“主公，究竟是什么事，為何周瑜突然又要我們前去議事呢？”第二天一大早，劉備等人就接到了周瑜的通知，請他們過去周瑜的大營，有要事相商。馬謖有些感到意外之余，也是向劉備詢問個究竟。
“我也不知道，不過周瑜如此急切地相邀，多半是真的有事！”劉備想了想道。當下二人帶了幾個隨從，便即急匆匆地趕去周瑜的大帳。
雙方第一次在沙羨見面，周瑜故意擺譜，因此帳中一個人都沒有；第二次剛抵達赤壁的時候見面，周瑜為了擺架子，讓江東精英盡數出席，最后卻是弄巧成拙。這一次見面，周瑜似乎是老實了不少，沒耍什么花樣，只是召集了一些就在左近的將領，加上被他喊來的劉備和馬謖一同議事而已。
雙方簡單見禮之后坐定，周瑜這便拿起桌上的一張帛書開口道：“諸位，本都督剛剛收到石陽孫仲異將軍來報，前日曹軍偏師在蒯越的帶領下來犯夏口，經激戰后被孫將軍他們擊退。加上前日我們這里和曹賊那一戰也是大獲全勝，眼下曹軍已經被我們給擋住了。”
“原來如此！”所有人聞言都是恍然，感情一大早的把大家叫來，是因為這件事。當下周瑜將孫瑜匯報的軍情遞給眾人相互傳閱一遍，和赤壁這里的情況差不多。曹軍數萬人馬順著漢江去攻打夏口，結果徐庶和諸葛亮親自駐守夏口堅守不出，關羽和孫瑜以及程普等人則是率水軍在外圍策應。曹軍久攻不克，又被關羽派兵奇襲后方，頓時小敗了一場，折損了大約兩三千人馬，被迫暫時撤軍退回沔陽。若非張遼和程昱等人也都是名將，敗而不亂，遇襲之后還能夠指揮大軍有序地撤退，這一仗只怕是不止吃這么點虧了。
等候眾人將情報看完了，周瑜這才朗聲道：“如今曹操兩路來犯之敵雖均已受挫，但是曹軍勢大，這兩敗并未傷及筋骨，再者曹操此人極擅用兵，做事往往出人意料，因此我們切不可大意！”
“周都督的意思是？”馬謖聞言之后不置可否地問道。他隱隱然感覺到，周瑜今天喊他們過來議事，多半是已經打定了什么主意，并不全是為了通報戰況。
果然周瑜站起身來，指著懸掛在一側的地圖解釋道：“諸位請看，如今我等和曹賊隔江對峙。前日一戰，蔡瑁的水師已經傷亡過半。如今縱然有船，卻也無足夠的水軍。曹操若想渡江來攻，還需得先讓他的北方之兵熟悉水性，這絕非一朝一夕之功。曹操兵多將廣，在此期間，若是以主力與我等對峙于赤壁，與此同時另遣一支人馬，自江北取道陸路和蒯越的偏師夾擊夏口，只怕關將軍和劉琦公子那里兩面受敵，難免就要有些吃緊了。”
馬謖知道，周瑜這話倒也不是杞人憂天。歷史上曹操在赤壁之戰無從下手之際，確實是想過從江北的陸路進軍夏口，相應的孫劉聯軍也做了防備，派人在夏口之西依托江岸的山勢進行了一系列的布防。只不過后來由于冬季寒潮到來，道路冰封不通，因此曹操的計劃并未能實現。而后來還沒等曹操真的動手，就已經被黃蓋給一把火燒了，整件事也就不了了之了。問題是現在既然周瑜當眾提出來了，馬謖也不好先知先覺地說什么。這時一旁的劉備在仔細看了地圖之后，也是點頭道：“周都督所言甚是，未知都督有何應對之策呢？”
以周瑜自信的性格，既然現在當眾提出來了，自然是想好了對策，當下胸有成竹地指著地圖道：“使君請看，夏口之西，烏林之東，有一地名曰魯山。此處地勢險要，若是派數千人馬與山道下寨，足以以一當十。再者曹操自麥城運糧至烏林，屯兵魯山也可就近襲擾曹軍的糧道。瑜早已有心派兵占據此處，只是我軍將士多為江東人氏，不識路徑。而使君前番駐扎在此的兵力不過數千，實力不足也不宜分兵。但如今使君剛剛收編數千荊州軍，兵馬充足，自可調撥一些人馬，我再助使君千余人，在此下寨以為拱衛夏口的門戶！”
周瑜的意思很明白，他又想把劉備的人都打發走，好不在赤壁這里和他搶功勞了。而馬謖作為劉備的下屬，一旦劉備離開了，他也要一同前去的，這樣他無形之間還可以幫自己的族弟解決掉一個潛在的情敵。不過這次他找的理由也是很充分，按照之前雙方約定的，北江夏的防務由劉備這一方的人來打理的，現在要調撥人馬去守衛地處江北的魯山，他不找劉備又能找誰呢？再者，劉備剛剛擴軍也是事實，這一下周瑜的提議，就更加顯得理由充分了。
現在周瑜當面說出來，拒絕是不好拒絕了。有鑒于此，馬謖也只能退而求其次了。當下故作沉吟之后，開口對劉備說道：“主公，周都督所言甚是有理，依我之見，主公可派遣一路人馬，前去當道下寨，守衛魯山！”
馬謖雖說是順著周瑜的意思說，但是話里還是有文章的，他是建議劉備派遣一路人馬守衛魯山，而不是自己親自去。現在大戰一觸即發，劉備萬萬不能就這么離開第一線。劉備自然能夠領會他的意思，聞言立即點頭答應下來：“如此甚好，備自當調兵遣將，前去守衛魯山。”
周瑜聞言似乎對此很滿意，聞言連連點頭道：“若得使君相助，則夏口必可保無虞！”頓了一頓，周瑜忽然話鋒一轉，轉身看著馬謖之后，似有意似無意之間，緩緩開口道：“曹操為人狡詐異常，若是普通人去守衛魯山，只怕未必能夠守得住。素聞馬參軍足智多謀，又久在荊襄，熟悉周邊事物。瑜猜想若是由馬參軍親自率軍前去駐扎，必然可以萬無一失，未知劉使君可否割愛？”
