承慶殿內，此刻的氣氛有些沉重，太宗痛苦地坐在案幾旁，這幾日天氣轉陰，他當年隨軍征戰之時留下的暗傷又在隱隱作痛。再加上這些日子，他一直在范興的死惋惜，如今他能做的，也不過是將來真的等到北伐成功之時，將杜睿寫得那首《正氣歌》立于范興的墓前，以慰那位為國盡忠，不顧個人名節，不惜一死的忠臣之心了。
范興的事讓太宗憂心，但此刻還有另一件事，更讓太宗愁眉不展，頡利攻破綏州，城中民眾死傷大半，但還有三萬軍民被頡利擄去了，如今頡利已然開出了價碼，讓太宗用財帛去贖，一想到子民的死傷，太宗又陷入了深深的自責：“又是一筆血債！是朕沒有把這國家治理好，讓突厥欺凌了我們這么多年，朕這個大唐天子，只能看著百姓受戮，實在是有愧啊！”
長孫無忌看著心里難受，他本想說句寬慰皇帝的話，又一時不知用什么樣的措辭好，這時岑文本出班對太宗道：“圣上，頡利讓我朝納貢三十萬石糧食，十萬匹絹，以換取被他擄去的三萬軍民，不知圣意如何？”
太宗聞言，往桌上猛一拍，一臉悲憤地說：“殺了朕那么多子民，還要敲這么大一筆竹杠。三十萬石糧食，十萬匹絹！這比武德九年逼著咱們從國庫里拿出來的還多，朕都登基四年了，難道還要再次忍受這樣的奇恥大辱嗎？罷了，就算我軍不堪一戰，朕也要與頡利決死一搏！”
太宗將“不堪一戰”四字說得很重，岑文本打量著太宗的臉色，揣摩圣上此話的意思，略一停頓即跪倒在地滿面誠摯地道：“臣愿為皇上牽馬墜鐙，萬死不辭。眼下涇州已有二十多萬人馬，再從各地抽調邊兵，府兵，足可得四五十萬人，就算突厥鐵騎真的都是鐵打的，也要和他們拼一場。”
“愛卿請起，若是我大唐人人都像愛卿這般不惜性命，突厥又有什么好怕的！”太宗將岑文本扶起，將臉轉向立在一旁的長孫無忌問道：“輔機，你說呢？”
長孫無忌看看太宗，又看看岑文本，他從太宗的目光中看出了某種期待，顯然這位當朝天子雖然做出一副強硬的姿態，但心里其實并不想馬上與頡利決戰，長孫無忌略為沉吟，用低沉的語氣說：“臣以為，茲事體大，最好召集重臣和諸王子們商議，周密籌劃為宜。”
有了大舅哥給墊的這級臺階，太宗不假思索的接上話茬，道：“你說的也有道理，好，那就這么辦吧！”
太宗的旨意很快就傳達了下去，李承乾作為東宮太子，自然也有份參與，一想到明日就要到太極殿揍對，李承乾的心里就沒什么把握，他對邊事一竅不通，想不出好辦法，只能再次來求教杜睿。
到得杜睿府上，將事情說了，杜睿沉吟片刻道：“太子！此時絕不能戰，戰亦不能勝，還記得小弟當日對太子所說的嗎？”
李承乾點頭，道：“記得到是記得，只是如今朝野上下，人人均要與突厥人一戰，我若是說不戰，那些三弟，四弟的人豈不是又有了攻訐我的口實。”
杜睿想了想道：“邊廷之民，確實飽受了突厥人欺凌，他們此刻盼的是一支能打勝仗的王師，但為了這最終的勝利，我大唐必須要有超凡的堅忍之志，等國力和軍力準備到足以戰勝對手之時，再思雪恥才行，如今冒然決戰，那是拿大唐的天下做賭注，小弟以為萬萬不可，恐怕圣上的意思也是如此。”
李承乾一驚，道：“承明！你的意思是說，我父皇也不想打這一仗！？”
杜睿點頭道：“正是，如果圣上執意要與突厥決戰，還用的著廷議嗎？圣上這樣做，正是想要傳達一個信號，一個不可戰的信號！太子明日廷議之時，絕不可冒然言勇，只能勸圣上再忍讓一時。”
李承乾還是有些猶豫，道：“可是如果我那般說，那些想要一戰的大臣肯定會反對我的！到時候，他們再言易儲之事，豈不是就有了借口！”
杜睿道：“太子！這正是太子為圣上分憂的好時機啊！擔上小小的罵名，又如何？”
李承乾聞言，醒悟道：“既然如此，我便做了，能為我父皇分憂，也是做兒子的本分，只是唉！我終究是個無能的太子，便是和劉阿斗相比，也真是不遑多讓了！”
杜睿聞言，突然大聲道：“太子絕不是阿斗，退一萬步講，就算您是阿斗，也強過那連生身父親都敢弒殺的煬帝！德行是與生俱來的，才學卻是可以后天陶冶的，太子還年輕，絕不可喪志，只要能延請天下名師，認真調教，太子一定能繼承圣上的偉業，成為一世英主的。”
李承乾苦笑一聲，看著杜睿道：“遍延名師？我父皇給我找的師傅還少嗎？可是在那些大臣們的眼中，我還是處處都比不上三弟，四弟！這東宮的位子賴著，也沒什么意思！”
杜睿道：“于寧志，李綱這些人都是大儒，能教的不過是些經史之學，眼下四海未靖，太子當學一些經世治用的本領才是。”
李承乾聞言，突然眼前一亮，道：“經世治用的本領？承明，不如我去求父皇，讓你來做我的太傅如何！”
杜睿險些被李承乾的這句話給嗆死，忙道：“殿下不可亂言，小弟年幼，不通世事，哪里能教得了太子殿下。”
李承乾急道：“我說你能，你便能！”
杜睿無奈，只好說道：“小弟還在為老父守孝，不如這樣，太子殿下如果有什么不解的地方，可以來尋小弟，小弟能盡力之處，決不推辭！”
李承乾剛才只是一時沖動，此時也清醒了過來，知道自己有些孟浪了，尷尬的一笑，說：“既然如此，也好！”
杜睿稍稍的松了一口氣，道：“殿下！明日廷議，對突厥再一次妥協是肯定的了，到時圣上肯定要尋一身份足夠尊貴的人去出使突厥，太子殿下一定要將這個任務接下來！”
李承乾聞言一驚，道：“什么？我去出使突厥，那豈不是送羊入虎口嗎？當年我被送到羅藝軍中為質，便險些餓死，萬一到時突厥人將我扣下，那該如何是好！”
杜睿笑道：“殿下不用擔心，只要依著小弟所言，萬保無恙。”
次日廷議之時，果然如杜睿想的一樣，雖然滿朝文武氣勢洶洶的要與突厥決一死戰，但是因為李承乾站出來力排眾議，力勸太宗忍讓，再對突厥妥協一次，再加上長孫無忌，房玄齡等重臣也站在李承乾這一邊，太宗皇帝還是采納了忍讓一時的建議。
一旁的蜀王李恪本來也是要勸太宗忍讓的，但是沒想到卻讓李承乾給搶了先，這讓他的心里一陣憤憤不平。
太宗則看著李承乾，心里一陣高興，他早就得了密報，說太子昨夜又去了杜府，知道這個主意是杜睿出的，但是李承乾能虛心納諫，接受正確的建議，太宗也十分滿意。
“既然如此，朕便再忍上一時，如今既要與突厥和談，不知哪位愛卿愿往！”
左仆射封德彝第一個便站了出來，道：“圣上！老臣愿往！”
太宗皇帝見封德彝走路都顫顫巍巍的樣子，顯然已經時日無多了，本來他對這個一心懷念著前朝的老臣十分不滿，但是此刻見他自告奮勇，心里還是微微感動。
“德彝年事高大，朕怎么忍心再讓你勞苦奔波！難道就沒有其他人愿為國分憂了嗎？”太宗說著目視李承乾。
本來太宗對李承乾請命出使沒抱多大期望，只是希望他能長進一點兒，但是卻沒想到李承乾居然真的站了出來，躬身道：“國家有難，兒臣身為太子，自當為國分憂，頡利的營盤就算是刀山火海，萬丈深淵，為了大唐的萬世基業，兒臣也愿意去闖！”
太宗一怔，久久地看著李承乾，沒想到從這個孩子口中竟然說出這么一番話來，他突然站起身一步走上前，伸出雙手扶起李承乾，一拳砸在他的肩窩上：“承乾，你做得對！做得好！這才像我李世民的兒子，像我李世民的兒子啊！”
旁邊的李恪見了，心中頓時一陣苦，他知道這一局又是李承乾贏了，他現在唯一能盼著的就是頡利能突然腦袋發昏，將李承乾殺了。
心中突然冒出了這樣一個想法，就連李恪自己都被嚇了一跳，此刻他的心里突然燃燒起了一團火焰，對那張龍椅的渴望從來都沒有這么強烈過。
李恪微不可查的表情變換，沒能逃得過太宗的眼睛，心中既有憤怒，也有悲哀，難道上一代人的慘劇，當真要報應在他的兒子身上嗎？
