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將平州的指揮權交給李多祚后,龍鷹四人與郭元振和方均率領三千精騎,離平州往薊州去。奪門戰一役里,四人全告負傷,傷得最輕的龍鷹也有三個傷口,不過經十多天的療治,已大致復元。龍鷹身具魔種,與別不同,第二天已像個沒事人。
抵薊州后,立即舉行會議,幾乎是原班人馬,多了個方均,荒原舞則沒資格參加,龍鷹亦不肯讓他得知機密。
與上次會議相比,頹唐之勢一洗而空,氣氛熾熱jī昂,對契丹人再無絲毫懼意。
婁師德、張九節和楊玄機大大夸獎他們一番,對龍鷹的蓋世箭技和奇謀妙策,更是佩服至五體投地。
婁師德嘆道:“不過此策只可用一次,再用就不靈光,否則一箭射穿孫萬榮的面門,會是多么爽。”
眾人聽得笑起來,心情無比輕松。
張九節道:“我們應否乘勝追擊,直撲營州?”
眾人目光全落在龍鷹身上,唯他馬首是瞻。
龍鷹道:“我想聽郭老兄的意見。”
郭元振在平州一役,表現出色,與龍鷹配合得天衣無縫,地位大是不同,龍鷹特別征詢他的想法,人人覺得理所當然。
郭元振坦白道:“不瞞鷹爺,斬下盡忠人頭,只證實你武功蓋世。可是當攻入平州的一刻,我才真正明白為何圣上和國老對你推崇備至。這番話我不說出來,會郁得很不舒服。”
婁師德大有同感道:“說得好!”
龍鷹連忙謙讓。
郭元振續道:“我軍新勝,且勝利來得太突然,事實上陣腳仍未穩。契丹人雖敗,痛失乙寃羽,可是本國未失寸土,仍占著塞外御守力最強的營州,兵力達七萬之眾。且因盡忠被刺殺,心中憤慨。如果我們貿然進軍,以孫萬榮的智勇,當采游擊戰方式,憑對地形的熟悉,以夜襲的方式、來去如風的戰術,不住伏擊偷襲,令我們損失慘重,未抵營州已失去士氣斗志。所以愚見以為,我們暫時不宜對營州用兵。”
風過庭同意道:“我們須采穩守突擊的方法。方為上策。”
萬仞雨道:“我們的三千精騎,可在這種情況發揮最大的作用。”
龍鷹搖頭道:“我們的精騎,仍比不上契丹人的普通貨色,加上我們,或可大添勝算,但損折必重,且難作補充,我不愿他們去送死。”
楊玄機同意道:“然則我們該怎辦好呢?”
龍鷹道:“就是以靜制動,等待最佳時機的出現。”
婁師德道:“甚么時機?”
龍鷹道:“等待并非呆等。而是全面重整陣容,傷者均準立即退役,付以優hòu糧餉,死者則重重撫恤。我大周國力雄hòu。絕對負擔得起。”
萬仞雨欣然道:“若圣上責我們花費太多,你最好一個人頂著。唉!龍鷹,從第一眼我便沒看錯你,所以以石頭代金子。為冇你擋了一招。”
眾皆莞爾,氣氛融洽。
方均忍不住道:“鷹爺仍未說出需等待的時機。”
龍鷹輕描淡寫的道:“就是當突厥人進入契丹國境,攻打契丹新城的一刻。城內住的正是營州契丹將士的父母妻兒。孫萬榮后庭失火,仍可能保持現在的戰志和士氣嗎?”
在座各人無不動容。
足音驟起,自遠而近,直沖會議堂而來。婁師德一個親衛不顧一切推門撲進來,跪地稟告道:“圣旨到!”
出乎任何人意料之外,來的竟是在宮內威權僅次于武曌的胖公公。他一個人笑嘻嘻、步履輕盈的進入會議堂,先喝道:“不用下跪,坐著接旨便成。”
眾人呆瞧著他。
胖公公大模大樣登臺坐入帥椅,面向眾人蹺起二郎腿,好整以暇從懷里掏出圣旨,笑嘻嘻道:“勿要驚異,因為圣旨中包括鷹爺和仞雨,所以不用遵守常用的禮儀,且是由圣上親手寫的,不經其他人,行文用語亦大異一般圣旨,但效力卻有過之無不及,且由公公親來頒旨,以示圣上隆而重之的心意。”
沒有人說得出話來,胖公公像在上演只有他一人的獨腳戲。但人人均曉得武曌是龍心大悅。
胖公公壓低聲音道:“盡忠的首級被送到神都,轟動全城,家家戶戶張燈結彩,一洗因硤石谷之敗而來的沮喪失落。圣上立命將他的人頭高懸定鼎門處三天,令城南人頭涌涌,交通壅塞。”
又道:“圣上又大赦因硤石谷之戰受牽連的將士和親屬,并舉行國宴,與群臣慶祝。我們的龍鷹和萬仞雨,獲封鷹爺和萬爺,但因史無先例,乃權宜之封。”
接著展旨讀道:“首先是有關軍中的事,犒賞三軍當然是必行的事,較特別的是軍中凡負刑責者,全體赦免,得享同等待遇。”
原來硤石谷之敗后,兵員損障重,不得不強征在獄中服刑者入伍,武曌現在是來個皇恩大赦。
龍鷹摸不著頭腦,道:“圣旨竟是這么寫的嗎?”
他說出眾人心中的疑惑。
胖公公更絕,將圣旨轉過來讓他們看。竟是一片空白處,只蓋上御璽印鑒和武曌的簽押。
胖公公笑道:“公公給圣上召去,說出圣旨內容,簽名蓋章,便著公公拿來宣讀。因她不愿花時間寫這么復雜的東西。”
各人都聽得心中歡喜,可以想象武曌的喜悅。
胖公公道:“長話短說,首先是在座諸位,全升一級,在殺孫萬榮后執行,細節容后公布。像九節和玄機,已是大將的級數,再上一層樓便該是某個節度使的大肥缺。哈!”
張九節和楊玄機大喜,跪地謝主隆恩。
胖公公向婁師德道:“老婁你已勞苦功高,何不返神都像老狄般優哉游哉的當宰相,享受一下神都的繁華歲月?”
兩人顯然非常稔熟,婁師德欣然道:“長江后浪推前浪,我的位子應該輪到像老郭般年輕有為的小伙子去做,我將來的生活,全倚仗公公哩!”
他的話惹來震堂哄笑。
郭元振失笑道:“我真希望自己仍是毛頭小子,那就可以重新學射箭。”
笑聲再起。
胖公公道:“從沒一次頒圣旨,是這般輕松寫意。”
向郭元振道:“你的情況特別點,是連升三級,邊疆節度使的瘦缺,任君選擇。”
郭元振老臉一紅,道:“我好像尚未有表現,怎當得起?”
婁師德道:“我只是依事實報上圣上,說你和鷹爺合作無間,否則怎能憑一萬兵力,破比你們多二千人的平州?”
郭元振大喜跪地接旨。
胖公公向方均道:“圣上認為方將軍最難得是自動請纓留下來當老郭的副手,又全殲敵人大批逃兵,所以立即升你為大將,以后就當老郭的副帥,并于神都賜你一所大宅。”
風過庭道:“御前劍手的名銜,過庭已非常滿意,實不愿冠上其他封號,也不希望有官職在身。”
胖公公道:“圣上比任何人更明白你,就賜你作鷹爺的伙伴,你愛隨他到哪里去都可以。”
風過庭大喜謝恩。
胖公公起立,眾人慌忙隨之。
胖公公悠然道:“我還是首次到邊疆來,龍小子可陪公公四處看看,特別是山海關,更是公公最想游覽的地方。冇噢!忘了龍小子沒有空,還是由過庭和仞雨陪公公去吧!”
龍鷹不解道:“為何我沒有空?”
胖公公道:“你滾到東院去便立即清楚明白。”
龍鷹欣喜如狂,一陣風般溜了。
龍鷹摟著三女,恍如隔世。
三女喜極而泣,又邊拭淚邊說話,東院廳充盈久別相逢的喜悅,事實上龍鷹離開神都到此刻,不過三個月的光景。
麗麗最懂事,告訴夫君道:“圣上和公公親臨甘湯院,著我們立即隨公公登船起程。”
秀清道:“我們從未出過遠門,都不知帶甚么東西好。人雅最傻,只懂去摭拾你的衣衫,說怕你沒衫穿,自己的衣服卻不帶半件。”
麗麗道:“清妹你不要說人雅了,連夫君大人的繡枕都塞入行囊去,只記得和夫君睡覺。”
麗麗和秀清笑作一團時,人雅瞪大美目,天真的道:“忽然間一切都不同了,皇宮換成大運河的美景,現在又和夫君大人在一起。”
龍鷹分享著她們的喜悅,若無其事的道:“到房里去!”
三女羞得霞燒玉頰,你推我讓,在龍鷹半強迫下乖乖入房。
清晨時分,胖公公來找他吃早膳,道:“我只能在此停留三天,然后帶她們回神都去,這是軍規。幸好你沒有軍職,沒有人敢說你閑話。哈!誰敢說你閑話呢?”
龍鷹曉得的確不宜留她們在前線,點頭同意。
胖公公道:“那天深夜明空忽然召我去見,瞧到她的案上放著個人頭,公公也給嚇了一跳。明空繞著人頭喃喃自語,不住說沒可能的,沒可能的。”
龍鷹可想象武曌當時的情況,對盡忠和孫萬榮她是恨之入骨,驟見盡忠的首級給送回來,還不龍心大悅?硤石谷之敗是武周的奇恥大辱,現在至少清洗了一半。