忠信侯爺原本不想提起這個話題，但是轉念一想，這事情終究總是存在的，難道不提起，大家就都能忘了嗎？倒不如借夫人之口，向蘇名溪誠懇道歉，從此后把這事兒揭過去也就是了。因這層想法，也就沒有開口阻止。
誰知佟夫人越看蘇名溪越愛，心想什么叫做乘龍快婿？這才真正是乘龍快婿呢，哼哼！那個丫頭就是個天煞孤星，放著好好兒的小公爺不嫁，跑去了別處，如今大概是死在哪兒了吧，也是活該。只是這小公爺如今正室也沒了，不知我的五姑娘能不能有這個福氣，做他的續弦。
因想到這里，就開始慢慢打探，聽蘇名溪說自己無意續弦，她不由得急了，忙笑道：“話不是這樣說的，小公爺年紀輕輕，怎能有這樣想法？國公府那樣人家，沒有個女主人怎么行？我們家五姑娘，不是我自夸，比起她姐姐……”剛說到這里，尚不等說完，就被忠信侯爺大喝一聲打斷，聽他生氣道：“你下去看看廚房的宴席預備的怎么樣了，沒事兒在小公爺面前嚼什么舌頭？”
佟夫人被自家老爺一吼，即使滿心憤恨，也不好當著蘇名溪的面兒和丈夫頂嘴，只得怏怏去了。這里蘇名溪就忙起身告辭，忠信侯再三挽留不成，本要親送，卻也被他推辭，只好讓兒子代自己送了出去。
走過長長院落，阮思齊便苦笑道：“小公爺莫怪，太太不過是因為看重小公爺人才，一時心急。竟連這大家風度都不顧了，讓蘇兄見笑。”
蘇名溪忙笑道：“可憐天下父母心，都是為兒女打算，也是天經地義。我不會多想，阮兄放心好了。”說完卻聽阮思齊嘆了口氣，吶吶道：“快六年了吧？我那妹妹如今也不知身在何處。是死是活？唉！也是她命中注定沒這個福氣，不然的話，如今我已是你大舅哥，偏偏……”
蘇名溪淡淡道：“姻緣之事不能強求，想我與阮姑娘之間，不過是有緣無分罷了。這么多年，阮姑娘就真的沒有一點消息回來？”
阮思齊搖搖頭。苦澀道：“這么多年了，我與父親每每想起她，都是滿腔怒火，恨她不爭氣，恨她讓侯府蒙羞。可如今六年時光。她仍是音信皆無，想她一個弱女子，就算是天下之大，她又能躲去哪里？只怕……早已不在人世，所以我如今也不敢和父親說起，不然這心里……著實是又恨又痛。”
蘇名溪即使已經確定阮云絲不會是阮明湘，這會兒聽見阮思齊的話，也不由得心有戚戚，便忍不住道：“阮姑娘再沒有別的小名么？我因緣巧合。認識了一位叫做云絲的姑娘，恰巧也是姓阮的，真可謂是天上織女臨凡，她染出來的布，就連我家妹妹都交口稱贊的。”
阮思齊搖頭道：“那必然不是我妹妹，她在府中倒是安靜。女紅織染也喜歡擺弄，只是哪里有什么好手藝了？不過是女兒家的好奇和分內事，聽說小公爺這次下江南，從江寧織造買了幾架織機，莫非就是為了這位姑娘買的？”
蘇名溪點頭道：“是啊，受人之托忠人之事，原本沒想買那么多，卻不知江寧織造庫房里的好東西還不少，若是不買幾架下來，也無非是放在庫里吃灰塵，饒這樣，也把羅大人給心疼得夠嗆呢。”
阮思齊奇道：“看來小公爺對那位阮姑娘，倒是很用心思，不知……”
他說到這里，便猶豫著沒有再說下去，但蘇名溪又豈會不明白他的意思，當下正色道：“那位阮姑娘被人拋棄，服侍夫家三年，卻只得休書一封。然而她志向高潔性烈如火，十分值得人欽佩，實不瞞阮兄，俗語說窈窕淑女君子好逑，我一開始對那位阮姑娘的確生了一絲愛慕之意，然而她對我無半絲私情。我自然不會強人所難，到如今，也只能將她當做一個紅顏知己，但愿上天垂憐，能讓我這一世做她的后盾和朋友，余愿已足了。”
這一番話將阮思齊驚得目瞪口呆，好半天才喃喃道：“這……究竟是什么樣的女人？竟能讓你退讓到……退讓到如此地步？我倒是心生好奇了，不行，看哪日方便，小公爺你須帶我去看看，我倒要看看她是不是生了三頭六臂，你對她如此用心，她竟還能穩如磐石，這……這聽起來真是不可思議，前些日子我們幾個坐在一起，議論起小公爺你，還有好幾個勛貴子弟說父母有意將妹妹許配給你，只是府上總沒有什么信息呢。如今她竟能……奇聞，當真是奇聞，不可思議之極。”
蘇名溪苦笑道：“你就是想看我笑話吧？其實這有什么奇怪？你縱然是再怎么好，這世上有再多人喜歡你，也不能狂妄的就以為自己能得到所有人喜歡吧？我倒是很佩服阮姑娘，不為別的，只看現今多少趨炎附勢之徒，你說那些勛貴家的女兒，何嘗不是看中了我的家世？唯獨她，明明知道了我的身份，卻還能不為所動，且是真的不為所動，并非欲擒故縱惺惺作態，只這一份高潔，怎不令人欽佩不已。”
阮思齊呵呵笑道：“說起她，你連眉毛都飛起來了，可見是對這女子愛到骨子里……”不等說完，就見蘇名溪把眼一瞪，緊張道：“不許胡說，這樣……這樣羞恥的話，怎好當面說出來？”
阮思齊性格爽朗，一揮手道：“當著誰的面兒了？無非就是咱們哥倆。再說，你我都是有孩子的人了，這種話有什么說不得的。唔，說起來，好像也是因為這位姑娘，你蘇小公爺才消除了對我們家的恨意吧？既如此，我更是該好好感謝感謝她，不成，你定要帶我去一趟。”
蘇名溪笑道：“無端端的，找個什么理由？且她很是潔身自愛，雖然開朗，但十分貞烈，若我貿然帶你去了，恐怕惹她不快，這事兒再說吧……”
阮思齊撇嘴道：“再說再說，只怕就不知道要拖到什么時候了呢。”
因說這話就走到門口，蘇名溪便拱手告辭打馬而去。這里阮思齊回到房間，見夫人顧氏正在細看那些蘇名溪送來的江南錦繡，他心情舒暢，走上前笑道：“天可憐見，和國公府的這段恩怨，總算是徹底揭過去了。說起來，倒要感謝那個叫阮云絲的女人。”
顧氏忙問怎么回事，聽阮思齊說完，便嘆氣道：“唉！那女子是個有福氣的，只小妹何等福薄……”不等說完，就被阮思齊不耐煩打斷道：“小妹福薄，那是她自找的，放著這樣好的一個男兒不嫁，自己逃了婚，還怨得誰來？她只顧著自己遠走高飛，可曾想過侯府因為她，落了個什么結局？如今還提她做什么？”
顧氏溫柔笑道：“妾身每次提起妹妹，爺就這樣說。其實心里又何嘗不是擔心？好幾次夢里，妾身都聽見你驚恐之極的喊著妹妹名字，想來是夢到了什么可怕的事情，何必瞞我呢？我知道，就連爹爹，心里雖然恨妹妹不爭氣，但是六年音信皆無，其實也是擔心的。”
阮思齊頹然在椅子上坐下，輕聲喃喃道：“是啊，爹爹嘴上恨，心里痛。如今和國公府的恩怨都解了，明湘若是活著，也該回來看一眼了吧？她……他怎么就那樣狠心，就一點都不擔心我和爹爹嗎？”
阮云絲不是不擔心，而是因為她總有渠道可以得知侯府的情況。當初在她逃婚之后，事情鬧得最不可開交之時，侯府的爵位仍然沒有被摘下來。如今風平浪靜，偶爾還能從蘇名溪嘴里聽到消息，擔心自然也就淡薄許多。雖然對那名義上的父親和哥哥也有感情，但凡事都是魚和熊掌不能兼得啊，她既然選擇了要自由，便要拋棄那些太過桎梏她的親情，甚至連封信也不敢遞去，唯恐被發現了蛛絲馬跡，自己一生事業就要盡付流水。她勇敢逃婚，改換姓名，可不是為了最后被抓回去懲罰的。
經過了幾天準備，除夕終于到了，大年三十兒，一家人從早上開始，便忙活著中午的團圓飯，今年可不同于去年，去年阮云絲孤孤單單，只有兩只狗陪她烤肉吃。今年卻是好幾個人一起過年，只是擬團圓飯的菜單，就費了好一番琢磨。
“炸魷魚圈，酸菜炒五花肉，蘑菇干燉雞，白菜排骨豆腐泡亂燉，海蠣子和酸菜肉片一起熬得三鮮湯，糖醋鯉魚，海螺肉，涼拌三絲……”
都是些農家家常菜，兩口大鍋一起忙起來，也是好一番熱火朝天的景象。且那一鍋鍋的菜都是用小盆盛出來的。
鐘南和鐘秀沒有上灶，卻照樣忙得不堪。村里有幾戶貧病人家，阮云絲從前也只能顧著自己就罷了，如今既然富裕了一些，自然要照顧一二，前幾天就每一戶都送了米面肉蛋，今日做菜時，又命兄妹兩個挨家挨戶的送了一些。
也就有人家過來送些自家做的點心和吃食，如果說去年阮云絲孤單一人，還有一些不能和村里人相融的感覺，那今天，村里人就完全是把她當成一家人了。一時間，院子中來來往往，好不熱鬧。
