湖廣武昌府距離南京一千里，趙二娘等人到南京的時候只是三天之后。仍是料峭春寒之時，人們身上還穿著厚厚的冬裝，氣溫沒怎么改變不過人們的心情改變了，出門戶外活動的人明顯多了。市井中繁華熱鬧的場面正合一年之計在于春，大家都為了生計忙碌起來；而城郊踏春的人更是別有一番風景，仿佛人人的臉上都洋溢著微笑，這又是一個新的開始。
樹木開始發出新綠，秦淮兩岸百花含苞待放，早早開放的還屬那迎春花，小小的黃花早早地展開了陽光般的笑臉。
這個季節春寒梨園的招牌在分外應景，方泠的桌子上就擺著一瓶迎春花，在木雕窗戶里散發著若有若無的淡淡暗香。門口進來兩個美女，一個矜持含蓄一個熱情開朗，便是方泠和桃花仙子，桃花仙子正拽著方泠的翠袖說道：“妹妹什么時候那么小氣了，一起看看嘛，有什么關系？”
“等一下給你看，仙子先讓我靜一會兒。”方泠紅著臉道。
桃花仙子沒好氣地說：“喲！要不妹妹先沐浴齋戒三天再看？”
原來方泠懷里藏著剛得到的書信，張寧寫的，桃花仙子好奇非想一起瞧瞧寫的什么。趙二娘從武昌府過來辦事，順路就帶了張寧的書信過來。
因為方泠是建文遺臣那邊的人，張寧也不想真去對付他們，對自己的行程目的等等并不想隱瞞，所以就寫了信給方泠。
這時桃花仙子已經有點動氣了：“是了，那張平安寫信給你，信封上也只落筆‘呈送春寒梨園顧春寒’，又不是寫給我的，我算什么人哪？”
方泠聽罷忙拉著她的手好言勸道：“仙子別這樣，我們情同姐妹，我有什么事情瞞過你？只是這樣的信，我怕平安會寫什么羞人的話，所以我先讀完，等會兒就給你看行了吧？”
桃花仙子無奈，也不想再糾纏了，隨即就恢復了往常的開朗，露出一個壞笑來，把嘴湊上去悄悄說道：“好深啊，人家受不了了！”說完急忙轉身就逃。
方泠漲紅了一張臉，耳根都紅了，站在門口小聲罵道：“你太不要臉了，竟然偷偷……”
桃花仙子跑得很快，方泠穿著及鞋的長裙自是追不上，在門口又臊又氣地踱了踱腳只好作罷，轉身進屋隨手把房門給閂上了。
她在書案前坐下來，紅著臉胸口起伏地調整呼吸，慢慢靜下心來，這才拿出細磨指甲的黃金小工具開始拆封信件。
收到張寧的信件實在不是常有的事，這時候的書信遞送太費周折了。所以這是方泠今天最高興的一件事，慢慢她也把剛才和桃花仙子置氣的事給淡忘了，期待地展開信紙，注意力被那文字吸引。
“方姑娘芳鑒。見信如晤……”方泠讀到第一句頓時輕輕咬了一下泛著光澤的朱唇，腦中浮現出那張干凈而順眼的臉，仿佛看見了他正在伏案燈下，一面念想著自己一面提筆寫下這賞心悅目的字，筆尖游走如行云流水。“去年到南京公干匆匆一見，回京后諸事纏身，至今日才有傳音飛鴻，方姑娘一切可好？代我問桃花仙子安好……”
這時方泠已經原諒了桃花仙子太過分的話，心道張寧也問了桃花仙子的，應該給桃花仙子也看看的。
信中并沒有什么輕薄的話，寫到紙上的文字都是客客氣氣的。之后張寧在信里又談了自己已經到湖廣的事，包括做湖廣巡按的目的等都沒有隱瞞。
方泠一連看了三遍，這才放下信紙，開門想找人叫桃花仙子來。不料剛開門就見桃花仙子正在屋檐下。桃花仙子轉身過來，忙笑著一副好說好商量的樣子：“剛才我說得過頭了，妹妹可往心里去，都怪我口無遮攔。”
“算了，別提啦。”方泠低頭輕輕說道，“進來看信罷，平安在信還提到你。”
“真的？”桃花仙子頓時一喜，“這個沒良心的，我以為他壓根不記得我了！”
方泠輕輕拉住她，不動聲色問道：“你也對張平安有意思？”
桃花仙子愣了愣，忽然就想起那溫柔的聲音“這是蕨草，和大樹是共生的”“桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢”……桃花仙子神情有點不自然，沒好氣地說：“有什么好稀罕的，我才懶得和妹妹爭個臭男人。”
方泠柔聲道：“不是爭，我又不能獨占他，別人還有楊士奇家的千金呢。”
桃花仙子沉默了片刻，又笑道：“那行啊，下回我們姐妹一起侍候侍候他，叫他不了床！”
方泠唾了一口氣，紅著臉不搭理她了。桃花仙子坐下來看信，方泠便在琴案后的凳子上坐，隨手撥弄了幾下琴弦，“叮咚”之聲雜亂無章卻仿佛無心有意，宛若一曲簡單婉約的小曲。
過了一會兒桃花仙子走了過來，悄悄說道：“辟邪教可是咱們的人，聽說比桃花山莊重要多了。張平安上回就殺了彭莊主，這回會不會真對辟邪教下手？咱們要不要把這個消息報上去？”
“嗯。”方泠一臉安靜，好像沒上心一樣，說道，“要報的，這件事我已經想好了，得仙子親自去常德府才行。”
桃花仙子又猶豫道：“可張平安這么相信我們，什么都在信里說了，我們這樣做是不是出賣他？”
方泠微笑道：“不用擔心的。我們的身份他早就知道，他既然能在信里說，言下之意就不在乎我們上報。所以這事報上去沒有關系。”說罷她便低頭繼續擺弄琴弦，好像在沉思什么心事。
桃花仙子見狀，問道：“那妹妹在想什么呢？”
方泠好像沒聽見似的，仍然埋著頭。桃花仙子便伸手捧住她的臉玩笑道：“真是個多愁善感的美人兒呢，剛剛不還好好的么，怎么又愁上了？”
方泠回敬地捏了捏她的鼻子：“你上回不是說要裝賢淑嗎……”桃花仙子馬上反駁“不是裝是學”，方泠繼續說道：“好吧，那你先說話慢點、動作慢點，就顯得溫柔些了。”
“哎呀，慢吞吞的多費事，我還是不裝了。”桃花仙子無奈道。
方泠又沉默了一會兒，然后抬起頭來，柔和平靜的目光忽然多了幾分熱情：“我想去湖廣找張平安！而且我想好了，平安這次在信里說辟邪教的來龍去脈，很可能也想和咱們的人聯系，我去就可以做中間的聯絡人。”
桃花仙子笑道：“妹妹心里最想的怕不是這個緣由吧？”
方泠低頭并不辯駁，接著站了起來走到書案前，提起筆又放下，“就不用寫在紙上了，反而增加你的風險。你直接去常德府的聯絡點，要求見鄭叔叔（鄭洽）便是。見了鄭叔叔，你和他說。”
“嗯，鄭叔叔當然相信我的話。”桃花仙子點頭爽快地說。
桃花仙子準備了一下行程，第二天就帶了兩個隨從自南京啟程了。等進了湖廣地界的時候，張寧已經去常德府沅水邊辦茶莊的事，但除了少數官府的人還沒人知道他在常德府，也不知道他在搗鼓什么。
……四川東部，湖廣貴州交界本來都設有建文黨羽的門戶據點，但巫山的據點已經暴露撤銷，剩下的最大的信息連接點就在湖廣的常德府。
陶淵明的《桃花源記》描繪的世外桃源就在此地。它因世外桃源而著稱，但實際并非真正與世隔絕的世外桃源，反而是一處交通南北的樞紐之地，洞庭湖西側、武陵山下，地處長江中游洞庭湖水系、沅江下游和澧水中下游以及武陵山脈、雪峰山脈東北端，有“黔川咽喉，云貴門戶”之稱。
張寧將采訪使司設在這個府，主要卻不是因為風景秀麗，正因看中了這里溝通四地的地利。他倒真不知道原來朝廷要查的重要據點就在自己的眼皮底下。當初胡瀅得到永樂帝的大力支持，在天下各省府秘密廣設采訪使機構，嚴密監控江湖，前后耗時十幾年竟沒觸及到建文黨羽的重要據點；而這次張寧誤打誤撞，忽然離得如此之近。
桃花仙子來到常德之后，幾番周折確定安全，才到一個石場找到了聯絡人，之后受接待等了幾天。她這回來得巧，鄭洽正在常德府附近辦事，接到信報就趕來了。
鄭洽和桃花仙子長期都有來往，算是相互都信得過的人。當初桃花山莊存在的時候，也是鄭洽負責聯絡的一幫人，和桃花仙子也常常見面。如此一來，事情倒容易多了。
