在府衙蕭薔外頭當值的將領見過張寧，知道他是跟漢王一塊兒的文人，也就沒有為難。張寧上前說道：“我想拜見王爺，勞煩兄弟通報，若是不得召見，就請告訴兵部尚書朱部堂一聲，說好友張平安要見他，他應該正在漢王中軍。”
將領聽到他是尚書的好友，態度甚好，趕著就進去通報。
結果非常順利，進去的人一會兒就出來說讓他進衙門到大堂拜見王爺。張寧遂叫隨從在外面等候，徑直繞過蕭薔往里走，被幾次詢問之后，終于來到了大堂前面，稟報后被準許進入。
只見漢王正坐在“明鏡高懸”的公座上，不僅許多文武分列兩邊，下首還有一幫彎著腰畢恭畢敬的官員，一看這幫人的樣子就知道是投降了的徐州官員。此情此景，果真是在處理徐州管轄的問題。
張寧上前拜道：“草民張寧叩見王爺。”
朱高煦直接問道：“你進來可是有話要說？”
聽這口話，想來朱高煦已經猜到張寧是來進言的，估摸著在樂安城時的建議讓他覺得很有用，今天張寧才能輕易就進來參與政務。
張寧拱手道：“草民今日在徐州城中走動時，忽然想起了太宗北征蒙古的訓詞，王爺是否想聽草民吟詠兩句？”
眾文武一聽面有不悅，就知道張寧這家伙一來說話就不是什么好事，直接抬出太宗壓人，太宗的詞，這是要跪著聽還是繼續站著？向一個無官無職的有案在身的人下跪？大伙見朱高煦還坐著，也便不動聲色。
朱高煦道：“父皇五次北伐，訓詞多了，你想背的是哪句？”
張寧踱了兩句，開口緩緩道：“孟子言，五百年必有王者興。稽之于歷，自宋太祖至今、當五百年之數，定天下于一。圣人之治天下，四海之內、皆為赤子，所以廣一視同仁之心。不可欺寡，不可凌弱，庶幾共享太平之國。上天之德，好生為大，人君法天，愛人為本……”
眾人瞠目，很多文官都不記得永樂大帝有這么一篇訓文，其中的句子倒是好像聽過，應該不是一篇文里的，不過言辭并沒有不妥之處，也就沒有人說話。
不少年輕的官吏反而被張寧的吟詠所感動，一段符合主流價值觀的熱血磅礴的詞句，讓官員們情緒激動起來，自豪感溢于臉上。大明得國很正，讀書受熏陶的士人階層都無法擺脫一種隱隱的情感。
張寧頓了頓，作揖道：“太宗行王道，草民憶之，悟出兩條王道：不欺弱、愛人。王爺何不效法？”
這時一個看不慣的張寧的官兒斥道：“大膽，你言下之意敢說王爺不愛人？”
張寧回敬道：“王爺欲行王道，爾等又是如何約束部下的？我于城中親眼所見，士卒肆意妄為，奸淫擄掠無惡不作，下面的將士欲將王爺的名聲置于何地？”
一旁的朱恒一臉擔心，給張寧遞了個眼色，站出來說道：“張平安的意思并非要說王爺失策，只是初進徐州城，部下一時混亂
張寧斷然道：“我等為王爺帳下之人，正應戮力出謀獻策、彌補失誤，怎能因為話不中聽就不說？草民斗膽進言，第一，請即刻頒嚴厲軍法，燒殺擄掠者嚴懲不貸，欺凌殺害婦孺者罪加一等；第二，當務之急發榜安民，制定爭取民心輿情的策略。”
一員武將不以為然道：“地盤不是嘴皮子一動就說來的，是真刀真槍打出來的！將士們打了勝仗，反倒對他們喊打喊殺，今后誰還舍得性命沖鋒陷陣？你這舞文弄墨之輩，根本不懂打仗。大凡如狼似虎之軍，都帶著個狠勁，今后還有仗要打，不能削了他們的銳氣。那些蛇鼠兩端的草民有什么用？今日王爺來了就順王爺，明日奸臣的兵馬來了就順奸臣，哼哼！”
“如此作法，形同草寇，英雄如何來歸？”張寧直視那武將。
武將道：“搶點東西就要被殺，那將士們攻城略地有啥盼頭？”
張寧搖頭嘆息一聲，說道：“有罰必有賞，明目張膽地搶失了人心，何不拉攏有識之士治理地方維護秩序，然后收稅？更何況軍人作戰怎能只圖利益？王爺應當培養將士們的榮譽。”
朱高煦一直對爭論不置可否，這時卻忍不住好奇地問了一句。
張寧答道：“朝中奸臣不道，王爺乃正義之師，將士們維護世間大義、保護百姓，受世人尊敬、走出去坦坦蕩蕩臉上有光，這就是榮譽。”
朱高熙抬手制止其他想說話的人，開口道：“罷了，你們也不必爭。張平安的話言之有理，治軍正因法令嚴明、賞罰分明。約束部下和發榜安民，你們就照著趕緊拿出文章來。”
徐州的那些投降地方官聽到這里，無不悄悄拿眼打量張寧，面露感激之色。眼下他們確實沒有什么話語權，有個漢王帳下的謀士幫著徐州士大夫和百姓說話，自是好事。
張寧再次進言成功。等到朱恒從中軍出來后給他安排住處，好像漢王要在徐州休整幾天才會走。
及至晚上倆人見面一起吃飯，張寧便隨口問道：“朱兄是否贊成我今天的言論？”
朱恒笑道：“那不是明擺著嗎？孟子早就論述過了‘以力假仁者霸，以德行仁者王’，王道勝于霸道，在今時今日照樣實用。”
他這么說，但發榜安民約束部下這種基本的事都還要張寧這個局外人來進言，實在讓人不太理解。張寧估摸著，朱恒在樂安得罪了人，不愿意站出來。
這時朱恒又道：“王爺今日有話，有心讓平安在帳下謀事，你意下如何……當然老夫并沒有說你另有賢主之事。”
張寧想也沒想就搖搖頭，反正對漢王有點失望。也許他武力還行，就是御下之術和張寧見識過的朱瞻基比起來有點差距，漢王底下一幫人矛盾日漸加深，也沒見他有什么法子來應付。
他早就想走了，但是惦記著南京被抓的張家人，等漢王兵馬攻陷了南京，說不定能把他們救出來一塊兒跑路。
……沒幾日，張寧就從朱恒那里聽到了消息，淮安、揚州、蘇州、安慶等地曾與漢王有結交的都督、指揮使諸多武將叛變投靠，南京的江防屏障十去無兵可調，形勢已難以阻擋漢王南下的兵鋒。本來同總兵、平江伯陳瑄在淮安接到圣旨意圖阻擋，又被部下給控制在家中，無法調兵。
漢王積極壯大實力，廣派密使聯絡天津、青州、滄州、山西各地的武將，那些以前就同意響應漢王起兵的人，勸說他們帶兵南下會合同圖大事。派去南京的人更多，主要是勸降。
張寧也不再去中軍議事了，上回主要是看那些無辜的人受害于心不忍，后來也就不再過問漢王軍中的事。
他們和朱恒住在一所征用的宅子里，一日門口的守衛進來稟報，說外頭個人叫趙二虎，拿了塊刻字的玉要見先生。張寧頓時想起來，忙和老徐一起親自出大門去接。
雖然只見過一面，但那趙二虎給張寧的印象很好，人高馬大一身力氣的樣子，履歷中還當過海軍打過仗，正是一個有用的人才。不過就算對他有恩、此人是不是愿意跟著造反？這是個問題，張寧打算先籠絡一下再觀后效。
到得大門口，只見那趙二虎背了個包裹穿了身干凈的衣裳，見面就爽快地跪倒稱“恩公”。張寧忙上前扶起，他站起來，從懷里摸出那塊玉遞還。張寧想著他又不是文友，把玉送他不太合適，也就收了。
這時趙二虎說道：“既然恩公收留，以后我便跟隨左右做些照料馬匹的事，充作家丁護院也可。”
“卻是屈才，咱們進去說話。”張寧說道。他一面走，看了一眼跟在后面的老徐，心道這趙二虎和老徐不是同一類人。老徐本來就是待罪之身浪跡江湖，沒地方可去，當然不會嫌他罪官的身份，更不怕干造反的事；趙二虎有家有室，看樣子也不是過不下去，何苦自甘墮落？
那日在路上救了趙家，張寧不過一時愛才、隨口拉攏，倒不想這人不清楚自己什么身份狀況就投奔來了。
三人進屋入座，二虎便開口道：“在海上跑慣了，回家打鐵真是呆不住，還要受那幫小卒的鳥氣，倒不如遂恩公出來闖闖。恩公談吐不俗、結交甚廣，不知咱們以何為業？”
張寧聽罷這個問題沉吟許久。
