馬頭關外的大道邊，龍騎兵士兵全體下馬，正在休息吃東西，這些吃苦耐勞的士兵不能升火，捧起路邊的積雪塞進嘴中，再咬兩口堅硬的餅子，就是他們的臨時補充，如果處于作戰中，那他們一整天都沒有吃飯的機會，但依然沒有叫苦叫累。從林縣出來穿越真定府，只有二十人因病掉隊，損失馬匹三十，體現了龍騎兵的強大機動力。
關大弟停在路邊，他的椰瓢用棉衣包在背包中，里面有現成的水，不過他不想去取，直接去路邊抓雪團，道路上馬蹄縱橫，路邊倒著些百姓尸體，男男女女都有，很多人全身赤裸，身上有些凍上的血跡。關大弟瞟了一眼，繞過那些尸體去遠點的地方抓了一些雪。
幾個哨馬從前方領來七八個百姓模樣的人，鐘老四從后面趕來，那些百姓看到大明的將官，跪在地上大聲嚎哭，請大軍去救他們的親友。
這些人七嘴八舌的指點后金軍離開的方向，關大弟也聽明白了一些，聽口音很多是當地人，后金軍經過的時候，他們比較機靈，一直往山上跑，那些后金兵沒有追多遠，倒是順著大路跑的，基本都沒跑掉。
幾個參謀跟在鐘老四身邊，正在用剛才審問奸細的供詞與百姓核對。
關大弟啃了幾口餅，回頭看看那些滿身冰凌的尸體，閉著眼低聲道：“鐘頭快帶咱們去救他們。”
“全軍停止前進。”鐘老四指指雪地上亂畫的地圖，“讓開廣昌過來的路口，讓后面的鑲黃旗半數過唐河后，我們再從馬頭關的沖出來，列步兵陣壓死他們，路口只有那么窄，他們跑不掉。”
一群連長紛紛點頭，鐘老四握著兩拳在頭上揮舞，他大聲提醒道：“咱們運氣不知道叫好還是叫不好，現在在兩股韃子之間，正藍旗在前面大概二十里，鑲黃和鑲白旗在后面，距離多遠老子也不知道，派哨馬容易暴露，所以老子也不派，老子估摸著，相隔不會太遠。正藍旗忙著向前搶掠，應當不會調頭回來白白走路，后隊的威脅比前隊大。但咱們的目標是莽古爾泰，他沒有往北回靈丘，而是繞道茨溝方向，這條路上百里，沿途布滿村寨，他是要去搶人口來著，狗日的張狂得很，在太行山里面都敢這樣干。茨溝那條路上還有三個關口，老子不知道還有沒有友鎮駐守，但值得賭一賭，友鎮總也有幾個帶把的，只要有一個關口撐一段時間，莽古爾泰就是壇子里面的王八，他是四大貝勒之一，現在大貝勒總共才三個，打死他就是咱們登州鎮對陣建奴以來最大的軍功……”
周少兒抓抓腦袋，他去年在軍令司參加形勢分析會，聽說這個莽古爾泰好像和皇太極不對付，當時會上要求是，同等條件下，優先打擊兩黃、鑲紅、鑲藍，按現在的情況，正該全力攻打后面的鑲黃旗。
正要出言提醒，鐘老四又指了一下通往走馬驛的路口，“與鑲黃旗的交戰地點就在馬頭關南邊的河谷，第三連留在南邊通往走馬驛的山道，隱蔽好，馬頭關開打后才能出來，多帶旗幟，讓建奴不敢從那邊逃走。馬頭關是咱們主力，記住要點，鑲黃旗是后隊，后隊沒有警惕，哨探必然松懈，正是咱們可以利用的地方。咱們都必須隱藏在兩個山口之后，派人在山頂觀察，出陣之時必須迅猛果斷，各連分遣隊先行站位，掩護主力展開，戰列兵以三行排列，拉開正面展開火力，沿河谷平推，第三連從南邊路口出來，快速推進到廣昌山口，階段鑲黃旗退路，并阻斷后面的援軍。這里位置比復州河邊還好，老子不信韃子騎兵還能飛到山頂上去，韃子從山口出來列陣都難，七百多條燧發槍，只要兩輪韃子必潰無疑，打散其前鋒后，第三連留下一個排追擊廣昌方向山道，致使敵后隊敗退后，立即追趕大隊，咱們的目標是莽古爾泰，那個阿巴泰是個啥來著？”
劉躍連忙補充道：“多羅貝勒。”
“就是這個多羅貝勒，所謂多羅，就是多了的，咱登州鎮把阿巴泰女婿都殺了，得饒人處且饒人，這老丈人先放一放，別趕盡殺絕。所以他的人頭沒有用，老子就是要殺大貝勒，擊潰阿巴泰咱們就追莽古爾泰。”
一群司長連長副連長哈哈大笑，紛紛大聲領命，聽到要殺莽古爾泰，這里氣氛十分熱烈，周少兒又覺得有點不好潑冷水。
就這么一猶豫，鐘老四已經把命令分派完畢，各連長大呼一聲“虎”，趕回各自連隊，周少兒湊到鐘老四面前，“鐘頭，這個……”
“這個什么，別啰嗦，都給老子快點去，誰他娘的晚了，老子親自拿槍打掉他腦袋。”鐘老四抽出手銃揮舞了幾下，罵完就去招呼千總部的兩個炮長，跟他們指點布陣時的行進路線。
周少兒營頭挨了一頓罵，灰溜溜的趕回了自己的連隊，路上看到千總部的訓導官，本來想讓訓導官去說，但想起這訓導官現在根本不和鐘老四說話，只得搖搖頭，反正都是韃子，打誰都是打，周少兒安慰完自己，往自己的連隊走去。
廣昌（今淶源）前往馬頭關的道路上，一支騎兵、百姓、推車、牛馬車組成的隊伍綿延數里，如同一道灰黑色的河流流淌在太行山中，其間可見到不少黃底紅邊的牛錄旗。
一群插著的銀甲巴牙喇走在前面，偶爾路邊還有一兩個蠕動的百姓，就有巴牙喇縱馬踩過去，直到那人再無動靜。
阿巴泰就領著戈什哈走在白甲之后，旁邊是鑲黃旗的固山額真達爾哈。兩人臉色都有些不好，按照皇太極的計劃，東路軍要威逼紫金關和倒馬關，至少要裝個樣子出來。
東路軍的統帥是三貝勒莽古爾泰，從延慶州往南之后，莽古爾泰就把皇太極的命令扔到一邊，想在哪里多搶兩天就多搶兩天，壓根沒有吧去應州匯合的消息放在心上。
阿巴泰尋到他們之后，莽古爾泰還是往靈丘方向來了，他們一早封閉了靈丘入山的路口，把靈丘周邊的富饒地區刷了一遍，抓獲的人口有接近三萬，物資不計其數。
莽古爾泰脾氣暴躁，其他人大多不愿跟他一路，阿濟格破靈丘之后便獨自去了王家莊，在那附近單獨搶掠。莽古爾泰留下德格類繼續搶掠靈丘，自己往東去了廣昌縣，為了防止其他人和正藍旗爭搶更富饒的靈丘，又把阿巴泰和達爾哈一起領到了廣昌。正藍旗處處占強，鑲黃旗兩個中層干部拿莽古爾泰沒有辦法。
廣昌縣畢竟要遠一些，很多百姓已經提前入山，更多人順著拒馬河河谷的官道去了紫荊關，縣治防御嚴密，輕騎而來的后金兵不愿攻城，只在城外搶劫。
阿巴泰還記得皇太極要求東路軍佯攻三關，便與莽古爾泰商量威逼紫荊關或倒馬關，莽古爾泰馬上就讓阿巴泰去打紫荊關，讓達爾哈經走馬驛去攻倒馬關，他自己則在廣昌縣繼續搶劫。
阿巴泰和達爾哈都是一肚子的氣，不過好歹算個計劃，結果第二天一起床，莽古爾泰就沒了影子，兩人派出哨馬去打聽，才知道往馬頭關去了，最后派了一個巴牙喇來通知兩人，說各自搶掠，最后在靈丘匯合。正白旗的固山額真阿山看這個情況，表示自己只搶廣昌周邊，然后走原路回靈丘。
這樣只剩下鑲黃旗的不到十個牛錄，其中阿巴泰的六個牛錄雖然看著有八九百人，但實際上只有兩百甲兵，鑲黃旗兩個中層干部心頭發虛，沒有莽古爾泰的接應，兩人根本不敢去茫茫群山中佯攻紫荊關和倒馬關。
于是懷著郁悶的心情，兩人決定跟著莽古爾泰的方向，經馬頭關直接回靈丘。鐘老四抓獲的那個奸細就是八大家收買的大同土匪，專門給后金兵當向導，分在阿巴泰這組，他奉阿巴泰的命令，與兩個甲兵去聯絡正藍旗回來，正好營頭撞上了登州龍騎兵。
達爾哈五大三粗，一臉桀驁不馴的樣子，他揭下帽子，露出長了些發樁的頭頂，摸了一下之后道：“又該剃頭了，入關都剃了三次，差不多該回去了。”
阿巴泰瞟了一眼達爾哈，這人是皇太極心腹，打仗還行，手下也有三個自管牛錄。前年打察哈爾的時候達爾哈手下跑了兩個蒙古戶下人，結果去給林丹汗報了信，害得后金幾萬大軍在大漠里面亂竄了幾個月，連林丹汗的影子都沒有摸到。就捅了這么大的簍子，達爾哈還是穩坐鑲黃旗固山額真。
阿巴泰回過頭來淡淡道：“咱們從馬頭關就直接走靈丘道了，聽說三貝勒往南去了，咱們就不跟著了。”
“當然不跟著。”達爾哈把帽子帶好，滿臉氣憤的道：“他一路把人口財物搶個精光，又只有一條道，咱們跟在后面吃他屁呢。”
阿巴泰臉上微微抽了一下，擠出一個類似笑容的表情，反正莽古爾泰一貫的無法無天，現在旅順之戰后皇太極的威望跌到谷底，很多人還真聽莽古爾泰的。至少德格類現在敢在議政大會上當面說皇太極的不是，正藍旗的固山額真托博輝也漸漸站到莽古爾泰一方。
現在后金政局與奴兒哈赤時候相比，確實太過混亂，皇太極威望不足，各旗的合練都沒有了，都靠各個旗主自己督促，若非明軍太爛，這個軍民合一的大原始部落很難存活下來。好在他們現在還沒有遇到致命的打擊，登州鎮的力量雖然增長迅猛，但還無法與后金堂堂對陣，特別是在騎兵方面。
盡管如此，阿巴泰還是不愿意跟登州打仗，對方那種看似刻板的作戰方法，實際打起來卻很難對付，尤其長槍陣，阿巴泰除了用弓箭外，想不出用什么兵器能對付。
阿巴泰隨口敷衍道：“三貝勒總還是比阿敏好些，當年阿敏可是準備在朝鮮稱王的。”
兩人說話間，前方的巴牙喇往北轉彎，阿巴泰眼前一開，視野變得開闊，一條冰雪未消的河床出現在面前，旁邊一個漢人向導說道：“七貝勒，這是唐河，河邊就是靈丘道，前面就是馬頭關。”
阿巴泰掃視了一下，唐河往南流去，下游還有一個路口，上游就是往靈丘的方向。
一切都和前面的道路差不多，阿巴泰站在河邊看著甲兵一批批走入靈丘道，通過唐河上的一座木橋。
四周到處都靜悄悄的，阿巴泰的目光在周圍游走，他總覺得有些地方不對勁，又過了片刻，他的眼睛停留在不遠處的地面，雪地上滿地的馬蹄印，道路中間已經被踩成了泥漿狀態，旁邊則能看到一些零散的蹄印。
阿巴泰順著蹄印看去，是從南邊走馬驛的方向過來的，覺得似乎有些不對，莽古爾泰應該不會調動那么多騎兵去佯攻走馬驛。
此時白甲兵已經在過唐河上的木橋，阿巴泰轉身對身邊的戈什哈道：“去告訴前邊，派幾個哨騎去馬頭關看看，其他人馬都停下來。”
