孫琦跟在周昊身后，進得書房來，二話不說，“噗通！”一聲，在薛萬徹面前跪了下來，嘴里戰戰兢兢地請罪道：“下官管教下屬無方，致使生出刁貴這等貪婪無恥之人來，孫琦請大將軍賜罪！”
“哼！你也知道自己有罪？老子聽說那刁貴平日里就小偷小摸，手腳不干凈，為何你以前沒將他給揪出來？”薛萬徹冷聲道。
孫琦額頭的冷汗簌簌直下，卻又不敢伸手去擦，口中吶吶道：“只因......只因......！”
“只因那廝是張霸的小舅子，你就不敢動手！現在張霸被老子放了出去，而且刁貴開罪的是老子的親衛，你才敢下手，是吧？”薛萬徹虎目微瞇，緊盯著孫琦。
“嘭嘭嘭！”孫琦將頭磕得山響，渾身汗如漿下，口中直呼道：“大將軍明察秋毫！下官知罪，下官知罪！”
“哼！若不是老子看在你平素持身甚正，在兵將中口碑還算不錯，再加上昊子再三苦苦替你求情，老子就將你和刁貴那廝一并砍了！”薛萬徹微瞇的虎目猛然圓睜，怒道。
薛萬徹也是有心抬舉周昊，所以將周昊替孫琦求情的過程，故意夸大了一番。讓掌管親兵營錢糧大權的孫琦，從此欠下周昊一筆大大的人情。
“下......下官謝過大將軍不殺之恩！”孫琦趴在地上趕緊謝恩，根本不敢抬起頭來。
“死罪可免，活罪難饒！你這正七品的別部司馬，降為八品郎中，仍給老子管好你那攤事；另外，罰俸半年，以觀后效！若是以后再犯，定斬不饒！”薛萬徹冷冷道。
“謝大將軍！謝大將軍！”孫琦松了一口氣，趕緊又磕下頭去。
這軍中雖說是武將們的地盤，但糧草銀錢、勘核戰功、軍中往來文書等等，仍然要靠文官來掌筆桿子。
這軍中文官的品級，從九品執事、八品郎中、七品別部司馬、六品軍司馬，直到五品長史就算到頭了。
孫琦雖然從正七品的別部司馬，被直接擼到正八品的郎中，算是連降兩級，但仍然掌握著親兵營的錢糧大權。只要今后不再犯下大錯，從新升為別部司馬，只是早晚的事情。罰俸半年，對孫琦這樣掌管錢糧大權的官員來說，實在算不得什么懲罰。
薛萬徹這次高高舉起，到頭來卻輕輕放下，孫琦算是逃過了一劫。
趴在地上的孫琦，不禁微微側頭，向周昊投過去感激萬分的眼神，心想：這周昊年紀雖小，為人卻十分仗義，在大將軍面前也說得上話，今后可要好好結交一番！
“這里沒你事了，給老子滾出去！”薛萬徹一揮手，將孫琦趕了出去。
待到渾身被汗漬浸透、腿腳發軟的孫琦漸漸走遠，薛萬徹這才從桌案上取過一支令箭，扔給周昊道：“你小子去傳我將令，立刻將刁貴那廝腰斬，尸首懸于罰罪堂門口，曝尸三日，以儆效尤！還有，你小子要順便監斬，若是有人敢阻撓，給老子一并拿下！”
“是，大將軍！”周昊接過令箭，轉身出了書房，直奔罰罪堂而去。
這腰斬是最極為殘酷的刑罰，被攔腰一刀斬成兩截的人，一時半會兒還不會死，仍然會痛苦萬分的掙扎片刻，甚至還會滿地亂爬，盲目地尋找自己下半身。
這么殘酷的刑罰，非罪大惡極者不能用。由此可見，薛萬徹對貪官污吏，痛恨到了什么程度。
當然，薛萬徹重處貪官污吏，所帶來的好處，就是整個遼東軍中，每一件兵器盔甲，全都精工細作，無人敢有半分懈怠；所有倉庫里，糧草軍資堆積如山，隨時可以應付大軍出征；所有的餉銀，全都一分不少的發到兵將手中，全軍訓練有素、士氣高昂，隨時可以上陣殺敵！
這些都是遼東軍號稱北燕第一強軍的緣由，連護衛京畿的禁衛軍，都要遜色不少！
再說周昊手持令箭，快步來到罰罪堂，從牢中提出一灘爛泥一般，嚇得連屎尿都拉了一褲襠的刁貴，綁到高高的行刑臺上就準備開斬。
周昊冷眼看著臺上的刁貴，對著儈子手沉聲道：“準備好了就砍吧！”
一切準備就緒，行刑臺上的三個身穿紅衣的儈子手，一個按住刁貴的頭，一個按住刁貴的腳，將刁貴死死按在行刑臺上。而另外一個儈子手，往厚背屠刀上噴了一口燒酒，跟著高高舉起了屠刀。
死到臨頭的刁貴，突然清醒過來，掙扎著絕望萬分地嚎道：“你們不能殺我！你們不能殺我！我姐夫是張霸、張旅正，你們敢殺我，他一定會滅你全家，替我報仇！”
接著又用一雙死魚眼，惡毒萬分的盯著周昊，吼道：“你這個殺千刀的小雜種！老子就是變成鬼，也不會放過你！”
“哼！自作孽，不可活！小爺我什么都怕，就是不怕鬼！”周昊冷哼一聲道。
接著，周昊嘴里冷冷蹦出一個字來。
“斬！”
紅衣儈子手高高舉起的屠刀，就準備一刀斬下！
“刀下留人！刀下留人！”
就在此時，一個高大的人影從罰罪堂外面，狂奔而入，口中高喊道：“刀下留人！”
那高大的身影瞬間就撲到近前，怒吼道：“他娘的誰敢殺我張霸的小舅子？”
那刁貴見來了救星，也趕緊高聲吼道：“姐夫救命啊！姐夫救我啊！”
周昊轉頭看去，只見來人紅面虬髯，不是張霸還有誰？
“見過旅正大人！”周昊一拱手，不卑不亢道。
張霸怒目圓睜，上下一打量周昊，怒道：“是你這小子！你他娘的想殺刁貴？”
周昊面色一冷，沉聲道：“不是我要殺刁貴，我只是執行大將軍的命令！”
“大將軍怎會下這種命令？不過是貪了二百兩銀子，我張霸十倍百倍，賠出銀子來就是！大將軍定是被小人鼓惑，我這就去求大將軍收回成命，在我張霸回來之前，我看他娘的誰敢動手！”張霸怒目瞪著周昊，認定周昊就是那個鼓惑大將軍的小人。
豈知周昊非但沒有鼓惑薛萬徹分毫，反而還替張霸說了兩句好話。
“哼！大將軍的命令，豈是這般輕易收回的？”只見周昊舉起手中令箭，高聲道：“大將軍令箭在此，我周昊奉命監斬刁貴！若是有人敢阻撓，統統一并拿下！”
張霸看見高高舉起的令箭，眼神微微一縮，囂張的氣焰頓時弱了不少，趕緊沉下臉道：“非是我張霸要阻撓，只是請稍后行刑，待我面見大將軍以后，再做計較不遲！”
“旅正大人要面見大將軍，就請自去！我周昊接到的命令是：立刻將刁貴腰斬！尸首懸于罰罪堂門口，曝尸三日，以儆效尤！”周昊冷冷道。
“周昊，你小子欺人太甚！你他娘的非要和我張霸過不去嗎？”張霸發須怒張、怒喝一聲道。
不理會失控邊緣的張霸，周昊轉頭過去，沉聲對紅衣儈子手道：“聽我號令......斬！”
