“陶賊想要放我一馬？這可能嗎？”
敗局已定，死期也已經不遠，臨時良心發現，派人傳令讓被圍的幫兇走狗放下武器投降，不要再做無謂的抵抗，結果卻換來了敵方主帥的天良未泯，決定給自己一個活命的機會，這樣的好事如果攤到了別人身上，可能早就樂得手舞足蹈甚至感激涕零了。可惜曹老大和陶副主任都是一類人，奸詐狠毒并且多疑，從不輕信天上掉餡餅這樣的好事，所以聽完了衛士對情況的報告后，曹老大不僅沒有半點驚喜的感覺，還馬上眨巴起了奸詐的三角眼，開始盤算其中的陰謀詭計，暗道機關。
也不能完全怪曹老大多疑，關鍵還是陶副主任在耍花樣這方面的名聲太臭，所以熟知陶副主任為人的曹軍謀士也是個個眉頭緊皺，不敢輕易開口分析陶副主任的用意——平時說錯了話還有機會補救，這時候如果說錯了話又誤導了曹老大，那可馬上就是萬劫不復了。
“丞相，還有一件事小人必須稟報，其實陶賊一開始并不想與我軍談判，是徐州軍師賈詡極力勸說……。”
派去與陶副主任當面交涉的衛士倒比較盡職，把賈老毒物勸說陶副主任的經過大概介紹了一遍，其中很多的話衛士雖然不懂，但是聽到了曹老大與曹軍眾謀士的耳朵里，卻又使他們全都是眼睛一亮，毛玠還干脆搶著說道：“丞相，陶賊想要談判的目的已經很清楚了，他還需要我軍牽制袁紹、劉表和馬騰這些人，又不想讓這些人白揀他滅亡我軍后的便宜，所以才聽從了賈詡的建議。既如此，丞相不妨考慮接受陶賊的談判要求。”
也只有毛玠這么沉不住氣了。曹老大和荀彧叔侄、郭嘉等人雖然也覺得合乎情理，卻還是不敢輕易做出判斷——畢竟賈老毒物的奸猾也絕不在陶副主任之下。而盤算間，城外的徐州軍隊也暫時停止了圍剿曹軍殘部的行動，只是把那些拒絕投降的曹軍將士隊伍團團包圍，弓弩刀槍指定曹軍殘部自發組織的圓陣，既不給曹軍殘部突圍的機會，也隨時做好準備發起進攻，全殲已經不到千人的曹軍殘部。
不久前還是殺聲震天的城下戰場逐漸安靜了下來，逐漸知道陶副主任要求談判一事的兩軍將士都在等待。等待曹老大是否接受陶副主任提出的談判，心思各異，戰場的焦點，也轉移到了許昌北門的城樓之上。在這么多的目光注視下，心中猶豫的曹老大。也頭一次感受到了身為人主所必須承擔的天大壓力，此時此刻曹老大只要做出的決定有半點失誤，就馬上會帶來成百上千的死亡，乃至全軍覆沒的厄運。
“丞相，我們的時間不多了。”荀彧輕聲提醒道：“陶賊只給我們一刻鐘的時間考慮，這個奸賊一貫注重言出必行。”
曹老大的目光一閃，很快又黯淡了下來。只是默默的起身，走到了城墻垛口處，眺望遠處的兩軍戰場，居高臨下看去。穿著杏黃軍服的徐州軍隊成群結隊，象是一片黃色的海洋，無邊無際，已經不到千人的曹軍隊伍。則象是一條條黑色的孤舟，被這片黃色的海洋包圍。隨時都有可能被海上的風暴顛覆摧毀。曹老大心思復雜，許久后才聲音沙啞的問道：“如果這是陶賊的詭計，他最有可能的目的是什么？”
“不費吹灰之力拿下許昌堅城，在野戰中輕松殲滅我軍最后的余部。”荀彧答道：“如果陶賊用計，這應該就是陶賊的用計目的了。”
曹老大閉目，先是長嘆了一聲，然后睜開眼睛，冷冷說道：“告訴陶賊，我同意談判，地點就在這北門城下，我親自出城與他當面談判。再有，立即把天子請到許昌北門城上，見證我與陶賊的談判。”
“丞相，雖然陶賊的條件我軍并非不能答應，但如果這是陶賊的奸計，我軍可就是連守城的機會都沒有了。”程昱趕緊提醒道。
“我們的精銳已經基本上打光了，就算是堅守城池，能守上十天半個月也就是奇跡了。”曹老大面無表情的說道：“談判是死，不談判也是死，倒不如賭上一把，賭他陶賊一如既往的遵信守諾，在大庭廣眾下說出來的話絕不食言，這樣我軍才能有一線生機。”
盡管心有不甘，更擔心陶副主任十假之中突來一真，在這個要命時刻第一次反悔食言，但形勢放到了這里，又不知道意外到來的援軍距離許昌其實已經不到兩百里，所以曹老大麾下的一干智囊們還是沒有開口反對，只是隨著同樣心有不甘的曹軍眾將拱手唱諾，然后依令行事，一邊派人去與徐州軍隊聯系，約定談判細節，一邊由荀彧與曹洪出面，進宮去請漢獻帝來城上見證這場曹陶談判，也是典型的城下之盟的屈辱談判。
又過了片刻，萬眾矚目的曹陶和談終于在許昌城下展開，在萬千兩軍將士的注視下，也在目前名譽上的東漢最高統治者漢獻帝的注視下，徐州軍隊按事前約定退到了兩百步外，接著許昌北門緩緩開啟，曹老大率領十騎策馬出城，到許昌城外百步外站定，然后陶副主任也是領著十騎策馬出陣，到曹老大的面前十步處勒住馬頭。
站定后，陶副主任并沒有急著與曹老大說話，而是先抬頭去看城墻上的漢獻帝，這也是陶副主任生平的第一次與漢獻帝見面。然后陶副主任在馬上拱手抱拳，大聲叫道：“陛下，微臣徐揚州牧陶應，拜見陛下，甲胄在身，不能全禮，萬望陛下恕罪。但請陛下放心，現在微臣已然掌握了所有主動，勤王護駕，營救陛下于狼穴虎口，已經只是時間問題，還請陛下耐心等待，靜侯微臣佳音。”
可憐的漢獻帝當然也是第一次與陶副主任見面。看到陶副主任忠厚俊秀的純潔外表，又聽到了陶副主任恭敬有禮的話語聲音，已經在曹老大手里受了五年活罪的漢獻帝激動萬分，只是害怕曹老大在走投無路下狗急跳墻，對自己突下毒手，不敢說些過于刺激曹老大脆弱神經的話，便在城墻上大聲說道：“陶愛卿請平身，事情朕已知曉，你與曹愛卿談判吧。朕親自為你們見證。”
“微臣遵旨，謝陛下。”陶副主任又是恭敬行禮，然后才轉目去看連臉上血污都未及擦去的曹老大，鄭重說道：“孟德公，今日之戰雖然殘酷。但我絕不是為了個人私怨而與你大動干戈，天子乃天下之主……。”
“閉嘴！”曹老大打斷陶副主任的話，冷冷說道：“別演戲了，說吧，你到底有什么目的？”
“什么目的？當然是為了萬千兩軍將士不致白白犧牲的目的，也為了中興我大漢河山的目的。”陶副主任還是滿嘴的甜言蜜語，然后說道：“孟德公。事已至此，我還是那句話，只要你退出許昌，把天子與我的兄長平安交還于我。我就放你攜帶軍隊與家眷離開，并承諾絕不追殺于你。”
“你保證不追殺？”曹老大問道。
“皇天后土！天子親證！”陶副主任大聲說道：“徐揚州牧陶應在此承諾，倘若曹操率軍退出許昌，平安奉還天子、皇后、漢室文武與我的兄長陶商。并且沒有做出襲擊我軍之事，我便絕不追殺曹操的撤離隊伍！若違此諾。天厭之！地厭之！人厭之！”
鄭重大聲說完了自己的誓言，陶副主任放緩口氣，向曹老大說道：“孟德公，我的信用如何，你應該非常清楚，選擇吧，是負隅頑抗到底，還是各退一步，你主動撤走，我放你一條生路。對了，還有土地，我不貪心，只要穎川、山陽、陳留和濟陰四郡，余下的，只要你自己守得住，在你又對我開戰之前，我不會下手。”
曹老大臉色陰沉，半晌才問道：“我的兒子曹昂呢？怎么辦？”
“待孟德公確認了立足之地，我自會派人將令公子送回孟德公身邊。”陶副主任答道。
曹老大對陶副主任的信用還是有信心的，聽到陶副主任當眾立誓，又得到了陶副主任釋放自己長子的承諾，曹老大也不再遲疑，立即回轉馬頭，向城墻上的漢獻帝叫道：“天子，陶使君的話，想必你也聽到了，微臣相信陶使君的信用，但微臣不相信陶使君的為人，為了預防意外，微臣斗膽，還想向天子討要一道旨，請天子當眾下詔，赦免微臣此前的一切罪過，不再追究，并承諾絕不下詔讓陶使君追殺討伐于臣，臣就答應陶使君的條件！”
一聽曹老大終于選擇了交出了自己，漢獻帝當然是大喜過望，趕緊連連點頭，大聲說道：“準，準，朕現在就下詔，曹愛卿你雖然偶有小過，但也有護駕大功，朕決定赦免你之前的一切罪過，不再追究！朕也答應你，絕不下詔命陶愛卿……。”
“陛下，且慢！”陶副主任趕緊開口，大聲說道：“陛下恕罪，微臣是既不相信曹丞相的信用，也不相信他的為人！為了預防萬一，微臣也斗膽請陛下加上一句，只要曹丞相的隊伍不主動襲擊我軍，陛下你就同意絕不下詔命微臣討伐曹丞相的隊伍！倘若曹丞相食言反悔，率先重新挑起戰端，微臣有權立即反擊，立即出兵追殺曹丞相的隊伍！”
習慣了當傀儡的漢獻帝不敢說話，只是畏畏縮縮的去看曹老大，直到見曹老大點頭，漢獻帝才歡喜的大聲說道：“準奏！朕答應，只要曹愛卿不率先襲擊陶愛卿的隊伍將士，朕就絕不下詔命陶愛卿討伐曹愛卿！若曹愛卿不守諾言，出城后又襲擊陶愛卿的隊伍，陶愛卿可以無需請旨，立即出兵還擊！”
“臣遵旨！天子萬歲萬歲萬萬歲！”陶副主任率先拱手領旨。
“臣領旨謝恩。”曹老大也是面無表情的行禮領旨，然后轉向陶副主任吩咐道：“你先撤回去吧，放我的軍隊回城，我準備一夜，明日清晨，我會率軍退出許昌城，讓你的隊伍接管許昌城池。”
“不行！”陶副主任斷然拒絕。道：“我只給你一個時辰的時間準備！一個時辰后，你從許昌西門撤走，我從東門入城，接管許昌城池。”
“一個時辰那夠？”曹老大大怒說道。
“這就是你的事了。”陶副主任冷笑說道：“放了孟德公你的忠勇隊伍回城，又給了孟德公你一個晚上的時間備戰，我軍再想攻破許昌，豈不是又要白白犧牲眾多將士？”
曹老大咬牙切齒，半晌才說道：“現在是申時過半，一個半時辰。戌時正我從許昌西門撤走，你從許昌東門入城！還有，馬上放我的隊伍入城，他們也需要攜帶家眷和個人財物。”
“成交。”陶副主任連眼皮都不眨一下，馬上就大喝道：“傳令。讓開道路，讓曹丞相的隊伍回城。”
快馬將命令傳達，列陣以待的徐州軍隊立即讓開了道路，已經只剩下八百余人的曹軍將士也踉踉蹌蹌，互相攙扶著向許昌北門走來，兩旁徐州軍隊嚴密監視，不給這些曹軍士兵作亂的機會。曹老大則守在了護城河邊上，親自迎接八百余名對自己忠心耿耿的曹軍勇士。
異變突生，當這八百余名曹軍將士走到護城河邊上時，一件讓曹老大和陶副主任都萬分意外的事發生了。一名曹軍士兵忽然脫離了隊伍，快步沖到了曹老大的面前，嚇得左右的曹老大衛士都是趕緊拔刀挺槍，生怕這名曹軍士兵是徐州軍隊刺客假扮。誰知那名曹軍士兵近前后。突然向曹老大雙膝跪下，帶著哭腔大喊…………
“丞相。你中計了！我們的援軍到了，我們的援軍已經到襄城了！我們的三萬援軍，已經到襄城了！還重創了陶賊的偏師！我們只要再守上幾天，就能擋住陶賊的隊伍了！”
“糟了！”陶副主任和賈老毒物都是心中叫苦，知道這名士兵肯定是葉縣曹軍派來與曹老大聯系的信使了。
“我們的援軍就要到了？！”曹軍隊伍上下都是狂喜過望，曹老大更是驚喜得不敢相信自己的耳朵，大吼道：“你是誰？我們那來的援軍？”
“末將孟坦，是我軍葉縣守將韓福將軍的麾下牙將！”那信使大聲答道：“數日前，荊州牧劉表劉使君，派遣蔡瑁將軍與新野劉皇叔率軍三萬五千余人北上攻打葉縣，得知陶賊乘人之危攻打許昌后，劉皇叔不勝憤慨，便力勸蔡瑁將軍替劉使君做主與我軍締盟，與我葉縣守軍共來救援許昌，抵擋國賊陶應的侵犯！”
“因為劉皇叔替劉使君提出的要求，僅僅是要我軍歸還南陽全境，負擔軍費錢糧，而我葉縣僅有不到三千守軍，又聽說許昌戰情緊急，韓福將軍便冒險替丞相答應了劉皇叔的條件，讓出葉縣與劉皇叔、蔡瑁將軍的隊伍合兵一股，同來援助丞相！昨天清晨，劉皇叔又用妙計大破陶賊偏師，陣斬徐州賊將麹義，殲敵無數，迫使陶賊偏師退守汾丘！為使丞相安心守城待援，韓將軍又命末將急來許昌報信，不曾想卻碰上了我軍大敗，末將無法入城，還被困在了陣中，所以未曾來得及將書信及時送到丞相手中。”
飛快解釋著，孟坦飛快從懷里拿出一道沾有鮮血的書信，雙手捧到了曹老大面前，激動叫道：“丞相，這是韓福將軍與你的書信，請丞相過目！”
親自沖到了孟坦的面前，一把搶過了那道書信，打開仔細看了一遍后，曹老大頓時仰天狂笑起來，曹軍隊伍察言觀色，知道此事肯定不假，頓時個個面露喜色，徐州軍隊這邊則是除了陶副主任與賈老毒物不動聲色外，隊伍上下個個個面面相覷，對孟坦說的話將信將疑。
“陶賊！”曹老大忽然收住了狂笑，然后大吼一聲，沖著陶副主任獰笑說道：“我就奇怪了，你這個奸賊怎么會那么好心，主動提出放我一馬？搞了半天，你是把我當孫策小兒一樣的耍啊！明知道我軍的援軍將至，你偷襲許昌馬上就要功敗垂成，所以就故意說一些好聽的話，開出一些誘人的條件，騙我主動讓出許昌，然后乘機拿下許昌，立于不敗之地！果然好心機，好手段！”
陶副主任面露微笑。心里緊張盤算對策，曹老大卻冷笑說道：“笑也沒用了！你的奸計已經暴光了！現在你如果撤回偏師，我軍援軍就能順勢入城，你如果率軍去救偏師，我就乘機保護天子突圍，到豫州南部去重整旗鼓，聯合劉表、劉備一起來攻打于你，威脅你的徐州腹地！我倒要看看，四面環敵、戰線漫長又無險可守的你。到底能防得住幾路？”
說到這，曹老大又笑了起來，道：“其實這也是你的報應，如果不是你對劉備恩將仇報，如果不是你暗中扶持劉琦與蔡瑁一族為難。劉備與蔡瑁如何敢背著劉表如此私自行事？對了，我還得感謝你的寵臣楊宏，如果不是這個卑鄙小人慫恿劉琦與蔡氏爭權奪利，蔡瑁一家又怎么會恨你陶賊入骨？”
“孟德公，說夠了沒有？該我說幾句了吧？”陶副主任苦笑反問，見曹老大閉上了得意的嘴巴，陶副主任又笑笑。說道：“孟德公，不錯，我此前是已經收到了大耳賊已經抵達襄城的消息，也知道你馬上就有希望守住許昌了。但我約你談判，并不是想讓你交出許昌城一個目的，我還有一個目的。”
“想知道我的另一個目的是什么嗎？”陶副主任又笑了笑，忽然提高了聲音。大吼道：“我是為了救你！救你曹孟德的命，也救你曹家滿門的命！”
“哈哈哈哈哈……。救我的命？救我曹家滿門的命？！”
曹老大再次狂笑了起來，就好象聽到了全天下最好笑的笑話一樣，但是接下來，陶副主任只用了一句話，就讓曹老大的笑聲猛然大住——陶副主任微笑說道：“孟德公，你忘了大耳賊是什么人了？他這么好心好意的來救你，真的只是因為恨我嗎？”
曹老大的臉色迅速陰沉了下來，這才猛然想起一個重要問題，劉皇叔為什么要這么不惜代價的來救自己？目的是什么？為了往日仇恨就冒這么大的險，這是高風亮節的劉皇叔的為人作風嗎？
“孟德公，我和大耳賊之間的那些恩恩怨怨，你也是當事人之一，應該很清楚，我也就羅嗦了。”陶副主任慢條斯理的說道：“孟德公可以想想，就憑你現在手里這點殘兵敗將，能否擋住大耳賊和蔡瑁的趁火打劫？我撤回偏師后，大耳賊的大軍順勢入駐許昌城，然后我再撤徐州，是否就能不費一兵一卒，除掉孟德公你本人，還有孟德公你的全家？”
曹老大的臉色更加陰沉，因為曹老大非常，陶副主任這番話絕對不是恐嚇，而是事實！以劉皇叔的為人，這樣的事絕對干得出來！
“孟德公，在你眼中，我或許是一個卑鄙小人。”陶副主任又慢條斯理的說道：“但是在你的眼中，大耳賊又是一個什么樣的人？我與大耳賊，你更愿意相信誰的承諾？”
曹老大繼續沉默，半晌才說道：“我愿意相信你，你是卑鄙小人，但你是一個有底限的卑鄙小人，最起碼不會食言反悔。大耳賊在這方面不如你，為了權勢地位，他什么事都干得出來！”
“這就結了。”陶副主任一攤手，說道：“孟德公，選擇吧，要不你就兌現剛才的承諾，戌時正撤出許昌城，要不我就親手干掉你，要不就借大耳賊的手干掉你。”
“哦，對了，順便提醒你孟德公一句。”陶副主任說道：“孟德公你如果死在了我手里，或許對玄德公更有利一些，因為你一死，玄德公也可以名正言順的接管和招撫你余的殘部了。這樣的事，玄德公他對我的另一位岳丈奉先公做過，我想以玄德公的為人，絕不會介意再做一次。”
曹老大閉上了眼睛，迅速盤算了片刻后，曹老大猛的睜開眼睛，斬釘截鐵的說道：“我可以兌現剛才退出許昌的承諾，但我有兩個附加條件，一，你必須讓我帶走一半的許昌屯糧！二，你的軍隊，必須掩護我的隊伍撤回汝南！”
“成交。”陶副主任答道：“我的徐州從不缺糧食，讓你帶走六成都沒關系，你可以在許昌城外休息一夜，我安排人手把糧食送出城，掩護你回汝南也是小事一樁，因為我剛才忽然想到了一件事，我身為人婿，怎么也都得把穎川和陳留二郡獻給岳丈大人吧？”
“想不到陶使君還真是一位孝順女婿啊？！”曹老大咬牙切齒。
“那是當然。”陶副主任恬不知恥，還笑道：“聽說孟德公的長女曹憲姑娘也快到及笄之年了，怎么樣？考慮一下吧？”
“謝了，敢當你岳丈的人，就沒有一個有好下場！”曹老大一揮手，然后轉身大步回城，吼道：“傳我命令，全軍將士，文武將官，愿意跟我走的，即刻回家收拾行裝，戌時正撤出許昌，在許昌南門外扎營休息，把許昌城防移交給陶賊！”
“丞相，我們有援軍啊！”無數的曹軍文武將士喊了起來。
“做人得守信用！答應過的事，不能反悔！”曹老大面無表情，冷冷說道：“況且，大耳賊的隊伍也不是我們的援軍，是一群狼！白眼狼！陶賊吃完我們的肉，起碼還會給我們留幾根骨頭，大耳賊，只會把我們連皮帶骨頭的吞下去！”
