暮色中的鼓聲敲響，這個時候各衙門的文武千官都已經完成了一天的政務工作，在回家的路上了。朱瞻基也乘坐御輦從奉天門向北行，結束御門處理朝政，往自己的起居的乾清宮而行。皇帝乘坐的大車周圍前呼后擁，是全天下最高的日常起居規格。但此時朱瞻基仍舊覺得有些寂寥，自己的天子威儀只能在這宮闈之中展現，他覺得空間太小太不夠廣闊。
空有一腔干轟轟烈烈大事的心胸，卻生為“守成之君”，朱瞻基偶爾會在心里覺得有些惋惜。不過也僅僅如此，他知道自己不能再大興土木、大起兵戈，不能再折騰了。
回到乾清宮暖閣內，朱瞻基先飲一盞清茶靜養，然后才準備吃晚飯。服侍左右的宦官海濤輕手輕腳地把茶杯遞上去，見朱瞻基閉著眼睛，便知趣地輕輕放在御案上，躬身侍立一旁沒弄出一點動靜。
這時朱瞻基的腦中又浮現出藩王權重和其它一些雜事，漸漸地情緒由低到高，發現自己還是有很多事可以做的。就算不能開拓，只要能在“守成”這方面做出革新樣子來，也能成為萬代稱頌的圣君。
“今天沒看完的奏章拿上來。”朱瞻基睜開眼睛說道。
海濤一臉體諒皇帝“辛苦”的表情說：“皇爺快用晚膳了，您也得歇歇啊，千萬將息龍體。”
朱瞻基嗯了一聲，手從白色孝衣的長袖子中伸出來，翻看奏章。沒一會兒，一列賞心悅目的字就映入眼簾：論交趾郡撤軍疏。禮部儀制司主事張寧。
他一時就產生了很大的興趣，無論從標題的事件，還是上書者的名字，他都忍不住發生了興趣。翻開來一看，工整而不呆板的字跡、通順簡明的語句讓人讀著非常舒心。朱瞻基難得地通讀全文，而不是快速瀏覽內容大概。
只見他一面看一面時不時微微地點頭，這個張寧真是說到了他的心坎上，而且辦法又合情合理很可行，沒有太多華麗修飾的辭藻但文章結構清楚很有條理。
朱瞻基讀罷再次在心里想：這個張寧真是可造之材。但又想起其它的考慮，朱瞻基心里一時竟有些難受。
他不僅有想干大事的心胸，也要求自己有那樣的能力，身為大明的天子、如果手握天下而無能，造成萬事不善，是朱瞻基最難忍受的事。他同樣清楚，一個上位者要辦好事，首先要用好人：空有忠心的庸才是沒用的，給這種人權力可能除了同流合污尸位素餐干不成一點像樣的事；當然有能耐卻不忠的也不能用、只能殺。要用就用兩者具備的人才，通過合理的權謀制度安排妥當，方能有效完成自己的決策。
但真正有天份資質的人畢竟是少數，更何況需要發掘。所以朱瞻基對于失去張寧一個人就感覺不怎么高興；還有宦官王狗兒，朱瞻基覺得這個宦官很識大體很能派得上用場，不像眼前這個海濤，無論海濤和自己關系淵源多深，在自己眼里始終是爛泥扶不上墻，擔不起大事……給海濤太大權力，可能造成很多負面效果。
其實皇祖父駕崩的疑點很不嚴密，關鍵是只有胡瀅一個人說，真偽難辨。欺君之罪說得嚴重，膽敢蒙蔽天子的人，古往今來還少嗎？
但似真似假的猜疑也會讓朱瞻基感情上過不去，畢竟皇祖父是他最崇拜尊敬的人。
這時朱瞻基微微一側頭，海濤便急忙彎著腰俯身下來作洗耳恭聽狀，朱瞻基便問：“張寧是個舉人，卻能得到楊士奇的推薦到南京迎駕，他和楊士奇有什么關系？”
海濤不敢胡說，只好如實道：“楊閣老有個養女叫羅幺娘，她是楊閣老繼父之孫女。聽說羅幺娘和張寧訂過婚約，因此張寧算得上是楊閣老的準女婿。”
朱瞻基點點頭，心道：原來是這樣，哪怕張寧確是建文遺臣之后，也不能抓他，到時候只有讓他賦閑過個清閑日子；已經可能要失去張寧和王狗兒，眼下自己無論如何不能失去楊士奇。
這時有宦官進來請旨用膳，朱瞻基先打發了，沉吟一會便對海濤說道：“你明天出宮一趟，密見張寧，告訴他胡瀅說的那灰粉之事。”
海濤愣了愣，片刻反應過來急忙先應答接旨，他一時真沒想通皇爺此舉的動機。
這陣子張寧真是和太監結上緣了，前兩天王振找了兩次，此時又見到了大宦官海濤。王振還因為是老鄉的關系，海濤又是怎么惦記上自己的？
張寧請他入客廳，屏退左右再說，執禮甚是周全……嗎的，實在是得罪不起的主啊。
在王振的描述里，海濤是個一門心思搞陰謀詭計又奸又滑的小人；但忽然見到了真身，卻發現海濤竟然長得慈眉善目，年紀看起來比王狗兒還大，頭發眉毛都快白完了，面相方正不像是那賊眉鼠眼之輩。
“無事不登三寶殿，咱家就直說吧。”海濤絲毫沒有要搞什么陰謀詭計的做派，語氣之間反倒像談正事一樣，“張主事的老上峰胡瀅最近有件事密奏了皇爺，說的是前年他（胡瀅）北上欲見太宗的事兒。當時胡瀅發現了一種粉末，有特別的味兒、可太淡一般聞不出來，是他的人從巫山帶回來的；然后胡瀅去靈帳哭拜之際，竟在帳中聞到了這種氣味。”
張寧急忙說道：“這種事和我說不好吧？與我又有何干？海公公的意思……”
海濤那種慈祥的臉忽然露出一絲陰陰的笑意：“張主事，你在琢磨琢磨，竟是何干？”
海濤說完事兒就走，也不解釋。張寧被弄了一頭霧水，就算海濤臨走前不叫他琢磨琢磨，遇上這種事也肯定要忍不住想個所以然吧？
最納悶的是這個大宦官沒事來和自己說一通話是什么意思，動機是什么？王振當初找著密談倒也很明白，他們就是想要自己幫個忙、結成同盟；海濤呢？難道是專門來說假消息誤導人……這個推論不對，海濤絕對想不到王振會和自己私下來往，王振只是王狗兒手下的一個小角色而已；不知內情的人，把王振和張寧聯系到一起就太牽強了，幾乎是想不到的。
張寧一時琢磨不出海濤的意思……但他忽然想起了王振求的事兒，這不是人家送上門的消息！要不要告訴王振？
他內心確實是不想和內廷宦官有什么來往，因為這本身就是被統治者所不允許的。明朝一開始總結歷史教訓禁止宦官及后宮干政，后來發現沒有內廷制約外廷不行，不得已用宦官……饒是如此，宦官體系機構和外朝完全獨立，明文禁止宦官不得擔任任何文武官員的職務，分得那么清楚是為什么？如果外臣想和宦官結盟，通常情況下不是找抽么！
可是那消息就送到了面前，突然就對張寧產生了莫大的誘惑。王振的話重新被想起，此人長得怪但說的話不是沒有道理，平白被人陰、誰他嗎能痛快？而且這段時間皇帝不斷召集人開御前會議，有幾個年輕品級低被皇帝看上的官員都參見了，獨獨沒有張寧自己，種種跡象表明張鶴那道折子確實被人暗地里捅到了新皇面前……外臣上書在權力圈里很難保密，張鶴就是個例子，這種事多半都是宦官干的。
前幾天情緒沮喪張寧想得淡，可那是沒法子的想法，如果真有機會，人活一輩子誰不想有一點作為？連江南才子蘇良臣浪跡江湖都不忘建功立業，何況張寧還當著官……可是一旦主動和王狗兒他們來往，必定又牽扯到權力斗爭之中，所以張寧一時間有些徘徊。
自己是想干正事的，有多少能耐就辦好多大的正事，不羨慕名垂千古光宗耀祖，只想實現自己的價值；而不是想不折手段爭權奪利。人活一張嘴、一身衣、一張床足也，有些浮華的東西，張寧確實不怎么看重。
可是，想干事不牽扯權力斗爭，現實嗎？或許這就是國情，可能還不止一個國家的國情。
他在內院洞門口亂走，有點失神落魄一樣。徐文君進來看到，就問：“剛才那個人是道士？”
“哪點像道士？”張寧隨口道。徐文君嘀咕道：“頭發都白了，還以為是得道道士……東家遇到了什么難事？”
就在這時小妹正好聽見了，便帶著笑容看向張寧道：“什么難事在哥哥面前都不算難事，哥哥像山一樣。”
她的眼睛又大又亮笑起來非常好看，就像月初皎潔的月亮。張寧看到她，心情也柔軟下來，同時在張小妹這樣的女孩兒面前忍不住會產生一種大男子情緒，好像自己無所不能，能完全保護她、能讓她活得開心。
自己不能是個遇事手足無措的人，大家都指靠我活得好呢。張寧便轉頭回答徐文君的話：“也不算什么事，我自有辦法。”
