時值正午，晴空萬里，白花花的太陽曬得地面仿佛冒煙，耀目生疼，臧霸、孫觀和吳敦人也開始后悔用武力來恫嚇陶二公子的決定了——讓一千甲士全副武裝的站在這樣的大太陽底下，不是讓士兵白受罪是什么？
這不，才站了半個多時辰，原本整齊的瑯琊臧霸軍隊伍就已經亂了，原來精神抖擻摩拳擦掌的瑯琊軍甲士也東倒西歪了，還有之前一直叫嚷著要把陶應嚇出尿來的孫觀，更是早早就躲到路旁的樹林中猛灌水去了，最后臧霸、吳敦、尹禮、昌豨和孫盛等人也扛不住了，全都鉆進了路旁的樹林躲涼，僅派出幾個斥候南下，去探察陶應隊伍的位置。
還好，陶應一行的動作很快，又等了片刻，南下的斥候就飛馬回報說陶應將至，臧霸等人只得又趕緊鉆出樹林，命令已經凌亂不堪的士兵重新整隊，持戈執戟，全裝肅立，又過片刻，十余騎便出現在了臧霸等人的視野之中，此外還有一隊臧霸軍斥候緊緊跟隨，名為保護陶應北上，實為監視。
“哈哈哈哈哈！”一直反感陶應的孫觀忽然狂笑起來，指著陶應的隊伍大笑道：“各位兄弟，看到沒有？和糜大人說的一樣，陶應小兒果然騎的是北匈奴矮馬，比驢高不了多少的北匈奴矮馬！”
眾人定睛一看，發現陶應一行十余騎騎乘的戰馬果然全都偏矮，比起旁邊臧霸軍百人將騎的普通戰馬都要矮上一個頭，沒有絲毫威嚴可言，孫觀又喋喋不休的宣揚起從糜芳處聽來的陶二公子選馬過程，瘋狂嘲笑陶應的有眼無珠，不懂軍事，極盡貶低之能事。而臧霸和吳敦等人也不由對陶應生出了幾分輕蔑，覺得陶應的書呆子名頭果然名不虛傳，對軍旅之事一竅不通，竟然也敢自己建軍，自己練兵。
“各位兄弟，其實這個陶應小兒還有一件事更蠢，他用陶謙老兒給的錢糧招募的軍隊，竟然取了一個名字叫君子軍，還打出了兩面副旗，一面旗幟上寫五個字，仁義禮智信，一面旗幟上也是寫五個字，溫良恭儉讓。你們說說，這樣的旗幟到了戰場上，會不會讓人把大牙笑掉？！”
孫觀肆無忌憚的嘲笑聲中，陶應的隊伍很快來到了臧霸的隊伍面前，臧霸之前曾經與陶應見過幾次面，對陶應的印象一直都是停留在白面書生那個階段，這一次久別重逢，陶應給臧霸的新印象是黑了，也壯了，眼睛也有點神采了，只有陶應那一身儒生打扮，依稀還有一些當年那個書呆子陶二公子的模樣。
臧霸不是第一次見到陶應，陶應卻是真正的第一次與臧霸見面，和陶應想象中差不多，現年實際僅有二十八歲的臧霸滿臉粗硬胡須，身材魁梧高大，足足比陶應高出半個頭還多，猛然看上去象是三十出頭還已經過半，性格粗暴作風粗豪，但臧霸那雙精光四射的銅鈴眼，卻又讓陶應在心中給臧霸增添了一個新印象——絕對是一個外粗里細的狠角色。
“末將騎都尉臧霸，見過公子。”名譽上是陶謙部下的臧霸還算給面子，主動搶到了陶應馬前，向陶應抱拳行禮，“四年未見，公子安否？”
“宣高將軍，不必多禮。”陶應慌忙下馬，向臧霸拱手還禮，道：“宣高將軍，論年齡，你是陶應的兄長，論職位你是騎都尉，末將只是點軍司馬，比你低一級，怎么能讓你給末將行禮？豈不是折殺陶應？”
“還算可以，至少沒擺架子。”臧霸暗暗點頭，又微笑說道：“公子客氣，末將向公子行禮，一是公子乃是霸主公之子，二是敬公子的舍身救回徐州的大義之舉，與公子的官職高低無關。”
“宣高將軍過獎了，些許小事，何足掛齒？”陶應哈哈一笑，又拉著臧霸的手親熱說道：“宣高將軍，你我是以平輩論交，若以官職和身份相稱，難免生分，還是以兄弟相稱比較親熱。宣高兄你比應年長，從今往后，小弟便稱你為宣高兄可否？”
“不敢當，實在不敢當。”旁邊孫觀插嘴，還吳敦拉都拉不住，只是陰陽怪氣的說道：“公子乃是士人（士族），臧大哥出身庶民，豈敢與公子以兄弟相稱？”
“這位將軍言過了，王侯將相，寧有種乎？庶民與士人有什么區別，還不是兩只耳朵一張嘴？”陶應大笑說道：“漢高祖出身亭長，樊噲屠豬宰狗，蕭何縣衙小吏，最后他們還不是聯手開創大漢四百年基業？出身庶民，有何恥辱可言？況且以宣高兄的身份、地位與功業，這天下士人，又有幾人能夠企及？”
陶應這個馬屁算是拍到位了，出身平民的臧霸等人原本就對自己們的身份十分敏感，也對那些空談高論、眼高于頂的士族恨之入骨，聽到陶應拉出劉邦、樊噲和蕭何的例子來貶低士族，抬高百姓，自然是渾身舒坦，對陶應好感大增。以至于就連孫觀都閉上了嘴巴，雖談不上立即扭轉對陶應的印象，但也心中生疑，“糜芳小兒說的那些關于陶應小兒的話，是真的嗎？”
“公子過獎了。”滿意之下，臧霸也放棄了給陶應一個下馬威的打算，向陶應做了一個邀請手勢，“公子請，末將已在開陽城中備下了粗茶淡飯，請公子入城赴宴。”
“宣高兄，你還是直接叫我明武吧，在你面前，小弟那敢自稱公子？咦？”陶應嘴上象抹了蜜一樣的客套著，又好象剛剛才發現臧霸等人身后的一千甲士一樣，驚呼道：“宣高兄，你怎么帶了這么多瑯琊將士來迎接小弟，叫小弟如何敢當？”
“這……。”臧霸有些猶豫，不過臧霸也還算是反應敏捷，立即改口道：“公子不要誤會，瑯琊一帶盜匪橫行，為了確保公子安全，末將便帶了一支隊伍出城，前來迎接公子入城。”
“有勞宣高兄了，小弟實不敢當。”陶應就好象真沒有看出臧霸的示威之意，又大聲稱贊道：“久聞兄長善于用兵，今日一見，果然名不虛傳！這一千瑯琊將士，個個賽熊勝虎，雄壯不凡，今日得見，小弟三生有幸矣！”
“這小子嘴怎么這么甜？到底是真傻還是假傻？”臧霸心中嘀咕，嘴上則謙虛道：“公子過獎了，霸聽聞公子亦有一軍，名曰君子，由公子一手調教而成，在徐州五郡頗有威名，想來那才是熊虎之士，百戰之師。”
“你小子是故意的對不對？我的君子軍是打過幾仗了，不過不是裝成強盜就是裝成土匪，連曹宏都沒摸清楚我的君子軍底細，那來的頗有威名？”陶應也是心中嘀咕，嘴上則搖頭嘆道：“他們不成，我教給他們的戰術精髓，他們最多只學到了三成，那算得上什么百戰之師？”
說到這，陶應索性把話轉入正題，一邊搖頭晃腦的欣賞著臧霸軍的隊伍，一邊語帶雙關的說道：“虎狼之師，虎狼之師啊！可惜，這一支虎狼之師卻要閑置在瑯琊一隅，不能上陣殺敵，建功立業，明珠暗投，實在可惜，可惜。”
“果然來了。”臧霸心中冷哼，眨巴眨巴銅鈴眼，故作不解的說道：“公子此言何意？臧霸的隊伍雖然駐扎瑯琊，但上次曹賊入寇徐州，臧霸的這支隊伍也沒有躲起來不理不問，同樣與曹豹將軍的隊伍并肩殺敵，抵御曹賊，公子為何要說閑置在瑯琊一隅？”
“宣高兄，小弟是說現在。”陶應更是直白，當著臧霸和他的幫兇走狗就直接說道：“現在曹賊雖然暫時退卻，但徐州軍隊元氣大傷，境內盜匪橫行，南面叛賊笮融割據廣陵，荼毒百姓，西面曹操與袁術虎視耽耽，破弊凋零，內憂外患，正處危急存亡之時，宣高兄的這支虎狼之師卻偏安瑯琊一隅，不肯到更廣闊的天地去大展拳腳，保境安民建功立業，豈不是可惜之至？”
臧霸沒話可說了，旁邊的吳敦則插嘴說道：“公子，并非我等不想為主公建功立業，殺賊平叛，而是主公麾下眾人不能容納我等，而且主公之前又是如何對待我等，難道公子你沒有親眼目睹？”
“之前家父是有對不住各位將軍之處，陶應對此心知肚明。”陶應也不隱晦陶謙搞等級歧視的過失，又說道：“但家父也有他的苦衷，各位將軍，請你們捫心自問，家父之前如果不順著那些門閥巨戶，能在徐州刺史的位置上坐到今天嗎？”
“為了他的寶座，那就拿我們出氣了？”孫觀不服氣的喝道。
“這位將軍，再請你捫心自問。”陶應又向孫觀問道：“同樣是對待收降的部屬，家父與其他諸侯相比，是否比上不足，比下有余？各位將軍駐扎瑯琊，數年來不聽調遣，不遵號令，家父是對你們一句惡語相向，還是有絲毫懲戒？試問天下諸侯，還有誰能象家父一樣虛懷若谷，心胸廣大？君子不念舊惡，難道各位將軍非要牢記過去那些雞毛蒜皮的小事？”
孫觀也沒話說了，臧霸軍的其他將領仔細一想也是，心說不錯，陶謙老兒雖然不是東西，但是比起袁紹袁術那些所謂的四世三公來，陶謙老兒又要好得多，當初我們要是投奔了袁紹袁術，恐怕不僅受的鳥氣更多，現在說不定都已經尸骨無存了。而臧霸也不是那種小富即安的人，聽到陶應這番話，難免微微有些心動——但也只是動了一動。
“宣高兄。”陶應又轉向了臧霸，誠懇說道：“以前的情況應知道，你和各位將軍是受了不少委屈，家父迫于無奈，也有愧對你們之處。但現在不同了，曹賊禍亂徐州之后，徐州軍隊元氣大傷，徐州的門閥豪強也同樣元氣大傷，徐州上上下下，士子百姓，其實都在盼著宣高兄你能不念舊惡，率軍回歸，宣高兄你這次回去，自然也不會再受之前那些鳥氣了。”
說到這，陶應微微一笑，補充道：“比方說，以前那對經常詆毀宣高兄為泰山賊的兄弟，現在就不敢說了吧？不僅不敢說，好象還主動積極的向宣高兄你們靠攏了吧？他們圖的是什么，還不是希望宣高兄你們能回到徐州，保護徐州的百姓父老，也隨帶著保護他們的家業？”
包括孫觀在內的瑯琊軍諸將都笑了起來，全都對前倨后恭的糜竺兄弟鄙夷之至，只有臧霸沒笑，臉上還沒有絲毫表情，半晌才淡淡的說道：“公子把話說得如此坦白，霸也不諱言了，主公的心思霸很清楚，霸也知道現在回到主公身邊，主公必然善待我軍將士，但以后呢？以后徐州的危機解除之后，或者我軍在與外敵血戰之后實力遭到削弱，不能再為主公所用，主公又會如何待我？主公的麾下之人，又會如何待我？”
“宣高兄所慮極是。”陶應語出驚人，“卸磨殺驢，鳥盡弓藏，自古有之，屢見不鮮，漢高祖一統天下，韓信英布便死于非命，蕭何也不得不自毀以自保，不要說宣高兄了，恐怕在場的各位將軍，人人心中都是這么擔心。”
瑯琊軍諸將默默點頭，全知臧霸與陶應說的乃是實情，現在徐州軍隊元氣大傷，內憂外患一起并至，急需臧霸這支生力軍快速補充實力，現在瑯琊軍回到陶謙身邊，陶謙肯定是全力善待，這點不容置疑——但將來呢？瑯琊軍一旦失去了利用價值，或者瑯琊軍在與敵人的血戰中遭到了重創，陶謙還會善待出身寒微的臧霸等人嗎？徐州那些門閥士族會不會又騎到臧霸等人頭上拉屎撒尿，誰能保證？
欲知何事如何，請看本章下半節，陶副主任的第一個外姓幫兇打手即將登場，敬請期待。
