代化終于死了，說這話有點不厚道，不過半夜被叫起，誰的脾氣也不會太好的。艾若起床時，還有種恍然如夢的感覺，被叫的那一刻，她差點以為要起來幫產婦做手術。
睜開眼，讓人去東屋把賈政叫起來，自己起來穿衣服。想想，于是不過大家因為一直有準備，這會真的接了信，倒也不慌張。此時為難的是，半夜得叫孩子起來。因為賈珠得去戴孝。于是賈瑗怎么辦？送到路家，那個問題是，賈瑗會叫爹媽之后有燥狂癥，特別是對路遠，脾氣要多壞就有多壞，快到見一次打一次的地步了，弄得艾若都不好意思把賈瑗交給路娘子了。只能讓人包了賈瑗，讓人背上一塊走。
等都齊了，艾若看看東倒西歪的兒女，心都疼了，卻也沒辦法，只能讓人背著，抱著，和賈政一塊去寧府。賈政也一臉青色，他讀書到很晚的，剛睡著，結果又被人叫起，臉色好就怪了。
寧府這邊已經也準備著了，都是訓練有素的，門口已經掛白幡了，白色的燈籠取代了大紅的燈籠。而代善他們已經先到了，坐在靈堂外的椅上垂淚。
賈敬躬身站著給代善匯報老爺子怎么去的，其實匯報不匯報的也不差什么，代化這些日子算是昏睡不醒，還不錯，臨了，也沒清醒，若是真的知道，兒子替他上折，不要爵位了，估計得再死一回。
“回頭我替你父親再上回折子。”代善總算聽完了，抹了淚，輕輕的長嘆了一聲。也知道現在寧府的問題是啥，出言安慰。
賈敬也知道，自己上回的折子，圣人留中未發，顯然還是不樂意。自己果然年輕氣盛，現在子少妻弱，他怎么也要把門戶頂起來不是。
艾若領著孩子去了后頭，賈母已經在里頭陪著代化妻那兒掉淚，而賈敬妻孫氏也是一臉晦暗，也是，從年前，老爺太太身子都不太好了，她兩頭忙著，心里又有事。幾頭弄下來，不心力交瘁就怪了。見了禮，抱著賈瑗找個地方歪下。自己站在了下首。
“孩子這么小，麻煩你們了。”代化妻倒客氣了一聲。
“嫂子這說的什么話？還愣著，沒看你嫂子忙，快去幫忙。”賈母此時就擺起了婆婆的譜。
艾若當著外人還真不好跟賈母爭執，這誠。笑都不好意思，于是看看孫氏，“敬大嫂子，有什么可幫忙的嗎？”
其實不用艾若說，孫氏也都把她算里頭了，人家也不多說。真的派活。艾若罵娘的心都有了，當然，罵的是賈政的娘。不過怎么辦。寧榮一體，至少此時還分不開，總不能他們家老人剛走，就翻臉不認人啊。于是很悲劇的給孫氏打起了下手，心里無限的哀怨了。自己憑啥啊！來了一年，就沒消停過。想方設法的想跑了，結果，越跑越近，真是沒地說理啊！
晚上回家，累得連說話的力氣都沒了，賈政又賴進上房了，艾若也不攔了，主要是沒力氣，自己倒下就閉眼，而賈政挨著她躺下，她還是心跳了一下，但還是閉著眼，打死不張開。
“今兒下了圣旨，敬大哥襲爵。”賈政是真有事，不然他也不會這么厚臉皮的進來。
“為什么？”艾若果然一驚，翻過身來，瞪著賈政，什么睡意都沒有了，怎么就這樣了。
“具體的我也不清楚，不過路先生說，圣上要的不過是態度，敬大哥替大伯上了請罪的折子，多少也算是給圣人一個交代，若是真的把爵位拿了，給敬大哥一個軍職，只怕更不合算。也怕老臣寒心。”賈政把手臂枕上頭下，輕嘆了一聲。這個之前他和路不群談過，路不群也說賈赦這主意出得好極了，讓賈政吃味不已，哥哥能想得出這么萬全的法子，表明自己現在已經不如哥哥了，發奮之心越發的強了。
“大伯死了，你的考試怎么辦？”艾若躺好，有點擔心，雖然不是父母，不用丁憂，但是不能考試就太虧，畢竟三年才一次。她還擔心，萬一真的再等三年，代善萬一也去了，她們怎么辦。
“堂伯父，于理無礙。”賈政感動了，媳婦還是關心自己的，想伸手抱抱，手被無情的打開。
“你今天怎么沒守夜？”已然不能睡了，不說說話。主要是他們一起并排躺著，實在有點曖昧。
“后天輪到我！”賈政無奈的收回手，這輩最近的三個就是他們。只能按排行來排班。賈敬排第一，賈赦排第二，賈政排第三。正要三天停靈，一人一天。
“睡覺，明天我還得去幫忙。”艾若又縮回被子，不理他了。
賈政其實也挺累的，第一天，各家都派人來了。要幫著迎來送往，來回的寒喧著，也真沒力氣做什么，被拍了，老實的閉眼。鼻間不時的傳來艾若的味道，他有點想不起之前老婆是什么味道了，但有一點他很清楚，就是，艾若身上沒有那些亂七八糟的香粉味，清清爽爽的，倒是挺好聞的。迷迷糊糊的，倒很快睡著了。
好在他們只是幫忙，而艾若也有點不太厚道，她是知道代善只怕日子也不會多，將來也得辦一場，到時，就得全得自己親自來辦了，她倒是趁機把流程學了個十成十。
沒辦法，外來戶傷不起。當然，此時也對寧府喜奢侈這點有了更深一層的體會，想想后來賈珍給秦可卿辦的那場喪事。紅學家們各種解讀，反正都說出了花來。艾若也懶得想，那場喪事的隱含喻意是什么，她只是單純的與此時相比，她只能說，小巫見大巫。
不過當然了，秦是媳婦，而代化好歹也是一等將軍，又曾經也是京中的實權軍職。老朋友、老部下一大堆，總不能因為晚年有點小錯，死了還切割吧？這些事本來就是做給活人看的，不是給死人看的。
原本已經得罪的四王八公各府，這會就齊聚了；而金陵四家，薛家雖在江南，薛家在京里也是有產業的，人家的管事也是會做的，一邊給家主送信，一面送上厚禮，這些都是有例可巡的，倒也不費什么事。
有芥蒂的人家都來了，更何況那些跟風的人家，看看態度，于是也就都跟著來了。再說，寧府是不成了，可是協辦喪事的是榮府，人家不給失勢的寧府面子，可是得給還頗有圣眷的代善面子啊！這讓艾若對紅樓倒是又了新一成的認知。
她一直覺得寧榮二府的關系很有意思。比如賈珍，明明是侄孫子，對賈母那叫一個孝順和聽話。可是看看他對賈璉，想想收莊子送來的東西時，跟莊頭說的那些話，紅果果的又是瞧不上榮府的，這中間各種矛盾。此時倒是有些明白了，寧府老爺子走得太早，賈敬得罪了皇家。京里給寧府面子，其實是給榮府面子，給王子騰面子，給元春面子。賈珍是很明白這一點，才事事巴結著榮府，讓人都知道，寧榮一體。但他心里很明白，寧府是寧府，榮府是榮府。
有了這成認知，好些事也就好辦了。該認的人要認全乎了，不管寧府如何，她將來要掌家的，她還有孩子，為了賈政和孩子們，她也得把這些人認全了。
當然，不止她想認人，人家也想認她。都是人尖子，怎么說艾若也是榮府當家媳婦，人家現在已經把張氏華麗的隱去了，知道是拖日子。寧府代化一走，寧府就算襲爵，卻也沒給實缺，寧府自然就可有可無的了。人家的目光自然在榮府上。對于榮府未來的內當家，她們自然要好好看看清楚，看看是不是值得交，能不能將來成為助力。一個個的都拉著艾若說話，拉近關系。
于是倒也兩好合一好，一改之前的態度，一個個跟著打招呼、說話。四王八公家，北靜王這支好像混得不錯，他們跟榮府的關系也不錯，后來還幫過榮府的，艾若重點培養和他們家的關系。
北靜王還沒到水溶這代，當然水溶已經是少年了，此時的北靜王妃是水溶的娘，四十歲上下，但保養得宜，很有些貴婦的派頭。
艾若當年也是跟老公出門應酬過，對于官太太也不很陌生，深知寄人籬下之苦，很快就搏得北靜王妃的好感，引著她見了其它三王府中的人。
看過紅樓的人都知道，榮禧堂的匾是上代東平王親提的，東平王府與賈源的關系也是杠杠的。不過這些年，慢慢的有些疏遠了，經過了功臣田一役，四王八公其實心里都明白，皇家對他們這些舊勛世家有點不待見了，是保持低調，還是繼續扎緊了奔，大家其實都在觀望之中，平日也不敢過多的交往。趁著機會，大家見一面，各自評估，回家好再做打算，所以，寧府這臺子搭上，戲怎么唱，其實跟寧府已經無關了。
艾若也糾結，近還是遠，她其實比這些人還痛苦。她知道結果的，八公肯定會完蛋，但四王除了水溶，其它人如何，她還真的不清楚，讓她怎么辦？只能拉著賈敏一一的帶著她見人，讓賈敏來應付。
這時就顯出賈敏土著的好處了，她從小就在這些人面前長大的，如今也嫁了好夫婿，人家也是很看重的，自然很快就轉移了焦點，倒也解了艾若之急。艾若覺得回家得問問賈政，賈政就算二，路不群不二啊！
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