宋愷很是順利的回到了徐州大營，向陶副主任報告了此次出使曹軍隊伍的結果，對于曹老大答應將決戰改期這點，陶副主任并沒有半點意外——徐州軍的實力放在了這里，曹老大就算不肯答應，也注定拿陶副主任毫無辦法。陶副主任最為關心的，還是曹老大的身體病情問題，所以宋愷報告完了曹老大的答復后，陶副主任立即又向宋愷問道：“曹賊看了我給他的親筆書信后，有何反應？”
宋愷如實答道：“稟主公，曹賊看了你的書信后，呆了約有小半盞茶時間，然后才表情奇怪的詢問小人，說主公你的文風為何與他異常相似？后來小人又這么回答了他……，接著曹賊就說他對主公你也是萬分欽佩，還說他輸在你的手里，他心服口服，最后就答應明天決戰了。”
“輸給我心服口服？”陶副主任有些驚訝，笑著說道：“這個奸賊連這樣的話都說了出來，難道他也知道自己大限將至，交代遺言了？”
旁邊的賈老毒物和劉曄等人紛紛笑語，贊同陶副主任的判斷，惟有在曹老大手里吃過大虧的荀諶提醒道：“主公，還請小心為上，曹賊奸詐，要防著他佯做灰心絕望，暗地里又突出奇兵。”
陶副主任點頭，和荀諶一樣對曹老大也不敢掉以輕心，倒是宋愷突然又開口說道：“主公，恕小人直言，曹賊這一次或許真的是大限將至了，他讓小人帶給你的欽佩之語，也應該是他的肺腑之言。”
“你如何知道？”陶副主任問道。
“小人昨天下午才見過一次曹賊。”宋愷恭敬答道：“小人今天上午又見到曹賊時，發現才一夜時間不見，曹賊就好象病情又加重了許多一樣，和小人說話時一直在痛苦咳嗽，聲音有氣無力，神情十分虛弱和憔悴，兩只手還一直都在不由自主的顫抖，小人雖然不懂醫術，卻也覺得這樣的病情不象是裝出來的。”
“聽說過詐病賺曹爽的故事沒有？”陶副主任冷笑著脫口又用錯了典故，發現這個失誤后，陶副主任趕緊轉移話題，向宋愷揮手吩咐道：“好了，你這兩次出使曹賊隊伍都干得不錯，下去領賞吧，曹賊病重的事別在軍營里張揚，免得我們的將士輕敵松懈。”
宋愷行禮道謝，趕緊告辭離開了中軍大帳，直到此時，賈老毒物才向陶副主任問道：“主公，曹賊答應明日決戰，不知主公是打算守約決戰，還是另用辦法破敵？”
“兵不厭詐，我們的敵人不只曹賊一人。”陶副主任不動聲色的說道：“破了曹賊的關外主力，我們還攻打函谷關、弘農城、潼關和長安城，在潼關時還很可能就是我們與曹劉聯軍的決戰，我們的軍隊雖然比敵人多出幾倍，但是少折損一些將士，怎么都是一件好事。”
出了名心腸歹毒的賈老毒物立即點頭，無比認同陶副主任的背信棄義——其實也不算背信棄義，徐州軍可沒答應在約定的決戰時間之前不向曹軍發起進攻，同時徐州軍決策層也無比懷疑曹軍隊伍會在夜間發起偷襲，殺徐州軍一個措手不及。敲定了用計破敵的決定后，賈老毒物又建議道：“既然主公心意已決，那么我軍隊伍的出兵時間，最好是定在三更之前，這樣就算曹孟德也出兵偷襲我軍，我們也可以做到先下手為強。”
陶副主任點頭，立即就讓衛士吹號升帳，召集眾將宣布夜襲決定，要求各軍各營做好夜戰準備，安排賈老毒物和徐晃、宋憲等將留守大營，嚴防曹軍隊伍乘機劫營，決定親率許褚、趙云和魏延等將統帥四萬主力出擊，兵分四路夜襲敵營，正面強攻立營未穩的曹軍營地，同時陶副主任又給魏延交代了一個艱巨任務，命令魏延隊伍率軍直接殺入函谷關谷道，徹底切斷曹軍隊伍歸路。
出擊時間被陶副主任定在了初更二刻，決定在初更二刻過后大軍出營，用時一個時辰趕到曹軍營前，在二更三刻之前向曹軍營地發起進攻，嚴防曹老大也來出兵劫營。而交代完了出戰時間后，陶副主任又向麾下眾將說道：“諸位將軍，也不瞞你們，曹賊奸詐，我和賈軍師他們也無法判斷曹賊是否能夠料定我軍今夜出兵劫營，如果曹賊猜到我軍的這一行動，那么他的軍隊必然有所準備，我們就將面臨一場惡戰。”
“但無所謂。”陶副主任又說道：“我軍的出擊兵力是敵人總兵力的三倍以上，戰斗力也遠在敵人之上，所以就算敵人有所準備，甚至布置下了天羅地網等待我軍，只要我軍做好了苦戰到底的心理準備，這場決戰的勝利者就一定是我們！”
“請主公放心，末將等定當奮勇殺敵，以報主公大恩！”徐州眾將整齊抱拳答道。
陶副主任滿意點頭，又叫了趙云和魏延，向他們吩咐道：“子龍，你是先鋒，文長，你的任務是切斷敵人歸路，曹賊的隊伍如果布置有伏兵，你們的隊伍就會首當其沖，到時候你們知道怎么做吧？”
“知道！”趙云和魏延異口同聲的答道：“死戰到底，寸步不退！等待主公的后軍抵達，與主公聯手破敵！”
“很好！”陶副主任大喜點頭，拍案說道：“散帳，都下去休息和準備吧，等待今天晚上的破曹之戰！”
夜襲的命令傳達，七萬多徐州將士立即行動了起來，準備出營決戰的徐州將士把刀槍磨得雪亮，檢查弓弩羽箭干糧，備足火把、火油與飛火槍等夜戰縱火照明必須之物，抓緊時間休息養足體力，準備夜間的艱苦鏖戰。留守營地的徐州將士則深挖壕溝樹定鹿角，安排雙倍的斥候探馬和明暗眺望哨，確定守衛營門、糧倉、馬廊和中軍營帳等要害之處的將領隊伍，把守衛各段寨柵的安排命令直接下達到曲屯編制，整個徐州大營都籠罩在了緊張備戰的氣氛之中。
與此同時，陶副主任自然少不得安排精銳斥候嚴密監視曹軍營地動靜，結果讓陶副主任連連冷笑的是，曹軍營地果然也是緊閉營門嚴加戒備，安排了大量的斥候哨隊保護營寨周邊，不給徐州軍斥候靠近曹軍營地偵察敵情的機會，一支試圖靠著草叢亂石掩護靠近曹軍營地的徐州伍隊，還遭到了多達上百名的曹軍斥候追殺，被一口氣攆出了近十里地。消息送到了陶副主任面前，陶副主任頓時大聲冷笑，道：“岳丈大人，看來你果然在打主意夜襲劫營了，來吧，看我們誰動手的速度最快！”
秋天的太陽終于西垂到了地平線下，天色逐漸開始變黑，初更三刻剛過，趙云和魏延的兩萬軍隊率先出營，借著最后的余光在營外集結完畢，趙魏二將彼此拱手互道了一聲珍重后，立即提兵向曹軍營地的方向行進。兩支前鋒隊伍剛走，陶副主任與許褚、馬延等將也立即率領兩萬后軍出營，打著火把在營外集結完畢后，陶副主任也與留守大營的賈老毒物等人互相道了珍重，然后沉聲下令，“出發。”
二十漢里的距離只相當于現在的八公里左右，距離不算太遠，為了給士兵保留體力，徐州軍的前后四路人馬都是以平常的步行速度向西行軍，也沒有搞什么人銜枚馬包蹄，只是盡可能的不發出太大聲音，避免曹軍隊伍過早發現自軍行跡。同時為了提防曹軍隊伍也選擇了提早出擊，陶副主任少不得又派出大量精銳斥候偵察道路前方與兩側，抱著仔細小心潛往曹軍大營。
陶副主任的這個安排，獲得了一個絕對意外的收獲，走完了一半的道路時，幾名徐州斥候將一名曹軍士兵押到了陶副主任的面前，為首伍長奏道：“稟主公，小人等在南面小路遭遇了這名曹兵，但很奇怪的是，他不但沒有跑，還主動迎向了我軍，要求小人等立即帶他前來見你，說是有要事稟報于你。什長覺得奇怪，就派小人把他押來了。”
“有這等事？”
陶副主任也覺得有些奇怪，立即吩咐衛士將那名曹兵押到自己面前，當面向他詢問何事，而那名曹軍士兵卻先懇求道：“請太尉讓小人左手活動。”
“什么？！”陶副主任大吃一驚，趕緊喝道：“放開他左手！”
衛士依令而行，那名曹軍左手得到活動后，立即用左手拇指按住無名指和尾指，食指與中指伸直，捏出一個劍指，然后以劍指依次點了自己的眉心、額頭和心臟，最后才伸手入懷，從貼身處拿出了一面小小鐵牌，亮出鐵牌上陶字，低聲奏道：“天王蓋地虎，寶塔鎮河妖。內衛第二隊第三小隊隊長顧大石，拜見主公，無法全禮，請主公恕罪。小人奉曹宏將軍之令，負責替阿異兄弟與我軍隊伍聯系，潛伏在曹軍之中已有七年。”
“放了他，是自己人。”見暗號和信物無誤，陶副主任頓時大喜，趕緊讓衛士放了曹宏替自己安插在曹軍隊伍中的特務內衛，然后迫不及待的問道：“是阿異兄長派你來的吧？出什么事了？”
“稟主公，是。”顧大石點頭，又滿面微笑的說道：“恭喜主公，賀喜主公，曹操已經不行了，曹軍隊伍的醫官都認為，曹操很可能活不過今夜。”
“什么？曹賊今天晚上就有可能斷氣？！”
陶副主任大驚，忙向顧大石詢問詳細，顧大石如實稟報，陶副主任這才知道，原來今天上午打發走了徐州軍使者宋愷后，曹老大在回營路上就口吐鮮血昏迷了過去，被救回營后，昏迷不醒的曹老大幾次都被濃痰堵住了喉嚨差點斷氣，而典韋等人為曹老大導痰時，吸出來的都帶血濃痰，曹軍醫官束手無策，司馬朗親自為曹老大把脈時，也確認曹老大的脈搏微弱不是假裝，又聽醫官斷定曹老大難以活過今夜，司馬朗就找了借口安排顧大石返回函谷關，讓顧大石乘機在半路潛出谷道，返回徐州軍營向陶副主任報信。結果顧大石從谷道中攀上懸崖，又抄山中小道迂回向東，就十分碰巧的撞上了徐州軍的偵察斥候。
“主公，這是上天賜給我們的破敵良機啊！”旁邊的劉曄大喜說道：“曹賊病重將死，我軍乘機進攻，不僅曹賊立時暴斃，我軍也可以乘著曹賊隊伍群龍無首的機會，全殲他的出關主力！曄提議，我軍應該立即加快速度，讓將士擂鼓吶喊沖擊敵營，必獲全勝！”
一舉破敵的機會就在面前，陶副主任卻反而猶豫了，盤算了片刻后，陶副主任忽然向馬忠吩咐道：“馬忠，你親自持我節令，騎快馬去追趙云和魏延的隊伍，告訴趙云和魏延，今晚的劫營行動取消，讓他們的隊伍停止前進，就地列陣，多打火把，等我后軍前去與他們會合！”
“主公，你這是干什么？”馬忠和劉曄都驚叫了起來。
“不要廢話，馬上去！”陶副主任板著臉喝道。
難得見陶副主任對自己臉色嚴厲一次，馬忠也不敢多言多語，趕緊拿上陶副主任的節令，騎了快馬去追趙云和魏延的隊伍，陶副主任又立即下令全軍打起火把，快步去追趙云和魏延的隊伍，同時陶副主任又傳令全軍，沒有自己的命令，不許任何將領率軍沖擊曹營，違令者立即當場處斬！徐州軍眾將聞令大驚，可也不敢不聽，只能是趕緊下令打起火把，隨著陶副主任快步去追前鋒隊伍。
馬忠追上魏延和趙云的隊伍時，魏延和趙云的隊伍距離曹軍大營已經只有三里距離，眺望已經可見曹軍營中的稀疏燈火，得到馬忠的持節傳令，趙云和魏延還道陶副主任是發現了敵人有伏，趕緊下令全軍停止前進，但是對于陶副主任要求自軍隊伍打起火把的命令，趙云和魏延就有些聽不懂了，都向馬忠問道：“馬忠將軍，你是不是把命令傳錯了？如果敵人有伏，我們打起火把，豈不是馬上暴露了我們的位置？”
“將軍放心，沒有傳錯。”馬忠無可奈何的都是向趙云和魏延答道：“主公不但要求你們打起火把，還要求你們多打火把。”聽了馬忠的明白傳令，趙云和魏延都是滿頭霧水，只能是趕緊下令軍隊結陣，多打火把亮出陣容。
近兩萬支火把出現在了東面黑暗處后，至今還沒有察覺徐州軍隊逼近的曹軍營地頓時一片大亂，各營各軍都是趕緊出帳集結，沖到寨柵旁邊準備迎戰，同時又飛報到了曹老大所在的中軍營中。聽到這一消息，正守侯在曹老大病榻旁邊的郭嘉、典韋、程昱和張遼等文武頓時臉色大變，一起破口大罵了起來，“奸賊！說好了明天決戰，竟然在今天晚上來劫營！無恥之極！”
“諸公，你們在此守侯主公，我帶兵出去陶賊拼了！”典韋怒吼道：“就算是死，我也要守住大營，殺退敵軍！”
可能是因為被典韋的大嗓門驚醒，恰在此時，已經昏迷了一個六七個時辰的曹老大，忽然發出了一點點聲音，典韋和郭嘉等人聽到，趕緊扭頭去看曹老大情況時，見曹老大竟然已經緩緩睜開了眼睛，喉嚨里還咕咕咕的響過不停，典韋趕緊又替曹老大吸出血痰，曹老大喘了幾口氣，這才艱難的問道：“出什么事了？帳外，為何如此喧嘩？”
沒有人敢回答曹老大的問題，但是帳外曹軍士兵奔跑集結和呼喊備戰的聲音，卻清清楚楚的告訴了曹老大危險已經到來。曹老大稍一盤算，便又聲音微弱的問道：“現在是不是晚上？陶應奸賊，是不是乘夜前來劫營？”
郭嘉點了點頭，哽咽著說道：“主公請放心，我軍將士已經察覺了陶賊隊伍劫營，正在加強營地守衛，陶賊的隊伍，不會有機會殺進我們的營地。”
“奸賊啊。”曹老大嘆了口氣，聲音稍微大了一些，再仔細聽了帳外動靜后，曹老大忽然發現了一件怪事，便又忙問道：“陶賊隊伍既來劫營，為何沒有聽到喊殺聲音？”
被曹老大提醒，急昏了頭又急亂了心神的曹軍文武眾人，這才猛然發現這件怪事——徐州軍隊在已經逼近曹軍營地的情況下，竟然沒有向曹軍營地發起那怕一次進攻，任由曹軍隊伍加強營地防御，坐視偷襲先機流失！驚訝之下，程昱干脆脫口說道：“陶賊搞什么鬼？為什么不進攻？”
“派些人，去看看情況，回來報我。”曹老大咳嗽著艱難的吩咐道。
典韋趕緊派了衛士出帳，過了片刻后，衛士飛奔回了寢帳，在曹老大病榻前跪下說道：“稟主公，陶賊隊伍只是我軍營外三里處列陣，但不知為何沒有向我軍發起進攻。還有，我軍斥候還發現，陶應奸賊的帥旗，也出現在了敵軍陣中。”
“陶應奸賊親自來了？”曹老大更是疑惑，道：“那他為什么不進攻呢？我軍倉促迎敵的模樣，不可能瞞過他的斥候探察啊？”
沒有人能回答曹老大的問題，曹老大閉目盤算了片刻，忽道：“難道陶賊知道我要死了？所以不肯乘我之危？”
“陶賊有這么好心嗎？”郭嘉、程昱和典韋等人面面相覷，都覺得曹老大的這個判斷簡直就是荒唐到了極點。
曹老大艱難的笑笑，并不說話，只是閉上眼睛傾聽帳外動靜。
也不知道過了多久，夏侯霸興沖沖的沖進寢帳，向帳中諸人叫道：“諸公，大喜，陶賊退兵了！不知道為了什么，陶賊的隊伍忽然向西撤退了！”
“退兵了？怎么可能？”程昱和郭嘉等人都難以置信的大叫了起來。
曹老大也睜開了眼睛，聲音微弱的說道：“陶應，或許會有使者，也或許會有書信，去看看，有的話，把使者或者書信直接送到我面前，不得有誤。”
和曹老大預料的一樣，又過了不多會，便有傳令兵飛奔來帳外稟報，說是徐州軍隊在撤退后，派遣使者送來了一道書信。曹老大聞言大喜，急令衛士將書信呈到自己面前，可是書信送來后，曹老大卻已經連拿信的力氣都沒有了，還雙目昏花，看什么都是模模糊糊，曹老大無奈，只得艱難的吩咐道：“念給我聽，馬上，一個字不許漏。”
郭嘉接過了書信，打開粗粗一看內容后，郭嘉不由嘆息了，道：“主公，陶應在信上只寫了一句話。”
“那句話？快念。”曹老大催促道。
郭嘉清了清嗓子，念道：“是非功過，自有后人評述，在我心中，你是英雄。”
念完了，郭嘉又補充道：“主公，陶應在信的最后，還有一段話是給臣等的，說是信到之時，如果主公你已經……，就請我們火化書信在你靈前。”
曹老大目光惆悵，半晌后才喃喃嘆道：“在我心中，你也是個好女婿。”
嘆完，已經什么都看不到的曹老大，又喃喃的吩咐道：“我死后，軍隊由張遼暫時掌管，君明和儁乂副之，郭嘉和程昱輔佐，放棄函谷關和箕關，撤……，撤往潼關，聽我長子曹昂號令指揮。記……，記住，別……，別為我報仇……。”
言罷，曹操再無動靜，郭嘉等人急近前視之，驚見曹操氣息全無，已然薨去。
幾乎是在曹操逝世的同一時間，正領著軍隊向來路撤退的陶副主任，忽然胸口極不舒服，就象被重物突然撞到一般，情不自禁的又回頭去看了看曹軍大營所在的方向，心中盡是惆悵感覺。
當曹操的死訊傳到許昌時，袁紹年僅十四歲的幼子袁買聽得這個消息，第一時間就是沖回了自己家中，沖到了中風癱瘓在床近六年的袁紹病榻旁邊，哭喊著向袁紹報告這個喜訊，告訴深恨曹操的袁紹，說自己的姐夫終于替袁紹報了官渡之仇，雪了許昌之恨。
與年幼的袁買預料的截然相反，聽說死對頭曹操終于死去的消息后，曾經恨曹操恨得入骨的袁紹，不僅沒有流露出半點喜色，目光中還盡是失落與頹然。許久后，已經近六年沒有能開口說話的袁紹，忽然含糊不清的說了一句話，“孟德，我和你，真是難兄難弟啊。”
說罷，袁紹口中也噴出一道血箭，腦袋一歪，當場故去，與曹操逝世的時間，相距不足一月。
