12月15日，中央黨校廳級干部理論研討班開班。參加這個班學習的干部全部是中央及國務院各部委的廳級干部，人數為30人。
這個班的情況有點特殊。一般來說，到中央黨校學習的學員都是脫產學習，吃住都在黨校。但這個班每個月從16日到25日集中學習十天，其余時間自學，不需要到校，前后一共六個月。這樣，所有學員都是帶職學習。
到黨校報到之后，全班同學先到教室集中。輔導員是位五十出頭的馬列主義哲學課老師，戴一副黑邊眼鏡。他自我介紹道：“同學們，很高興和大家認識。我看過各位同學的簡歷，都是中央及國務院各部委的廳級干部，我們這個班稱得上是群英薈萃，濟濟一堂。我先作一個自我介紹，鄙人姓蔣，單名一個‘平’字，七俠五義中的翻江鼠蔣平和我同名同姓……”
教室內頓時傳出輕松愉快的聲音。
原來，這個蔣老師長得比較瘦小，臉型削尖，下巴留有幾根胡須，他沒說“翻江鼠”也就罷了，一說這個稱號，還真給人聯想到賊頭賊腦的老鼠模樣。
“……我是馬列主義哲學課教師，受黨校教務處指派，擔任我們這個廳級干部理論研討班輔導員，將和各位同學一起渡過六個月的學習生活。下面，請大家先進行自我介紹，然后推薦班長、副班長。就從第一列第一排開始。”
第一排第一列的干部來自中紀委糾風室，是個身高馬大的北方漢子。朗聲介紹道：“邱玉超，中紀委糾風室主任，各位領導多多關照啊！”
蔣平笑道：“這里沒有領導，只有同學。”
一陣輕松的笑聲。
第二位干部站起身笑呵呵地說道：“我叫朱慶才，廣電總局辦公室主任。依我看，班長就選邱主任好了，他是糾風室主任，擔任我們班班長，班風一定很正。”
大家一起噼噼啪啪鼓起掌來。
邱玉超忙站起身說道：“各位同學，我們班藏龍臥虎。千萬別草率作出決定。還是請大家自我介紹完畢再舉手表決吧。”
第三位自我介紹的是位女性干部，介紹很簡潔，道：“秦小鳳，財政部教科文司副司長。”
朱慶才比較活躍。回頭邊鼓掌邊說道：“原來我們班還有財政部領導。這下聚餐不用愁了。”
秦小鳳回他一句：“朱主任。廣電總局窮到沒錢吃飯了嗎？別以為我們不知道，一個廣告收入就上千萬吶。”
教室里又是一陣輕松的笑聲。
三十人自我介紹完畢，葉之然在心里統計了一下。十六位正廳級干部，十四位副廳級干部，基本上對半分。由于這個班學員全部來自部委和中央直屬機構，在座三十人中，將來會出現多個省部級領導，甚至走上更高的位置，這一點大家都心知肚明，所以，不敢對任何人小瞧，每個學員自我介紹完畢，都能得到熱烈掌聲。
黨校班學習，歷來都是將學習放在其次，將結交朋友放在首要位置。
自我介紹完畢，大家醞釀推薦班長、副班長。
因為有朱慶才先聲奪人，班長眾望所歸地由邱玉超擔任；副班長經過大家推選，最后國家發改委地區經濟司司長叢華強得票最多。至于葉之然這樣的團中央書記處書記，在大家眼里沒有多大實權，淹沒在許許多多背景顯赫的官員中實屬平常。
第二天。
廳級干部理論研討班舉行開學典禮，聽說中央書記處書記陸道軍、黨校常務副校長黃忠、中組部副部長齊啟明都將參加開學儀式，全班同學都早早地來到了會議室。
會議室一共排放了六張長條形桌子，分六排，間隔有序。長條形桌面上鋪著湖藍色臺布，上面放著一張張姓名牌；長條桌后面是黑色皮靠椅，每排放了六張。第一排是主席臺，和第二排之間間隔有三米左右，面對著其余五排座位，“陸道軍”、“黃忠”、“齊啟明”的名牌赫然居中。
葉之然進入會議室后找自己的名牌，發現在第三排居中位置。
照道理說，這三十人都是來學習的，在班級中都是同學身份，不需要分尊卑。但黨校工作人員在給他們安排位置時，依然可以清楚地看出高低。十六位正廳級干部都在前三排，十四位副廳級干部在后三排，其中有兩人被安排在第三排。
葉之然走到自己座位時，見他后面坐著的是汪綰，微笑、點頭，打個招呼。
這三十位同學中，有五位女性干部，除了財政部的秦小鳳，還有信息產業部的蔡連芳、外交部歐洲司司長助理汪綰等人。
汪綰笑道：“葉書記，這次理論研討班三個課題對我來說都挺難的，您既有地方工作經驗，又有理論水平，要多幫幫我哦。”
這個理論研討班研究課題有三個，一是馬列主義哲學在新階段的應用；二是國家未來二十年的能源戰略；三是如何深入進行國企改革。而要討論研究這三個課題，就要系統學習相關理論知識并掌握第一手資料。
葉之然因為和汪綰比較熟悉，就不來虛情假意一套，笑道：“沒問題，到時候你和輔導員說一下，跟我分在一組就是。”
兩人這么隨意說了幾句。汪綰因為曾經和葉之然搭班去俄羅斯考察，中間還經歷了一個特殊事件，和葉之然算得上共過患難，所以，說話、笑容都很透出一股親切，那種信任感和隨意連她自己不會注意到，自自然然地流露出來。
有人不高興了。
原來，這個班有個副廳級干部，在農業部發展合作司工作，叫盧慎平，最近投靠了京城四少之一的張漢生，自我感覺良好。因為種種原因，一年前他和前妻離婚，之后就把目光盯住了外交部工作的汪綰。汪綰雖然長得并不特別漂亮，但氣質、風度、身材都堪稱上佳，很有女人味，再加上和于副總理有親戚關系，能力也很強，發展前途可期，在盧慎平眼里，是結婚的好對象。
這時候見汪綰和葉之然有說有笑的，那種笑容在他面前從未綻放過，而那個葉之然又長得玉樹臨風，心里頓時不舒服起來。
他拿著自己的座牌走到第三排中間，對葉之然冷冷地說道：“葉書記，我們換一下位置，你坐到邊上去。”
十六位正廳級干部都坐在前三排，因為人數關系，第三排空出了兩個位置，就安排了兩名副廳級干部，盧慎平就在第三排的最右邊座位上。
因為盧慎平出言不慎，葉之然聞言就是一愣，有些詫異地看了盧慎平一眼。
在這個廳級干部理論研討班中，葉之然本來就表現得很低調，而團中央書記處書記的職務在這樣一個班級中確實也顯得平淡無奇。或許在盧慎平看來，葉之然的實際權力還遠遠比不上他這個農業部發展合作司司長。再加上心里本來就有些醋意，開出口來語氣就的。
汪綰眉頭一皺，說道：“盧慎平，僭越了吧？中間位置是安排給正廳級干部的。”
盧慎平不以為然地說道：“他這個正廳級干部手中權力比我還小，南郭先生而已。”
這下子，所有人都驚訝地回頭看盧慎平和葉之然。
一個副廳級敢不去當面說團中央書記處書記是濫竽充數的！這話說的！而且，當著這么多人的面，這是打臉的節奏啊！
汪綰第一個沉不住氣，臉孔一板，說道：“盧慎平，你怎么說話呢？葉書記是濫竽充數的，你又算什么？我還真沒看出來這個班級中還有人比葉書記更有前途的！”
此言一出，又是語驚四座！
本來嘛！盧慎平說葉之然是南郭先生，確實有些過分了，但是，這個汪綰說這個班子中沒人比葉之然更有前途，這話似乎比盧慎平更加不靠譜。
特別是邱玉超、叢華強等離副部級干部只有咫尺之遙的干部更加有些不以為然，這個汪綰，論職務，只是個司長助理，勉強進入副廳級序列，在三十人中排在最尾，果然說話水平也最低啊！
盧慎平有些拉不下臉了，罵那隔壁的！莫非這女人真的看上了葉之然？連說話思路明顯不清楚了！他生氣地說道：“汪綰，你怎么回事？幫他說話不幫我說話？我們好歹也是交往一年多的朋友了。”
汪綰經常被于鴻擠兌得說不出話來，只因為不習慣于鴻的口無遮攔，并不意味著語言能力不行，恰恰相反，作為外交部工作的官員，語言就是她的強項。
她笑道：“盧司長，就是因為認識你一年多了，也算半個朋友，我才好心提醒你，你的眼光太差勁了。”
盧慎平感覺在這么多人面前有些下不了臺，根本不考慮會不會得罪葉之然，梗著脖子說道：“我有說錯嗎？別看我只是農業部發展合作司副司長，我要是放到地方上，立馬就是正廳級實職干部。怎么樣對比，也不比團中央書記處書記弱吧？”
