因為劉表還活著，黃祖、蔡瑁與劉琦彼此之間再是互相不滿，也沒有立即的翻臉成仇，只是彼此都把對對方的不滿怨恨深藏心底，等待將來有機會時再老帳新帳一起清算，所以黃祖撤回了漢水南岸后，劉琦沒有追究黃祖撤退行動指揮不力的責任，黃祖也沒糾纏劉琦此前拒絕自己撤過漢水這件事，心照不宣的暫時相安無事。
黃祖也撤過了漢水，荊州軍在漢水北岸再沒有了一塊立足之地，擺在荊州軍面前的最大難題，也就是如何守住漢水這條防線了。劉琦和蒯家兄弟通過斥候偵察判斷，一致認定徐州軍很可能選擇在襄陽以西的漢水上游渡河，便布置了兩個防御戰術，一是命令黃祖率軍屯駐襄陽西部的阿頭山，全力防備徐州軍從山下水緩處渡河，二是命令蔡瑁把水師一分為二，一部屯駐襄陽城外的水寨，防范徐州軍的渡船從淯水轉入漢水，一部西進到襄陽以西漢水南岸的山都城外屯扎，以便隨時順流而下，攻擊徐州軍的浮橋或者渡船。
黃祖一聲不吭的接過了劉琦的命令，因為劉琦又把襄陽戰場上一半的陸地兵力一萬六千余人交給了黃祖，黃祖自然不會錯過這個抓住兵權的機會。不愿分散手中力量的蔡瑁卻堅決不肯領命，還在大庭廣眾之下向劉琦開炮，“大公子，你到底會不會打仗？水戰最忌分兵的道理，你不懂也就算了，袁術軍的陳芬水師是怎么全軍覆沒的，你總該聽說過吧？如果陶賊在上游修建了一道水柵，我們的水師豈不是要被敵人給各個擊破？”
“陶賊在這一帶的水面力量十分薄弱，又還沒有開始修建水柵。”劉琦強忍怒氣說道：“只要陶賊修建水柵，我們的水師馬上出擊破壞阻攔不就行了？”
“那我們的水師怎么對付陶賊的發石機？！”蔡瑁大吼說道：“陶賊的發石機。只要有一塊石頭打實了，就能干掉我們一條戰船！難道你要拿我們荊州一條戰船的將士，去換一根陶賊隊伍釘在河里的木頭么？！”
“那你不會到徐州賊軍發石機打不到的地方，用箭射？”劉琦忍無可忍的大吼了起來。
“就算這樣可以遲滯敵人修建水柵，也不能分兵！”蔡瑁咆哮得更大聲，“我們的水師已經被你敗光了一大半，又被你分走了一半，現在還要我再分一半，敵人發起水戰時。水師怎么抵擋？！”
聽蔡瑁提起柴桑舊事，劉琦本就鐵青的臉色頓時更難看了，勃然變色道：“分兵是我的軍令，難道你想違抗軍令？！”
“為了水師將士，為了荊州。我只遵從正確的軍令，不聽紙上談兵的亂令！”蔡瑁傲然答道。
劉琦更是大怒，剛大喝了一聲將當眾違抗軍令的蔡瑁拿下，那邊蒯越已經趕緊站了出來，一邊拉住劉琦殺雞抹脖子的使眼色，一邊說些大敵當前應該齊心協力之類的廢話套話，力勸劉琦和蔡瑁冷靜下來重新商量。劉琦也知道蔡瑁在荊州軍隊中的分量。明白這時候絕不能與蔡瑁徹底翻臉，在蒯越眼色示意下冷靜下來，就著蒯越鋪墊的臺階做出讓步，蔡瑁也知道這時候不能和劉琦死抗到底。便也強忍下了這口怒氣，不再與劉琦當眾頂撞，但還是堅定拒絕分兵。
蒯越打圓場的結果是各讓一步，劉琦不再堅持要求蔡瑁分兵。蔡瑁答應全力破壞徐州軍修建水柵和浮橋，雙方強作笑顏而散。結果到了背后。劉琦自然少不得咬牙切齒的發下毒誓，說自己正式繼位后必絕蔡氏一門，蔡瑁則理所當然的跑到了姐姐面前告狀，通過姐姐故意讓劉表知道這件事，詆毀劉琦如何如何的不得軍心民心，不懂打仗瞎指揮，劉表氣惱之下病情繼續加重，還出現了一次昏迷癥狀。
事發第二天的傍晚，蔡瑁派去淯水上游偵察敵情的斥候忽然回到水寨，說是他的斥候船藏在蘆葦叢中，發現集結在比水河口的徐州軍船隊出現異動，水手盡數登船，能打水戰的徐州大將太史慈帥旗，也出現最大那條徐州戰船上。聽到這消息后，蔡瑁只盤算了片刻，就向那名斥候伍長吩咐道：“你們做得很好，叫你手下的四名士兵都回來領賞，今天晚上準你們把酒肉吃夠！但記住，這件事不許再對任何人泄露一個字，否則定斬不饒！”
斥候伍長趕緊答應，歡天喜地的謝過離去，蔡瑁又向左右親信吩咐，要求今夜嚴密守衛水寨，沒有自己的親自命令，不許一條戰船出寨，謹防敵人偷襲！然后蔡瑁又命令召回所有斥候船，今夜偵察不得越過漢水河心，蔡隕、蔡中等親信心領神會，一起依令而行。
就這樣，到了次日清晨時，原本屯駐在比水河口的徐州軍弱小船隊，也就莫名其妙的出現在了襄陽以西的漢水上游十里處，背靠北岸，在徐州軍陸地弓箭、襄陽炮的掩護下安扎水寨。劉琦聞報大驚色，急急登上阿頭山觀望敵情，又把蔡瑁和黃祖兩員重將罵了一個狗血淋頭，指責他們為何如此疏于防范，竟然讓徐州軍的船隊神不知鬼不覺的越過襄陽一帶，蔡瑁和黃祖則一起喊冤，說是昨夜沒有月色，徐州船隊偷過襄陽很難察覺，自軍無法偵察具體敵情，劉琦大怒，卻又無可奈何。
生米已經煮成了熟飯，劉琦再是怎么的憤怒也沒辦法了，只能是向蔡瑁和黃祖頒布嚴令，“從現在開始，阿頭山駐軍給我嚴密敵人船隊的動靜，每半里設一烽火臺，白天以狼煙為信號，晚上以點火為號，一旦發現徐州賊軍有所動作，水師給我立即出擊，攔截敵人渡船，陸軍封鎖江岸，不許讓一名敵人士卒登上北岸！”
蔡瑁和黃祖一起唱諾，然后蔡瑁理所當然的忘了提醒劉琦，現在的風向與水流都對徐州軍渡河有利，自軍最有效的阻攔辦法應該是立即移駐水師。黃祖則有些小心眼發愁。不知道該如何故意瞞報敵情，又不召來劉琦問罪。而與此同時，徐州船隊偷渡淯水河口到了漢水上游的消息，自然也以最快速度被蔡氏無意間透露到了劉表面前，劉表大驚下慌忙召來劉琦詢問，劉琦開始還想隱瞞，可經不住劉表的盤問，最終還是交代了實情，劉表又驚又怒。再次昏厥于地。
其實黃祖黃老將軍根本用不著發愁，他不希望劉琦發現徐州軍偷渡漢水，北岸的陶副主任更不希望自軍在渡河時遭到阻攔。所以才剛剛到了當天夜里，徐州軍作戰時從不可少的詭計陰謀就來了，天色才剛一入黑。北岸的徐州軍就又是敲鑼又是打鼓，擺出要搶渡漢水的架勢，黃祖軍布置的烽火臺慌忙點燃火堆報警，黃祖硬著頭皮率軍出營，沿岸設防，蔡瑁也無可奈何派蔡隕率領水師前來接應，劉琦更是趕緊連夜出城。率軍親來渡督戰。
嚴密設防的結果，當然是一無所獲，等了半天不見徐州軍有一兵一卒乘船渡河后，終于明白這是敵人疲兵計的劉琦破口大罵陶副主任奸詐無恥。黃祖和蔡隕等人則是偷偷笑得連肚子都疼了。然后黃祖又假惺惺的問道：“大公子，陶賊用疲兵計，如果再故意假裝渡河怎么辦？是否置之不理？”
“胡說八道！”劉琦怒道：“如果敵人十假之中，忽來一真怎么辦？發現敵情。立即報警，有貽誤者。立斬！”
“諾。”黃祖低眉順眼的答應，然后在心里冷笑道：“讓繼續報警就好，累死你娃兒！”
是夜三更過半，徐州軍又來一次類似的佯攻，鼓角齊鳴吶喊震天，剛回城安歇的劉琦硬著頭皮又領軍過來查看情況，黃祖和蔡瑁也裝模作樣的派出更多兵馬到岸邊攔截，結果自然又是白跑一趟，劉琦大恨，黃祖和蔡瑁則暗贊陶副主任計策高明。接著到了凌晨五更時，徐州軍又來了這么一手，折騰得劉琦整夜未睡。劉表從老婆口中得知兒子如此被動，難免更是焦慮心急。
連續這么折磨了劉琦和荊州軍三天，第四天夜里，當荊州軍已經對徐州軍的這些佯攻習以為常后，幾天沒睡好的劉琦也累得沒力氣每次都親臨戰場督戰后，徐州軍的偷渡終于開始，太史慈親自率領船隊運載隊伍過河，出了名能打硬仗的許褚親率三千精兵為先鋒，借著夜色掩護，神不知鬼不覺的靠上了漢水南岸，黃祖隊伍布置在河岸旁的烽火臺發現敵情，趕緊點燃號火向大營求援，可惜已經吃夠了虧上足了當的荊州軍隊伍以為又是徐州軍佯攻，包括劉琦在內誰也不肯動彈，許褚隊伍輕松登上南岸組織防御，太史慈則指揮船隊以鐵鎖連接小船，迅速搭建了一道過河浮橋，徐州軍開始源源不絕的渡河。
等到劉琦終于發現上當時，時間已經晚了，徐州軍的第一道浮橋早就已經搭成，開始了緊急搭建第二道和第三道浮橋，船隊也連續運載了不少徐州軍隊過河，徐州軍在南岸的兵力迅速達到了六千以上，黃祖雖然也派出軍隊阻攔，卻被背水作戰的許褚隊伍迅速殺退。而蔡瑁派出水師攔截時，徐州軍船隊中又放出了密密麻麻的火筏來燒荊州水師，荊州水師本就無心交戰，又處于逆風逆水，見徐州軍火船火筏殺來，趕緊一轟而散，沒有一條戰船敢于舍命沖擊被徐州軍戰船保護的浮橋。
見情況危急，急紅了眼的劉琦親臨第一線督戰，逼迫步兵全力沖擊徐州軍浮橋，荊州軍目前的第一猛將黃忠也帶傷上陣，親自率軍沖擊徐州軍迎戰，然而荊州軍的陸戰實力本就遠遠不及徐州軍隊伍，在背水而戰的情況下徐州軍又是全力死戰，隊伍上下都抱定了死戰不退的決心，所以不管荊州軍如何沖擊，都無法沖潰徐州軍的嚴密方陣，相反還被徐州軍殺得死傷慘重，逃兵無數，帶傷上陣的黃忠也擋不住源源不絕的徐州精兵刀砍槍刺，再次負傷被迫逃回劉琦面前。
此時天色已然微明，見黃忠逃了回來，又見徐州軍的第二道浮橋上也出現了渡河軍隊，劉琦不顧黃忠已經殺得滿身是血，紅著眼睛只是沖著黃忠咆哮。“誰叫你退后的？你忘了我的命令了，后退一步者死！馬上給我帶軍隊沖上去，不砍斷徐州賊軍的浮橋，不準回來！”
“公子，敵人全是精兵，沖不進去啊！”已經身負六處創傷的黃忠大口大口喘氣，絕望的分辨道：“他們又布好了方陣，末將不管怎么沖都沒用啊。”
“這個我不管！”劉琦歇斯底里的大吼，“我只要你搗毀徐州賊軍的浮橋！拿不下浮橋。你就別回來！不要忘了，你被劉磐大耳賊牽連的時候，是我救了你！你的兒子重病，是我到處給你找醫生！可是你怎么報答我，夏口放楊證匹夫過關。連一道浮橋都毀不掉！我養你有什么用？！”
至今沒有洗清嫌疑的黃忠有口難辨，只能是長嘆了一聲，然后提刀掉頭，又殺向了人頭似蟻的徐州軍浮橋，也殺向刀槍如林的徐州軍方陣，大刀劈砍猶如下山猛虎，奮不顧身的連殺六七名徐州將士。再次突如徐州軍陣中，可就在黃忠向著徐州軍浮橋艱難挺進時，兩支罪惡的長槍卻一前一后扎來，第一槍扎進了黃忠的小腹。第二槍扎進了黃忠的背心，黃忠奮起神力，又將一名徐州軍士兵齊肩劈為兩片，自己也終于招架不住兩支長槍齊力推搡。摔下戰馬，被殺紅了眼的徐州將士亂刀砍成了碎片…………
天色終于全明了。撐過了最危險階段的徐州軍隊伍也開始了全力的反擊，許褚、趙云和馬延等猛將率軍來回沖殺，荊州軍招架不住紛紛潰逃，劉琦雖然極力約束，還親手砍死了好幾名自家敗兵，但最終還是抵擋不住徐州軍和自家敗兵的聯手沖擊，被敗兵裹挾著逃往襄陽西門，徐州軍乘勢殺上阿頭山，攻打荊州軍的阿頭山營地，而這座大營的荊州軍主力是早就被調下山參戰的，營內十分空虛，見徐州軍殺上山來，留守營地的黃射帶頭逃命，把堅固營寨留給徐州軍做為北岸立足地，再次為徐州軍立下功勛。
其實在激戰期間，荊州軍此刻并不是沒有反敗為勝的機會，如果蔡瑁麾下的荊州水師能夠搗毀徐州軍隊的浮橋，把徐州軍隊切為兩截，那么至少能讓渡過漢水的徐州軍隊陷入苦戰，可惜蔡瑁沒膽量這么做，也不想這么做，同時也因為徐州軍船隊不惜代價嚴密保護浮橋的緣故，蔡瑁最終還是聰明的選擇了敷衍了事，假意安排水師向上游沖擊，喊殺得驚天動地，實際上卻是雷聲大雨點小，只以弓弩等遠程武器與徐州船隊對射，不肯全力催促船隊上去展開近舷戰，自然也就無法憾動徐州軍的鐵索浮橋，幾乎是眼睜睜看著徐州軍建成了三道臨時浮橋。
看到劉琦敗回襄陽城后，蔡瑁也是毫不猶豫的率軍退回水寨閉寨死守，同時派人進城與姐姐聯系，要求姐姐盡快把徐州軍已經突破了漢水的消息告訴給劉表。而劉表得知這個噩耗后，當場就吐血暈厥過去，眼見就要油盡燈枯，雙腿一蹬離開人世。
其實蔡瑁已經算是好的了，更狠的還是黃祖黃老將軍，是日正午，徐州軍在漢水南岸扎穩陣腳時，一名自稱是黃祖老將軍心腹的男子，來到了正在親自督促水師修建水柵保護浮橋的陶副主任面前，把一道火漆密封的書信呈到了陶副主任的面前。陶副主任打開一看時，卻見黃老將軍在信上龍飛鳳舞的寫了一行字——蒯良蒯越家眷宗族，多在中盧城中躲藏，城中守軍不足千人。
陶副主任見書大笑，急令陳到率軍五千去攻二十里外的中盧城池，要求陳到破城之后，務必要善待蒯氏家族中人，不可殺害與侮辱，陳到唱諾領命，急率五千生力軍趕往中盧小城而去。
傍晚時，劉表好不容易從昏迷中蘇醒過來，不顧自己的身體已經虛弱到了極點，立即在病榻前召見了劉琦和蒯家兄弟，當面向劉琦質問城外戰況，劉琦也還算孝順，咬死說徐州軍雖然渡過了漢水，卻只有數千軍隊渡河，自軍損失極小，不日便可發起反擊，把徐州軍趕過漢水。
不用細問，光是聽兒子避重就輕的口氣，劉表就知道城外情況絕對不妙。便嘆了一聲，有氣無力的說道：“琦兒，你對父親隱瞞，為父不怪你，為父是不成了，在臨死前，為父只想提醒你一句，別指望襄陽城池能擋住徐州賊軍的進攻，襄陽的城池雖然堅固。在身經百戰的徐州賊軍面前，也沒有多少指望能夠長期堅守。”
“父親放心，襄陽城高五丈，厚逾兩丈，固若金湯。孩兒一定能夠守住。”劉琦安慰道。
劉表苦笑著艱難的搖搖頭，道：“琦兒，你就別安慰為父了，為父比你清楚襄陽戰場的情況，父親今天也不瞞你了，其實為父根本就沒指望過僅憑襄陽，就……。就能擋住北面的敵人，所以父親這么多年來，故意把荊州錢糧大半屯于江陵，就是為了狡兔三窟。留一條退路。如果戰局不對，你就往江陵撤退吧，到那里去東山再起。記住，別在襄陽這一棵樹上吊死。你還有江陵這條退路……。”
說到這，氣息奄奄的劉表聲音已經微弱得難以分辨了。劉琦和蒯良、蒯越一起眼中流淚，一起勸說劉表保重身體，劉琦還哭泣道：“父親放心，孩兒記住你的叮囑了，戰局如果不對，孩兒就帶著你往江陵撤退。”
劉表艱難苦笑，又用枯瘦的老手拉住了蒯良，聲音微弱的說道：“子柔，異度，我的兒子，就拜托你們了，我知道琦兒與蔡氏不和，你們要居中……，居中調停，讓他們齊心協力，水……，水師在蔡瑁手里，只有他為琦兒效力，你們才能順利撤往江陵，不……，不然的話，你們在陸地上，跑不過陶賊的騎……，騎兵。”
“主公放心，臣等記住了。”
蒯良和蒯越一起放聲大哭，一起安慰劉表安心養病，可就在這時候，一名劉琦的衛士卻忽然跑了進來，神情慌張的附到了劉琦的耳邊低聲嘀咕了幾句，劉琦的臉色也頓時為之大變，脫口驚叫道：“怎么可能？我在……。”
說到這，劉琦猛然打住，不敢往下驚叫下去，當著劉表的面，蒯良和蒯越也不敢詢問，劉表卻緊張抬頭，問道：“琦兒，又出什么事了？”
劉琦吞吞吐吐不敢回答，還看了旁邊的蒯良和蒯越一眼，蒯家兄弟莫名其妙，覺得劉琦好象不是害怕劉表知道這件事，而是在害怕自己兄弟知道一樣。疑惑之下，蒯越便也開口問道：“大公子，到底出什么事了？”
“岳丈，叔父，你們聽了可要撐住。”劉琦見無法隱瞞，便低頭說道：“中盧失守了，你們的宗族家眷，都……。”
“怎么可能？”蒯良大聲驚叫道：“徐州賊軍早上才突破漢水，怎么可能這么快就拿下中盧？中盧城里，不是有三千守軍嗎？”
“我也奇怪這件事。”劉琦也是滿頭霧水，忙轉向前來報信的衛士問道：“中盧是怎么丟的？張春的隊伍，怎么連幾個時辰都守不住？”
“張春將軍在襄陽城里。”衛士哭喪著臉說道：“昨天晚上徐州賊軍偷渡漢水，戰事緊張時，黃老將軍就派了信使去向張春將軍求援，張將軍就帶著兩千軍隊來阿頭山參戰了，后來擋不住徐州賊軍的進攻，張將軍就隨著黃老將軍撤進了襄陽城。再后來徐州賊軍突然進攻中盧時，留守中盧城的牙將張夏，就……，開城……，就投降了。”
“黃祖老匹夫，他難道是故意的？！”蒯良忍無可忍的大吼了起來，“張春和張夏兄弟，都是他的部下舊將，張春莫名其妙的率軍增援阿頭山戰場，張夏不做任何抵抗的直接開城投降，他是不是故意安排好的？故意讓徐州賊軍拿到我們的家眷宗族？！”
“我這就派人去傳黃祖來見！”劉琦鐵青著臉喝道：“來人，速速去傳黃祖……。”
“天亡我荊州！天亡我荊州啊！”
劉表的突然慘叫，打斷了劉琦的緊張下令，劉琦和蒯良、蒯越兄弟趕緊扭頭去看劉表時，卻見劉表口中連噴鮮血，劉琦大驚慌忙撲到劉表身上，劉表卻腦袋一歪，直接軟在了兒子的懷里，氣息斷絕而死…………
“父親——！”劉琦的痛哭聲音，在劉表的臥房中凄厲響起，蒯良和蒯越兄弟則臉色鐵青的對視了一眼，然后一起點了點頭。
