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“諾，這是二十兩銀票，給你。”
熱鬧仍在繼續，不過江大小姐終于是記起葉君生來，抽空把報酬給他。
小心翼翼地將銀票藏進懷里，葉君生眉開眼笑，道：“江小姐，日后還要抬大蟲，你盡管吱聲。”
江靜兒不禁翻個白眼：這呆子以為大蟲遍地都是，是那么好殺的？就說她殺這一頭，也費了不少勁。
見沒什么事了，葉君生便邁步回城。正所謂手里有錢，心中不慌，木柴也不去收拾了。
走到村口，忽然聽到一陣“哞哞”的牛叫聲，抬頭看去，就見到前面一個瘦弱的青年正牽著一頭水牛。
那水牛，皮肉干癟，眼神渾濁，一支左角還斷了，“老弱病殘”的特征，極為明顯。此時它四足立定，任憑青年牽引，只是不肯往前走，嘴里發出“哞哞”的叫喚，神態很擬人化地對著青年，狀甚可憐凄涼。
“老牛，俺知道你怕，不愿挨刀，但如今你年老，無法再耕種了，我只得把你賣掉，換些銀兩……”
青年嘴里說道，見牛不肯走，便折一根樹枝，在后面驅趕。但老牛叫喚不停，依然止步不前。
聽它叫得心酸，青年嘆息一聲，一咬牙，便要下手狠抽。
“公子，快買下那頭牛……”
葉君生本來要超越過去，腦海驟然響起一道急切的聲音。
是狐仙在說話！
他驚喜交集，右手情不自禁就摸向懷中——靈狐圖就貼身藏在里頭。
時隔多日，狐仙終于再度顯靈。只是對方僅僅說了一句話，隨即沉寂，再無聲息。
葉君生驚疑不定，沉吟起來。但很快，他就拿定主意，走過去，叫住那青年：“這位小哥，你可是要牽牛去賣？”
那青年望著他，回答道：“是的。”
“哦，要賣到什么地方去？”
青年神色黯然：“準備賣給鄉上的吳屠夫。”
賣給屠夫，也就是賣給他屠宰，割肉出售。
——在天華朝，耕牛的作用舉足若輕，決不可私自屠宰，唯有老弱病殘的喪失勞動力的牛，才能申請屠宰令。
其中手續，想必早已辦妥。
葉君生話題一轉，打聽起對方的身世。青年頗為耿直，知無不言。原來他叫“阿永”，其自幼父母雙亡，哥嫂又是極其刻薄的人，分家時幾無所得，唯有與這頭牛相依為命，這才熬過了多年的艱苦歲月。眼下水牛老邁病弱不堪，再也無法下田了，故而不得不選擇把它賣掉，好賺取些銀子來娶媳婦，過日子。
聽畢，葉君生若有所思，他無暇多想，開門見山：“小哥，如果可以的話，能否將此牛賣給我？”
青年“啊”了一聲，打量著他：“你要買？”
葉君生微笑道：“嗯，不過我買牛，不是買來殺的。”
青年很驚奇：“那你要干什么？”
葉君生呵呵一笑：“這個小哥就不用多問了，賣不賣？你放心，吳屠夫那邊出價多少，我也一樣。”
青年歪著頭，憨憨地道：“兩貫。”
兩貫，就是二十兩銀子，價格不菲。但這價格只能買老牛，壯年的耕牛價格更高，可達十余貫，甚至比奴婢的身價還要高許多。
牛比人貴。
“兩貫……”
葉君生嘴角露出一絲苦笑：換到前一刻，別說兩貫，兩文錢他都未必拿得出。但碰巧的是，他剛從江靜兒那里得了二十兩銀子的報酬。
這么說，如果買下此牛的話，等于還沒有揣暖的銀票又要易手了。
不甘心呀。
只是狐仙突然顯靈，要自己買下這頭牛，肯定有道理。左思右想之下，他一咬牙：“好，我買了。”
“不準買！”
身后猛地有人叱喝，回頭一看，正是江靜兒，不知為何又走了出來。
“呆子，你傻了嗎？你買這牛作甚？”
葉君生道：“買來養呀。”
江靜兒神色不善，隨即想到了什么，臉色稍有好轉，拉過他到一邊去，沉聲問：“你是不是想買下這牛，帶回城里轉手賣高價？”
葉君生搖搖頭，很認真地道：“不是，我是真得買來養的。”
江大小姐差點被氣得眼前一黑：“你這傻子，不準你亂花錢。”
葉君生眨眨眼睛，驚奇地道：“我說江小姐，錢是我的，怎么使用，不用你批準吧。”
“你！”
江靜兒狠狠一跺腳：“爛泥扶不上墻！”轉身氣呼呼地走了，連來找葉君生的本意都忘卻。
……
冀州南方五百里，有山名“景陽”，乃是一座世外神山，終日白云飄渺繚繞，如真如幻。
景陽后山險峻，懸崖林立，飛流似瀑，溝壑如麻，其間蒼松翠柏，郁郁叢生，不時可見仙鶴翱翔，靈猴跳躍。
一大片道觀建筑就分布在這里。
景陽大殿，此時正端坐一道人，眼觀鼻，鼻觀心，入定修煉。此道人年約中旬，長須飄拂，面皮晶瑩，嬌嫩如嬰兒，身穿八卦道袍。
大殿內極為安靜，掉根針下地都能聽得見。
突然，“鏘”的一響，異常驚動。如果葉君生聽見，肯定會大吃一驚，因此這一刻，正是狐仙顯靈說話的同時——
道人霍然睜開眼睛，雙目光芒爆射，駭人非常。他一伸手，“嗖”的就有一面古銅鏡子飛入手心。
這面鏡子，不過巴掌大小，古色生香。此際鏡面景象翻涌，最終緩緩形成一幅圖案，仿佛為地圖模樣，有城池山脈的脈絡分布狀況。其中一處，一點米粒大小的光華在閃動。
道人仔細端詳，眉毛微微皺起，喃喃道：“彭城縣西郊……難道說她就躲藏在那里百年之久？哼！”
他面露陰霾之色，忽地一道法決打出。很快，殿外有足音起：“周亂山拜見師尊，不知師尊有何吩咐？”
來者是個青年男子，三寸丁的體型如葫蘆瓜，穿一件寬大道袍，看上去顯得有些滑稽。其面皮焦黃，留一叢短須，此時跪伏在地，聽候法旨。
道人彈指飛出一枚圓形寶玉，道：“亂山，你到彭城縣走一趟，依循此氣息追尋搜索，一有發現，不可妄動，即刻回報信息。”
周亂山接過寶玉，伸手一抹，便把上面的一道氣息銘記于心，恭敬道：“遵法旨。”
退出殿外。
大殿，恢復安靜。
良久，端坐不動的道人驀然伸手一點，一幅寬大的畫軸憑空出現，當空鋪張開來，展露無遺。
這是一幅畫，畫著一位身穿白衣的女子，眉似遠山，目如點漆，空靈脫俗的容顏能讓人看著，便會覺得窒息。她正眺目遠望，目光看著遠方，好像在期待著什么。
而在她身后，卻突兀地露出一條潔白無瑕的毛茸茸尾巴來，調皮地豎著，似乎不甘心被衣裙所掩蓋住。
這是一條狐貍尾巴。
人身狐尾，狐妖之相。
“如果真是她，事情就嚴重了，必須第一時間回稟宗門才行……”
道人的語聲在殿內回蕩著，漸漸歸于虛無。
