依上峰禮部員外郎王啟年之命“毋庸到禮部上值”，張寧次日便直接去了錦衣衛衙門。
反正去哪里當差都是拿俸祿加混資歷，張寧也沒放在心上，不料他的輕松日子就因為這個差事而被打破了。當初接到協助胡部堂辦欽案時他沒有多想，到了錦衣衛衙門一看卷宗才知道辦的是永樂帝被宮女下毒的那案子。這也罷了，他很快在卷宗里看到“桃花山莊”“桃花仙子”等字眼，他就沒法淡定了。這是被逮捕入獄的御史周訥的供詞，張寧聯想到進京路上遇到的桃花仙子與周訥有關，應該就是那幫人。
張寧為什么著急？當然不是為那個只有一面一緣的女刺客擔心，他是擔心自己。上回在路上遇到刺客，生死一線之間時，他抄襲過一首唐伯虎的桃花詩，而且是親筆！
如果桃花仙子僅僅是私鹽販子或者就算是江洋大盜都沒關系，大問題是扯上了謀刺皇帝的欽案，這就很有關系了。御膳投毒案到現在還沒多久，已經逮捕了幾百人，有些被牽扯的理由十分荒誕。當官的在永樂帝的人身安全面前又如何？揚州的那個知縣僅僅是因為涉嫌宮女是在他的轄區內選上秀女的，照樣被拿了。
到時候萬一真拿住了桃花仙子，查出那首詩來，張寧如何脫身？說我什么也不知道、可能是她從別處買來的？這樣解釋也行的話揚州那知縣能找出一百個差不多的理由來為自己開脫罪名。
這事兒真的是運氣太背。
張寧想起錦衣衛衙門里供奉的岳飛像，上頭還有四個大字“精忠報國”，自己是不是應該去拜拜？
在辦事處如坐針氈地耗了小半天，胡瀅來了，招呼張寧道：“今天提審宮女周氏，密審的內容要保密，平安來錄口供。”
“是，胡部堂。”張寧起身不動聲色地應了。他有點心事重重的，但胡瀅對他寡言少語的冷淡表現反而很滿意，看起來好像很懂規矩的樣子。
張寧收拾了紙筆墨，跟著胡瀅到了樓下的一間屋子，中間對放著兩把椅子，旁邊有張案和凳子。張寧看了一眼狀況，就把東西擱在旁邊的案上，等胡瀅坐下了他才坐到凳子上。
等了一會，一個身材單薄的宦官和幾個錦衣衛校尉將一個女孩子押進來了。只見她才十幾歲的年紀，目測估計和張小妹差不多大，手反綁著、腳上也有鐐銬，嘴巴上還勒著一塊布條，應該不是怕她大喊大叫、而是怕她咬舌自盡？不過真要咬舌自盡難度超高。她的頭發亂蓬蓬的，臉和衣服也有點臟了，但看不到傷痕多半沒有動過刑。
果然宦官走過來低聲說道：“女犯是重要活口，錦衣衛指揮使怕出什么漏子沒讓人動過她一個指頭，她也是敬酒不吃吃罰酒的主，什么也不說。胡部堂奉了皇上圣旨，只要您一句話，就地搬幾套刑具過來，在這地方不開口的人幾乎沒有。”
胡瀅看著女囚周氏遞了個眼色，宦官便回頭道：“把她嘴上的東西弄下來。”
周氏的口舌解脫了之后，仍然一聲不吭，沒有喊叫哭冤，反而呈現出一種和年齡不符的安靜，她低頭看著地板，兩眼無光。沒有什么表情，但張寧分明感覺到死灰一般的東西，他想起了院子里那光禿禿的竹桃沒有一絲生氣。她究竟經歷過什么樣的事，才十幾歲的年紀就這樣了。
胡瀅用極其平淡的開場問道：“你叫什么名字？”
張寧蘸了蘸墨，在稿紙上用行草書快速地寫下一句，這種場合用楷書是跟不上速度的。但很快就冷場了，較長時間的沉默，他實際上有足夠多的時間來記錄。
周氏保持著原狀，既不掙扎也不開口，好像壓根沒聽到問話。
“要不先過一遍刑，輕重把握好不可能死人的。”宦官提議道。
胡瀅不置可否，問道：“身上檢查過了嗎？”宦官道：“沒東西，早搜了。”胡瀅又道：“有無紋身之類的線索？”宦官答道：“這個……不清楚，沒扒光過她的衣服，她是個宮女。”
“現在只是欽犯，她一進宮就沒安好心。”胡瀅淡定地說，“拔掉她的衣服，仔細瞧瞧。”
宦官聽了他的話便毫無壓力，吩咐錦衣衛校尉：“把衣服扒了！”
幾個校尉欣然而往爭先恐后，兩個人按住，一個人去解她的腰帶。外衣被解開露出了紅色的肚兜時，周氏立刻就掙扎起來。胡瀅見狀一副奸計得逞的表情，沒來得及掩飾。
“嘩”地一聲，校尉很不客氣地將宮女的肚兜扯了下來，立時露出了白生生的小乳房，還沒發育好看起來比較稚嫩，“畜生！”周氏真就開口了。
她掙扎得很厲害，從椅子上折騰到了地上，裙子連帶褲子一起被往下拉，“放開我！”周氏哭了起來，但錦衣衛校尉充耳不聞更不會放開她，很快就把裙子褲子拉到腳踝上了，因為腳鐐擋著才沒被直接拔下來。“你們這幫畜生，濫殺無辜、侮辱婦人……”周氏聲音沙啞地哭罵，手腳無法活動，只能像脫水的魚一般用軀干扭動掙扎。
在張寧眼里這場所謂刑訊也就是一幫男人加個太監在欺負一個十幾歲的小姑娘，他正襟危坐毫無阻止的想法，因為這是秩序和規則允許的荒誕。他不是一個愿意輕易嘗試去挑戰規則的人，很多年前就明白這個道理了。
校尉們還在“仔細檢查”，乳房一目了然的地方檢查得最細，他們甚至要掰開周氏的腿來檢查大腿內側。張寧把毛筆在硯臺里蘸了幾個來回，努力摒除心中的雜念，琢磨著宦官那句“她是個宮女”的話，便“詳略得當”地記錄：胡部堂下令查紋身，（并無所獲）等錦衣衛校尉稟報結果之后便加上這四個字。
他又覺得周氏罵的那句話可能含有隱藏信息，權衡之后寫了下來：案犯周氏大罵，你們這幫畜生，濫殺無辜、侮辱婦人。
此時胡瀅很淡定地坐著沒動，問道：“桃花山莊和你有什么關系，他們有什么背景？”
周氏唾了一口：“我死也不會告訴你們！”
宦官在旁提醒道：“衣服都扒了，不如找個穩婆來查查她的身子破了沒有。”胡瀅以為然，便叫人傳穩婆，等待的時候拿被子將周氏裹住，畢竟十一月的天氣了房間里雖然有炭火也怕她生病掛掉。
穩婆來了之后再次掰開了她的腿，查驗之后稟報道：“女犯有過人倫之事，錯不了。”
胡瀅轉頭對宦官說道：“王公公，殘花敗柳也能成秀女選進宮，看來你下面的公公還得抓兩個。”
姓王的宦官正事王狗兒，他回答道：“早就抓了，經手這個宮女的一干人等，一個都脫不了干系！敢在皇上的御膳里投毒，誰也沒膽子包庇，胡部堂盡管放心。”
胡瀅輕蔑鄙視地看向周氏：“你未成親，誰給你破的身子？”
周氏裹在被子里，用仇恨的眼神看著胡部堂，又不說話了。
“今天就到此為止，給她換上囚服，好生看管別出了差錯，在誰手里出事兒誰就有滅口之嫌！”胡瀅加重口氣說道。
刑訊在荒誕混亂中結束，根本沒問出什么東西來，那女囚除了罵幾句什么口供也沒有。
胡瀅專門看了一下張寧的記錄，看罷十分贊許地點點頭道：“平安寫得一手好字。”但是張寧知道他的贊許肯定不是因為字寫得好不好，這種刑訊記錄字寫得如何有什么用？
“胡部堂謬贊。”張寧隨口謙虛道。
胡瀅見周圍沒有了外人，便微笑道：“其中一項寥寥數言大有包含，平安惜墨，罵詞兒倒記得很詳細？”
張寧鎮定地解釋道：“罵詞兒是她情緒失控時所言，那時心理防備較低，也許正有線索。”
胡瀅呵呵一笑：“看來老夫找你為副沒選錯人，你我見解略同。比如‘濫殺無辜侮辱婦人’八字，侮辱婦人便罷了，濫殺無辜又是何故？我們還沒殺人。故而今天的審訊也是有收獲的，至少讓她開口了……關鍵人物還是宮女周氏，我們得從她身上掏出東西來；至于其他牽扯的人，沒什么價值，那些人如果知情也不會冒那么大風險在選秀女的時候作弊。還有錦衣衛抓到的那個桃花山莊的人，是否與案情有關暫時也只是猜測。”
“胡部堂言之有理。”張寧不動聲色地拜道。
事到如今他隱隱猜測到：胡瀅選自己過來參與這樣重大的刑訊，絕不是他說的‘沒選錯人’的理由，自己一個剛進官場的小官，什么人不選偏找自己？
張寧想起胡瀅在審訊的時候有一句話”桃花山莊和你有什么關系，他們有什么背景”，怕是大有深意。既然東宮御史彈劾欽案的幕后主使是漢王，胡瀅為何偏要往桃花山莊這號人身上扯？恐怕不相信主使為漢王的人是皇帝，胡瀅夾在皇帝和東宮之間，所以要找一個與東宮關系密切的人？但他為什么不找于謙……
