蓋州南方的榆林鋪南墻，堅固的堡墻外建起了一些土壘，還有一些簡易的木制箭臺，高度超過了榆林鋪的堡墻高度，上面硝煙彌漫，一陣陣齊射聲震耳欲聾。四門八磅炮在這一段，將城碟打得石屑橫飛，榆林鋪堡墻上的后金兵四處躲藏，在火槍射擊的間隙才抬頭放幾箭。
堡墻外的壕溝早已被填平，城墻上挖開了幾個大洞，洞口周圍有黑色的煙跡，這是前一天由戰斗工兵打開的，并且在晚間以此設下陷阱，斬殺了數十名后金兵。登州鎮已經截斷了榆林鋪往北的交通，后金兵白天從蓋州派出騎兵牽制登州騎兵，但無法進入榆林鋪，只能晚間偷偷往榆林鋪里送一些東西。
在明代稱為鋪的，基本是作為官方的急遞，也接待往來官員住宿歇息，在遼東有三個榆林鋪，一個在義州，一個在沈陽，還有就是眼前這個，榆林鋪是蓋州南面最后一個軍堡，是后金保留下來作為蓋州前哨的。小小的榆林鋪里面有四百多后金兵，有甲兵有余丁，還有七百多的包衣，經過兩天的消耗后，后金兵損失上百人，如果沒有援兵，就很難再守住。
陳新在一群衛隊的簇擁下，來到了一處土壘后，他是剛剛趕到此處，舉起遠鏡觀察片刻，對身邊的朱國斌問道：“昨日蓋州來了多少建奴騎兵？”
“有近千騎，我方騎陣與他們只交鋒一次，斬殺百余人，這些后金兵就退回了蓋州，我們的龍騎兵已經控制了蓋州南面的渡口，昨晚故意撤離，但今天蓋州后金軍沒有出來。”
陳新皺著眉頭道：“他們真不救榆林鋪了？”
朱國斌知道陳新是自己問自己，所以也沒有回答，他們的計劃本來是圍困榆林鋪，引蓋州后金軍援救，消耗其有生力量，或是引后金主力現身。
遼南旅的主力到達堝頭鋪和堝兒鋪，戰役預備隊近衛第一營騎兵隊和兩個登州調來的千總部越過復州，側翼有岫巖的掩護，金州南關大批預備兵動員起來執行守衛任務，沿途屯堡經過壕溝工事加固，守衛森嚴，控制了最容易投送兵力的官道，近衛第一營騎兵隊駐扎中段的新安鋪，騎兵往來策應，以后金的糧食儲備，無力攻擊這樣的防御縱深。
而遼南旅的騎兵到達蓋州后，守衛岫巖方向的后金軍立即逃走了，遼南旅與近衛第二營建立了聯系，把山道上的工事推進到了出山口，蓋州一線的態勢更加有利。
但后金在蓋州一線龜縮不出，卻出乎陳新的意料，此時劉破軍在金州負責防御，參謀推演了多種方案，但拿主意的還是陳新，他只能和朱國斌商量。
“大人，或許他們的兵力在海州城中隱蔽，等待我們的步兵越過蓋州北上，脫離沿線軍堡掩護后再出擊。”
陳新皺眉道：“按軍令司原本的估算，攻破蓋州至少需要五天，前提是先引出其大半騎兵，如果有騎兵牽制，十天未必能攻下來。雖說我們未必非要攻下，但不消耗掉蓋州的后金騎兵，對海州的威脅就不足。”
這次春季攻勢，朱國斌預想最好的結果，就是毀壞蓋州城，這樣能把后金的防御線往后推，這樣后金要修復，也需要大量人力，而登州鎮的騎兵不會讓他們好好修補，等到秋季攻勢的時候，海州就是前線了。
朱國斌雖然急切的想攻下蓋州，但也知道難處頗多，最重要的還是登州騎兵不足，遼南的正規騎兵只有遼南旅騎兵營兩千一百人，現在加上近衛第一營騎兵隊，總共也就三千出頭，龍騎兵只能是配合他們作戰。現在是破襲有余，面對后金主力時候還是力有不逮。
朱國斌想想道：“屬下覺得參謀推演的第一條最為可能，此次攻勢聲勢浩大，皇太極不可能不動員所有甲兵，若是不在海州蓋州，那便可能在連山關或赫圖阿拉方向，最可能的是連山關，因其道路比之赫圖阿拉更寬闊。”
陳新看著面前硝煙彌漫的榆林鋪，對朱國斌道：“讓即墨千總部剩下那個司急行軍，從蓋州東面山口去岫巖，轉歸鐘老四指揮，另外派塘馬通知鐘老四，小心連山關方向，扎營地必須防衛嚴密。明日午時之前必須攻克榆林鋪，游騎隨即北上耀州堡一線，引蓋州建奴騎兵出來。”
通遠堡以北的尚莊子，長長的皮島東江軍隊列正在啟程，此地在草河口和通遠堡之間，距離草河口十里，距離通遠堡十五里，以東江軍帶著挖參百姓的行軍速度，一天走三四十里就算不錯的，昨天過通遠堡之后，就在尚莊子過夜，今日準備去連山關方向，那里去年沒有去過大隊，能挖到參的幾率更大一些。
沈志祥高坐馬上，他和建奴也打了多年，知道建奴的厲害，所以雖然不覺得建奴真在附近，卻依然派出了半數家丁作為前哨。
走到中午時分，他們到了草河口，這里也能通往草河堡和灑馬吉堡，所以名為草河口，負責哨探的游擊過來對沈志祥跪下道：“大人，是不是歇歇，也讓軍戶去山上挖些東西。”
“挖什么東西，先埋鍋造飯，吃過了繼續往連山關趕路，下午到分水嶺了再去打獵挖參。”沈志祥胸有成竹的道，“咱們先到連山關去一趟，嚇住了建奴再回頭慢慢挖回來。”
那游擊抬頭賠笑道：“那咱們就到連山關就停了？去不去甜水井站看看？”
“老子不去，登州兵要去他們自去。”沈志祥看看周圍翠綠山嶺，低聲哼著小調往前走去，到了草河口的路口地方，他下意識的往東面草河堡方向看了一眼，從這里去草河堡約三十里，也有道路能去遼中。
遼東淪陷之后，那條道路走的人少了，春天一來已經荒草叢生，穿山風從山谷中經過，發出嗚嗚的低沉風聲，谷中顯得十分空曠而寂靜。
灑馬吉堡去遼中的道路狹窄難行，不是前往遼中的主要通道，但道路也是可以行走的，沈志祥在東江鎮久了，對這些地方是再熟悉不過，也就是說那里也可能有建奴。
沈志祥勒馬停住，招手叫過自己的家丁游擊，那游擊湊過來后，沈志祥一指草河堡的方向道：“你帶五十個家丁、二百戰兵和三百輔兵去草河堡路上看看。”
那家丁游擊錯愕道：“草河堡不是劉大麻子去的地方嗎，咱們離開鳳凰城的時候他就順著草河往北去了。”他說的劉大麻子是個參將，以前是沈世魁的家丁出身，在鳳凰城的時候，沈志祥就讓他順著草河河谷走，沒準還能弄些東珠出來。
“嗯，嗯，那倒也是，劉大麻子打仗還是信得過，那就不去了，你派兩個騎馬的去問問他，狗日不知挖了多少人參，回去看他交多少出來。”沈志祥罵了幾句，繼續往分水嶺而去。
通遠堡外，鐘老四剛剛帶著第一千總部到達，狹窄的山道讓宿營和行軍都要仔細安排，好在鐘老四有好幾個參謀幫忙，他自己的工作輕松了不少。但從岫巖走過來，濕滑的山路還是把鐘老四折磨得夠嗆。
旁邊一個聲音說著話，“訓導官大人，屬下給你把水泡刺破，但晚間你要換一雙干襪子，還有鞋也要換換。”
鐘老四轉頭看看，只見趙宣仰躺在地上，抬著腳讓醫護兵給他處理，那醫護兵說完后從腰間的椰瓢中倒出一些液體，一股酒味很快傳來。鐘老四喉頭咕嘟一聲響，這種高濃度的酒精是反復蒸餾所得，聞起來卻和燒酒相差不多，他自己就曾經多次偷喝過，后來發現濃度太高，后改成了兌水后再喝。
但出征的時候他不敢這樣干，因為這都是救命的東西，果然地上的趙宣道：“少用一點，留給那些負傷的多用點，我這個腳上不礙事。”
那醫護兵答應一聲，旁邊另一個用清水把趙宣腳底洗了，再用酒精涂抹一遍后，把趙宣腳底的兩個大水泡刺破，擠出膿水后用棉布緊緊包了，然后找了一雙牛皮靴給趙宣，趙宣卻沒有去接，自行穿上自己的布鞋，落地的時候痛得咝咝的呼氣。
鐘老四在旁邊罵道：“這布鞋原本就不對，還不如加鐵網的黑韃靴，為啥近衛第一營都是牛皮靴子，咱們要用布鞋，那董漁是不是跟王長福交情好些，就只給他們配發。”
趙宣咧著嘴揮斷道：“你少說幾句成不，董漁說了是下一批，登州耕牛都是不準殺的，一時間哪里有那許多牛皮。”
鐘老四哼了一聲，轉身看著后面的朱馮道：“沈志祥那廝往連山關去了，咱們的人馬一時到不齊。你帶第一總第一連和即墨營的兩個局一起，先往草河口去，然后往東查探草河堡與灑馬吉堡，無論有無敵蹤，每日都必須有人回報。”
朱馮馬上立正答應，鐘老四又對趕到的一名特勤小隊隊長道：“你們從通遠堡往東，直接翻山去草河河谷，然后哨探灑馬吉堡，順道看看到底有沒有那支鳳凰城北上的東江兵。”
部署完之后，鐘老四在地圖上看著連山關的位置，趙宣湊過來問道：“咱們不立即往連山關過去？”
“沈志祥的人堵在前面，趕上去只會擠在一起。咱們先在通遠堡集結人馬，今日最多到一半，尚可喜和毛承祿的大隊恐怕要明日才能到，俺現在最擔心的。”鐘老四一指東面，“沈志祥沒有跟我們通報任何草河堡方向的敵情，我們先到的即墨千總部人馬幾次派小隊哨探，都被建奴斥候在草河堡之前擋回，偏偏那沈志祥說他從鳳凰城派出一支人馬沿著草河河谷往北去了，還說草河堡必定無建奴，他這就是拿軍情當兒戲。”
趙宣看著鐘老四道：“你是說建奴會在灑馬吉等著埋伏我們？”
鐘老四擺手道：“俺只說有此可能，建奴斥候多次在草河堡攔截咱們的哨探小隊，必定不會是沒有緣故的，當然也或許是建奴的疑兵之計，讓俺們誤以為灑馬吉堡有伏兵，從而延緩我軍進度，猜是沒用的，必須跟建奴直接接觸。沈志祥這狗才偏偏就沒把這接觸的事情干好，跟沈志祥這廝搭伙還不如找老鼠搭伴，朱馮！”
朱馮馬上跑過來，鐘老四對他大聲道：“你往草河堡哨探，路上遇到大隊建奴的話，能撤離就撤離，撤不掉便就地設防固守拖住他們。路上遇到沈志祥所部，你就命令他們往灑馬吉堡進發，兩日內必須走到，不聽令者，你給老子就地……”
“別，別。”趙宣連忙出來攔著，他對鐘老四道，“不能如此，這畢竟是友軍，皮島這地方距離又遠，本就不易交結，如今大人能讓他們一起打韃子，已是費了力了。這樣吧，我跟朱馮一起去。”
