了出去。
等車子駛上高速，葉之然問：“大彬，馬艷麗的母親得病你知不知道？”
張大彬說道：“知道的，但是表姐不讓我告訴你，怕你分心。”
張大彬的妻子是馬艷麗的表妹，馬艷麗業務做大之后，就讓她分管華東地區的服裝銷售，張大彬知道葉之然和馬艷麗之間的事情，但他守口如瓶，連自己的老婆都沒有告訴。
葉之然嘆口氣，說道：“到了常嘉，你將車停到安全的地方，我們走過去。”
“明白。”
張大彬開車又快又穩，不到一個小時，車子已經駛到了常嘉境內，葉之然便打電話給馬艷麗。
馬艷麗著急地說道：“阿然，你快過來吧，戴副墨鏡，我讓表妹把嘉嘉帶走。”
她雖然慌亂，但為葉之然想得很周到。嘉嘉的五官及神態和他很相像，父子倆如果站在一起，任何人一看就明白相互間的關系，所以，必須將兩人分開。這樣，一般人就不會往這層關系去想。戴上墨鏡，再由張大彬作掩護，不熟悉的人更猜不到他的身份，多半會以為這是張大彬的朋友或者司機。
“知道了，我和大彬一起過來。”
“嗯，讓大彬給你作掩護。”
馬艷麗算準時間，將房間里守候的親戚都請了出去，說是要讓母親安靜一會。
不一會，張大彬走在前面，戴著墨鏡的葉之然微微低頭跟在后面，來到了馬艷麗家。進了屋，張大彬故意不和屋子里的人親戚打招呼，冷著臉往里走。
馬艷麗見他們到了，打開門，請兩人進去，然后讓張大彬守在門口。
屋子內。葉之然無聲地摘下墨鏡，心疼地看花容憔悴的馬艷麗一眼。馬艷麗伸手拉著他的手走到床前。
床上的老人已經骨瘦如柴，完全沒有葉之然印象中的模樣。
不過，老人看到葉之然后，本來暗淡無神的眼睛卻突然亮了起來。當年馬艷麗在hk產子，她曾經見過葉之然一面。當時葉之然自稱是馬艷麗的小叔，老人因為只見過女婿家這么一個成員，所以記憶深刻。
此時，她有些明白這個人應該就是嘉嘉的生父了，看著葉之然眼睛一眨也不眨。
馬艷麗心酸地低聲說道：“媽，他就是嘉嘉的爸爸。”
老人其實已經到了燈油即將耗盡的地步，聽到馬艷麗的介紹，久未開口的她從眼角滾落一滴淚水，突然開口，斷斷續續地說道：“我們見過面的……”
葉之然點了點頭，低聲說道：“是的，艷麗生孩子的時候，我到醫院看她，見過伯母一面。”
老人臉部抽了抽，大約想露出一個笑臉，但因為消瘦，其實只剩下皮包骨頭，肌肉已經全部萎縮，笑臉已經不能展現。她吃力地說道：“艷麗命不好，別看她現在有錢，其實內心很軟弱，容易被人欺負，你以后要多照顧她。”
馬艷麗伸手握住母親的手，張開嘴巴，卻拼命忍住哭聲，不敢發出……
“能告訴我，你真的是英國人嗎？”。老人心中一直存著這幾個疑問，這時候不問清楚，大約這輩子沒機會了。
“不是，我出生在廣北市，和艷麗在常嘉認識的。”
“啊？是這樣。這么說艷麗和英國人結婚是假的？”
葉之然點點頭，道：“假的。”
回光返照的時候，老人思維變得格外清晰，但說話卻已經很吃力，斷斷續續地問：“那么，你另外有妻子？”
否則就無法解釋馬艷麗假結婚的原因了。
葉之然這時候自然不會欺騙老人，點點頭，說道：“是的，我愛人，艷麗也認識的。”
老人突然之間恍然大悟，道：“……我知道了，你是葉瑞觀當大官的那個小兒子，叫葉之然吧？”
馬艷麗握著母親的手，竟不敢松開，看著越來越燈油耗盡的母親，唯恐一松手就撒手而去。
“是的，我是葉之然。”
“這樣，我也放心了。我早就應該想到的，艷麗怎么會有這么大本事，賺了這么多錢？有你在她身后，都能解釋了。這樣，我也放心……小時候啊，我給艷麗算命的時候，算命先生就說艷麗婚姻不順，如果結婚，每個婚姻不超過五年就會離婚。你們這樣子也好，有了嘉嘉，不結婚反而會長久……”
馬艷麗“吧嗒吧嗒”淚水直流，卻不敢發聲，用另外一只手緊緊捂住自己的嘴巴。
喘了幾口氣，老人又說道：“……能叫我一聲媽嗎？”。
葉之然嗓子發硬，低聲叫道：“媽，你放心吧，我不會扔下艷麗和嘉嘉不管的，會照顧她的。”
老人的眼神再次攸地一亮，隨后逐漸無光，喃喃說了一句：“艷麗，媽累了，要睡會，你送女婿出去。”
……緩緩閉上眼睛。
老人合上眼睛的一刻，馬艷麗終于忍不住撲倒在她的床上，陡然哭出聲音，卻是一聲凄凄慘慘的呼喊：“媽——”。
屋外的人聽到這一聲，意識到情況不對了，一個個推門進來。張大彬急忙走到葉之然身前，替他擋住視線。
葉之然因為眼眶發紅，順手戴上墨鏡。
好在外面進來的人都把注意力集中在老人身上，無法顧及屋里的這個陌生人究竟是誰。
