今晚是聽戲沒有宴席，張寧并未喝酒，可從楊府出來時已是紅光滿面。很明顯楊士奇對自己比較滿意，連朝中的某個大員臨別時也不忘說一聲“平安寫的本子不錯，很有文才”，這些官居一二品的大臣平日里見著小京官根本不鳥的，就算對你點點頭都很不容易，哪里顧得上私下里說話？總之情況看起來是一片大好。
張寧自問也是個俗人，想自己家毫無背景，能在京師混得風生水起自是高興，那升官發財帶來的各種好處慢慢就會體現出來的……不過現在還得騎著禮部發的驢子回家。
京師風大，臘月的寒風直接吹在身上讓人忍不住渾身發抖，穿多厚都不管用。如果能有一頂轎子或者馬車代步就好了，騎驢實在連個遮掩都沒有。
剛走過一條胡同，就聽得身后一陣馬蹄聲，張寧回頭一看只見是羅幺娘趕了上來，遂叫牽驢子的馬夫停下，等羅幺娘追上來便問她：“天都黑了，你出來是有事要說？”
“本來是有什么話想和你說的，可你一問好像又沒什么事……”羅幺娘無辜地看著他。看得出來她的心情也很好。
張寧便道：“那一起走過這條長街，你就回去罷。畢竟是晚上，叫人看見了對你爹的風評不好。”
“嗯。”羅幺娘笑了笑。
或許倆人該慶賀一下張寧和楊士奇見面成功，但面對面時又不知從何說起，張寧也理解這種心情。長街兩旁的房檐下時不時掛著燈籠，稀稀疏疏的，不過因為街道較直，延伸出去就像兩旁各有一排燈一樣，挺好看的。此時此景多少有些浪漫……只是風太冷，實在叫人提不起什么漫步的興趣來，張寧只想早點到家能暖和一點。
正好羅幺娘也說了句煞風景壞氣氛的話來：“你哪來的那么多錢？”
這個張寧實在說不太清楚，就算想如實交代也不是一兩句話能說明白了，要是在房間里烤著熱乎的火倒是有心情說說，現在這狀況他就顧著一個勁發抖了。他說道：“我老家在那邊，從小在南京一府二縣的地盤上長大，總是有些結交，要湊錢自有辦法。”
還好羅幺娘沒有抓住這事兒問到底，聽罷只說：“我爹也說了，善與有品行的人結交是好事……但是你家的那個趙二娘是怎么回事？你就算買奴婢何必買那么大的人，我看著不是個省油的燈！”
趙二娘讓她這個醋壇子額外注意實在是情理之中，那趙二娘不能用漂亮來形容，或許用“風騷”恰當一些，渾身都露出一種能惹人情欲的感覺，難怪羅幺娘專門提起。
不過張寧毫無壓力，語重心長地說道：“她以前是我的一個下屬，現在跟著我過活，但并不是你想得那樣。”
“我想得哪樣？”羅幺娘沒好氣地說。
“有些事我不想隨便就說，對人家不好。”張寧道。
羅幺娘聽他竟然袒護著那娘們，好像他們才是自己人，自己外人，頓時便不高興地說：“行，我是‘隨便不能說’的那種人！”
張寧見狀，便吩咐馬夫先走，到前面等自己。等只有他和羅幺娘兩個人了，這才小聲說道：“當時為了抓亂黨彭天恒，就是去年御膳投毒案的幕后主使，你應該有所耳聞……我決策失誤讓趙二娘落入了賊人之手，她遭到了非人的待遇，差不多成了‘廢人’，我讓她跟著咱們，就是想她有個依靠，當時那事我也有責任。”
“廢人？”羅幺娘好奇地問道，畢竟那天她見趙二娘能走也能干活，沒什么異樣。
張寧面上露出一絲與平常的溫和不同的神色來，沉聲道：“左乳被割了，下身曾被用燒紅的木炭折磨，身體已經慘不忍睹不成樣子。”
羅幺娘頓時愣在馬上，好似打了個冷顫，臉色也微微一變。
張寧嘆了一口氣道：“你看她現在有說有笑的、像常人一樣過著日子，著實不易，咱們別去揭她的傷疤，當作沒那回事就行。因為是你問起，換了別人我是不會說的。”
“挺可憐的……”羅幺娘也露出了同情。兩人沉默了許久，她有些自責地說，“是我誤會你了，其實你不是那種人，都是我小心眼！你不會煩我？”
張寧微笑著搖搖頭，不置可否。
羅幺娘看著他的側臉，心緒一時起伏，她感覺得出來這張年輕的臉看起來干凈英俊、卻和那些養尊處優的公子哥很不同；上回兩人一起上京的路上羅幺娘就有所察覺，他當時累得拉風箱一樣好像至始至終沒吭聲。
這條街看起來很長，卻在不知不覺中便走完。倆人走到路口，張寧便道：“回去罷。”
羅幺娘紅著臉欲言又止，終于脫口道：“你啥時候找媒人向我爹提親？”
“明天怎么樣？”張寧一本正經道。
羅幺娘笑道：“你也太心急了罷。”張寧踢了下驢子靠近了小聲笑道：“上回和以前司務廳的同僚去喝酒，有個人提起京師城北那邊有家男妓館，不犯律法的，照這么下去我也忍不住要去了。”
“哪有你這樣和人家說話的！”羅幺娘白了他一眼，“不理你了，我現在就回去。”說罷調轉馬頭拍馬便走。
回到家里，張寧第一句話就問“張小妹呢”，正給他打熱水的趙二娘道：“已經睡了。”
他便沒說什么，直接坐到火盆前，回來走一段路真是冷慘了，忙著脫鞋襪燙燙腳。這時趙二娘又說：“白天你上值時，咱們沒進門的夫人帶小妹出去玩，還給小妹買了兩身綢面的衣服。”
“哦？”張寧剛才見過羅幺娘，倒沒聽她說，這時便問，“羅小姐和小妹相處得怎樣？”
“她就是看不順眼我，但和小妹有說有笑好像挺不錯。”趙二娘嘀咕道。張寧便笑著勸道：“羅小姐是刀子嘴豆腐心，人本身不壞，以后了解熟悉了就不會再和你鬧別扭。”
趙二娘道：“不過話又說回來，要是有誰和小妹都處不好，那人真不知道有多難侍候。”
張寧立刻問道：“小妹是很好相處的人么？”
“東家是她哥你還不知道？”趙二娘一面說話一面拿起張寧的腳放進熱水里，張寧也就由得她侍候，反正是開了工資的。她接著說，“東家當著官，一般人見著都要彎腰讓道，小妹卻一點架子都沒有，而且很勤快什么都幫著做。”
她見張寧非常有興趣的樣子、側耳傾聽著，又說道：“人比較多的時候，她很容易被人忽略，雖然她是您的妹妹是有身份的人。可是一旦和她熟了，就會覺得非常輕松，還有那什么……”
“是不是像潤物細無聲一樣？”張寧笑道。
趙二娘點點頭：“還有，剛見著她的時候覺得肯定很嬌貴，就覺得缺了人照顧她，她肯定要哭；不料很快我們發現不是那么回事，上回戲班子有好幾個人生病了，小妹反而去照顧他們，就像……”趙二娘想起了什么，臉微微一紅聲音也放低了，“就像可以在石頭縫里生長的小草。”
張寧過了一會兒才想起自己曾經用小草的幼稚故事來安慰過她，一時倆人便一起會心地笑了笑。
忽然之間，好像天氣也不是那么冷了，隱隱中帶著溫暖的氣息。張寧便說：“你要是愿意，我可以把你當妹妹一樣看待。”
趙二娘輕輕說道：“說不定我的年紀比東家還大一點。”
張寧又開始了很規律的生活，早上穿好官服去衙門上值，下午回來，偶爾和三朋四友聚聚。和前世上班的日子差不多。
在京師做官，位于權力中心上進的機會不是沒有，但平日里首重規規矩矩，有個好評價，到了關鍵時刻才有人幫著說話。張寧本身就是個比較守規矩的人，本分還是挺用心的。因為在禮部，許多禮儀上的學問要現學，他這段時間倒是經常抱著書在看。
其實各行都不簡單，他做了儀制司主事才發現各種典章規制能如此復雜……就像他以前曾經去過一趟化工廠，才認識到幾個反應方程式的生產過程竟然要無數的管道閥門，密密麻麻一疊紙的工藝流程。
好在大明朝的各種機構都發展趨于完善，張寧搞不太明白但并不影響行政，儀制司有一幫官吏，只要多問問上下對人友善一點，就不會出什么問題。其實對工作本身最熟的不是官，是那些吏員；官是流水的官，今天干這個差事，可能明天就升了，吏則有可能幾十年都在一個位置上，對自己干的事比家里還熟……如果朝廷的衙門缺少無數的吏，整個國家機器都要癱瘓。
張寧發現自己還算官當得像樣的，至少和周圍的人關系處得不錯合作還算順利，而且他學東西也快、平時上心學習，至少能大概搞明白底下的人在干什么事；有個同僚比他更差，剛考中的進士只會四書五經做文章，調進禮部是一問三不知，被書吏忽悠了自然非常憤怒，可又沒辦法整治那幫奸猾之吏，因為缺了人就辦不了事，他那官是當得一塌糊涂。
